Часть первая - Отступник. Глава первая - Ревенант
Часть первая - Отступник
"Все наши действия имеют последствия, и рано или поздно придёт то, что заставит нас пожалеть о содеянном.."
Слова Высшего инквизитора Инджилиуса
_________________________________
Глава первая - Ревенант
_________________________________
Тяжёлые капли ледяного дождя плотной стеной заполняли всё пространство. Около дюжины всадников мчались по вязкой и скользкой грязи, которая когда-то была тропой. Вооружённые мужчины, закутанные в плащи и промокшие до нитки, недавно получили сообщение о присутствии порождений в отдалённой лесной деревне. Необходимо срочно принять меры.
— Где эта деревня? — раздражённо спросил я у адъютанта. — Мы уже несколько часов блуждаем по этим лесам и до сих пор не нашли её.
— Скоро будем на месте, капитан, — уверенно ответил молодой офицер.
Я недовольно фыркнул. Ещё около часа мы продолжали двигаться в неизвестном направлении, указанном моим адъютантом. Сообщения о порождениях с каждым годом становились всё более частыми. Это вызывало тревогу. Монстры, которые когда-то были людьми, но под воздействием таинственной силы превратились в нечто ужасное, вызывали страх. Сколько лет Империя борется с этой неизвестной угрозой, сколько усилий тратит на это, когда можно было бы сосредоточиться на войне с соседями. Дождь не прекращался, и с каждой минутой становилось всё холоднее. Капли дождя проникали сквозь мокрую одежду, словно прожигали кожу.
Адъютант поднял левую руку, показывая, что мы прибыли на место. Я осмотрелся: небольшая равнина казалась островком посреди бескрайнего леса. Мой помощник спешился. Я тоже слез с лошади и стал озираться по сторонам.
— Адъютант, мы прибыли? — спросил я озадаченно.
— Да, капитан, мы на месте, — ответил адъютант с ехидной улыбкой.
Его улыбка вызвала у меня опасения.
— Адъютант, что это значит? — спросил я прямо, с недоверием глядя на него.
Мои солдаты окружили нас, создавая кольцо, которое не давало возможности отступить. На их лицах было безразличие. Моя рука невольно потянулась к ножнам меча, крепко сжимая рукоять. Адъютант лишь надменно посмотрел на меня.
— Капитан, ваша преданность императору выше всех похвал. Вы готовы пройти через огонь и лёд ради своего господина. Просто верная имперская собачка, как прискорбно, — сказал адъютант, наклонив голову набок. — Однако грядут большие перемены, и наш светлейший монарх Делитарий IX больше не способен выполнять свои обязанности. Благородный господин Терилий, теперь новый император, куда более щедр к нам и благосклонен.
— Адъютант, объяснись, — проговорил я озлобленно.
— Увы, но больше я не склонен разговаривать с мёртвым, — ответил адъютант, раскрыв рот со злорадной улыбкой до ушей. Затем он поднял руку, подавая сигнал к действию.
Мгновенно клинок вонзился в мою спину, проходя насквозь. Затем последовали ещё удары. Десятки глубоких ран покрыли моё тело, не оставив ни одного живого места. Я упал на колени, в глазах потемнело, силы покидали меня. Кровь струилась по моим ранам, смешиваясь с ледяным дождём и грязью. Разум медленно покидал тело, и я подумал: «Это конец?» Гнев и страх переполняли мою душу, но тело уже не слушалось, затем наступил холод, холод неизбежной смерти, а после — тьма, тьма и ничего больше.
В одно мгновение мне показалось, что всё это — ужасный сон. Но скоро меня охватило понимание: вокруг царила бездонная тьма, а я стоял по колено в ледяной, прозрачной, как стекло, воде. Я начал осматриваться, и помимо крошечного огонька вдалеке, не мог разглядеть ничего. Медленно подвигая ногами, я направился к свету, но мои мысли путались, словно в тумане, который не оставлял покоя. «Сколько времени я здесь бродил?» — размышлял я, теряя счёт часам. Прошедшее время казалось бесконечным. Монотонное окружение сводило с ума, угнетающее своим мрачным окружением. Внезапно я не заметил, как оказался в окружении мёртвых тел, плавающих на поверхности. Искажённые лица этих несчастных были трудноразличимы, их разлагающиеся тела источали отвратительный запах. Паника охватила меня. Оглядевшись, я понял, что мёртвых становится всё больше. Вдруг яркий свет прорвался сквозь тьму, и я остолбенел от ужаса. Тысячи окровавленных глаз, словно звёзды, смотрели на меня с небес, пронизывая мою душу и высасывая её по каплям.
Что-то коснулось моей души, что-то нечто ужасное. Словно десятки рук рвали её на части, с невероятной жестокостью разрывали её на сотни и сотни мелких кусочков.
"УБЕЙ!"
"УБЕЙ!"
"РАЗОРВИ, РАСПОТРОШИ!"
"ЗАСТАВЬ ИХ СТРАДАТЬ!"
"УБЕЙ!"
Жуткие, леденящие душу голоса, сливаясь в отвратительную какофонию, звучали в моей голове. Настоящий ад, уничтожающий мой разум. Эти голоса сводили меня с ума, я молил их замолчать.
"УБЕЙ!"
"УБЕЙ!"
"РАЗОРВИ, РАСПОТРОШИ!"
"ЗАСТАВЬ ИХ СТРАДАТЬ!"
"УБЕЙ!"
Сотня голосов продолжала терзать меня. Это было невыносимо. «Замолчите!» — умолял я. Боль и агония продолжались долго, словно десятки лет. Голоса били по моему разуму. Будто находился внутри огромного колокола.
"УБЕЙ!"
"УБЕЙ!"
"РАЗОРВИ, РАСПОТРОШИ!"
"ЗАСТАВЬ ИХ СТРАДАТЬ!"
"УБЕЙ!"
«Я невольно повторял жуткие, леденящие душу слова, которые кричали внутри меня. Убить, разорвать, распотрошить — снова и снова, привыкая к этой боли и давлению».
В один момент голоса утихли, агония ушла. Штиль поселился в моей душе. Я медленно открыл глаза. Равнина передо мной была окутана сумерками. Я привстал на колени, ощущая невероятную усталость. Мои глаза осматривали округу. Солнце уже заходило, на небе виднелись яркие звёзды. И всё, что я слышал, был лёгкий шелест листьев на деревьях. Воспоминания вернулись ко мне. Предательство! Гнев пробрался в мой разум. Всё, чего я хотел, — найти его, адъютанта! И того, кто заказал покушение. Убить и заставить страдать — вот что я желал всей душой.
Странные ощущения пробегали по моему телу. Я взглянул на свои руки и оцепенение схватило меня. Руки были бледны, невероятно бледны. Тонкие и ледяные пальцы, ладонь. Лишь чёрные прожилки вен виднелись на моей коже. В недоумении я сел и попытался понять, что со мной произошло. Но что-то внутри меня подсказывало, что результат был крайне неутешительным. «Порождение...», — проговорил я, глядя на свои руки. Ведь и правда, я не ощущал холода, хотя обычно в такое время суток было очень морозно. Осторожно встал на ноги. С трудом, но я поднялся, а ноги лишь слегка дрожали. Сделал шаг, чуть не упал, но удержал равновесие. Затем сделал ещё один и ещё. С каждым шагом становилось легче стоять на ногах. Наклонился немного назад, спина громко щёлкнула, но после этого ей стало гораздо легче. Начал осматривать себя и понял, что меча на месте не оказалось. Гады забрали его с моего тела.
Я не знал куда идти, обратной дороги я не помнил, да и навряд ли бы смог запомнить. Мы спешили, мчались на конях, а плотный дождь мешал какой-либо видимости. Взглядом осмотрев округу, я отправился в случайном направлении. Тело всё больше и больше подчинялось мне, возвращая полный контроль над ним. Тёмную округу уже освещало сияние лун и звёзд. Невольно я остановился и поднял голову наверх. Голубоватое и зеленоватое сияние двух лун-близнецов овладела моим вниманием. Мирея и Лонея- небесные сёстры, чьё полное сияние было видно лишь к наступлению зимы. "Зимы?" - подумал я, смотря на полнолуние близнецов. Мысль об этом застала меня в ступор. По тем воспоминаниям, что у меня остались, что когда меня убили , только начался сезон посева урожая. "Сколько месяцев я тут пробыл?" подумал я. Сильным ударом, боль ударила по вискам. Меня сжало в позу эмбриона, а руки крепко держали мою голову, пытаясь облегчить боль.
Голоса в моей голове вернулись, вновь терзая мой и без того израненный разум. Они не уставали шептать: "Убей, разорви, распотроши!" — словно набат, звучавший в моем сознании. Но постепенно их крики стали утихать. Когда я открыл глаза, меня охватило оцепенение. То, что предстал передо мной, погрузило в невероятный ужас. Высокая, черная фигура выросла передо мной, худое, иссохшее существо, напоминавшее мертвое дерево. Его тело, словно уголь, покрыто шипами и наростами, а длинные руки и ноги будто вдвое превышали пропорции тела. Голова, обтянутая шипами, отдаленно напоминала корону, а злобная, до жути зловещая улыбка обнажала сотни острых зубов. Это существо смотрело на меня; я ощущал его взгляд всем существом. Я не мог пошевелиться, дыхание застряло в горле, а глаза, казалось, забыли о моргании. Непрокладываемый ужас овладел мной, заполняя каждую мысль о том, кто стоит передо мной.
Существо оставалось неподвижным, пока его рука не зашевелилась, издавая звук поломанных сухих веток. Вскоре контроль над моим телом вернулся, и я с глубоким вниманием сосредоточился на его руке. Сжатая ладонь создания приблизилась к моему лицу, его тонкие пальцы раскрыли ладонь, демонстрируя странный плод, покрытый загадочной текстурой. Я взглянул в глаза чудовища; на мгновение колебался, стоит ли продолжать этот взгляд, но ничего так и не произошло. Затем в моей голове раздался голос — чёткий, словно отголосок, и вместе с тем уютно тихий, создавая вокруг атмосферу неизведанного.
– Моё дитя, прими мой дар. – прошептало существо, поднося плод к моему лицу. – Заверши свои страдания, заставь сожалеть всех, кто причинил тебе эту боль. Покарай виновных.
– К... кто ты? – едва ли вырвались слова из моего горла.
– Я твоё спасение, твоя надежда и твой друг, – уверенно продолжал монстр, его голос звучал словно нежный шёпот среди бурь.
Несмотря на жуткое звучание, присущее этому загадочному существу, в его словах ощущалась удивительная уютность, словно материнская ласка, успокаивающая плачущего младенца.
– Прими моё спасение, – продолжало существо, его тон напоминал тёплый огонь в мрачную ночь. – Позволь мне помочь тебе.
В этом мгновении, между страхом и надеждой, я ощутил волнение, заполняющее мою душу. Все боль и страдания, что терзали меня, за мгновение могли уступить место чему-то новому, таинственному. Я стоял на пороге принятия, медленно открываясь этому неведомому дару, готовясь к неизвестному.
Мои ладони осторожно взяли таинственный плод и приблизили его ко рту. Внутри меня бушевало противоречие, предостерегая о кровавых последствиях, которые могли настигнуть меня за это неосторожное принятие дара. Но я уже мёртв, я стал порождением. Я медленно вкушал мягкую плоть плода. Сочный сок, словно река, брызнул в стороны, заливая моё лицо. Этот сладостный вкус, неведомый и незнакомый мне, оставил в душе неизгладимый след; ничего подобного я никогда не испытывал. Существо внезапно исчезло, подобно утреннему туману, оставив лишь тень своего присутствия, так и плод растворился в воздухе. Но вкус всё ещё оставался на моих устах, словно вселенная напоминала о своей тайне. Внезапно меня сильно повалило на землю, парализовав тело, и лишь взгляд устремился к прекрасному небу.