«Арейя»

Закатное солнце утопало в водах горизонта. Небо окрасилось в бурые и оранжевые оттенки, мягко уступая ночной синеве. Стоя на носу корабля, Рут сжимал тугие канаты, мысленно коря себя за трусость. Сильнее всего на свете он жаждал разделить этот момент с женщиной, что спит в его каюте. Ему все больше и больше хотелось ее общества, ее неоднозначных намеков и шуток...

Так нагло. Может, он стал таким, потому что она позволила ему слишком много?

"Какая чушь, - скривился капитан, - стою и желаю графиню, совсем забыв о своем месте и положении... Эй, старик, вспомни. Тебе ведь даже последние портовые шлюхи не всегда улыбаются, на что ты надеешься?"

Тяжело вздохнув, мужчина опустил взгляд. Жизнь бывает не справедлива, давно пора это понять. Нужно выпить.

Он уже собирался спуститься в трюм, к бочкам с горячительным, как вдруг темное пятно привлекло его внимание. Нахмурив брови, Рут выпрямился.

- Эй, Конрад, - крикнул он низкому юноше, - неси подзорную трубу.

- А где она? - спросил юнга, поправляя пояс.

- Идиот, - нервно выпалил капитан, - найди и принеси! Что ж я вам, чертям, по десять раз повторять должен?

Спохватившись, пару матросов стали рыскать в поисках зрительной трубки. Стуча тяжёлыми сапогами по палубе и смачно ругаясь, парни направились в сторону грузового люка. Наблюдавший за этим мужчина глубоко вздохнул, наполнив лёгкие солёным, морским воздухом. Его нервов не хватало на этих пустоголовых олухов.

Поднявшись повыше на просторный квартердек, Рут прищурился. Мрачная тень, что виднелась на горизонте постепенно принимала очертания корабля. Торговое судно? Если так, то какой страны?

- Вот, капитан, возьмите! - тяжело дышал молодой моряк, протягивая только что найденный предмет.

Выхватив находку, он поднес прибор к глазу. Настроив кольцо, внимательно всматривался в ясный окуляр. Первое, что увидел мужчина, это необычно черные, лавсановые паруса.

- Галеон, - задумчиво пробормотал старший матрос.

Он хаотично осматривал огромную посудину, которая шла им на встречу. Рут чувствовал, что сердце его стало биться чаще...

Это не был торговый корабль.

***

Эта ночь была при полной луне, что стала случайной свидетельницей страшного бесчинства.

Казалось, воды всего Северного моря были окрашены кровью молодых матросов, что больше никогда не увидят суши и не почувствуют тепла матерей...

Корсары впивались абордажными топорами в борт захваченного ими корабля, издавая противные, свистящие визги. В испуганных глазах юнг пираты выглядели словно голодные псы, увидевшие в них куски свежего мяса. Закоренелые головорезы безжалостно, с какой-то бессмысленной и необоснованной жестокостью рубили юношей, которые толком не оказывали сопротивление...

Их кромсали словно лоскутную ткань, но не добивая. Выродки ждали когда тяжело раненые моряки истекут кровью, чтобы подольше послушать их беспомощные крики и мольбы о спасении.

Престарелого кока они вытащили из тесного камбуза, перерезав ему горло кортиком. Старик захрипел, свалившись замертво на древесный пол...

- Кидай его за борт, - приказал одному из ублюдков громкий, грубый бас. - Мне этот мертвый груз не нужен.

Высокий, коренастый мужчина средних лет осматривал захваченный корабль. Расправив широкие плечи, он завел руки за спину, усмехнувшись. Криво заштопанный шрам над верхней губой, превращал лёгкую улыбку в уродливый оскал, отчего капитан темного галиона выглядел зловеще и безумно...

Он наблюдал за тем, как его люди выносят из трюма бочки с порохом. Вполне неплохая добыча. Переведя взгляд к грот-мачте, пират оглядел своего единственного пленника.

- Да, - захватчик вскинул брови, констатируя, - не получилось достойно сойтись якорями. Твои юнги за несколько минут отправились на дно.

Рут молчал, крепко стиснув зубы. Его не слабо ударили головой о палубу, он не мог сфокусировать взгляд на своем собеседнике.

- Пошел ты... - хрипло поговорил моряк, сплюнув скопившуюся во рту кровь. - О каком достоинстве ты, выблядок, можешь гов...

Капитан с силой ударил Рута ногой в челюсть, отчего тот приложился виском о грот-мачту, к которой был привязан.

Он никогда не слушал оскорбления и не собирался начинать.

***

Леди Энн крепко держала плечи своей юной служанки, с силой прижимая ее к груди. Она слышала испуганный, девичий плачь, который рвал ее сердце на куски... Сколько же ей самой понадобилось сил, чтобы не впасть в дикую истерику.

Прикоснувшись к кудрявой голове своей девочки, графиня прошептала:

- Прошу тебя, не плачь, моя милая, - голос предательски дрожал, - все хорошо. Я с тобой, моя дорогая.

Кого она пытается обмануть?

Она не была наивным ребенком и прекрасно понимала что их может ждать. Скорая смерть была бы роскошью по сравнению с издевательствами и насилием... Думая об этом, женщина морщила лицо.

- Что с нам будет? - так шепотом спросила Джорджия, подняв на нее покрасневшие глаза, - Нас убьют?

Что она должна ей ответить?

Энн не успела ничего сказать, ее перебил грохот со стороны двери.

Вздрогнув, леди с ужасом посмотрела на вход в свою каюту. Маленькая помощница уткнулись лицом ей в грудь, словно желая раствориться и исчезнуть с этого проклятого корабля...

Сильный стук раздался вновь, кажется, эта деревянная перегородка, что отделяет двух аристократок от толпы разъярённых мужчин, вот-вот исчезнет...

- Я не дам тебя в обиду, - твердо сказала Энн, искренне веря в свои слова. - Пока не умру.

- Я люблю вас, тетя. Люблю. - вновь расплакалась малышка.

Через силу улыбнувшись, женщина произнесла в голос:

- Я тоже люблю тебя, моя милая.

Хруст и звенящий треск.

Зажмурившись, графиня вжалась в массивную спинку кровати. Она слышала тяжёлые шаги и вульгарную речь.

- О! Капитан, вот это улов! - послышался сиплый, низкий голос.

Мужчины расхохотались.

- Якорь мне в глотку, - разразился другой, - как хороша!

Распахнув глаза, леди напугано стала всматриваться в радостные лица пиратов. Каждый из них кривился, стараясь выдавить подобие улыбки, но от этого они не казались дружелюбнее... Наоборот...

- Что думаете, палубные крысы? - спросил самый высокий и крупный из них, - Может прямо сейчас пришвартоваться в тихой гавани, а?

По всей каюте разразился мерзкий гогот. Взгляд мужчины не сходил с ее лица, он рассматривал каждую черту молодой графини, пытаясь ничего не упустить.

Он незаметно для остальных облизнул свои ровные зубы, явно что-то предвкушая.