В преддверии штурма, Часть 1
Ветер-скиталец, пропитанный гарью и предсмертными криками, метался меж щербатых зубцов крепостных стен Эгера. Солнце багровело за горизонтом, словно оплакивая павших воинов. Уже долгие недели горстка отчаянных сердец сдерживала неумолимый натиск османской лавины. Никого из венгерских воинов уже не осталось в живых, их кровь щедро впитала каменистую землю. Погиб и славный капитан До́бо, комендант крепости.
Теперь оборона держалась на мужестве наемных шотландских стрелков, полк которых по приказу самого короля срочно направили на защиту крепости.
Уже несколько дней их аркебузы изрыгали смерть в ряды атакующих. Отряды османов бросались на приступ снова и снова, но не могли сломить сопротивление шотландцев.
Их командир, Лэрд Алистер Мак-Дугал, вождь клана Мак-Дугал, из членов которого состоял весь его отряд, чье лицо обветрилось под суровыми ветрами горной Шотландии, а глаза хранили холодное спокойствие зимнего моря, принял на себя бремя командования.
Он стоял на покореженной башне, его взгляд скользил по бескрайнему вражескому лагерю, что змеился у подножия крепости, словно готовый задушить ее в своих смертоносных объятиях.
А оттуда за ним и его солдатами наблюдали глаза врага.
"Еще держатся, чертовы горцы," - проворчал под нос старый турецкий паша, наблюдая за очередным отбитым штурмом. Его густые седые брови нахмурились. "Сколько же их там осталось?"
Рядом с пашой стоял молодой янычарский ага, командир прибывшего на подкрепление артиллерийского отряда янычар.
Он самодовольно усмехнулся. "Не беспокойтесь, паша-эффенди. Великий султан прислал вам в подкрепление нас и лучшие пушки армии ислама. Завтра эти собаки увидят мощь настоящей артиллерии."
А в это время в крепости царила тягучая атмосфера усталости и тревоги. Алистер Мак-Дугал окинул взглядом своих воинов. Их лица были измазаны пороховой гарью, глаза покраснели от бессонных ночей, но в каждом взгляде горел упрямый огонек. Его клан... его кровь. Каждый из этих суровых мужчин был ему братом, сыном, племянником. Их жизни были вверены его решению.
"Фергус," - обратился он к крепкому рыжебородому шотландцу, опиравшемуся на свою аркебузу, - "сколько у нас осталось зарядов?"
Фергус вздохнул, его лицо исказила гримаса боли от старой раны на плече. "Едва ли на еще один серьезный штурм, мой Лэрд. Порох на исходе, свинец тоже".