Глава8: Тихая передышка
Мико осторожно взял Селену за руку, переплетая их пальцы. Его ладонь была теплой, и это слегка удивило её — как будто в этом прикосновении таилась искра жизни, от которой она давно отвыкла. Они шли по вымощенной камнем дорожке, ведущей к небольшому парку на окраине города. Ночная прохлада приятно касалась кожи, а редкие уличные фонари отбрасывали длинные тени.
— Никогда не думал, что вот так просто можно гулять, — тихо произнёс Мико, глядя на небо. Его нимб тускло светился в темноте, а рога чуть покачивались при каждом шаге.
Селена улыбнулась, но ничего не сказала. Она чувствовала себя… спокойно. Странное ощущение, учитывая её природу.
Спустя несколько минут они заметили фигуру, сидящую на лавке. Джек. Он выглядел уставшим, но в глазах больше не было той пустоты, что преследовала его последние дни.
— Вы как раз вовремя, — хрипло сказал он, поднимая на них взгляд. — Мне надоело думать в одиночестве.
Селена и Мико молча сели рядом. Несколько секунд длилось молчание, но оно не было неловким. Напротив, это было молчание понимания.
— Как думаете, у нас есть шанс на нормальную жизнь? — вдруг спросил Мико, опуская голову ему на плечо.
Джек усмехнулся.
— Нормальную? В нашем случае — вряд ли. Но что-то хорошее у нас точно будет.
— Например? — Селена чуть наклонила голову, наблюдая за ним своими фиолетовыми глазами.
— Например, компания странных, но своих людей.
Они рассмеялись. Это был тихий, почти приглушённый смех — но он был настоящим.
Ночь шла своим чередом. Они говорили о будущем. О том, где могли бы жить, если бы не их проклятия. О местах, где никто не знал бы, кто они на самом деле. Мико мечтал о доме на склоне холма, Джек — о тихом баре, а Селена... она не знала, чего хотела.
Но в глубине души что-то тревожило её. Что-то невидимое скользило по краю её сознания.
Как будто ночь наблюдала за ними.
Разговор прервал странный звук — тихий, но отчетливый. Смех.
Селена почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она медленно опустила взгляд вниз… и замерла.
Под их ногами простиралась тень — не их собственная, а чужая. Она колыхалась, извиваясь, словно живая. Из её глубин раздавался зловещий смешок, наполненный ехидной насмешкой.
— Что за… — прошептал Джек, вскакивая с места.
Тень тут же растаяла, словно её и не было.
Джек и Селена обменялись взглядами. Они поняли это одновременно.
— Азирак, — тихо выдохнула Селена.
Джек напрягся, кулаки сжались.
— Чёрт, только не это...
Мико, похоже, ничего не заметил. Он с лёгкой улыбкой смотрел в сторону ночного неба, наслаждаясь моментом.
— Эй, что с вами? — он слегка наклонил голову, глядя на них.
Селена и Джек быстро пришли в себя.
— Ничего, просто показалось, — мягко сказала Селена, стараясь не выдать напряжение в голосе.
Мико пожал плечами, не придавая значения.
Но внутри Селена знала — это было не «показалось».
Они встали с лавки и начали осматривать всё вокруг, надеясь увидеть хотя бы намёк на Азирака. Но ночь хранила молчание.
Никаких следов.
Никаких теней.
Но ощущение чужого присутствия не исчезло.
Азирак был где-то рядом. Он наблюдал.
И у Селены было предчувствие, что это был не просто дружеский визит.
— Он где-то здесь, — повторил Джек, его голос был сдавленным, словно страх сжимал горло ледяными пальцами.
Селена ничего не ответила. Её взгляд метался по улицам, пытаясь выхватить из темноты хоть что-то. Казалось, ночь сгустилась, сделав тени гуще и глубже. Даже свет фонарей казался слабее, словно кто-то вытягивал из них энергию.
Джек провёл рукой по лицу, будто пытаясь стереть нарастающее беспокойство.
— Слушай, давай без паники, — прошептала Селена, хотя сама чувствовала, как сердце колотится в груди.
Он скрипнул зубами.
— Паника? Нет, это не паника. Это предчувствие.
Они ускорили шаг, оставляя позади лавку, деревья и ощущение чужого взгляда.
Но стоило им пройти несколько метров, как позади послышался звук. Сухой щелчок, будто ветка треснула под чьей-то ногой.
Джек резко развернулся.
Никого.
Пустая улица, порыв ветра качнул ветви деревьев.
Но что-то было не так.
— Видишь? — Селена остановилась рядом, всматриваясь в темноту.
Джек прищурился.
В тени фонарного столба что-то двигалось. Не силуэт, не фигура — нечто более зыбкое, словно размытое пятно, которое нельзя сфокусировать взглядом.
— Азирак... — прошептал Джек.
И в этот момент тень сорвалась с места.
Не вверх, не в стороны — она бросилась прямо на них.
Джек инстинктивно толкнул Селену в сторону. Он успел услышать, как её дыхание сбилось от неожиданности, но уже в следующую секунду что-то ледяное ударило его в грудь.
Мир перевернулся.
Он упал на спину, ударившись о камень мостовой. В глазах потемнело, воздух вырвался из лёгких.
Сквозь звон в ушах он слышал хриплый смех.
И когда его зрение прояснилось, над ним стоял Азирак.
Не тот Азирак, которого он помнил.
Тот, кто сейчас возвышался над ним, был искажённой тенью своего прежнего «я». Его глаза светились призрачным серебром, зрачки сужены, как у ночного хищника. Оперённые крылья выглядели рваными, а его кожа казалась... нереальной, будто сотканной из самой темноты.
— Джек, Джек... — голос Азирака был странным, он звучал сразу отовсюду. — Ты не рад меня видеть?
Джек, стиснув зубы, попытался подняться, но ноги отказались слушаться.
— Что с тобой? — спросил он, всматриваясь в изменившееся лицо друга.
Азирак склонил голову набок, словно размышляя, стоит ли отвечать.
— Я стал... лучше.
Он шагнул вперёд, и воздух вокруг него завибрировал. Темнота шевельнулась, как будто была частью его.
Джек чувствовал, как внутри всё сжимается от дурного предчувствия.
Позади послышался голос Селены:
— Отойди от него, Азирак.
Она стояла с поднятой рукой, её пальцы дрожали, но в глазах пылала решимость.
Азирак медленно повернул голову в её сторону.
И улыбнулся.
— Ты ведь тоже это чувствуешь, да? — его голос стал мягче, но от этого только хуже. — Как ночь зовёт тебя.
Селена стиснула зубы, пытаясь игнорировать жар, который пробежал по её телу.
Азирак сделал ещё шаг вперёд.
— Ты сдерживаешь себя, но зачем? Разве не лучше принять свою природу?
— Я не такая, как ты, — тихо сказала Селена.
Азирак усмехнулся.
— Пока что.
Внезапно он исчез.
Просто растворился в воздухе, словно никогда не был здесь.
На улице снова стало тихо.
Слишком тихо.
Джек рывком сел, судорожно втягивая воздух.
Селена ещё несколько секунд смотрела в ту точку, где только что стоял Азирак.
— Это было... реально? — прошептал Джек.
Мико, который до этого молчал, только теперь заговорил:
— Если это был сон, то мне такие не нравятся.
Селена выдохнула и помогла Джеку подняться.
— Что с ним случилось?.. — наконец спросил Джек.
Она покачала головой.
— Я не знаю. Но одно ясно.
Он больше не тот, кого мы знали.
Мико моргнул, отгоняя оцепенение. Всё, что произошло за последние минуты, казалось кошмаром, но ощущение чужого присутствия не проходило.
Он резко повернулся к Джеку и Селене, его взгляд вспыхнул подозрением.
— Что, чёрт возьми, это было?! — его голос был напряжённым, почти требовательным. — Кто он теперь? Почему он нас преследует?
Селена нахмурилась, но прежде чем заговорить, её опередил Джек.
Вернее, он должен был что-то сказать, но лишь открыл рот — и тут же закрыл его.
Мико сузил глаза.
— Джек?
Тот стоял, опустив голову, лицо было бледным, руки дрожали.
— Эй, ты чего молчишь? — Мико сделал шаг вперёд. — Ты что-то знаешь, так ведь?
Джек не отвечал.
Селена напряглась. Она видела, как тяжело он дышал, как его пальцы судорожно сжимались и разжимались.
— Джек… — её голос был осторожным.
— Нам надо уходить, — пробормотал он наконец, стараясь, чтобы голос не дрожал.
— Куда уходить?! — взорвался Мико. — Ты хотя бы объяснишь, что, блин, происходит?!
Джек резко поднял голову, и на секунду в его глазах мелькнуло что-то… неестественное.
Страх.
Настоящий, глубинный, тот, что коренится в душе и цепляется за каждую мысль.
— Он… — голос Джека сорвался. Он стиснул зубы, отвернулся.
Селена посмотрела на него внимательно.
— Ты его боишься.
Джек сжал кулаки.
— Я… должен был это предвидеть, — его голос дрожал, как натянутая струна.
— Что ты должен был предвидеть?! — Мико почти кричал. — Почему ты ведёшь себя так, будто он держит тебя на поводке?!
Джек резко сжал виски, словно у него заболела голова.
И тут воспоминания накрыли его.
---
— Ты слаб.
Этот голос звучал прямо в его голове, пробираясь в самые глубины сознания.
Джек стоял на коленях в грязи, дыхание сбивалось. Всё тело болело, раны саднили, а страх разъедал изнутри.
Перед ним возвышалась фигура Азирака — не такого, каким он был сейчас, а того, каким Джек его знал в юности.
Глаза совиной полукровки вспыхнули серебром.
— Ты никогда не сможешь защитить себя. Не сможешь защитить других. Ты всегда будешь жертвой, Джек.
Грудь сдавило, как будто невидимые руки сжимали его сердце.
— Но… — Азирак наклонился ближе, его голос стал мягче, почти ласковым. — Я могу это изменить. Я могу дать тебе силу.
Джек поднял голову, взгляд его был затуманен болью.
— Как?..
— Просто отдай мне то, что тебе больше не нужно.
Азирак протянул руку, и воздух вокруг него задрожал.
— Отдай мне свою душу.
---
Джек тогда был молод. Глуп.
Он был слаб.
Он не мог вынести этой слабости.
Он согласился.
Азирак не заставил его писать кровавый договор, не использовал магию принуждения. Джек сам шагнул в пропасть.
И с этого дня…
Он принадлежал ему.
---
— Джек!
Чей-то голос вырвал его из воспоминаний. Он вздрогнул, резким вдохом возвращаясь в реальность.
Селена и Мико смотрели на него.
— Что ты от нас скрываешь? — голос Мико стал тише, но в нём звучала сталь.
Джек закрыл глаза, глубоко вдохнул, тяжело сглотнул и, наконец, заговорил:
— Я…
Он хотел сказать правду.
Хотел сказать, что продал душу Азираку.
Но не успел.
За его спиной что-то сгустилось.
Чёрная тень, бесшумная, безликая, словно воплощение самой ночи, поднялась за его спиной. В следующий миг она резко вырвалась вперёд, касаясь его лица.
Джек дёрнулся, но не успел даже вскрикнуть.
Тень закрыла ему рот ладонью…
…и вместе с ним испарилась.
Селена и Мико остались стоять в тишине, глядя в пустоту, где только что был их друг.
Ночь больше не казалась просто ночью.
Она теперь дышала.
И смотрела на них.