Глава 1. «Ошибка эксперимента
— Твою ж.., что это было?!
Грохот разнёсся по всей кафедре химии, заставив вздрогнуть даже скелет в углу аудитории. Из лаборатории №3 повалил густой дым, смешанный с подозрительно розовыми клубами пара. Дверь распахнулась, и оттуда выкатилась — буквально — рыжая фигура в перепачканном халате.
Алиса Ковалева отчаянно закашлялась, вытирая лицо.
— Всё в порядке! — крикнула она в пустоту, словно это могло как-то исправить ситуацию. — Просто небольшой... э-э-э... неконтролируемый экзотермический процесс!
Из-за спины раздался ледяной голос:
— Неконтролируемый процесс — это когда студенты пытаются думать. А то, что вы устроили, Ковалева, — диверсия.
Алиса медленно обернулась.
Перед ней стоял профессор Максим Орлов. Молодой, чертовски красивый (если бы не взгляд, способный заморозить лаву) и, судя по скрещенным на груди рукам, на грани ярости. Его безупречный халат был белее снега, а галстук завязан так идеально, будто он только что сошёл со страниц учебника по квантовой механике.
— Вы хоть понимаете, что могли взорвать полкорпуса? — спросил он, медленно выдыхая, будто пытаясь не прибить её на месте.
— Ну, технически, это был всего лишь маленький хлопок...— Алиса неуверенно почесала нос, оставив на лице ещё одну угольную полоску.
— Хлопок.— Орлов произнёс это слово так, будто оно было синонимом «апокалипсис». — Вы смешали нитрат аммония с... чем, интересно?
— Э-э-э...Алиса задумалась. — С сахаром?
— Сахаром.
— Ну, он же белый! А все белые порошки в химии — менее опасные, вот я и подумала..
Орлов закрыл глаза, словно молясь о терпении.
— Ковалева, вы — ходячее опровержение теории Дарвина.
— Ой, спасибо! — Алиса улыбнулась, решив, что это комплимент.
Толпа студентов, столпившихся в коридоре, захихикала. Орлов бросил на них убийственный взгляд — смех мгновенно стих.
— Всё. С сегодняшнего дня вы отрабатываете этот... инцидент в моей лаборатории.
— Что?! — Алиса аж подпрыгнула. — Но я...
— Мыть пробирки. Вести журналы. И ни на сантиметр не приближаться к реактивам без моего разрешения.
— Но это же...
— Или отчисление.
Алиса открыла рот, чтобы возразить, но в этот момент что-то капнуло с потолка ей прямо на макушку.
— ...Что это? — она потрогала липкую розовую субстанцию.
Орлов взглянул вверх, потом на неё.
— Ваш «небольшой процесс», похоже, синтезировал что-то новое. Поздравляю.
Через час.
Алиса сидела на табуретке в его лаборатории, скребла пригоревшую колбу и тихо ненавидела всю органическую химию.
— Почему я вообще пошла на химфак? — вздохнула она, размазывая какую-то каплю по щеке.
— Хороший вопрос, — раздалось из-за спины.
Орлов стоял в дверях с чашкой кофе. Её кофе. Который она только что поставила на стол.
— Эй!— Алиса вскочила. — Это моё!
— Теперь моё,— он невозмутимо отпил. — Как и ваше свободное время на ближайший месяц.
— Вы... вы...
— Педант? Садист? Бессердечный робот? — он поднял бровь. — Выбирайте любое, я уже привык.
Алиса скрестила руки.
— Я хотела сказать «кофейный вор». Но если вам нравятся другие варианты...
Уголок его губ дрогнул. Чуть-чуть.
— Мойте колбы, Ковалева. И постарайтесь не растворить их «по ошибке».
Вечером, когда она наконец выбралась из лаборатории, дождь полил как из ведра.
— Ну конечно, — Алиса закатила глаза. — Ещё один «неконтролируемый процесс».
И тут над ней появился зонт.
— Вы забыли это,** — Орлов протянул её забытый блокнот. На первой странице красовалась карикатура: он в виде злого алхимика, подписанная «Доктор Зло и его жертвы».
Алиса покраснела.
— Э-э-э... Это просто...
— Творчество? — он сухо улыбнулся. — Ужасное. Но хоть что-то у вас получается.
И, развернувшись, ушёл под дождём — без зонта.
Алиса смотрела ему вслед, полностью сбитая с толку.
— Что за...
Её телефон издал звук. Сообщение от подруги: «Ну что, выжила после встречи с Мегамозгом?»
Алиса медленно набрала ответ: «Я не уверена... Но, кажется, он меня ненавидит чуть меньше, чем всю остальную вселенную».