Часть 6
Рейчел Риз был из древней семьи могущественных волшебников. По крайней мере так говорила его мать, которая имела крайне слабые магические способности. Точно так же как и ее сестры и тети. На данный аргумент мать говорила, что девушкам положено быть слабыми и позволять мужчинам защищать себя. На это тогда еще мальчишка вспомнил трех своих кузин старше его самого на пару лет, которые каждую их встречу гоняли младшего братца по всему дому и доводили до слез, но решил тогда никак больше тему не развивать. Как рассказал же ему отец "ну вроде как сила действительно есть, твоя бабушка очень много о ней говорила, но передается только между мужчинами". И поскольку последним ее носителем был прадед Риза, осчастливленные женщины тут же решили назвать долгожданного мальчика в честь него. Рейчел. Все бы было хорошо, если бы имя давно не стало женским.
Подрастающий мальчик, встречающий повсюду лишь издевки, очень быстро возненавидел свое имя и на вопрос "как тебя зовут" стал отвечать не иначе как "Риз". И отчасти благодаря этим издевкам парень сделал родителям самый желанный для них на тот момент подарок: прошел на одно из десяти бюджетных мест в только-только построенную высшую магическую школу Гриннхилла, которая собрала в себе лучших учителей, приехавших в городок вслед за университетскими профессорами что-то тут изучать, и наполненная исключительно отпрысками богатых семей. К его счастью, класс их наполовину состоял из стипендиатов, которым не было дела ни до чего, кроме сохранения своего места в школе, и ребят, которые действительно любили учиться, таких как Метью и Итан, так что на его имя обращали уже не так много внимания. А те кто действительно начинал цепляться к "милашке Рейчел", сидели в классе, расположенном чуть ли не в другой части школы. В университете всем и вовсе стало все равно на какого-то там Рейчела Риза из обычной местной среднестатистической семьи, который не годился никому ни как человек, у которого можно скатать, ни как человек, с которым можно установить полезные связи.
Сейчас же Риз был настолько смущен своим именем, которого уже давно сам не произносил вслух, что не сразу понял как по привычке выработанной перед родителями, постоянно представляющих сына полным именем, он протянул руку для приветствия.
Очнулся он, только когда рукопожатие оглушило его.
– Розмари Гринн.
Оглушило абсолютной тишиной, к которой он привык только при прикосновении к брату.
– Кто ты?
Риз сильнее сжал руку девушки, всматриваясь в ее лицо. Он потянулся своим даром к чужому сознанию, но наткнулся лишь на звенящую пустоту. Розмари же, нахмурившись, сжала в ответ ладонь парня так, что тот зашипел и ту же попытался ее выдернуть.
– Без насилия, – вклинился между ними офицер Брукс, помогая освободить руку Риза.
– Мне кажется, что я уже представилась, – холодно произнесла Розмари.
– Да-да, все верно, – вперед вышел приветливо улыбающийся Метью, загораживая собой Риза. – Простите моего друга, он сейчас немного на взводе, очень волнуется, знаете ли, и немного туго соображает. Я Метью Монро. Приятно познакомиться.
– Итан Коулман, – появилась перед Ризом еще одна спина.
Оба пожали девушке руку. Розмари, не слишком заинтересованно их осмотрев, вернула хмурый взгляд к Ризу.
– Проходите в дом, – в конце концов вздернула она подбородок, первой зашагав по дорожке из гравия к крыльцу.
Брукс, бросив на троицу наоборот, очень заинтересованный взгляд, пошел следом. Вздохнув, Риз так же направился к дому, а за ним потянулись и остальные. В голове нарастал белый шум, в котором роилось множество вопросов. Его ждали? Почему он ничего не слышал? Почему не смог ничего услышать? Кто она такая? Почему кто-то привел их именно сюда?
Дверь в дом тихо отворилась, под весом множества ног заскрипели половицы в прихожей. Мелкие частички пыли появлялись в луче солнечного света из открытой двери и снова исчезали, выйдя за его пределы. В нос ударил сильный древесный аромат. Он словно обволакивал и даже как-то немного успокаивал. Риз невольно закрыл глаза и вдохнул глубже. Он как будто оказался в кабинете в бабушкином доме.
– А вот и мы! – крикнул Брукс, сбрасывая ботинки возле двери и первым проходя в дом.
– Олли! – послышался молодой женский голос, вслед за которым раздались быстрые шаги.
Под внимательным взглядом Розмари, парни так же сняли свою обувь и, мешаясь друг другу, аккуратно поставили ее вдоль стены у двери, рядом с другими туфлями и ботинками, очевидно, принадлежавших жителям дома. Убедившись, что гости сделали все как надо, Розмари повела их дальше.
Они оказались в просторной гостинной, слева, у большого окна, стояла пара диванов, повернутые к каменному камину, чуть дальше была угловая лестница на второй этаж, возле которой сейчас Брукс обнимался с какой-то девушкой. Розмари повернула направо и прошла через арку в просторную столовую. Большой круглый стол находился возле закругленного дивана, охватывающего его практически на треть, с остальных сторон окруженный четырьмя стульями. В центре стола стояла ваза с большим пышным букетом свежих пионов.
– Это Рейчел.
Подойдя к столу, Розмари забрала вазу, поставив ее на небольшую тумбу у стены, и открыла вид на элегантную тонкую пожилую леди. Ее изящные сухие руки держали фарфоровую чашку с чем-то кофейно-молочным.
– Садитесь, – Розмари указала на стулья прямо напротив женщины. – Это моя бабушка – Марта Гринн.
Сделав как велено, Риз поднял глаза и встретился взглядом с миссис Гринн. Ее выцветающие зеленые глаза казалось цепко прошлись по всему парню, остановившись на его лице. Она была такой же как Розмари. Вокруг чувствовались лишь беспокойство и легкое волнение друзей. Даже положив ладонь на стол ощущались лишь слабые отголоски, кажется, принадлежавшие гостям.
– Рейчел, – произнесла леди холодным и сухим голосом, опуская чашку. Розмари села рядом с ней на диван и закинула одну руку на спинку. – И что же ты хочешь, Рейчел?
– Дело в том, – Риз запнулся. Он понятия не имел с чего начинать. С записки? Со странного поведения горожан? Или... – У меня пропал брат.
Миссис Гринн вопросительно выгнула бровь. Чужие проблемы явно не были в списке ее интересов.
– И мне дали подсказку обратиться к офицеру Бруксу вместе с вот этим, – Риз протянул дубовый листок через стол. – И офицер Брукс привез нас сюда.
Розмари приняла листок и задумчиво покрутила его в пальцах.
– Наш.
Она предложила листок женщине, но та бросила на него лишь мимолетный взгляд.
– Определенно, – подтвердила женщина, снова поднося чашку к губам. Фарфор звякнул о блюдце.
Взгляд ее глаз резко поднялся. На лице женщины появилась легкая добродушная улыбка, но для Риза она казалась очевидно наигранной. Пусть он и не мог услышать эмоций, но прекрасно понимал – им здесь не рады.
– Боюсь, мы не сможем вам ничем помочь, – наконец произнесла Марта. Ее тонкокостная рука отодвинула фарфоровый набор в сторону. – Так и передай. Это ваши дела. Нас они не касаются. Я не намерена менять своего решения.
Розмари бросила удивленный взгляд на бабушку. Риз нахмурился. Рядом витало недоумение, которое он разделял. Итан осторожно дотронулся до него под столом, делясь догадками. Риз был согласен. Скорее всего она знала человека, который направил их сюда. И отношения между ними были не очень.
– Кажется мы не совсем друг друга поняли, – начал осторожно Риз. – Мой брат... Он просто исчез. И вокруг начало твориться что-то странное. Все просто...
– Не нужно, – подняв руку, прервала его миссис Гринн. – Может вы что-то и не поняли, но вот я – прекрасно. Просто возвращайтесь к этому мальчишке и передайте мои слова.
– Бабушка, – тихо обратилась к ней Розмари. – Это же Рейчел.
Но оказалась удостоена лишь холодного взгляда.
– Он попросил, – продолжала настаивать девушка.
Кем бы он ни был, Риз был ему благодарен. не прошло и пары секунд, как миссис Гринн вздохнула и снова посмотрела на него.
– Дай мне распечатку и маркер.
Розмари подорвалась с места и подошла к комоду, из ящика которого достала несколько листов. Когда они легли на стол, Риз увидел, что это все были распечатки карт.
– Я дам вам направление в котором вы можете начать свои поиски, – произнесла миссис Гринн.
– Я пойду... – хотела добавить Розмари, о была перебита:
– Нет.
– Почему?
– Это только их дело.
– Но, бабушка! Это же...
– Розмари, – Риз, наверное, впервые в своей жизни слышал настолько холодный голос. Не только Розмари, под его действием замерли все. – Рейчел, – женщина произнесла имя так, словно перекатывала его на языке, пытаясь раскрыть невиданный доселе вкус. – Ты сказал, что вокруг творится что-то странное.
– Да, миссис Гринн, – выдавил из себя Риз.
– Мисс. И? Что именно происходит?
– Почему-то все стали забывать Майка. Даже родители.
Уголки губ мисс Гринн дернулись вверх, а взгляд, направленный на внучку, наполнился превосходством. Розмари нахмурилась и отвела глаза. На ее лице читалось упрямство. Она повернулась к Ризу и цепко осмотрела его. Она открыла было рот, чтобы что-то спросить, но в кухню вошел офицер Брукс.
– Майка? – Видимо, он наконец закончил миловаться с девушкой у лестницы, которая теперь встала в проеме, и решил наконец вспомнить про ребят, которых сам же и привез. – Майкл Риз, да? – офицер сел за стол между бабушкой и гостями и положил перед собой какую-то папку. – Можешь рассказать поподробнее?
– Да, – произнес Риз, прежде чем начать рассказ с исчезновения своего брата, на которое никто не обратил внимания. Звучало все и правда странно. – И когда мы сегодня утром пришли в участок, офицер, который принимал у нас до этого заявление, даже не вспомнил о нем. Вот вы можете сказать, когда мы к вам приходили?
– Могу, – офицер Брукс изучал одну из бумаг, не обращая никакого внимания на то, как ввел Риза в ступор его ответ. – Ты заходил с друзьями к нам вчера днем. Я прекрасно вас помню.
– Правда? – в изумлении спросил юноша.
Розмари, как и ее бабушка, предпочитала пока не вмешиваться в разговор. Метью и Итан могли бы выглядеть безучастными, если бы не хмурились из-за того, что понимание происходящего ускользало от них. Снова. Даже сильнее, чем раньше. Невольно Риз поджал губы. Если бы офицер напротив не подтвердил сейчас его слова, он бы действительно поверил, что сходит с ума.
– Значит, массовое забытие, – бормотал меж тем офицер Брукс, переводя взгляд с одной бумаги в руке на другую. – Вы знаете Джастина Оливье?
Все трое покачали головами.
– Кристиан Борк?
Снова отрицательный ответ.
– Энтони Риддл?
Итан и Метью не проявляли никаких признаков узнавания, а вот Риз моментально подобрался:
– Он наш одноклассник.
– Кто? – переспросил Метью.
– Тони, – повторил Риз. – Тони Риддл.
Метью покачал головой, в то время как Риз указал на него пальцем, торжествующе глядя на Оливера.
– Вот видите! Мы только вчера вечером вспоминали его и посмотрите что происходит сейчас. Итан, – Риз обернулся ко второму другу. – Ты помнишь Тони Риддла?
– Прости, – с сожалением произнес тот.
– Но его помнишь ты, – Оливер сложил перед собой руки.
По сравнению с первым впечатлением, он выглядел невероятно серьезным. Мисс Гринн снова уткнулась в свою чашку, проявляя полную незаинтересованность их разговором. Розмари в задумчивости поскребла пальцем стол, после чего поймала взглядом все еще стоящую в дверях девушку и ткнула себя в грудь тремя пальцами.
– Как и вы? – неуверенно произнес Риз.
– Как и я, – вздохнул Оливер, облокотившись подбородком о скрещенные в замке пальцы. – И это странно. Очень. Я сегодня откопал на столе у коллеги несколько бланков заявлений о пропаже без вести, но, похоже, про них все довольно быстро забыли. Я не помню, чтобы кто-то кроме вас приходил повторно. При всем при этом, ты и я какие-то особенные, раз продолжаем помнить обо всем этом. Очень интересно.
На стол возле парней легли три деревянных кулона в форме листов клена, каштана и ивы на кожаных шнурках. Пока Риз настороженно их осматривал, Итан взял один и повертел в руках. Ничего необычного. Даже магии никакой не чувствуется.
Офицер Брукс приложил руку к груди. Там была похожая подвеска?.
– Дело не в вас, Оливер, – произнесла мисс Гринн, перебирая листки перед собой. – Наденьте.
Метью с сомнением притянул к себе одну из подвесок. Но, увидев как Итан надевает на себя одну, нехотя последовал его примеру. Риз медлил. Он не мог этого объяснить. Маленький кулон однозначно не обладал никакой магией. Это подтвердили чувства Итана, это ощутил сам Риз, прикоснувшись к деревянному листку клена. Но было при этом что-то... Холодок на кончиках пальцев, свет утреннего солнца на периферии и его тепло на плечах. Кулак сжал подвеску, пытаясь сильнее впитать это в себя, распробовать, смешать и раскрыть в чем-то едином. Невольно Риз резко вдохнул. Давящая вязкость чужих эмоций рассеялась, оставив лишь ясность и свежесть.
– Майк! Он пропал! – пораженно воскликнул Метью, хватаясь за подвеску, как за спасительный круг.
Риз резко повернулся сначала к нему, а потом к Итану. Даже без эмпатии было видно, что они наконец все вспомнили. На лице расплылась улыбка. Это настоящее чудо. Но стоило только повернуться к мисс Гринн, как все благодарности и вопросы застряли в горле, столкнувшись с чужой холодностью.
– Считайте это маленьким сувениром в память о прошлом, – произнесла мисс Гринн, прежде чем передать Ризу распечатку карты гриннхильского леса с большим черным овалом в правом верхнем углу. – А это по просьбе леса. Ищите здесь. И передайте, чтобы больше помощи от нас не ждал. Дриады все помнят.
– Кто? – вырвалось у Метью. – Простите, но, кажется, мы все еще не понимаем друг друга. Вы ведь семья лесников, да?
Звякнул фарфор. Женщины переглянулись между собой. Офицер Брукс переводил недоуменный взгляд с них на парней. Молчание становилось напряженным.
– Он не сказал к кому вас посылает? – осторожно уточнила девушка с лестницы.
– Боюсь, мы даже не знаем кто "он", – примирительно поднял руки Метью. – Нам просто оставили в машине записку, чтобы мы нашли офицера и все.
Все повернулись к офицеру Бруксу. Тот мгновенно побагровел, распространяя вокруг себя густое смущение, и поспешил отвести глаза.
– У них был ваш лист, – пробубнил он в стол.
– Ну их определенно хотели привести сюда, – задумчиво произнесла девушка с лестницы.
– И вы решили без лишних вопросов последовать записке от неизвестно кого, – с ноткой разочарования констатировала мисс Гринн.
– Вокруг столько всего... – невольно Риз тоже опустил голову, вжав ее в плечи. Сейчас, после того, как его ткнули в это носом, собственные действия и правда казались крайне иррациональными. Стоило тщательнее все обдумать, но. – Я был в отчаянии. Я не думал. Я, – Риз вскинул голову. В носу защипало. Он снова почувствовал собственную беспомощность. – Я просто хочу найти брата. Пока еще не стало слишком поздно. Сейчас я готов ухватиться за любую возможность.
Мисс Гринн фыркнула. Кажется, подобный ответ ее не удовлетворил. Наоборот. Черты ее утонченного лица заострились, а в тонкую улыбку закрался оттенок злости.
– Тогда знайте: мы – дриады, порождения этого леса и слуги богов. Мы уже долгое время прекрасно сами защищаем лес и Грань, отправляем всех незваных восвояси без чьей-либо помощи. У нас нет лишнего времени, чтобы возиться с какими-то мальчишками. И нас не устраивает, когда такие как вы начинают хозяйничать на нашей территории. Избавьтесь от своего мусора до осени иначе придем мы и избавимся от вас всех. Так и передайте. А теперь – уходите.
У Риза закружилась голова. Над столом разлилась нервозность, а от Метью рядом начал удушливо подниматься гнев. Несмотря на собственную растерянность, Итан протянул руку за спиной Риза и крепкой хваткой сжал плечо Метью, пытаясь не позволить тому разогнаться.
– Подождите, – все равно начал вставать друг.
– Я... – одновременно с ним подскочил заметно нервничающий офицер Брукс.
– Я провожу, – перебила его Розмари и, поймав взгляд Риза, округлила глаза.
У него оставалась еще куча вопросов, даже больше, чем было изначально, но им и правда надо было уходить. Очевидно, мисс Гринн не настроена на разговор, а Метью уже почти вскипел и ему нужно остудить голову на свежем воздухе. Если не уйти прямо сейчас, то последующий конфликт будет довольно сложно разрулить. Нужно обязательно найти способ разговорить мисс Гринн.
– Нет, – тем временем продолжал упорствовать парень. – Мы не уйдем!..
– Метью! – Итан уже не церемонился и, не обращая внимания направленные уже на него возмущения, изо всех сил тащил своего друга к выходу. – Приносим извинения. Всего хорошего.
– До свиданья, – выдавил Риз, помогая подталкиванием в спину выпроваживать упрямца. К большему сожалению, самым взрывным характером обладал именно самый сильный и тяжелый из друзей. Обычно, когда гнев начинал туманить его разум, Риз всегда старался отойти, предоставляя Итану успокаивать Метью, но в этот раз им стоило поторопиться.
– Скоро вернусь, – бросила Розмари, хватая бушующего парня за вторую руку. Неожиданно, толкать его стало настолько легко, что Риз чуть не споткнулся.
– Роз, – предупреждающе произнесла мисс Гринн им в спины.
– Я быстро, – лишь отмахнулась девушка, даже не оборачиваясь.
Метью продолжал сопротивляться и сыпать ругательствами и вопросами в сторону все удаляющейся столовой. Кое-как вытолкав его на улицу, Розмари не сдержалась и ударила Метью в бок.
– Какого хрена! – вскрикнул тот, хватаясь за ребра.
– Угомонись, – бросила в ответ девушка. – Все равно сейчас больше ничего из нее не вытяните. Бабушка слишком упряма. Если сказала "нет", ее будет сложно переубедить.
– И что нам теперь делать? – по новой распалился парень. – Что за фигню она нам сейчас наплела?
– Для начала успокойся, – Риз тоже шлепну Метью по боку, но тот словно этого даже не заметил.
– Сложно – не значит невозможно, – сложила на груди руки Розмари. – Мне нужно время.
– Время ей нужно, – проворчал Метью, но отвлекся на руку Итана на своем плече. Даже до Риза дошло чувство легкой прохлады. Ему даже казалось, что он видел пар, поднимающийся от бледной ладони на смуглой коже.
– Сколько? – спросил Риз, наблюдая, как Итан уводит успокаивающегося Метью к их машине.
– Не знаю, – пожала плечами девушка. – Надеюсь уложиться в неделю. Максимум в две.
Риз вздохнул. Долго. Одни боги знают, что может случиться с Майком за это время.
– Ты знаешь, кто отправил нас к вам?
Розмари задумчиво повела плечом и спустилась с лестницы, направляясь к перешёптывающимся парням:
– Предполагаю. Но могу ошибаться. Честно говоря, я еще не совсем поняла, что именно происходит и почему вас послали именно сюда. Особенно зная, какие у нас сейчас отношения. Тебе сейчас правда стоит быть осторожнее с такими штуками. Мало ли что этот отправитель хотел сделать.
– А то, о чем говорила твоя бабушка...
– Не сейчас, – помотала головой девушка. Они подошли к машине и а мгновение наступила тишина. – Вот, – протянула Розмари свой телефон, – Забей свой номер. Мы все обсудим, но позже, – она обернулась на дом. Окна столовой частично выходили на парковку и Ризу казалось, то за ними внимательно наблюдают, пусть никого и не было видно за стеклом. – Мне уже пора возвращаться.
Пока Риз забивал свой номер в телефон, Итан усадил все еще недовольного Метью на заднее сиденье, а сам остался стоять у водительской двери, с показной холодностью наблюдая за Розмари. Вернув мобильник девушке, он уже собирался сесть в машину, как его окликнули:
– Эй, Рейчел.
– Риз, – Розмари недоуменно подняла бровь и пришлось объяснить. – Зови меня Риз. Пожалуйста, – зачем-то добавил парень.
– Окей. – лишь кивнули в ответ. – Ты ведь Гриннмантл?
– Что?
– Ну, Гриннмантл. Телепат который.
– Наверное? – неуверенно произнес Риз. – Я не знаю вашей терминологии. Но я правда телепат. Как ты поняла?
Розмари нахмурилась. Риз не мог быть уверен, но, кажется, ответ ей не понравился. И только сейчас, мысленно потянувшись к девушке, он вспомнил одну деталь, которую забыл спросить ранее.
– Не важно, – отмахнулась Розмари, прежде чем Риз успел хотя бы открыть рот. – Уезжайте. Я свяжусь с тобой как только смогу.
Не дожидаясь ответа, она быстрым шагом направилась к дому. Риз не стал провожать ее взглядом. Поняв, что разговор окончен, он кивнул Итану и сел в машину.