Глава 4
So Far So Fake — Pierce The Veil
Shameless ― Camila Cabello
Капли воды стекали по стройному телу девушки.
Нильде просидела в душе целых три часа, но избавиться от ощущения грязи не удалось.
Невозможно отмыть то, что он заставил пережить.
Челюсть болела от того, как сильно Брут удерживал ее, толкая пистолет в глотку.
Горло болело. Руки болели.
Голова болела — от мыслей, которые неустанно пульсировали в висках.
Губы пекло и саднило.
Они припухли от того, как психопат ее кусал.
Девушка до сих пор ощущала вкус крови. Вишни. Его вкус.
Она яростно прополоскала рот раз двадцать — безуспешно.
Мало того, что фантомное чувство никуда не исчезло, так еще и рана открылась.
Нильде раздраженно вытерла рот тыльной стороной ладони.
Бесило, что пистолет остался у него. Она любила ту модель.
«Ну, хоть телефон в сумке оказался...» — Нильде не придала этому большого значения.
Кровь не переставала капать, пачкая белоснежную мраморную раковину. Она прижала к нижней губе кусочек ваты с антисептиком, молясь, чтобы все зажило до завтра.
Повезло, что Кая не было в братстве — жил он после попытки суицида с родителями, прежде чем отправиться в больницу. Дамиан и Эви не выпускали его из поля зрения.
«Скучаю по нему...» — Нильде безумно не хватало брата.
Даже пустячных сообщений. Звонков. Чего угодно. Она привыкла получать от него весточку каждый день... Палец зависал над экраном всякий раз, когда девушка видела забавное видео. Понимая, что отправить ему не может.
Кайден должен был вернуться через пару недель после своей трехмесячной терапии, а пока проходил специализированное лечение в одной из лучших клиник Штатов. У него там не было связи — парень сам отказался от контактов с внешним миром, пока не придет в норму. Оставил мобильный у родителей, как и все другие источники коммуникации. Кайден очень серьезно отнесся к этому вопросу — врачи говорили, что он демонстрировал отличные результаты, отвечая на терапию.
Нильде не сомневалась в том, что у него все получится. Упрямство было у Йохансенов в крови.
«Главное, чтобы Кай не узнал...»
Девушка не могла его подвернуть стрессу в такой период — брат был бы в бешенстве и жутко волновался, выведав, во что она себя втянула ради него.
В братстве жили сейчас только двое парней — Риз и его кузен Дэниел.
И если последний был спокойным, полностью посвятившим себя учебе — он заканчивал магистратуру и получал черт-знает-какую-по-счету научную степень, не обращая внимания на отвлекающие факторы, то Риз...
От его внимания ничто не ускользало.
Джеймс вечно всех подстрекал, вечно переворачивал братства с ног на голову, но главное — он как ястреб следил за каждым, кто жил с ними. Особенно за Нильде, представляя, какой хаос она может посеять. Если Ариэль и Белла имели хоть какую-то автономность, то Нильде, которая росла на глазах Риза, была лишена такой роскошной привилегии. Видимо, постарался Кайден — попросил своего друга позаботиться о сестре в свое недолгое отсутствие.
«Чтоб тебя, Кай...» — раздраженно фыркнула Нильде, поморщившись от жжения в нижней губе.
«Это мой первый год в университете, и я хочу свободы».
Она бросила взгляд на вату — полностью пропиталась кровью.
Было чудо, что Нильде вообще смогла ускользнуть ночью и попасть на посвящение мятежников...
Девушка быстро вытерла беспорядок, оставленный собой, тщательно следя за тем, чтобы не осталось следов крови в ванной, обмоталась полотенцем и вышла.
— Ай!
Дыхание вышибло из груди, когда она столкнулась с твердой, мускулистой стеной.
Кто...
От паники Нильде едва удержалась на ногах. В ушах начало шуметь.
Нет.
Нет.
Нет.
Он не мог сюда пробраться.
Благо мужские руки крепко сжали ее плечи, не позволяя позорно осесть на пол.
Все прошло, когда она увидела человека.
Своего. Знакомого.
Это был просто Риз.
Да, Нильде его избегала, но ничего критичного.
Облегчение затопило ее.
«А кого я ожидала увидеть?..»
Это просто слишком напомнило другие дни.
Те, когда он пробирался в ее комнату.
Дни, когда он охотился на нее.
Дни, когда она оставляла окно для него открытым...
— Где ты была ночью?
— Боже, Риз! Ты меня напугал, — она схватилась за сердце, переводя дыхание. — Почему ты в моей комнате?
Мог ли день стать еще хуже?..
«Все-таки попалась я...»
— Серьезно? Ты смеешь задавать мне вопросы? — парень не опускал взгляд ниже ее лица, сверля Нильде своими карими, пронзительными глазами. Его вовсе не смущало то, что она была в одном полотенце. Риз как девушку ее не воспринимал. Только как сестру и шкодливого ребенка, которого сам, впрочем, и учил пакостничать в детстве. — Это ты где была, черт тебя, побери?! Хотя можешь не отвечать. Я уже все выяснил.
Нильде сощурилась, выдерживая его взгляд. Не показывая, что парень выбил ее из колеи этой фразой.
«Нет. Он не мог узнать. Риз блефует, чтобы вывести меня на чистую воду... Пока просто подозревает».
— И где же я была, просвети меня, о великий из великих? — она склонила голову набок, нагло улыбаясь.
— Не язви мне тут, — Джеймс припер ее к стене, нависая над девушкой. — Знаешь, чего мне стоило добиться вершины? Удержать братство на плаву, пока Вильям в тюрьме, а Николай свалил нахер в другую страну. Мы уязвимы. Кай в больнице, Дэниел весь в учебе, и один я сейчас слежу за тем, чтобы все были в безопасности. Чтобы все знали свое место. Чтобы остальные — эти ублюдки-мятежники или якудзы не переходили нам дорогу, — процедил он сквозь зубы. — Я не позволю, чтобы ты создавала нам проблемы, ясно? Слишком много поставлено на кон. Не высовывайся, Нильде. Ты не в том положении, чтобы вести себя легкомысленно.
— Отойди! — она молилась, чтобы полотенце, обмотанное вокруг ее тела, не упало.
Словно только осознав, что прижимал ее к стене, Риз отшатнулся.
Он сунул руки в карманы, блуждая по лицу Нильде потемневшими глазами:
— Я не знаю, что за дерьмо ты успела натворить. Но спрошу с тебя по полной. Я не твой добрый брат, который спускает тебе все с рук.
— Риз, послушай...
— Я знаю, что ты проникла в особняк мятежников, — холодно перебил он.
На мгновение девушка перестала дышать, охваченная ужасом.
— Даже мы не позволяем себе такую наглость. Кто дал тебе право считать, что ты можешь совершать подобные поступки и оставаться безнаказанной? Сейчас ты живешь в нашем — моем братстве. Ты сунулась к мятежникам, а значит они расценят это как нападение с нашей стороны. Умышленное, запланированное. И ударят в ответ. Ты не отвечаешь за себя — ты отвечаешь за нас всех. Даже если не состоишь в Жнецах.
— Прости, я не думала...
— А пора бы. Любой твой шаг на вражескую сторону должен быть согласован со мной и Дэниелом. Ты не можешь поступать безрассудно. Ты играешь с нашим именем, нашей репутацией, — он сделал глубокий вдох, заметив затравленное выражение лица девушки, смягчился. Редкость для Джеймса. — Я забочусь о тебе, Нильде. Но я хочу, чтобы ты была осторожной и взвешивала каждое свое решение впредь. Думала не только о себе или своем братце, но и о нас всех. Ты дорога мне, ребенок. Знаешь ведь.
— Знаю, — кисло отозвалась девушка.
После того, как Риз отчитал ее, как малое дитя, настроение Нильде упало еще сильнее.
Это было... слишком. Подавляюще. Нападение мятежников, кровавые игры, Кай, по которому она скучала, давление в братстве...
«Безумный день выдался».
— Что с твоей губой?
«Зараза, заметил».
— Прикусила, — соврала, не моргнув и глазом.
— Выглядит хреново, — Риз нахмурился, он смотрел на нее так же, как в детстве. С ноткой отеческой заботы, даже если ругал. Лед оттаял. — Тебе нужна помощь?
«Слава Богу, повелся. Если Риз в бешенстве за попытку вторжения в особняк мятежников, то что он со мной сделает, когда до него дойдет, что я попала на посвящение?»
Сегодня Риз был добрым, но она знала, каким он становился с теми, кого считал врагами. А Дэниел...
Своими действиями она могла поставить под удар братьев.
Испортить их многолетнюю дружбу.
«Иронично, потому что я сделала это ради Кая...»
— Нильде? — глубокий голос вырвал ее из размышлений. — Ты слышишь меня? Тебе нужна помощь? — повторил он.
— Нет. Помощь не нужна, — протараторила девушка поспешно и выдавила из себя улыбку. — Я в порядке, дядя Риз.
— Фу, не называй меня так, — скривился парень недовольно. — Я не такой уж и старый.
— Тогда прекрати меня звать ребенком!
Джеймс закатил глаза:
— Туше.
— Зови меня милой, красавицей или...
— Размечталась. Еще чего сделать, госпожа? — фыркнул Риз от смеха. — Будешь мелкой, значит.
— Эй!
— Я пошел спать. На кухне тосты с джемом. Поешь, если голодна, — милостиво бросил он напоследок.
Нильде проводила широкую спину парня глазами. Джеймс был преступно красивым — с каштановыми волосами, карими раскосыми глазами, проколотой бровью, кучей тату...
Неудивительно, что поклонницы вокруг Риза толпами вились.
Добавить к этому богатство и хитрый ум — его чарам было невозможно сопротивляться.
Только девочки из братства избежали этой участи. Белла — потому что была его двоюродной сестрой. Ариэль — потому что была помешана на Дэниеле. Нильде, потому что...
Ты моя. Ты ведь помнишь это, не так ли, куколка?
Голос врывался в сознание, когда защита давала слабину.
Просачивался, наполняя мысли, сознание, плоть. Тягучий, вкрадчивый. Такой, каким она представляла в мечтах...
Тот голос, от которого сама отказалась. Оттолкнула. Заставила его молчать. Лишила возможности говорить, когда он был готов довериться. Открыться ей. Перебороть себя.
— Нет. Уйди из моей головы. Проваливай, сволочь, — Нильде заперла дверь и опустилась на край кровати, устало потирая виски.
«У меня не было парня, потому что я пока не встретила никого подходящего. Достойного. Не из-за тебя. Но скоро это изменится. Я поступила на первый курс медицинского. Обязательно найду кого-нибудь, заведу отношения. Нормальные. И все у меня будет хорошо. Только вот Каю помогу сначала...»
Нильде встряхнула головой, отгоняя назойливые мысли, оправдания, заверения.
К черту. Ублюдок даже на расстоянии умудрялся нарушать ее душевный покой.
Четыре года она не видела Ардена.
Но Брута — всего полтора.
«Тогда мы...» — в горле стало сухо.
«Лягу лучше спать», — Нильде размотала белое полотенце.
Оставшись обнаженной, бросила рассеянный взгляд в зеркало.
Ей нравилось свое тело. У Нильде никогда не было комплексов.
Ее рост был около пяти футов и восьми дюймов. Модельные параметры фигуры. Жаловаться не на что.
Девушка набросила на себя шелковый голубой халат, скользнув в постель.
Совсем скоро начинался первый семестр в медицинском.
Она решила стать врачом, потому что жаждала помочь другим. И потому, что это наполняло ее душу. Придавало сил.
Ничто не могло сравниться с тем, что Нильде испытывала, когда видела, как боль людей стихает. Когда могла этому поспособствовать.
Как с Кайденом, которому она спасла жизнь, когда тот перерезал себе горло. Смогла оказать помощь, когда счет шел на секунды. Не запаниковала.
Началось это, наверное, лет с семи.
Она была совсем малышкой, Николай приходил домой с тренировок. Весь в крови, избитый. Он занимался боксом, и без травм было не обойтись.
Сначала девочка смотрела, как мама помогает Нику, а потом взяла это на себя.
Ей нравилось, когда ему становилось лучше. Когда кровь останавливалась. Когда напряжение покидало тело парня. Радовало, когда Николай тихо выдыхал, целуя ее руку.
— Мне больше не больно, Iskorka. Спасибо.
Потом это перетекло на Ардена.
Нильде обрабатывала его раны после зверских избиений приемных родителей. День за днем. Он больше не прятался от нее.
После — девочка стала волонтером в приюте бездомных животных. Все то же желание. И те же эмоции.
Необъятного счастья, облегчения, теплоты — когда она видела кошек, собак — всех, кому помогала, выздоравливающими.
Волшебство.
Нильде не нуждалась в благодарности — ни животных, ни людей — это просто жило внутри нее. Бескорыстное чувство, удивительно согревающее ее больное сердце.
Нильде знала, что не нуждается в деньгах, учитывая статус своей семьи. Но желала добиться чего-то в этой жизни. Хотела стать хорошим врачом, после — получить научную степень, как мама, не останавливаться.
Это был трудный путь, но когда ее это пугало?..
Еще одна причина...
«Дедушка. Он умер от гипертонического криза. Тогда мы не поняли... Его тошнило, родители подумали, что он отравился. Но никто не заподозрил, что это из-за высокого давления. Когда мы поняли, было слишком поздно... Наверное, это оставило след на моем выборе профессии. Отныне я хочу замечать вовремя. Я хочу понимать. Я хочу предупреждать худший исход. Жаль только, что ты уже не увидишь, как я стала врачом, дедушка...»
Пальцы ее привычно заскользили к шее. И застыли.
Нильде только сейчас поняла, что ощупывает пустоту.
Кулон.
Куда подевался кулон?..
***
— О, моя маленькая куколка нервничает. Очаровательно, — татуированные пальцы мерно постукивали по столу.
Парень склонил голову набок, глядя на мониторы.
Красная подсветка освещала пугающе красивые черты его лица.
Полные губы. Растрепанные волосы. Мертвые глаза.
Глубокую царапину на переносице. От ее удара. Кровь с трудом удалось остановить.
Он услышал, как она выругалась.
Наконец-то заметила потерю.
Брут наблюдал за ней все это время.
Каждый час, каждую минуту.
Его взгляд не отрывался от экрана. С самого начала.
Арден серьезно размышлял над тем, как ему подстроить смерть Джеймса наиболее мучительно, когда тот отошел от Нильде и бросил что-то в исключительно братском духе.
«Братском? Ты же знаешь, как легко она раздвигает ноги для того, кого должна считать братом», — ядовито протянул Брут.
Ублюдка спасло одно — он не дотронулся до ее тела. Ни разу.
Только придержал в самом начале, чтобы она не потеряла сознание, когда Нильде побледнела, как мертвец.
Ладно. С этим он мог смириться.
Риз не приобнял за талию, не потрепал по волосам, не приподнял за подбородок, чтобы разглядеть рану. Ничего.
Ненависть ослабла. Но лишь ненамного.
Пришлось напомнить себе, что не стоит убивать Риза — у него, вроде как, были некоторые моральные принципы.
«Да ладно тебе. Ты сжег своих родителей заживо. Какие еще принципы?» — протянул с издевкой внутренний голос.
— Ой, да пошел ты, честно говоря, — Арден скривился.
Конечно, у него было небольшое кладбище на заднем дворе.
Пара трупов, ничего серьезного.
Зачем из этого ломать трагедию?
Он видел, как Нильде вышла из душа. Сбросила полотенце.
Следил за тем, как она раздевается — на ровный, изящный изгиб спины, влажные рыжие волосы, капли воды, стекающие по смуглой коже. Одна из них быстро скатилась по шее, исчезая в углублении ключиц.
Он помнил, какой она была на вкус.
О, конечно, помнил.
Это было так грязно, так неправильно, запретно.
Все, чем они занимались с ней раньше.
По ночам.
Полтора года назад.
До того, как эта дрянь все разрушила.
Чертова сучка.
«Ты заплатишь. Не сомневайся. Мы будем играть. Мы сыграем во все игры, в которые раньше играли. И в прятки, и в догонялки, гребаная ты лживая предательница...» — Арден мрачно усмехнулся, глядя в монитор.
Сейчас она лежала в постели. Волосы цвета пламени разметались по подушке. Губы припухли, все еще испачканные кровью. На щеках высыхали мокрые дорожки слез.
«Оплакиваешь потерю этой побрякушки?» — Брут бросил скучающий взгляд на цепочку, обмотанную вокруг своих длинных пальцев.
«Может, мне смыть ее в унитаз? Тогда слез станет больше».
— Заткнись, — Арден резко выдохнул. — Она должна плакать по мне. А не по этому кулону. И она будет. Скоро.
Он честно отпустил ее. Это Нильде нарушила выдвинутое условие — попалась ему на глаза. И не просто попалась — нахально солгала, пробралась в братство, чтобы выкрасть что-то или раздобыть информацию? Куколка проникла на его территорию. И теперь — какой кошмар — он открыл на нее охоту.
— Все справедливо. Ты оценишь мои старания, — Арден ухмыльнулся.
Взломать ее телефон и подкинуть в сумку? Проще простого.
Проникнуть в братство и установить камеры? Сложно, но ничего невыполнимого. По удачному стечению обстоятельств в особняке не было лидеров, и он этим вдоволь воспользовался.
«Какое приятное совпадение».
Жаль только, успел поставить камеры лишь в ее комнате и ванной.
Впрочем, Бруту никогда не было дела до Жнецов, в отличие от Тумана и Скорпиона.
Единственная, кому он хотел отомстить — куколка. Поэтому он не распылял свое драгоценное внимание на остальных. Похер на войну братств. Он вел собственную битву с ней — так зачем снисходить до этих идиотов, наблюдать за ними? Брут всегда преследовал лишь личную выгоду.
Получить доступ к ее ноутбуку? Выполнено.
Пришлось немного поднапрячься, прежде чем удалось совершить эти милые, очаровательные поступки.
— А говорили, романтика мертва.
Экраны были расположены по всей комнате. Это был его наблюдательный пункт.
Комната, в которую никто не мог попасть.
Его обитель.
Арден раскинулся на диване, переключившись на свой мобильный.
Тщательно изучая все, что теперь было в его распоряжении.
Он получил все данные, файлы, пароли от социальных сетей — абсолютно все. Сообщения. Заметки. Детализации звонков.
И мог получить доступ к новым — запустил переадресацию.
Листая материал, Арден нахмурился — ни одной ниточки с Мией Гото. Очень подозрительно, учитывая, как эта девица была близка к куколке. Лучшая подруга, если верить слухам.
— На хуй ее. На хуй всех их. Кроме моей куколки.
Она предусмотрительно подчистила все. Хитрая. Либо они обсуждали все важное лично, либо общались через зашифрованные сети.
Придется подключить Тумана — вот незадача. Брут не хотел, чтобы Стерлинг знал о его делах.
Поэтому...
«Ладно. Прибегну к его помощи только в крайнем случае».
Арден открыл переписку с ненавистным ему человеком.
Ее приемным братом.
Николаем.
Его голова непременно украсила бы остальные черепа под землей, но Романов вот уже как полтора года покинул Штаты. Жил в России. Одним бесам известно, когда собирался вернуться и собирался ли вообще.
Арден прищурился, листая сообщения. Они все были старыми.
Скука смертная — он уже давным-давно их читал.
Еще полтора года назад, когда следил за ней так же, как сейчас.
Романов не писал ей почти два года. Удивительно, но и она не отправляла брату ничего. Или стерла?
Арден задумался.
Нет.
Не в ее стиле.
Нильде снесла бы всю переписку, а не удаляла выборочно сообщения.
Как делала с Мией — уничтожила все подчистую. Значит ей нечего было прятать.
Ни одного «как ты». Ни одного «скучаю». Ни одного «куда ты уехал». Ни одного «я тебя люблю».
Ярость не стихла. Все внутри него кипело от одних воспоминаний...
Арден провел пальцами по затылку, привычно взъерошив волосы.
Продолжил поиски.
Никаких парней. Никакого флирта. Никаких фотографий с другими.
То ли она хорошо скрывалась, то ли правда не имела ни с кем контактов.
Арден перекинул все видео и фотографии в отдельную папку «Куколка» на своем телефоне, намереваясь внимательно изучить каждое позже.
Его палец завис над последним пунктом, который он еще не успел просмотреть.
Папка заметки.
Он помнил: здесь она хранила все самое важное.
Именно отсюда Арден однажды узнал об ее предпочтениях. Тех, о которых куколка никому не рассказывала. Просто не могла — ее бы осудили. Общество такое порицало. Но не Брут.
...Узнал о тревожных мечтах. Тайных желаниях. И осуществил. Что бы она ни вписала, Арден позаботился о том, чтобы это сбылось.
— Интересно, что прибавилось в твоем маленьком грязном списке за эти полтора года?
В висках внезапно взорвалась боль. Такая сильная, что зубы свело.
Арден отложил мобильный, схватившись за голову. Казалось, словно его череп раскалывался пополам.
«Я не хотел становиться таким. Я ведь был с тобой хорошим. Правда был. Ты забыла об этом? Я пожертвовал своей свободой, выносил побои, молча терпел, пока меня пинали по животу, сломали запястье. Иногда мне хотелось наложить на себя руки. Но я держался ради тебя. Почему тебе этого было недостаточно? Почему тебе всегда было недостаточно? Почему ты должна была оказаться такой лицемерной сукой, куколка? Что еще я должен был сделать?» — горький, придушенный смешок сорвался с его губ.
Стать ее долбаным братом. Вот что. Она всегда вожделела его.
Всегда хотела, чтобы ее первым стал он. Хотела, чтобы...
Арден стиснул зубы. Желваки выступили на точеной челюсти.
Какая, блядь, жалость. Придется тебе смириться с тем, что в твоей жизни буду только я, куколка.
Мне хочется плюнуть тебе в рот.
Или засунуть в тебя молоток. Заставить истекать кровью для меня.
Это единственное, что ты от меня получишь, маленькая лживая дрянь.
Это единственный исход, который тебя ждет.
Я заменю все воспоминания на правильные.
Он потянулся к ноутбуку, щелкнув по клавиатуре.
Картинка сменилась на кардиограмму.
— Сюрприз-сюрприз.
Кардиостимулятор Нильде связывался с передатчиком и отправлял зашифрованные данные в защищенный сервер компании-производителя, где врач в клинике получал доступ к данным через безопасный веб-портал. Для удобства у нее на мобильном было установлено специальное приложение.
Пульс семьдесят ударов в минуту.
Ардена успокаивал ритм ее сердца. Он пробежался глазами по бегущим строкам.
Процент желудочковой стимуляции — 5%.
Это означало, что сердце Нильде уже само справлялось.
Почти. Прогресс.
Эпизодов тахиаритмии за последние три месяца — 0.
Ее сердце больше не билось чаще, чем нужно.
Последний эпизод: 18 месяцев назад, длительностью 20 минут.
Глядя на нормальную картину электрокардиограммы, записанную пару часов назад, он испытал умиротворение. Мог убедиться, что сердце куколки работает как надо. Ему было мало видеть ее тело — Арден одержимо желал точно знать, что она в порядке и внутри.
Перехватить сигнал было почти неподъемной задачей, но у него были свои методы. Свои секреты. Она понятия не имела. Тем будет веселее.
— Давай же! Загадай желание и задуй свечи! — Нильде держала в руках клубничный торт.
Арден едва сдержал улыбку от ее энтузиазма.
Он прикрыл веки, загадывая желание.
«Я ничего не прошу для себя. Только хочу, чтобы она выздоровела. Хочу, чтобы куколка не болела. Пожалуйста, пускай ее сердце никогда больше не останавливается. Это моя единственная мечта».
— Ура! С Днем Рождения, эльф! — она прыгала вокруг него, как маленький ураган.
Он загадывал это одиннадцать раз.
«Я рад, что мое желание исполнилось, куколка».
***
Неделя пролетела быстро.
Нильде сидела в кафе, ожидая подругу.
Они с Мией собирались продумать новый план. Записи с камер нужно было достать любым путем.
Ее прошлое вторжение...
«Ничего не значило», — мысленно решила девушка.
Да, она сбежала до рассвета. Да, технически выполнила все испытания. Но Нильде не могли такое засчитать. Пожарная сигнализация прервала посвящение. А значит она не стала мятежницей. Обидно, но...
«Я выжила. Уже это радует».
Нильде отправила в рот вишенку, украшавшую ванильный молочный коктейль. Двойная порция взбитых сливок, куча ягод и карамельная трубочку сверху — все, как она обожала.
«Как можно не любить жизнь, когда в ней есть такое?» — ухмыльнулась девушка, облизывая ложку.
— Нильде.
Она подняла голову, ожидая увидеть Мию, но...
— Скорпи?!
Он выглядел не как варвар с битой, каким предстал на инициации.
Руки спрятаны в карманах, выражение лица сосредоточенное.
Белая рубашка, классические брюки, вычищенные до блеска ботинки за сотни тысяч долларов. От него пахло чем-то свежим, морским. Серые глаза, встретившись с ее взглядом, утратили суровость.
— Лучик, — он наклонился, неожиданно обнимая ее. — Можно подсесть? Есть разговор.
— Как ты меня нашел? — Нильде крепко обняла в ответ, пряча лицо в изгибе его шеи, как делала раньше. До того, как их дружба с Каем разрушилась, и Скорпион перестал приходить в дом Йохансенов.
— Щекотно, — тихо хихикнул он, зарываясь пальцами в ее волосах. — А нашел просто. Ты же выложила фотку с геолокацией, — парень слегка отстранился, подсаживаясь рядом. — Кстати, крайне не рекомендую так делать. Это небезопасно.
— Я могу за себя постоять, — Нильде замолчала, когда к ним подошла официантка, строя глазки ее другу.
Она была очень красивой, но Скорпион даже не удостоил ее взглядом. Он сжал пальцы Нильде.
— Ты понятия не имеешь, в какой опасности находишься.
— Вы будете что-то заказывать?
Хеймонд покачал головой.
— Лучик, пойдем со мной. Я должен тебе кое-что рассказать очень важное. Но не здесь.
Девушка колебалась. Они с ним не были близки, больше нет, это все походило на уловку мятежников — Кайден был бы в бешенстве, узнай, что она осталась с их врагом наедине. А с другой стороны... Это был все еще парень, рядом с которым Нильде чувствовала себя в безопасности. Все те же глаза цвета грозовых туч, та же теплая улыбка, тот же самый человек, который забрасывал ее снежками и с кем Нильде лепила снеговика в детстве...
Она решила довериться ему.
«Он меня не обидит. Никогда».
— Рассчитайте, пожалуйста.
Не дождавшись недовольной официантки, Скорпион расплатился сам за Нильде, оставив сумму втрое больше, схватил девушку за руку и увел.
— Вовсе необязательно было за меня платить.
— Даже не вздумай со мной спорить, — отрезал Хеймонд, пока они шли к парковке. — Кстати, отключи телефон.
— Ты меня пугаешь, — нахмурилась Нильде, едва поспевая за парнем. — Зачем?
— Без вопросов. Так надо.
— Ладно, — девушка отправила сообщение Мие, объяснив все и попросив дождаться, прежде чем отключить мобильный. — Доволен?
Скорпион кивнул, заботливо открыл для нее дверь машины и, убедившись, что она разместилась, сел сам.
— К чему вся эта скрытность? — любопытство смешалось с тревогой. Нильде стало не по себе.
— Я точно не знаю, просто хотел подстраховаться. На случай, если нас могут подслушать, — понизил голос парень. Он отключил свой телефон тоже.
Она заерзала на пассажирском сиденье:
— Так что? О чем ты хотел поговорить?
— Об инициации.
Нильде поджала губы.
— А конкретнее?
— Я хотел тебя предупредить. Мы отобрали новых участников. И Туман... Он готов дать тебе второй шанс.
Голова Нильде закружилась. Она даже представить себе не могла такую возможность.
— Что ты имеешь в виду? — прошептала девушка.
— Шанс пройти все заново. Зайти в зеркальный дом.
Тошнота подкатила к горлу. Девушка ощущала себя, как на американских горках.
— Я пришел, чтобы сказать тебе — откажись от испытаний, Нильде. Знаю, совсем скоро кто-нибудь из них с тобой свяжется, предложит это под оберткой чего-то удивительного, интересного и таинственного. Многие бы повелись. Но я настоятельно тебя прошу — откажись, — повторил серьезно парень. — Это не игра. Не веселье. Не мир, где тебя защищают родители или охрана. Это чужая территория, это ужасно опасная затея. Безрассудство. Я не хочу, чтобы ты рисковала собой ради мимолетного адреналина. Пожалуйста, Лучик, пообещай, что откажешься, когда они тебе предложат, — его голос дрогнул.
«Не мимолетного. Это даст мне карт-бланш для поисков. Я смогу подобраться к ним, проникнуть в логово мятежников, сумею выяснить всю правду для Кайдена... Другого шанса у меня может и не быть».
Нильде покачала головой.
— Я ценю то, что ты меня предупредил. Правда ценю. Спасибо тебе за это. Но у меня свои причины поступать так, как я намереваюсь.
— Пожалуйста, не надо, Нильде, — он ласково обхватил ее лицо руками. — Они тебя погубят.
— Это я их погублю, — заявила девушка бесстрашно и тут же виновато сверкнула ямочкой на щеке, пытаясь его успокоить. — Скорпи, я буду осторожна.
— Нет, просто откажись. Не вступай в мятежники, — взмолился он. — Как ты не понимаешь...
— Я понимаю. Правда сознаю все риски, — она накрыла его руку своей, продолжая улыбаться. — Честное слово. Я...
— Да тебя бы убили, если бы я не вмешался! — сорвался парень.
Его попытки сдержанности исчезли.
Нильде замерла.
— Что?
— Как ты думаешь, кто тебя спас на инициации? — взгляд Скорпиона схлестнулся с ней в битве. — Да. Я предал своих друзей ради тебя. Они бы тебе навредили. Собирались... — Скорпион поморщился, словно ему стало больно даже представлять подобный исход. — Неважно. Это я включил пожарную систему. Я нарушил все правила. Испортил посвящение.
Ее глаза обожгли слезы.
— Ты меня спас, — Нильде потянулась к парню через панель управления, опустив голову ему на плечо. — Спасибо. Мне очень жаль, что тебе пришлось так поступить с ними... Я... Даже представить себе не могла, что ради меня ты пойдешь на такое.
— Когда я смотрю на тебя, то вспоминаю нас детьми. Как ты, вредина, вечно лезла отобрать у меня мяч, как я учил тебя играть в футбол, как мы бросались снежками, как ты пыталась утопить меня в бассейне... — на последнем пункте Нильде захихикала сквозь слезы.
— Не было такого! — возмущенно заявила девушка, не в силах перестать смеяться.
— Еще как было.
— Я просто боюсь воды, — пробубнила она. — У меня был приступ паники.
— Можешь топить, сколько тебе угодно, я не жалуюсь, — усмехнулся Скорпион и потрепал ее по волосам. — Вот, ты улыбаешься. Я рад, — он осторожно вытер слезы с ее лица. — Нильде, взвесь все тысячу раз, прежде чем принимать решение.
— А ты не можешь мне рассказать, что происходит в братстве?
— Прости, Лучик, не могу. Я и так их обманул дважды. Третьего раза сам не вынесу. Совесть загрызет.
— Какой же ты правильный, — она надула губы. — Будут напутственные слова?
— Да. Откажись.
— Это я уже слышала.
— Нильде, — строго одернул Скорпион.
— Скорпи, — в тон ему произнесла девушка, ухмыльнувшись.
— Неисправима, — пробормотал он и скрестил руки на груди.
Рубашка на нем натянулась.
Нильде заметила, каким накаченным стал парень. Определенно больше, чем раньше — в далеком прошлом.
На инициации ей не удалось его рассмотреть, но сейчас, в тесном пространстве автомобиля, невозможно было не обратить внимание на все эти мышцы. Смуглая кожа была чистой, за исключением одной-единственной татуировки — скорпиона, набитого на пальцах полукругом.
Поддавшись порыву любопытства, Нильде протянула руку, коснувшись рисунка.
— У тебя есть еще?
— Нет, у нас с Брутом она, считай, на двоих.
— Где? — сорвалось с ее губ.
— Что «где»? — свел брови Скорпион, непонимающе глядя на нее.
— Тату у Брута. Где он ее набил?
Только вопреки всем надеждам, Хеймонд покачал головой.
— Не скажу.
— Ну Скорпи! Скажи! — потребовала она.
— Мне еще дорога жизнь, спасибо.
— Он не узнает.
— Брут всегда все знает. Вот если бы ты отказалась — другое дело. Я бы мог рассказать.
«Шантажист ты, вот кто...»
— Больно надо мне знать, где у него эта дурацкая татуировка, — проворчала Нильде. — Ой, нахер все.
— Следи за языком, — осадил ее с притворной строгостью Скорпион. — Слишком много брани для твоего возраста.
— Ой, я тебя умоляю, ты мне не папочка, — девушка фыркнула.
— Я старше тебя на семь лет, малышка. Так что...
— Так что, на этом разговор закончен, — Нильде быстро чмокнула его в щеку, выскочив из машины прежде, чем он успел возмутиться такому бессовестному вторжению в свое личное пространство.
Но Скорпион лишь усмехнулся, прижав руку к щеке, вытирая следы блеска.
Он слишком привык к ее своевольным выходкам. Помнил, какой была раньше Нильде. С тех пор ничего абсолютно не изменилось.
Кроме, пожалуй, того, что перед ним теперь находилась чертовски горячая девушка.
«Даже не вздумай!» — тут же одернул себя парень.
Он покончил с любовью, цветами, романтикой и прочей ванильной дрянью.
«Спасибо, знаем, проходили».
Бывшая оказалась той еще сукой.
Трахнулась с его лучшим другом за пару дней до свадьбы.
«Надеюсь, ты горишь в аду, шлюха».
Скорпион помрачнел. Тварь умудрялась отравлять его жизнь даже спустя четыре года.
Сейчас ему было двадцать пять, но парень словно застрял во временной петле.
Так и не смог отпустить эту ситуацию.
Он любил ее.
Осыпал подарками за миллионы.
Заботился, был верным, отдал ей свое сердце...
А она просто взяла и трахнула Кайдена.
Этот ублюдок...
«Надеюсь, ты страдаешь. Надеюсь, тебе так же больно, как, блядь, больно мне. Ты заслуживаешь. Ты заслуживаешь всю эту боль, лицемерный кусок дерьма. Я потерял абсолютно все...» — Скорпион уронил голову на руль, стараясь дышать. Он был на грани панической атаки. «Ненавижу тебя, ублюдок».
Но даже так... Даже зная, что он предатель, что сможет ударить больнее всего по Кайдену, ранив Нильде, Скорпион не мог.
Он, вероятнее, отрезал бы себе руку, чем навредил ей.
Именно поэтому, вопреки здравому смыслу, клятве, данной мятежникам, наплевав на возможное наказание от Тумана, он встал на ее защиту. Рано или поздно они узнают — или нет. Но Скорпион...
«Будь у меня возможность вернуться назад — я бы поступил точно так же. Я ощущаю себя ответственным за ее благополучие. Потому что привык, что она, маленькая, вечно таскает меня за рукав, просит что-то купить, все еще вижу это хитрое личико, когда эта негодница дергает за шнур моей приставки, отключая во время важной игры, только потому, что хочет, чтобы я бросил свои дела и поиграл с ней, а не ее братом. Как я могу все это забыть? Она все еще та непоседливая девочка. А я все еще мальчик, который присматривал за ней. Вражда с Кайденом-чтоб-он-сдох-Йохансеном не меняет этого» — решил мысленно Скорпион. «И если Нильде все же сможет пройти испытания и стать одной из нас... Я сделаю все, чтобы ее защитить».
Где-то в глубине души он был рад, что судьба снова их свела. Даже при таких страшных обстоятельствах.
***
— Как телефон снова оказался в твоей сумке? — спросила Мия, болтая ногами, пока они с подругой сидели на веранде ее коттеджа вечером. Черные прямые волосы блестели под солнцем. Сегодня девушка собрала их в два милых пучка с кучей резинок.
— Понятия не имею. Он просто был там.
— Кто-то тебе его подкинул. Подозрительно, — Мия уже проверяла мобильный, но не нашла ничего странного. Никаких отслеживающих приложений, никаких вредоносных программ.
Тем не менее, она все равно порекомендовала подруге сбросить сотовый до заводских настроек. Нильде все отмахивалась, мол «зачем, если ничего не случилось?» идти на такие меры...
— Может, я просто параноик, — пожала плечами Мияко, делая глоток горького двойного эспрессо. Она терпеть не могла кофе с сахаром или молоком. — С тобой пока никто не связывался из мятежников?
— Нет. Может, они ждут начала учебного года? На следующей неделе уже начнутся занятия...
— Возможно. Хотела бы я тебе помочь, но даже Иса не в курсе их дел. Он лишь компаньон, — девушка вздохнула. — Так что, я как и ты, в полном неведении.
— Ну, зато мы с тобой поступили на один факультет, а значит впереди ждет охрененный год, — подмигнула ей Нильде. — Не так страшно вливаться в новый мир.
Они долго болтали, отвлекшись от всех забот, а потом открыли по привычке ленту новостей в соцсетях, чтобы посмотреть, что нового происходило в их окружении, как...
— Ого, — брови Мии взлетели ко лбу.
— Что там? Покажи! — тут же потребовала Нильде, подсев к ней на кресло, но девушка отвернула экран.
— Такое дело... Это человек, о которым мы зареклись не говорить.
Нильде резко выдохнула.
— Запрет снят. Уже нет смысла избегать. Все равно если я вступлю к ним в группу, придется столкнуться. Так что я хочу больше знать про своего врага. Это стратегически верный ход.
— Тогда смотри... — Мия протянула свой телефон подруге.
Серия фотографий в ленте новостей.
Брута.
На первой он лежал, держа сигарету на полусогнутых фалангах пальцев, обсидиановые глаза сверлили камеру пустым, отрешенным взглядом, но на губах играла небрежная, дразнящая ухмылка.
Взгляд Нильде блуждал по фото.
Тлеющий огонек сигареты.
Полумрак, окутывающий комнату.
Черный скорпион, ползающий по его телу.
Обнаженному по пояс, татуированному телу.
«Черт дери этого гаденыша, почему он полуголый?! И почему такой огромный...»
Ее бесило то, каким горячим выглядел Арден. Непозволительно красивая внешность для монстра.
Нильде перелистнула на вторую — ракурс был намного ближе, запрокинутая шея, темные влажные волосы.
Она помнила, как ее язык скользил по этому месту, очерчивал адамово яблоко, когда он тяжело сглатывал...
«Нет. Стоять. Не туда заворачиваешь!»
И вдруг взгляд Нильде зацепился за другое.
Кулон на шее парня.
Ее кулон.
— Да он совсем охренел, я погляжу, — пробормотала она, сжав мобильный.
— Ты мне телефон сейчас сломаешь, смотри лучше со своего, — Мия с трудом вырвала из рук взбешенной девушки несчастный сотовый. Спустя мгновение ей позвонил Иса, и девушка отошла.
Нильде вбила в поиск ник Брута и перешла на страничку.
С ее губ сорвался ошеломленный вздох.
— Еще и десять миллионов подписчиков. Вот паршивец.
«Ну почему он должен был оказаться популярнее меня?!» — а ведь она вела блог намного активнее его.
Нильде снова приблизила последнюю фотографию, дотошно разглядывая цепочку. Бесспорно. Сомнений просто не оставалось.
Он подобрал ее кулон. И имел наглость надеть его! Открыто провоцируя — знал, что до нее дойдет, рано или поздно.
Подписи под публикацией не было, зато комментариев — около ста тысяч.
Бога ради...
Нильде раздраженно пролистала их.
Они все были однотипными — призванными завладеть его вниманием.
Сплошные подкаты.
«Он что, собрал тут всех девушек планеты?!»
К его чести, Арден не отреагировал ни на один комплимент.
И даже комментарии брата и сестры оставил без ответа.
Нильде собиралась выйти, как ее палец случайно зажал красное сердечко.
Боже, Боже, Боже.
Сердце бешено заколотилось в груди. Нильде сразу убрала отметку.
Ну, он все равно не мог заметить, верно?
Это ничего не значит. У него этих уведомлений в секунду по сотни тысяч.
Руки дрожали.
«Дыши. Просто дыши. Он не заметит», — мысленно успокаивала себя Нильде.
Для надежности она хотела заблокировать его аккаунт, как...
На ее телефон пришло новое сообщение.
Проклятье.
С колотящимся сердцем Нильде открыла смс.
Brutus: «Любуешься мной, сталкерша?»
— Да чтоб тебя! — раздосадовано прошипела девушка.
Brutus: «Знаешь, это даже жутко. Пахнет нездоровой одержимостью».
Нильде быстро напечатала ответ.
Nilde_Johansen: «Я не сталкерила тебя, придурок!»
Brutus: «Не стесняйся, мне это даже льстит».
_Johansen: «Какими средствами контрацепции пользуешься еще, кроме своего скверного характера?»
Brutus: «Хочешь поговорить о защите, куколка? Я никогда не предохраняюсь. Та, кто впускала меня без нее, должна об этом помнить».
Лицо обдало жаром. Дыхание сперло где-то в глотке.
«Это ярость».
— Пожалуйста, пожалуйста, — умоляла она, ловя воздух ртом.
Тело содрогалось от волны незнакомого удовольствия.
— Кто тебя ест?
Очередной стон сорвался с губ девушки. Тяжело дыша, она прошептала:
— Арден. Арден Грейсон.
— Назови мое имя правильно.
— Прошу, Арден... — повторила, выгибаясь навстречу.
— Нет.
— Брут, — пальцы Нильде вцепились в темные волосы парня. Больно дернув за непослушные пряди. Синие глаза вспыхнули вызовом, даже когда она лежала под ним, как его личное подношение для осквернения.
— Моя плохая девочка, — он мрачно ухмыльнулся, опуская голову между ее разведенных бедер.
Нильде спрятала пылающее лицо в ладонях. Отгоняя воспоминания. Отвратительные, любимые воспоминания.
Ненавижу тебя.
Охренеть как ненавижу тебя.
Ненавижу, ненавижу, ненавижу, ненавижу, ненавижу.
Она повторяла эти слова вновь и вновь. Зная, что это чистая правда.
Nilde_Johansen: «Верни кулон».
Brutus: «Это мой кулон».
Nilde_Johansen: «Ты же знаешь, как много он для меня значит».
Brutus: «Конечно. И это еще одна причина не отдавать его тебе».
Nilde_Johansen: «Пошел на хуй».
Brutus: «По ним больше ты любишь ходить».
— Боже мой, что произошло?! Выглядишь так, словно готова кого-то убить, — удивилась Мия, вернувшись на террасу.
— Было бы славно, — процедила сквозь зубы Нильде. — Есть какие-то порчи на отсыхание члена?
Мия прыснула со смеху, отойдя на безопасное расстояние:
— Ты настроена воинственно.
— Хотя, забудь. На него заклятия не действуют. И круг из соли тоже бесполезен, проверяли.
Nilde_Johansen: «Верни. Мой. Кулон».
Brutus: «Если он так тебе нужен, приди за ним. Попробуй отобрать. Я даже не стану запирать дверь, куколка. Посмотрим, такая ли ты смелая, какой хочешь казаться».
Ответом ему послужило эмодзи среднего пальца.
— Хочешь войну? Будет тебе война. Я принимаю вызов.
Нильде собиралась заставить его отплатить сполна.