Глава 20
Часть первая
***
Серый водоворот нёсся перед глазами. Сердце бешено стучало в висках. Казалось, что оно разорвётся в этой призрачной гонке. Крисания влетела в свою комнату, а затем, скинув облик летучей мыши, с треском захлопнула окно, задёрнула шторы и в изнеможении опустилась на пол. Кто-бы это ни был, он её напугал. Какого чёрта она вообще слушала советы тёмной души? Что теперь ей делать, когда она узрела что выпустила на волю?
***
— Думаю, скорее всего мы были здесь? — призрачный пальчик Гликерии указал на одну из областей, выделенных на карте. — Я мало что запомнила, но ощущение...
— Да, мы поняли, — Шерлок в нетерпении засунул руки в карманы. — Время ехать в гости. Мисс Ватсон, надевайте шляпу! — и Шерлок вышел из комнаты. На этот раз курево он не забудет.
Стрэндж и Локи переглянулись, богиня Озорства ему слегка подмигнула и взмахом руки переменила одеяния. Теперь она была готова к следующей длительной прогулке.
— Чернокнижник.
—Мисс Лафейдоттир, — в тон ему ответил Стрэндж.
— Тебе не кажется, что стоит подумать о дополнительной защите? — Локи задумчиво сложила руки на груди.
— Ты о мистере Холмсе печёшься? — Стрэндж не язвил.
— Конечно. Я не заметила, чтобы ты позаботился о защите против тёмных сил. А они нынче на свободе. — Локи вспомнила Хэль. Что-то подсказывало ей, что предсказания о Рагнарьке сбудутся очень скоро. — В Мидгарде сейчас им легче всего напитаться энергией перед Рагнарьком.
— Армия Хэль... Об этом поговорим позже. — Стрэндж слегка задумался, но через мгновение улыбнулся кончиком губ. — Мне кажется, мистер Холмс помог нам наладить общение... Я рад. Но не надейся на то, что мой контроль ослабнет хоть на йоту.
— И не собираюсь. — Локи отзеркалила улыбку. — Сейчас мне это не выгодно, если понимаешь, о чём я.
Локи ушла к лошадям.
Во время вчерашней «прогулки» ей понравилась изящная Бетти в чёрных яблоках и рыжей гривой. Как удачно она её выбрала! Впрочем, как и всегда. Задумчиво улыбаясь, по пути в конюшни шурина господина Янку Локи захватила пару яблок. Стрэндж же, поразмышлявший над её словами, наложил на одежду Шерлока и Джен дополнительные заклинания. На всякий случай. Не к людям едут.
Этот день обещал быть ясным.
***
Картина маслом. Четверо всадников пересекают поле в солнечный ноябрьский день. Стужа уже подморозила землю, но растаявший под легкими лучами солнца иней сверкал росой на одиноких колосьях пшеницы, что торчали то тут, то там, пропущенные уставшими работниками. Ветра не было и казалось, что время остекленело. Только цокот копыт звенел в хрустальном воздухе, разбивая его на солнечные зайчики.
Долго ли, коротко ли, путешественники оставили за собой три деревни. Совсем скоро они должны приехать. День короткий и солнце уже потихоньку клонится к закату.
— М-м, нельзя ли сделать перерыв? — Джен не привыкла к конным прогулкам и теперь недовольно хмурилась под шляпой.
— Ещё не время чая, — Шерлок не желал останавливаться, когда интерес растёт прямо пропорционально уменьшающемуся расстоянию до цели.
— Время ланча мы пропустили, — не согласилась Джен.
— Резонно. Тпру-у. — Стрэндж притормозил своего Графа.
Неожиданно в ремесленном городке оказался свой Граф. Он был грациозен, изящной лёгкой поступью перекрещивал тонкие сухопарые щиколотки, шелковистая темно-дымчатая шерсть плотно облегала сильные мышцы, проступающие под кожей. Характером он был похож Стрэнджа, а поэтому смотрел на всех свысока своими холодными глазами, держался в стороне и не ржал с остальными конями, которые весело встречали дальнюю дорогу. Он был своенравным, но его резкая импульсивность веселила Стрэнджа — это было видно в его мерцающих глазах, когда он наблюдал за выходками коня.
— Я думаю, вам, мидгардцам, стоит всё-таки подкрепиться. — Локи спрыгнула с остановившейся Бетти. — Небось спина болит от столь продолжительных прогулок. — Дежурная улыбка была адресована доктору Стрэнджу.
— Ладно уж. — Шерлок с недовольством уступил. Его конь был таким же упрямым, как он. Шерлоку пришлось приложить немало усилий, чтобы заставить Иго-Го остановиться, а затем позволить детективу спуститься на землю. Пара изумрудных глаз не спускала с него глаз, чтобы удержать от падения в случае чего, но Шерлок этого не заметил.
Стрэндж встал, встряхнул руки, а затем плавным движением руки раскрыл искрящийся портал с себя ростом.
— Вонг! — библиотекарь, спину которого можно было увидеть с трансильванских полей, слегка вздрогнул и сердито захлопнул древний трактат, выдыхая.
Стрэндж недолго думая заглянул через его плечо — вдруг библиотекарь корешок порвал. Книга была целой, однако название...
— Стрэндж, — казалось азиат взбешён.
— Прости. Никак не мог постучаться, — Стрэндж выглядел слегка виновато, но в глазах снова искрился смех. — Порталы не деревянные.
— На недостаток фантазии ты никогда не жаловался, — Вонг подуспокоился, но всё равно выглядел недовольным. — Зачем пришёл на этот раз?
— Тебе не кажется, что тебе пора привыкнуть? — Стрэндж прошёлся по библиотеке, закрывая портал. Шерлок и Джен остались с той стороны под «охраной» богини Озорства. — Нет? Ну ладно...
— Так зачем пришёл? — Вонг насупился, обхватывая себя руками. Леви участливо похлопал азиата по плечу.
— Хочу заказать обед на вынос, — развеселился Стрэндж. — Знаешь, не очень удобно на лошадях везти ещё и обед на четверых. Мы в гости к вампирам. С оружием, так что...
— Четверых? Локи всё ещё с тобой? — Вонг нахмурился ещё больше. — К вампирам?! Как вас вообще туда занесло?! И. Самое важное. Разве ты не всех уничтожил в прошлую «деловую поездку» в ту область? — у библиотекаря закончились слова.
Тикали часы. Секунды бежали. Молчание затянулось.
— Я же говорил. Пора привыкнуть к тому, что я вечно нахожу...
— Неприятности ... ? Ладно уж. Не отвечай. Я схожу в столовую. Сегодня подают прекрасный бобовый суп и тарталетки с грибным соусом. И на вкусное — твои любимые жабы в норке.
— Неси всё. И чай. Зелёный. — Вонг кивнул и ушёл, хлопнув деревянной дверью! Но его можно понять.
Стрэндж начал осматривать-ощупывать столы. Одни были недостаточно чистыми, на других высились стопки книг. Наконец, найдя достаточно большой для обеда на четверых, Стрэндж раскрыл под ним портал, чтобы тот аккуратно преодолел десять сантиметров до земли. Благо, Вонг этого не видел. Боже, вся тяжелая работа на нём, а ведь он тоже устал и хочет перекусить. Но что делать, если ресурсы есть только у него. — Стрэндж говорил сам с собой. Сам себя не пожалеешь, никто не пожалеет.
— И вот стулья. Аккуратно с ними, — Стрэндж отправил следом необходимую мебель и уселся в кресло. Спина действительно ныла, как и ягодицы, но Стрэндж просто закрыл глаза, сложил руки и решил поспать.
Прошло десять минут. Ветра не было. В свете свечей парила книжная пыль. Спокойствие. Тишина. Но вот, как в старой сказке, скрипнула дверь. Вонг прилеветировал еду и легонько постучал по плечу Стрэнджа. Он устало открыл глаза, скосившись на помощника.
— Проснись и пой. Твои компаньоны тебя небось заждались. — Вонг вздохнул, опуская голову.
— Спасибо. — маг взял еду и вышел в портал.
— Осторожнее там. Здесь ты нужен нам живой. Выглядишь хуже, чем те же вампиры. — Вонг хотел сказать ещё что-то, но портал и маг исчезли. — Вот же...
***
И вновь наши прекрасные герои собрались за одним столом. Свежий воздух. Вновь отсутствие ветра. Оно создавало тревожное чувство в сердце Джен того, что грядёт буря. Яркое солнце слабо пригревает, но тёплой одежды и горячей еды было достаточно, чтобы ощущать себя здесь комфортно. Почувствовать вкус еды из «дома» было приятно, поэтому Стрэндж даже слегка улыбался, аккуратно поддевая вилкой тарталетку. Шерлок успокоился и также начал обедать. А Локи налила себе только чай и уставилась вдаль, будто пытаясь что-то разглядеть.
Джен чинно отобедала, промокнула губы салфеткой и достала свою трубку, наблюдая как два одинаковых на первый взгляд человека едят. Немного жуткое зрелище. Её передёрнуло. Из трубки выпал уголек, затерявшись в сухой траве.
— Вы там скоро? — кажется, терпение Локи заканчивается.
— Мисс Лафейдоттир, не спешите. Дайте насладиться моментом. — Джен прикрыла глаза, выдохнув кольцо дыма. Приоткрыв один глаз, она огорчённо вздохнула. — Один мой друг делает прямо-таки волшебные кольца из дыма. Никогда не понимала, почему мои так быстро исчезают... Стрэндж скептично поморщился, отгоняя облачко дыма в сторону.
— А я не понимаю, зачем вы травитесь вот этим. — Локи слегка скривилась, отгоняя от себя дым.
— Я тоже раньше курил, но Кристин, моя вроде как женщина, заставила бросить. — Стрэндж отодвинул от себя тарелку. — Моя аллергия не распространяется на электронки.
— Вы вместе, но не женаты?! — брови Джен подлетели к шляпе. — Но это как-то не по-джентельменски, я считаю. — Джен закусила губы, быстро размышляя об уместности своих взглядов в этой ситуации. — Простите, но у вас на руках следы только от вашей шариковой ручки и, по моим скромным наблюдениям, вы женаты на работе. Я конечно могу ошибаться, но...
— Бросьте, мисс, вам бы говорить. Уже забыли сплетни, которые ходят о нас? — Шерлок достал из-под плаща свою трубку и спички. — Просто не думайте об этом, — шип подпрыгнувшего огонька на конце спички. — Пора продолжать путь, — закурил.
— Как забыть, друг мой, как забыть. — Джен встала из-за стола, с переменным успехом излучая привычное дружелюбие (её губы дрожали то изгибаясь в улыбку, то стягиваясь в тонкую черту). — Там и о вас говорилось. — Поддела девушка друга. Шерлок улыбнулся ей, поправляя шляпу, а Локи в очередной раз почувствовала укол ревности, но приложила все душевные силы, чтобы сдержать эмоции.
Стрэндж с участием глянул на Локи и отправил весь стол со стульями и пустой посудой на кухню Камар-Таджа. Чувствуется, дежурным предстоит ещё много работы.
***
Дорога кажется такой длинной. Так спать хочется. Лошади замедлили бег и вот день закончился. Вечерние сумерки так красивы, а закатное небо невероятно. Локи любовался на чудо природы. Вот спустились мягкие синие сумерки. Засияли первые звёзды.
— Слушайте, а дорога не закольцована? Ощущение, что по кругу скачем, — Шерлок нахмурился.
— На картах такого не было, — отозвался Стрэндж.
— Вы больше верите бумаге или своим ощущениям? — Локи оглянулась на Шерлока.
— Я верю своему мозгу, — пробурчали одновременно Шерлок и Стрэндж.
— Ясно. Тогда я буду решать эту проблему. Умею определять направление по звёздам, — с превосходством глядя на мага и детектива, сказала богиня. — Ваши небеса тоже в библиотеках Асгарда были.
Локи поскакала вперёд, а её волосы слегка светились в темноте, будто пламя. Такое весёлое по ощущениям, лёгкое и быстрое. Кони понеслись вскачь за Бетти Локи. Похоже, начали играть в догонялки. Будь другая ситуация, Джен бы умилилась, но сейчас червячок неуверенности в правильности пути грыз её изнутри, а сама девушка посильнее сжала уздечку в ладонях.
Прошёл ещё час. Надежда на Локи начала пропадать, а путь всё не кончался. Что же происходит...
Часть вторая
***
Тишина. Глубокое звёздное небо медленно проворачивается, отсчитывая минуты, и кажется, что ты находишься где-то внутри гигантского механизма, безразличному к твоему существованию, но от этого не менее прекрасного. Доктор Стрэндж лежит в плаще, закинув руку за голову и пытается уснуть. Дорога никуда не привела и завтра они отправятся домой, передав дело местному магическому управлению. Таковое имелось уже давно, но предпочитало лишний раз не привлекать к себе внимание. Наконец-то домой... Улыбка тронула его губы и он провалился в пушистый сон.
***
Луна ярко светила, изредка пропадая за облачками, проносившимися через небосвод. В какой-то момент над землёй пронеслась чёрная тень. Она спустилась на землю недалеко от места ночёвки своих гостей и обернулась. Вампир. Его силуэт на глазах вырос из угловатой летучей мыши. Не много осталось в этом мире вампиров, а тем более в этой местности. Да. Они покинули свой старый замок, величественно и устрашающе возвышающийся над лесом близ Лейстенбурга, но далеко от дома уходить не стали. И теперь пытались примирить настоящее с прошлым, надеясь на будущее. И прилагая для его воплощения все силы. Надо ли говорить, что шалости Крисании, дочки Дракулы, имели неблагоприятный эффект, который пока что невидимой на первый взгляд острой леской подрезал едва устоявшийся покой? А она была слишком мала для того, чтобы оценить масштабы надвигающийся проблемы. Двадцать лет вампиру! Что вы от неё хотите... Её старший брат прикрывал её игры перед отцом, впоследствии стараясь не гнуться под давлением его гнева. Теперь он здесь. Кристиан должен сопроводить гостей к Дракуле, не дав им запомнить дорогу. Легче всего это сделать пока они спят. Признаться, в какой-то момент Кристиан решил, что они просто покинут эти места и вернутся в город, но они заночевали в поле. «Значит,» — решил Кристиан, — «они планируют продолжать путь.»
Звёзды лукаво мерцали. Локи проснулась. Обычно она спала чутко, так что, пока Кристиан наводил чары повышенной сонливости и спутанности мыслей на доктора Стрэнджа, который именно сегодня повёл себя неразумно и спал по-настоящему, она обернулась змеёй и тихонько отползла за большой круглый скирд соломы, который крестьяне ещё не убрали (о, удача!). Кристиан что-то почувствовал, но, оглядев спящих путников, он ничего необычного не заметил и продолжил навевать чары.
Вскоре, довольный своей работой, он подал знак и вновь спустилась с неба та же карета, в которой перевозился Шерлок. Аккуратно погрузив ничего не подозревающих людей в неё, Кристиан обернулся летучей мышью и взлетел вслед за ней. Локи успела пристроиться сзади неё, предусмотрительно крепко обернувшись вокруг деревянных поручней. Она тоже умела быть незаметной. Когда карета набрала высоту, на лакейные мосточки к Локи прополз Леви. Он нервно дергал воротником, выражая страх за хозяина, но Локи никак не отреагировала, медленно моргнув изумрудными глазами. Леви возмущенно встрепенулся, но оглянувшись на летучих мышей, принял вид обычной ткани.
Локи запоминала дорогу. Это было несложно и вполне привычно. Путешествие рядом с Шерлоком заставляло невесомо улыбаться, а понимание, что она буквально единственная сейчас может наблюдать за ситуацией и пытаться её контролировать, вдохновляло. Ощущение власти немного пьянило, но Локи отодвинула чувства и эмоции на задний план. Вот изгиб серебристой речки, вот реденький лесок, а вот и дома вампиров. Их было немного и размерами они не отличались от домов Лейстенбурга, но Локи была уверена, что это только обман зрения их магией.
Карета мягко опустилась на землю. Несколько летучих мышей обернулось, чтобы перенести «гостей» в дом. Один остановился около Локи, пристально оглядел его, обнажив в оскале белые клыки, а затем развернулся и ушёл в дом.
***
— Господин. — вампир поклонился фигуре сидевшей в кресле. — Ваши гости прибыли. Что прикажете делать?
— Разбудите их, — голос Дракулы звучал безэмоционально, словно он был погружён в думы, — а затем приведите их ко мне. Мы отобедаем вместе.
— Будет сделано, господин, — безымянный вампир беззвучно пропал в дверях. Дракула потёр лоб.
— Если удастся расположить к себе этих людей, они смогут помочь решить проблему Крисании. В конце концов эта неприятность тревожит и их, иначе б они не направились в мои владения... Почему она вообще начала общаться с этим тёмным духом? Раньше у вампиров было преимущество в материальности и магии, но, с приобретением тела, этот Мордо стал слишком опасен. Теперь просто испепелить его будет недостаточно. Двадцать лет назад мы все едва не лишились подобия жизни, смогли выжить, спрятаться, найти альтернативу человеческой крови, но сейчас удача в любой момент отвернётся от нас... Боюсь, Легиону Неживых грозит полное уничтожение... Интересно, как изменится мир, когда в нём не останется тьмы? Он погрузится в хаос в котором и свет будет потерян? А затем везде наступят сумерки... Природа всегда стремится к равновесию.
Да, равновесие. Даже если темные и светлые силы исчезнут, люди не смогут удержать мир на тонкой грани серой действительности. Идеалисты добрых светлых идей всегда существовали, как и люди с чёрными душами, способные медленно уничтожить мир. Скорее всего из других миров Иггдрасиля вернутся прежние хозяева недоступных людям земель, а за ними их прежние враги и история вновь пойдет с начала.
В таком случае, нам стоит переждать бурю, не проявляя собственной тьмы. Затаиться на долгие годы. Опять. До поры, до времени.
Да будет так. — Дракула залпом выпил вокал вина и отошёл к окну.
***
Пробуждение было приятным для всех троих. Мягкая кровать, чистота, опрятность. Было тепло и спины в той или иной степени болели — сказывались неудобные кровати и ночной привал, но комфорт смягчал эту боль, делая её незначительной и лёгкой. Пока что они не открыли свои глаза, наслаждаясь моментом и даже не размышляя о странном перемещении.
Шерлок лежал в той же комнате, что и в прошлый раз, но на этот раз она незримо изменилась — пропал холод античной красоты, уступая мягким золотистым теням. Воздух не был хрустальным и не звенел от каждого порыва ветра за окном — был мягким и слегка шершавым, как шерстяное одеяло. Эта атмосфера напомнила Шерлоку его детство, когда после учёбы в закрытой школе для мальчиков он возвращался домой на Рождество. Было так же тепло и спокойно. Вспомнилось, что уже в те времена Майкрофт был неприятной личностью, но сейчас его высокомерие и частый на колкие замечания характер вызывали лишь улыбку. Возможно, благодаря мисс Ватсон, он, Шерлок Холмс, ощутил ту теплую синергию, объединяющую его с семьёй, мисс Ватсон и, неожиданно, мисс Хупер. Если задуматься, в данный момент что-то подобное может возникнуть у Шерлока к мисс Лафейдоттир, которая и умна, и своем сдержанном покое комфортна Шерлоку. С ней можно было просто молчать, не чувствуя раздражения. Просто слышать шелест страниц под её пальцами. Не желать доказать свои теории, а просто быть... Но неизвестно, когда он и Джен вернутся домой в свой мир, так что привыкать к Локи не следует. На этот мысли Шерлок открыл глаза.
А Локи в это время бродила по особняку, разбираясь с запутанным лабиринтом комнат. Леви висел на её плечах. План дома был не сложным и вскоре Локи набрела на винный погреб, дверь в который была открыта.
На столе были разложены фрукты и наполнен бокал, а рядом с ним распечатанная бутыль. Она была припорошена пылью и следов от рук на ней не было. Локи заинтересованно поднесла её к огоньку, который загорелся в её руке. Она разбиралась во многих винах Асгарда и Мидгарда, много лет путешествуя по этим мирам. В Ванахейме тоже бывала, как и в других мирах, но ей они не нравились настолько, чтобы перестать исследовать Мидгард. Вот уж действительно благодать для путешественника. Множество народов, множество традиций. Некоторые привлекали внимание, некоторые вызывали отвращение. Этот мир был многообразным. Гораздо интереснее наблюдать за людьми, нежели за одними и теми же «бессмертными» асами и ванами, которые прямо-таки лучились небесной благодатью и напускной миролюбивостью. И даже не менялись с течением веков, как бы Локи не старалась покачнуть их душевное спокойствие. Локи вздохнула и поставила бутыль на стол — вино действительно хорошее, но что-либо есть в этом месте ей не хотелось. И отправилась изучать лабиринт дальше.
Стрэндж не видел сны. Не почувствовал изменившуюся температуру воздуха. Не заметил исчезновение Леви. Он просто крепко спал но, против своего желания всё же пробудился и несколько минут просто пусто смотрел в потолок заспанными глазами. Мыслей не было, но было спокойствие. Через пару минут полено в камине хрустнуло и Стрэндж пришёл в себя. Моргнув, он быстро сел на кровати, он нащупывая свою одежду в ногах. От мысли о том, что придётся надеть вчерашнюю он скривился, но сумки со сменной поблизости не нашёл, поэтому просто вздохнул и начал одеваться. Когда он расправил рубашку, к его удивлению, она оказалась чистой. Он вдохнул легкий запах кедрового масла. Так же пахла на проверку и остальная одежда.
Стрэндж нервно нахмурился. Это было неправильно. Он не должен был просыпаться в этой комнате. Одежда должна была быть немного грязной и помятой. Почему он здесь? Кто о нём позаботился? Эти и ещё целый рой мыслей кружил в его голове.
Стрэндж затаил дыхание и тронул Око на своей груди, опасаясь почувствовать пустоту под рукой — его тяжесть давно не ощущалась на его шее, он слишком привык к своему Камню Бесконечности, и с облегчением понял, что оно на месте, а к ремню туники аккуратно прикреплено двойное кольцо. Всё в порядке, но...? Стрэндж огляделся и не увидел Леви. Тот будто исчез, оставляя плечи незащищёнными. Стрэндж стиснул зубы и распахнул дверь в коридор, сталкиваясь нос к носу с мисс Ватсон.
— Доброе утро?
— Вы считаете это утро действительно доброе? — Стрэндж остановился. — Или вы считаете, что весь мир должен быть добрым в это утро? Или вы просто желаете мне доброго утра и неважно, что я о нём думаю?
— Все это сразу, я полагаю. — улыбнулась Джен.
— Никакое оно не доброе. — как из-под земли появилась Локи.
— Это почему же? — удивилась Джен. Леви спорхнул с плеч Локи и, тронув блондинку за плечо, подлетел к Стрэнджу. Тот что-то ему с улыбкой прошептал и Леви мягко опустился на его плечи. Локи проследила за ним безэмоциональным взглядом.
— Я до сих пор не нашла в этом месте мистера Холмса. — Локи нервно поддёрнула руками настенный светильник.
— Пока что мы не знаем, где находимся, если что. — Стрэндж кивнул сам себе.
— Мы в гостях у вампиров. И я в отличие от вас не спала и запомнила дорогу. — Локи подняла подбородок.
— ...
— Думаю, раз мы все здесь, давайте искать мистера Холмса. — Джен первой нарушила зависшее молчание.
— Я здесь. Не надо меня искать. Это моя работа. — с лестницы спускался Шерлок.
— Доброе утро, мистер Холмс.
— Доброе утро, мисс Ватсон... И Лафейдоттир, и Стрэндж. — закончил с легкой улыбкой Шерлок.