Миларасс. Ангел смерти

Бал был окончен. Ученики и учителя неторопливо разбредались по своим комнатам. По отрывкам разговоров я поняла, что у многих ребят всё веселье ещё впереди. Учителя от них несильно отстали, только те собирались продолжить банкет в столовой. В этом плане мы очень походили на обычных людей.

Я вышла из учительского крыла и теперь понятия не имела, что делать дальше. Мысли путались. Голова шла кругом от переполнявших меня эмоций. Спасение нашлось само в виде подвыпившей Леты.

— Мила! — воскликнула она. — А мы тебя искали, но не нашли.

Подруга была жизнерадостнее чем когда-либо и глуповато улыбалась.

— У меня были дела. — Я нежно улыбнулась и подхватила подругу под руку. Мы медленно зашагали в направлении своих комнат. — Смотрю, кое-что вы всё же нашли.

— Да-а, — протянула девушка. — Пунш. Очень вкусный пунш. А ты опять играла со Смертью?

Я нервно рассмеялась.

— Скорее с жизнью.

Девушка отвлеклась на чьё-то платье, а я наконец вспомнила, что должна была сделать. Кажется, я провалила задание Риады. Досье получится весьма скудным. Мне захотелось найти Рона, чтобы услышать какой-нибудь совет.

— Ты не видела директора? — обратилась я к подруге.

— Видела, — игриво сказала ведьма. — И даже танцевала с ним.

Понятно. Раз Олета забыла, что танцевали с ним при мне, то ничего путного я от неё больше не добьюсь. Я проводила девушку в комнату, где нас уже ждали её соседки. Пришлось попросить их проследить, чтобы она легла спать и не вставала до утра. Девочки дали обещание, едва не поклявшись на крови, и я покинула их с более-менее спокойной душой.

Марон нашёлся в санчасти, там, где находились кровати для больных. Все они были заняты. Парень склонился над одним из учеников и что-то прощупывал в составе его крови. Не оборачиваясь, ангел смерти сказал:

— Мил, помоги. Я не понимаю, что тут.

Я подошла к кушетке и взяла за руку пострадавшую.

— Что-то между ядом и алкоголем, — уверенно сказала я. — Скорее всего в алкоголь что-то подмешали. Я могу попытаться выжечь всё это.

— Выжги хотя бы спирт, может, ей станет полегче.

— Почему ты сам его не выжег?

— У меня не получается его почувствовать. Я понимаю, что в крови что-то есть, но не могу нащупать это.

Маленькая искорка чёрной магии прокатилась по телу подростка. Алкоголя в крови девушки больше не было. Она не пришла в себя, но задышала легче. Её тело расслабилось.

— Ты всех лишил сознания?

— Пришлось, — тяжело вздохнул Рон. — Иначе они причинили бы себе вред.

Нас прервал изумлённый мужской голос с порога.

— Что ты только что проделала?

Мы с Роном одновременно обернулись и увидели удивлённого Идасса. Я бросила нервный взгляд на Рона, тот поднял одну бровь, явно не понимая, что делать. Понял ли Идасс, что я применила чёрную магию? Как уйти от ответа, не соврав светлому магу?

— Я выжгла спирт из её крови, — тихо протянула я.

— Как ты это сделала? — допытывался он.

Если я скажу ему, что прочувствовала её кровь, он не поверит, что я использовала белую магию. Идасс знал, что мой светлый дар не способен на такое. А любые другие слова окажутся ложью. Я не могла соврать и не хотела говорить правду, поэтому молча отвернулась от мужчины и уставилась в пустое пространство. Боковым зрением я увидела хитрую ухмылку Марона. Он не собирался спасать меня из неудобного положения.

Идасс тем временем вошёл в комнату, обогнул кровать, около которой мы стояли, и заглянул мне в глаза.

— Миларасс, я знаю, что ты тёмный маг. — Я оцепенела от шока. — Мне нужно, чтобы ты объяснила, как ты выжгла спирт из её организма. Если я пойму этот процесс, то, возможно, смогу быстрее исцелить всех.

Ни за что бы не подумала, что секреты раскрываются вот так. Два месяца я играла роль начинающего светлого мага, делала вид, что впервые знакомлюсь с магией и терминами, которыми Идасс засыпал меня на тренировках, и всё это было зря. Более того, кажется, его совершенно не волновали мои силы и ложь. Сейчас он был заинтересован в помощи пострадавшим ученикам.

Я сбивчиво объяснила, как мне удаётся прочувствовать чужую кровь, и Идасс начал исцелять. На этот раз дело пошло быстрее. Через несколько минут школьники начали приходить в себя. Среди них я заметила знакомое лицо. У дальней стены лежал воздушник, который поцапался с оборотнем с первый учебный день и нажил себе неприятеля в моём лице. Если не ошибаюсь, его звали Унден. Именно он был главной головной болью любого педагога в этой школе. Я кивком указала парням на него.

— Думаешь, он организатор? — спросил Марон.

— Если нет, то он как минимум скажет, где нам искать того, кто виноват во всём этом.

Мы отправили всех учеников по своим комнатам, оставив в медблоке только Ундена. Он сидел на кровати с дрожащими руками, но поразительным упрямством во взгляде, граничащим с глупостью. Прежде, чем Рон задал первый вопрос, юный воздушник уставился на меня и зло произнёс:

— А она что здесь делает?

Я сжала челюсти. Этот мерзавец раздражал меня не меньше, чем я его.

Внезапно я поняла, насколько устала за эту ночь. Приготовления, бал, письмо от Риады, разговоры с Идассом – всё это эмоционально вымотало меня. У меня не было никакого желания тратить свои нервы и время на дело, в котором разберутся без моей помощи. Уверена, Марон не растерял навыки допроса, а Идасс с его умением чувствовать ложь, поможет побыстрее разузнать правду.

Так что я не стала отвечать что-либо Ундену. Только повернулась к Рону и сказала:

— Я пойду к себе.

Тот кивнул, и всё его внимание обратилось к воздушнику. Когда я проходила мимо Идасса, он шепнул:

— Доброй ночи.

— Доброй, — на автопилоте ответила я.

А из медкабинета вышла с радостным трепетом в груди.

За окнами начало светать, но для меня, как выяснилось, ночь не была окончена. Зайдя в свою комнату, я обнаружила на постели Риаду, читающую одну из моих книг. Вторжение на мою территорию было столь наглым, что я моментально разозлилась.

— Интересное чтиво, — безразлично произнесла Смерть и отложила книгу в сторону. — Надеюсь, у тебя есть, что рассказать мне.

— Я собрала не так много информации. Он очень скрытный.

Под выжидающим взглядом Смерти я принялась рассказывать те немногочисленные факты о жизни Идасса, которые удалось раздобыть. По мере рассказа Риада становилась всё мрачнее и мрачнее. Её явно не устроил мой доклад.

— И это всё? — гневно спросила она. — Миларасс, мне нужны подробности его детства, подросткового периода, личной жизни. Мне нужна тайна, с помощью которой его можно будет шантажировать и контролировать.

— Мне нечего тебе сказать, — угрюмо буркнула я.

Риада поднялась с постели и подошла ко мне. Не знаю, что Смерть хотела увидеть в моих глазах, но она точно удивилась, столкнувшись с моей ненавистью к ней. Я устала бояться её. Мне хотелось покоя и свободы от влияния Риады. Сегодняшнее задание стало последней каплей.

Смерть покинула меня незамедлительно. Она не произнесла больше ни слова, но по её выражению лица было ясно, что она недовольна мной. Что ж, я тоже была недовольна ею.

Проваливаясь в сон, я вдруг нашла цель на ближайшее время. Я не хотела всё время бегать по приказанию Риады непонятно куда. Я жаждала избавиться от её влияния и постоянного присутствия в моей жизни.

Я не хотела больше быть ангелом смерти.

Эта мысль преследовала меня следующие несколько дней. Она стала такой навязчивой, что отвлекала даже от самого интересного.

— Ты снова неправильно двигаешься. — Идасс поправил мои руки и ещё раз показал, как делать заклинание.

Зал для тренировок был пуст, как и вся школа. После инцидента с ядом Марон настоятельно попросил всех родителей забрать детей на каникулы. В академии остались лишь учителя да я.

Третий час мы с Идассом бились над созданием щита на расстоянии. Я не могла сосредоточиться и всё делала не так. Топлива в огонь добавляло то, что мы так и не поговорили после бала. Тренировки проходили без привычных бесед, мы регулярно встречались в столовой и коридорах, но лишь обменивались приветствиями. Нам обоим было как-то неловко оттого, что моя тайна была раскрыта при вынужденных обстоятельствах.

Я снова попыталась создать плетение, и у меня даже начало получаться, но в последний момент щит просто растаял, словно ему не хватило мощности.

— Не понимаю, что не так! — раздражённо воскликнула я.

— Проблема в том, что ты меня не слышишь, — мягко пояснил Идасс.

— О чём ты? — Его тон и слова ещё больше распаляли мой гнев.

— Ты привыкла двигаться как тёмный маг. — Я внутренне содрогнулась при упоминании своей истинной сущности. — Твои движения плавные и мягкие. В белой магии нужны резкость и чёткость, как в единоборствах. Да, скорость нужна и в белой, и в чёрной магии, но пластика у этих сил полярная. Твои щиты рассыпаются, потому что ты не удерживаешь их.

Он подвёл меня к зеркалу, встал рядом и начал медленно перемещать свои ладони в воздухе. Я повторила его манёвры, стараясь двигаться так же отрывисто, и теперь наблюдала, как из-под пальцев тянется ручеёк белого пламени. У Идасса поток силы был мощнее и уже начал собираться в полусферу, моей же магии хватило на плоский круг. Мы одновременно закончили колдовать, опустив руки. Щиты растворились в пространстве спустя несколько секунд.

— Уже лучше, — одобрительно сказал мужчина. — На сегодня достаточно.

На выходе из зала я наконец осмелилась задать свой вопрос.

— Как давно ты понял, что я тёмный маг?

Идасс запирал дверь на ключ и ответил, не глядя на меня.

— Где-то месяц назад. Я никак не мог сопоставить данные из твоего личного дела о регулярных поджогах и рассказ о том, что ты недавно открыла дар. Сначала думал, тебе удалось обмануть меня. — Он слегка улыбнулся, и я невольно улыбнулась в ответ. Видимо, я не единственная, кто интересуется чужими личными делами и ищет во всём подвох. — Но потом понял, что всё куда проще. Тебе не нужно было врать мне о своей магии или подделывать школьное дело для правдоподобности, потому что достаточно было умолчать часть информации. Тогда я начал наблюдать за тобой. Ты знала, что у тебя есть привычка перебирать пальцами в воздухе, когда задумываешься? Ты словно колдуешь без магии.

Я нахмурилась, не понимая о чём идёт речь.

— На одной из контрольных по алгебре ты в очередной раз перебирала вот так пальцами, и они начали искрить чёрным пламенем, — пояснил Идасс.

— Но ты не мог это увидеть, ты тогда вышел из кабинета, — перебила его я. Да, я прекрасно помнила об этом проколе и надеялась, что никто не заметил.

— Я и не видел, — спокойно ответил маг. — Но моих сил достаточно, чтобы почувствовать следы любого пламени и определить его природу. Твой небольшой прокол дал мне ответы на все вопросы.

— М-да, — пробормотала я. — Как одна ошибка может всё сломать...

— Не всё. Только то, что рано или поздно само разрушилось бы.

В холле мы разошлись. Идасс направился в свой кабинет, а я без стука вошла в кабинет директора. Марон сосредоточенно разбирал какие-то бумажки и не обратил на моё появление никакого внимания. Я поудобнее разлеглась на кожаном диване и успела задремать. Правда, уже через пару минут голос друга заставил покинуть мир сонной неги и открыть глаза.

— Мил, у меня к тебе просьба. — Я приготовилась внимательно слушать. — Сегодня вечером в одном ночном клубе состоится запоздалая вечеринка в честь Дня всех святых. У меня назначена там встреча с владельцем крупнейшей коллекции магического оружия в стране. Я собирался перекупить русалочьи клинки, но Риада нарушила все планы, и я вынужден срочно вернуться в Чертог.

— Ты хочешь, чтобы я пошла вместо тебя, — догадалась я.

— Именно.

— Ладно.

Мы молча уставились друг на друга.

— Вот так просто? — не выдержал Марон. — А где же твои вечные вопросы? Где возмущения? Неужели ты не хочешь помучить меня долгим ответом или шантажировать моими же клинками?

— Рон, — деланно оскорбилась я. — Да когда я так себя вела? Ты думаешь, мне сложно выполнить просьбу друга по доброте душевной?

Ангел недоверчиво сощурился.

— Знаешь, ты прав, — сказала я прежде, чем он открыл рот. — Я не намерена заниматься незаконными делами за спасибо. Услуга за услугу.

— Узнаю старую добрую Миларасс, — растянулся в улыбке он. — Что же тебе нужно?

Я хотела попросить его раздобыть записи об ангелах смерти из архива Риады, но что-то подсказывало мне, что одного посещения библиотеки Чертога будет недостаточно. Поэтому пошла ва-банк.

— Мне нужен ключ от Чертога.

Минута прошла в гробовой тишине. Рон не отрывал от меня насторожённого взгляда.

— Что ты задумала?

— Хочу порыться в библиотеке, — невинно бросила я.

— И что же ты хочешь там найти?

Я вдруг поняла, что не хочу говорить ему правду. Он не поймёт. А если узнает, то разозлится и воспрепятствует поискам. Я слишком хорошо знала Марона. Он не позволит мне выйти из этой игры, убеждённый в том, что жизнь ангела смерти – лучший вариант для необузданной Миларасс. К его сожалению, Миларасс хотела сама распоряжаться своей жизнью.

— Олета попросила раздобыть записи по хиромантии для проекта. — Сердце предательски ёкнуло, укоряя меня за ложь лучшему другу. — К тому же я соскучилась по лесам и с удовольствием прогуляюсь до нашего места.

По крайней мере последние мои слова были правдой. Остаётся надеяться, что Рон поверит мне. Ему понадобилось несколько минут на раздумья.

— Хорошо. Принесёшь клинки – ключ твой.

Тонкий плащ оказался неудачным решением. Сильный ветер пронизывал его и вечернее платье насквозь, проникая в самую душу. Солнце давно село за горизонт, и температура воздуха заметно снизилась. Дорожка, ведущая ко входу в высотку, уже начала покрываться инеем. Приходилось смотреть под ноги, чтобы сохранять равновесие на каблуках. Я начала скучать по временам, когда кроссовки были единственной парой обуви в моей жизни. А мраморные ступеньки решила в будущем и вовсе избегать в мокрую погоду.

В холле отеля, на последнем этаже которого находился нужный мне ночной клуб, дежурили не только охранники. В молодом человеке, ждавшем скорее всего меня, я мгновенно узнала чародея – волны обаяния растекались по всему помещению несмотря на не самое привлекательное лицо.

— Добрый вечер, — первой поздоровалась я.

Мужчина в дорогом костюме пристально посмотрел мне в глаза и грубовато произнёс:

— Мне сказали встретить ангела смерти, а не студентку-магичку.

— В таком случае вам повезло не обознаться, — сухо сказала я.

Кажется, мой ответ удовлетворил его.

— Прошу за мной, — бросил он и направился к лифту.

Весь отель был отделан в бежевых и золотых тонах с вкраплениями тёмно-зелёных драгоценных камней, однако ночной клуб разительно отличался от классических интерьеров здания. Здесь стены казались едва ли не чёрными, зеркальный потолок несколько кружил голову, а стробоскопы светили исключительно синим и зелёным. Я представляла что-то более элегантное или хотя бы благовидное.

Зато посетителей клуба точно всё устраивало. В честь праздника вечеринка была костюмированной, и многим из присутствующих не пришлось беспокоиться о наряде: вампиры были одеты по моде эпох, которые были близки им по духу; феи не скрывали крылья, а эльфы – уши; ведьмы и колдуны выражали себя самыми странными макияжами и костюмами. Большинство просто пили и танцевали, но были и те, кто пытался перекричать играющую музыку, борясь за статус самой желанной жертвы избиения, и те, кто намеревался этим статусом одарить первого встречного. Благо, охрана работала слаженно и вовремя решала конфликты.

Я вслед за своим провожатым поднялась на второй этаж и прошла в дальнюю дверь. За ней оказался коридор с множеством идентичных дверей, ведущих, видимо, в приватные комнаты. Зайдя в одну из таких комнат, я не удивилась, что она оказалась кабинетом, а не спальней. Последние находились парой этажей ниже, в отеле, и делать дополнительные было бы нелогично. А вот комнаты для переговоров здесь были как нельзя кстати.

За круглым столом для покера сидел грузный мужчина неопределённого возраста. Я не удивилась бы, узнав, что ему тысяча лет. Аккуратная бородка, очки в золотой оправе, стильная укладка – этот человек умел произвести приятное впечатление. По моим ощущениям он был колдуном или волшебником. По левое плечо от него стояла стройная вампирка с длинными светлыми волосами, рассыпавшимися по плечам. Моя укладка пострадала от ветра, и на фоне безупречной секретарши я, вероятно, выглядела именно как студентка-магичка, а не грозный ангел смерти.

Расправив плечи и слегка задрав подбородок, я села напротив коллекционера. Как ни странно, изображать уверенность мне не пришлось. Я чувствовала себя вполне раскрепощённо и с неидеальной укладкой. В конце концов, какое значение это имеет для покупки оружия?

— Не знал, что в ангелы теперь набирают малолеток.

Я в долгу не осталась. Вежливо улыбнулась и произнесла:

— Не думала, что антиквариатом в этой стране торгуют идиоты.

— А вы, стало быть, неместная, — заключил коллекционер. — У вас нет акцента.

Рассказывать о своём происхождении в мои планы не входило, поэтому я перешла к сути дела.

— Итак, русалочьи клинки. — Я вперила в мужчину выжидающий взгляд.

Он глухо рассмеялся и пробормотал:

— Конечно-конечно...

Безмолвный приказ, и вампирка достала откуда-то из-под стола лакированную шкатулку. Чародей, который встретил меня внизу, оставался у двери. Девушка передала шкатулку коллекционеру и снова встала за его спиной. Когда мужчина протягивал руки к вампирке, я успела заметить волшебную палочку во внутреннем кармане его расстёгнутого пиджака. Стало быть, он волшебник.

— Милости прошу, — любезно произнёс мужчина и открыл деревянную коробочку.

На мягкой подушке расположились пять золотых клинков в форме трезубцев, один из которых был больше остальных. В рукоятки были впаяны драгоценные камни разных цветов: голубой, малиновый, зелёный, серый и прозрачный. Каждый из этих клинков – а назывались они именно так несмотря на их форму – мог стать опасным магическим оружием, окажись он не в тех руках. Понятия не имею, зачем они понадобились Марону, но пусть лучше хранятся у ангела смерти, чем у простого волшебника.

Я удовлетворённо кивнула и уточнила цену.

— Боюсь, этот набор не продаётся, — невозмутимо ответил мне мужчина.

Я удивлённо вскинула бровь.

— Разве в сети речь шла не о покупке клинков?

— О покупке, — нагло заявил коллекционер и захлопнул шкатулку. — Однако я передумал продавать их вам. Если клинками интересуются ангелы смерти, то цена их моментально взлетает в разы. Я найду более щедрого покупателя.

— Я готова отдать за них самую неприличную сумму.

— Увы, — покачал головой мужчина. — Всегда найдётся более щедрый покупатель, чем первый встречный.

Я раздражённо выдохнула и откинулась на спинку стула. Уходить без шкатулки было нельзя ни в коем случае. Помимо того, что я подведу друга и останусь без ключа, так этот мужлан продаст клинки на чёрном рынке, и они бесследно пропадут и всплывут только когда убьют кого-нибудь.

— Вы же понимаете, что я заберу их.

— Уверена?

Он посмотрел мне за спину. Я оглянулась и увидела тихо входящую охрану: шесть амбалов с пистолетами за пазухой.

— Думаю, мы можем по-другому сформулировать ваш запрос: вы не уйдёте отсюда без клинков. С клинками, кстати, тоже.

Я медленно поднялась со стула. Почувствовав опасность, демонская реликвия растянулась чёрной кожей по всему телу. Группа охранников окружила меня с трёх сторон. Блондинка схватила шкатулку и направилась в другой конец помещения, туда, где находился второй выход. Коллекционер последовал за ней, чародей же топтался где-то рядом со мной.

— Сегодня, — протянул волшебник у двери, — я не только останусь единственным владельцем этих трезубцев, но и стану первым за последние сто лет, кто убьёт настоящего ангела смерти. Хотя, признаться, я рассчитывал увидеть здесь взрослого и рассудительного мужчину, а не начинающую практикантку. Так или иначе, умрёте вы бесславно. Но обещаю, на безымянной могиле будет красоваться ваш номер. Какая там цифра?

— Число, — тихо поправила я и дополнила. — Тринадцать.

Загорелое лицо вмиг побледнело. Без лишних слов мужчина бросился прочь из комнаты. Дверь захлопнулась, а охранники сузили полукруг: часть стола мешала обступить меня спереди. Этим я и воспользовалась. Оттолкнувшись от стула, вскочила на стол и направила первую лёгкую волну пламени в ближайшего охранника. Тот с громким стоном отлетел к стене и потерял сознание, на футболке зияла дыра, виднелась обожжённая грудная клетка. Самый крупный из присутствующих тоже залез на стол и попытался схватить меня. Я увернулась и заехала кулаком ему в живот. Мужчина немного согнулся, растеряв весь запал, и одним ударом ноги я скинула его со стола. И только сейчас поняла, что это был отвлекающий манёвр. За несколько секунд четыре колдуна успели создать кольцо магии вокруг меня. Я понятия не имела, что это за колдовство, но мой мощный заряд чистейшей энергии разбил заклинание. Я могла поклясться, что это запрещённая магия – слишком сильным было это кольцо даже для группы колдунов.

На этом схватка мне надоела. Я выпустила пар, а коллекционер с секретаршей-вампиршей скорее всего были уже на полпути к выходу из отеля. Сосредоточившись на окружающем пространстве, я прочувствовала всю энергию в воздухе. А, найдя нужную, выжгла её из лёгких присутствующих вместе с воздухом. Колдуны мигом осели, теряя сознание. Только чародей остался целым и невредимым. Я разглядела на нём белую защиту – мне рассказывал о такой Идасс. Сильная вещь, неудивительно, что моя магия его не коснулась.

А вот он не намерен был отступать. С невообразимым спокойствием он сделал шаг мне навстречу и приказал:

— Прекрати сражаться.

Бедный, он ведь понятия не имел, что я выросла под одной крышей с чародеем и научилась противостоять их чарам едва ли не в утробе матери. Ни принуждение, ни иллюзии, ни гипнозы – ничто не работало, пока я не захочу, чтобы чары подействовали.

Я подошла к мужчине вплотную и демонстративно выставила руку перед собой ладонью вверх. Начала медленно сжимать пальцы в кулак, чувствуя, как поднимается температура его тела. Он тоже почувствовал и запаниковал. Но не успел ничего предпринять. Температура перевалила за сорок, и чародей отключился.

С охраной покончено, осталось вернуть шкатулку.

Догнать спускающихся по пожарной лестнице беглецов оказалось не сложно. Каблуки у вампирки были значительно тоньше и выше моих, так что быстро бежать не могла даже она. А тучный старый волшебник и вовсе умирал от одышки после пятого пролёта, где я и застала их. Коллекционер не на шутку испугался, увидев меня. Я самодовольно улыбнулась. Приятно иметь дело с человеком, знающим нравы подопечных Смерти.

Молча протянула руку к шкатулке. Кивком мужчина приказал вампирке отдать драгоценную ношу. Получив коробочку и проверив её содержимое, я обратилась к несчастной парочке:

— На первый раз прощаю. Второй вы не переживёте.

Коллекционер рванул вниз по лестнице с невообразимой для него скоростью. Странно, что ему не пришло в голову воспользоваться магией для быстрого перемещения. Секретарша-вампирка достоинство не растеряла: гордо поправила смявшееся платье и начала медленный изящный спуск. Мне пришлось подпалить перила, чтобы блондинка прибавила скорости. Сработал инстинкт, и девушка практически растворилась в воздухе. Впервые мне довелось увидеть вампира, передвигавшего с такой скоростью.

Я довольно улыбнулась. В глубине души я рассчитывала на подобный исход событий, но до последнего была уверена, что владелец магического антиквариата окажется человеком чести. Как бы то ни было, для меня вечер был весьма благоприятным. Встреча заняла не более пятнадцати минут, и теперь в моём распоряжении оставалась вся оставшаяся ночь – Марон вернётся в академию к обеду, а обратная дорога займёт у меня пару часов. Так что я решила ненадолго задержаться в этом отеле.

Шкатулку с клинками отнесла на первый этаж в камеру хранения и вернулась в ночной клуб. Здесь было всё так же шумно, душно и несколько головокружительно. Диджей включал самые популярные песни сезона, официанты тенями сновали между столиками. Я села на диванчик в углу помещения и заказала коктейль средней крепости. Попивая его через соломинку, я машинально осматривала толпу, не заостряя внимания ни на ком конкретном.

В поле зрения внезапно попал молодой человек с белокурыми волосами. Я резко дёрнулась и пригляделась. Не поминай лихо, пока оно тихо, как говорится. И на кой чёрт я радовалась сегодня своим умением противостоять чарам брата? На танцполе находился Астиан собственной персоной. Да ещё в компании незнакомой девушки. У меня не было желания попадаться ему на глаза, поэтому я быстро отставила бокал с напитком и направилась в сторону выхода.

Видимо, удача покинула меня сразу после сделки с коллекционером. Я была уверена, что брат не заметил меня, но, спускаясь по лестнице (а я специально решила не пользоваться лифтом, чтобы случайно не столкнуться), я практически напоролась на него. Возможно, я несколько преувеличила, когда сказала, что его иллюзии на меня не действуют. Он умудрился удивить меня трижды: сначала своим появлением в отеле, потом тем, что обогнал в клубе; и теперь он неожиданно подловил меня прямо на лестнице, хотя мгновение назад здесь никого не было. Либо он стал выдающимся чародеем, либо я слишком много выпила. Скорее всего второе. Но я не спешила трезветь. Интуиция подсказывала, что предстоящий разговор на трезвую голову я не перенесу.

Практически врезавшись в брата носом, я резко отпрянула и произнесла одновременно с ним:

— Что ты здесь делаешь?!

Если это совпадение слов и позабавило его, он не подал виду. Засунул руки в карманы, нахмурился пуще прежнего и произнёс:

— Я жду ответа, Миларасс.

Я, в свою очередь, скрестила руки на груди и устремила в него самый уничижительный взгляд, на который была способна. Не знаю почему, но я держала обиду на брата за то, что произошло прошлой весной. Да, он помог мне избежать брака с незнакомым человеком и уйти из дома, но что-то внутри меня кричало: «Из-за него ты стала ангелом, он допустил это».

Так что у меня тоже имелись претензии к братцу.

— Мы полгода жили, не имея ни малейшего понятия о твоём местонахождении! — взорвался он. — Так сложно было позвонить хотя бы мне? Отец рассорился с этим юристом и готов уже был продавать компанию, мать плачет днями на пролёт. Олета ещё куда-то пропала, её родители тоже в шоке. А ты спокойно шляешься по элитным ночным клубам!

Его глаза метали молнии. Но не только он был в бешенстве.

— А я не обязана отчитываться! Ты знал, что я собираюсь в академию, и этого достаточно. Я не виновата, что родители в погоне за репутацией забыли о моих желаниях. И не одна я шляюсь по клубам. — Я перешла в наступление. — Скажи мне, Астиан, что ты делаешь в другой стране в компании какой-то дешёвки и почему ты задаёшь мне вопросы об Олете? С каких пор твоя влюблённость в неё стала выражаться романом на стороне?

Астиан стушевался. Что бы у него ни было с той девушкой из клуба, совесть его всё же мучила.

— Мои отношения с Олетой тебя не касаются, — буркнул он.

— Меня не касаются твои шашни с потаскухами, а личная жизнь Леты для меня секретом никогда не являлась. В отличие от некоторых я беспокоюсь о её чувствах.

Я продолжила спуск по лестнице, забив на этого несчастного. Как я и предполагала, встреча не привела ни к чему хорошему.

Астиан нагнал меня через пару пролётов и продолжил начатый разговор.

— Отлично, а моих чувствах ты не заботишься, сестрёнка?

— А они у тебя есть?

— Представь себе!

Оставшаяся дорога прошла в хмуром молчании. Я забрала шкатулку из камеры хранения, сунула её под мышку и направилась к выходу из отеля. Брат не отставал.

— Ты нарастила волосы? — перешёл он на нейтральную тему.

— Вроде того, — кратко бросила я и направилась к ближайшему такси.

— Мил, постой.

Я остановилась посреди парковки, демонстративно показывая своё нежелание говорить с ним.

— Я понимаю, что у нас много вопросов друг к другу. Давай встретимся где-нибудь в городе и поговорим нормально.

— Давай. Я освобожусь к лету, выбирай любой день.

Голубые глаза брата потемнели от нарастающего раздражения.

— Я пробуду в городе до конца этой недели, — чуть ли не по слогам произнёс он. — Кафе «Риас» на центральной улице Барияны. Приходи в любое время.

— Обязательно.

Громко стуча каблуками по асфальту, я наконец дошла до такси. Села на заднее сиденье, назвала адрес школы и уставилась в окно, покрытое тонировкой. Машина плавно двинулась в сторону шоссе, а Астиан так и стоял на парковке, глядя мне вслед.