Глава 4
Случайность - это всего лишь иное имя замысла.
Прошло пару недель.
С приездом княжича Вейстмара жизнь в замке почти не изменилась, все шло своим чередом.
Чаще всего его было не видно, но возможно это лишь потому, что я старалась его избегать. Мне все еще было неловко в его компании, а оставаться с ним наедине хотелось меньше всего.
Первое время каждый раз при виде его, в голове вплывали картинки, которые вгоняли меня в краску. Поэтому если Эйнар приглашал присоединиться к нему и Скандару для какого-либо совместного времяпрепровождения, я искала повод этого избежать. Пожалуй, это было довольно глупо и по-детски, но я ничего не могла с собой поделать. Но сегодня Эйнар буквально поймал меня за руку после завтрака и убедил присоединиться к нему с Лунной и Скандаром на конной прогулке, и шанса уклониться у меня не нашлось.
Я сидела в своих покоях и пыталась дочитать книгу, но не могла сосредоточиться. В голове вертелась лишь одна мысль — как бы на этот раз избежать встречи с княжичем. Мне казалось, что если я еще раз так густо покраснею в присутствии Вейстмара и брата, второй точно что-то заподозрит.
Не в силах отвлечься от мыслей и погрузиться в чтение, я отложила книгу, выглянула в распахнутое окно и глубоко вдохнула. Запах свежести приятно щекотал нос.
Я невольно улыбнулась.
Лето всегда было моим любимым временем года: яркое солнце, тёплый воздух, пышная зелень, цветы, праздники... и, конечно, мой день рождения. Правда, после восемнадцати он перестал меня так радовать. Родители каждый раз использовали его как предлог, чтобы выдать меня замуж, и с каждым годом становились всё настойчивее. Они рассылали приглашения по всем княжествам Содружества и устраивали пышные торжества. Казалось бы, на что жаловаться?. Но меня это только тяготило.
– Кхм-кхм... - я вздрогнула и обернулась.
В дверях, сложив руки на груди, стоял Эйнар. Впервые за долгое время он выглядел как-то по-домашнему: ни сюртука, ни строгости в лице.
– Я стучал, – он улыбнулся своей самой невинной улыбкой.
– Не слышала, – пробормотала я. – Пугать меня у тебя входит в привычку.
Эйнар шагнул в комнату.
А я поднялась с кушетки, поправляя платье.
– Что-то случилось? – я подошла ближе и вопросительно посмотрела на брата.
– Зашел проверить, не сбежала ли ты снова куда-нибудь... Ты ведь уже несколько раз отказывалась, даже пропустила уроки стрельбы, – он нагнулся ко мне, так чтобы заглянуть прямо в глаза, и подозрительно сощурился. – В чем дело?
– Ни в чем, – я нахмурилась. Долго выдерживать его взгляд было сложно, брат сразу мог распознать что я лгу. – Почему тебя вообще это волнует?
– Потому что тебе полезно иногда пообщаться живыми людьми, вместо книг, – он резко выпрямился и скрестил руки на груди, беззлобно усмехнувшись.
Теперь была моя очередь подозрительно сощуриться.
– Я надеюсь, ты не потакаешь родителям в стремлении выдать меня замуж?
Эйнар тихо рассмеялся.
– Боюсь, Вейстмар не из тех, кто вообще когда-либо женится.
– Ну конечно, – буркнула я. Ведь у мужчин были привилегии: жениться когда вздумается и на ком вздумается, лишь бы невеста была голубых кровей. – Пока не станет князем, наверняка не женится.
Эйнар потупил взгляд и промолчал, смерив меня каким-то странным взглядом.
– Что ж, – спустя несколько секунд его лицо снова приобрело обычное выражение, – значит жду у конюшен в назначенное время и не опаздывать!
Сказав это, он резко развернулся на пятках и направился к выходу.
Я озадаченно на него уставилась.
– Это приказ, Ваша светлость? – съязвила я.
– Именно, – отчеканил брат и скрылся в коридоре, а я так и осталась стоять посреди своей комнаты в легком недоумении.
***
Я шла вниз по лестнице, ворча себе под нос и поправляя корсет. Его жесткие пластины вновь сдавили мне ребра и каждый вдох давался с трудом.
Мира снова перестаралась.
На несколько секунд в глазах потемнело, будто погас свет, и мне пришлось прижаться ладонью к стене, чтобы устоять. Но головокружение быстро прошло, оставив после себя лишь слабость и неприятный холодок между лопаток.
– Боги, за что же женщинам такие мучения, – тяжело выдохнув, пробормотала я и постаралась расслабить шнуровку на спине, но безрезультатно.
Когда я начала заниматься верховой ездой в детстве, платья оказались крайне неудобны. Мне хотелось сидеть в седле уверенно как Эйнар. Поэтому я сама обратилась к портным с просьбой сшить что-то более подходящее, и они это сделали. Изготовили для меня костюм, напоминающий мужской: кожаные брюки, рубашка, жилет, а на запястья - зарукавники, удерживающие широкие рукава. Мама была в ужасе: княжна в мужском наряде. Такое даже звучало дико. Но позже, когда я повзрослела, и фигура стала меняться, княгиня, с трудом смирившись с брюками, настояла чтобы к этому костюму добавили корсет вместо жилета. Конечно, он не прибавил удобства, а наоборот лишь сильнее сковывал движения. Но это был компромисс и я не взялась с ней спорить. Теперь страдаю.
Я вошла в конюшни.
Кажется, я была первой, потому что кроме лошадей и конюха, который сновал между стойлами, никого не было.
– Ну здравствуй, Тир, – я подошла к своей лошади и потрепала по серой гриве. Она приветливо заржала и ткнула носом в мое плечо, я улыбнулась.
Серебристого цвета кобыла, с круглыми пятнами чуть темнее и похожими на яблоки, всегда была своенравной. Отец подарил мне ее на пятнадцатилетие, когда та была еще жеребенком. Мы с ней не сразу поладили. Уже и не помню сколько раз она сбрасывала меня с седла. Но сейчас я единственная, кого Тир терпит. Иной раз кобыла не слушается даже конюхов, которые проводят с ней куда больше времени чем я. Что ж, это даже льстит.
– Рад что вы к нам присоединились, княжна.
По спине пробежала дрожь и я обернулась.
Должно быть, Боги и правда меня испытывают.
– Добрый день, – я натянуто улыбнулась княжичу Севера, стараясь выглядеть дружелюбно и спрятать волнение, которое начинала испытывать в его присутствии.
– Выглядите... – Скандар на мгновение замолчал, его взгляд скользнул по мне – не дерзко, скорее сдержанно, как будто он просто не ожидал увидеть меня в таком виде.
– Необычно, – спокойно закончил он и чуть склонил голову, будто признавая, что его слова могут прозвучать двусмысленно. Но мне показалось, я заметила в его глазах сверкнул огонек одобрения, а уголок губ приподнялся в слабой улыбке.
Я машинально прикрыла рукой ключицы, хотя наряд был куда менее откровенным, чем тот, что был на мне в день его приезда. Но его спокойный, изучающий взгляд без намёка на что-то непристойное, однако слишком внимательный заставил сердце забиться чаще. – Благодарю, – пробормотала я и чуть нахмурилась, стараясь сохранить лицо. Я почти уверена, что его интерес был вызван лишь необычным для девушки одеянием. Не каждый день княжна натягивает на себя штаны, вместо изящного платья.
Но всё же его взгляд... он смутил меня.
– Но вам не стоит так рассматривать меня, – сказала я, встречаясь с ним взглядом. Тон получился твёрже, чем я ожидала.
– Прошу прощения, – он легко приподнял бровь, в голосе не было ни насмешки, ни раскаяния, а только лёгкое, едва уловимое любопытство.
– Не ожидал увидеть вас в таком... боевом облачении.
Я прищурилась, гордо вскинула подбородок.
– Сегодня вы прощены, – я отвернулась к своей лошади, делая вид, что поправляю седло. И могла лишь молить Богов, чтобы он не заметил моего смущения. Потому что, не смотря на мои слова, его внимание оказалось приятным. И даже... немного волнующим. Он не сказал больше ни слова и в мирной тишине конюшни послышались его отдаляющиеся шаги.
Я не сдержалась и проследила за ним взглядом.
Казалось, с его ростом и телосложением шаги должны быть тяжёлыми, грузными, но двигался он с поразительной лёгкостью, почти грацией – как хищник, уверенный в себе и в своих силах. Наверняка в бою он может быть очень устрашающим. Сегодня на нём не было парадного сюртука, только удобная повседневная одежда: синяя рубашка с широкими рукавами, перехваченная кожаными зарукавниками, и чёрный жилет со шнуровкой по бокам. А на плечах плотные кожаные накладки, ещё больше подчёркивающие ширину его плеч.
Всё на нём сидело безупречно. Слишком безупречно, чтобы я не заметила.
Я поймала себя на том, что продолжаю смотреть ему в след до тех пор пока он не скрылся в стойле. Старалась не придавать этому значения, но не могла не признать: Скандар был по-своему красив. Если, конечно, вообще уместно так говорить о взрослом, статном мужчине. Темно-каштановые волнистые волосы обрамляли загорелое лицо, выраженные точеные скулы и прямой нос добавляли его лицу строгости. А светлые серо-зеленые глаза если смотрели на тебя из-под темных широких бровей, то заглядывали прямо в душу.
И было в этом взгляде что-то притягательное.
Боги, Мия, приди в себя.
Мне вдруг вспомнилась одна из книг – крохотный томик, посвященный магической истории Материка, где говорилось о чародеях, некогда живших среди людей. Магия, как утверждал автор, даровалась в основном мужчинам, а те славились красотой и необычайным обаянием. Темноволосые, с золотистыми или зелёными глазами, они пленили сердца множества юных девушек одной лишь улыбкой.
Но Скандар совершенно точно не мог быть чародеем. Они, как и магия, давно исчезли и все, что от них осталось это немногочисленные заметки о них в старинных книгах.
– Эй, ты все же пришла! – в конюшню вошла Лунна и широко улыбнулась. Она была одета так же как я, а светлые волосы сестра собрала в косу.
– Пришла, – ответила я с улыбкой, – а где Эйнар?
– А он еще не здесь? – удивилась она.
– Нет, – я покачала головой, – заставил меня явиться во время, а сам опаздывает...
– Значит скоро будет, – пожала плечами Лунна, не придавая значения моему ворчанию, и пошла к своей лошади.
И словно в доказательство ее слов, спустя минуту появился Эйнар.
– Ты опоздал, – озвучила я воспитательным тоном, как только он вошел.
Брат этого не заметил, он решительно шагал ко мне, сцепив руки за спиной. Лицо его было задумчивым и хмурым, брови сдвинуты к переносице, а мыслями он был где-то не здесь.
– Эйнар...? – я озадаченно уставилась на его, ожидая ответа.
– Вынужден пропустить прогулку, – он выдержал паузу, словно подбирая слова, – возникли кое-какие дела... государственные, – он снова помолчал и повернул голову, высматривая остальных. – Отец, настоял на моем присутствии.
– Что? Почему? Мы ведь можем отменить... – начала я, но Эйнар поднял руку, останавливая мой поток слов, и покачал головой.
– Нет-нет, езжайте. Ни к чему все отменять.
К нам приблизились Скандар и Лунна, ведя за уздцы лошадей.
– Скандар, оставляю тебя в компании моих сестер, мне нужно остаться, – брат попытался улыбнуться, но вышло не слишком убедительно.
Скандар коротко кинул, ничего не ответив. Его совершенно не озадачил обеспокоенный вид Эйнара, в отличие от меня.
– Что-то произошло? – не унималась я, сестра лишь с любопытством наблюдала за нами.
– Ничего, – Эйнар снова перевел взгляд на меня, он старался придать словам более беззаботный тон. – Мне нужно присутствовать на совете, вот и все, – повторил он, разворачиваясь к выходу.
– Приятной прогулки, и вам лучше вернуться до заката, – он махнул рукой и быстро исчез из виду.
– Странно это.. – тихо произнесла я, все еще глядя в сторону ворот, где только что исчез брат.
– Подсадить? – спросил Скандар ни к кому из нас конкретно не обращаясь.
Я только задумчиво хмыкнула и без лишних слов, ловко запрыгнула в седло. Мужчина усмехнулся и молча кивнул. Кажется, ничего не могло вызвать его удивления.
Лунна тихо хихикнула.
– Благодарю, Сканадр, но мы с детства занимаемся верховой ездой, – добавила она и последовала моему примеру.
***
Мы отъехали не слишком далеко от замка, его высокие стены все еще были видны над кронами рощи. Я ехала впереди, показывая путь через лес по знакомой с детства узкой дороге.
Эту тропу показал мне Эйнар как только я увереннее стала сидеть в седле. Она не была частью основной дороги, ведущей в замок, так что здесь редко можно было кого-то встретить. Поэтому иногда я позволяла себе нарушать отцовский наказ и уезжала в лес одна, без сопровождения гвардейцев. Об этом не знал даже брат.
Тропа петляла меж вековых деревьев и их корней, освещаемая солнцем, которое изредка показывалось из-за туч. Под поступью лошадиных копыт раздавался сыпучий хруст гравия, разбавляя звуки леса, шелест ветвей и пение птиц. Изредка, далеко, в глубине облаков слышались рокочущие раскаты грома, предвещая грозу.
Я обернулась и бросила взгляд на своих спутников.
Лунна что-то оживлённо рассказывала, её голос звучал беззаботно. До меня доносились лишь обрывки фраз. Кажется, она рассказывала о том, как мы учились держаться в седле и сколько раз мчались по этой тропе наперегонки. Мой взгляд невольно скользнул к Скандару. На фоне его фигуры Лунна выглядела совсем миниатюрной.
Мне вдруг показалось, что ему, возможно, скучно слушать все это... но, к моему удивлению, он слушал её очень внимательно. Иногда поглядывал на неё, и в его взгляде появлялась лёгкая, почти незаметная улыбка. Такая, какой, наверное, улыбается Эйнар: по-доброму, мягко, с оттенком заботы, когда мы о чем-то рассказываем ему за обедом или полуденным чаем. Так, смотрит старший брат на младшую сестру.
Кажется, за эти пару недель эти двое успели подружиться.
Не редко, за ужинами, Лунна расспрашивала Скандара об Ансграде или о столице княжества - Иборе, городе у подножия самых высоких гор Альрикейна. Не решаясь заговорить с мужчиной сама, я с упоением слушала его рассказы, воображая, что когда-нибудь смогу отправиться туда, чтобы своими глазами увидеть замок князя, высеченный в горах Бэлор.
Я слабо улыбнулась своим мыслям.
На секунду мы встретились глазами с Скандаром, но я не отвела взгляд, лишь продолжала едва заметно улыбаться. Его губы тронула мягкая улыбка.
С момента как мы покинули замок прошло уже пару часов и с каждой минутой погода начинала портиться все сильнее. Небо заволокло темными тучами, а в воздухе запахло дождем как обычно бывает перед грозой.
Где-то над головой громыхнуло.
Я чувствовала, как медленно подступает усталость. Она накрыла меня ещё в самом начале прогулки, но тогда казалась незначительной, просто лёгкая сонливость от тёплого воздуха и покачивания в седле. Теперь же тело стало заметно тяжелее, дыхание чуть затрудненнее, и где-то в груди появилась тугая, неприятная сдавленность. Я глубоко вдохнула, надеясь взбодриться, но вместо этого ощутила, как меня на мгновение качнуло, как если бы я теряла равновесие.
Я натянула поводья, остановила Тир и прикрыла глаза, надеясь, что странное головокружение быстро пройдёт. Кобыла нетерпеливо затопталась на месте и недовольно фыркнула.
– Тише, тише, Тир...– прошептала я, наклоняясь к ней и гладя по шее.
– Мия?..– послышался рядом голос сестры.
Она и Скандар поравнялись со мной, и я почувствовала на себе его внимательный взгляд.
– Разве не славный вечер? – я попыталась беззаботно улыбнуться и подняла голову к небу.
Причина внезапной слабости была мне не ясна, но признаваться в недомогании или портить прогулку не хотелось. В последние дни я нарочно избегала общества Скандарa и теперь, когда мы наконец были вместе, моя трусость перед встречей с ним казалась почти стыдной. К тому же, я действительно скучала по этим прогулкам по лесу, по ветру, по этому странному чувству свободы.
– Пока не началась гроза... – вдруг начала я, игнорируя немой вопрос в глазах моих спутников, – здесь рядом есть одно красивое место, – не подумав, я пришпорила лошадь. – За мной!
Это оказалось безрассудным решением.
Стоило Тир сорваться в галоп, как мир перед глазами снова качнулся. Я едва удержалась в седле. Но было уже поздно, ведь я мчалась к опушке, где лес заканчивался обрывом. Река внизу ревела, бурля и пенясь на камнях. Ее было слышно уже отсюда. Я натянула поводья, пытаясь остановиться, но Тир замедлилась только у самого края. Из-под ее копыт вниз посыпались камни и комья земли.
– Прости... мне нужно отдышаться, – пробормотала я, поглаживая её по загривку и чувствуя, как лошадь нервничает.
В груди всё сильнее сжимало. Воздуха не хватало. Перед глазами замелькали тёмные пятна. Паника вспыхнула в голове, когда я поняла, что теряю контроль над собственным телом. Пальцы ослабли, поводья выскользнули из рук.
– Мия! – позади раздался испуганный крик Лунны.
Но было уже поздно.
Я не удержалась и полетела вниз.
***
Лунна замерла на краю обрыва.
В голове гремело: Она упала. Боги, она упала.
– Останься здесь! – резко скомандовал Скандар, даже не обернувшись. Голос был резкий, но ровный.
Он одним движением сорвал с себя кожаный жилет и прыгнул вниз, прямо в бурлящий поток.
Волны с оглушающим грохотом бились о камни, ледяная вода сносила с ног. Он отчаянно вглядывался в поток, раз за разом ныряя, борясь с течением. В мыслях он взывал к богам и к Эридре, владычице вод. Лишь бы успеть.
Сквозь пену и брызги он, наконец, заметил её тело, дрейфующее между валунами. Стиснув зубы, он бросился вперёд. Холод резал кожу, руки гудели от усилия, но он сумел добраться до неё и вытащить на ближайший берег.
Девушка не дышала.
На ее бедре была рваная рана, из которой сочилась кровь, пропитывая одежду, и стекала по камням в реку. Скандар быстро разорвал подол своей рубахи и перетянул ногу, пытаясь остановить кровотечение.
Он опустил ладони ей на грудь и надавил раз, второй, потом третий. Затем вдохнул в её губы, снова и снова, и снова. Но ее тело оставалось безжизненным. Кожа быстро теряла краски, румянец на щеках погас, губы посинели, а дыхание так и не возвращалось.
На мгновение он замер и вдруг мимолетная догадка. Он понял.
Одним резким движением он рванул шнуровку её корсета.
– Дыши! – прорычал он, низко, сдавленно, как приказ. Его голос прогремел в безмятежной тишине леса.
Но тут её тело дёрнулось. Из груди рвался хриплый кашель. Она вздрогнула, и слабое, едва заметное дыхание стало медленно возвращаться. Скандар закрыл глаза на мгновение, тяжело выдохнул, не осознавая, как сильно дрожат его руки.
– Она жива!? Скажи что она жива?! – донёсся пронзительный голос Лунны.
Она вбежала на берег, бросилась к сестре и рухнула на колени у ее тела.
Увидев кровь, девушка вскрикнула и отшатнулась, как от удара.
– Боги, сколько крови...
– Нам нужно немедленно возвращаться, – голос Скандара был глухим, но твёрдым. Он уже поднимал Мию на руки.
– Садись на лошадь и держись рядом. Лунна? – он заглянул ей в глаза.
– Ты поняла меня?
Она кивнула, едва сдерживая слёзы, и молча последовала за ним.
***
Скандар ворвался во внутренний двор замка Иннг, прижимая девушку к груди.
– Лекаря! – его голос эхом разнёсся под арками.
Слуги и гвардейцы бросились навстречу. Мия слабо дрожала в его руках, бессознательно цепляясь за него, тянулась к его теплу. На крики выбежал Эйнар.
Увидев сестру в крови, на руках Скандара, он застыл.
– Что, во имя проклятого Вартана, произошло?!
Скандар на мгновение встретился с ним взглядом: в его глазах было что-то дикое, рваное, почти испуганное. Но он ничего не сказал. Только крепче прижал Мию к себе и шагнул вперёд, мимо.
Лунна стояла посреди двора, сжав пальцы в кулаки. Её штаны были в крови сестры, а к воротам тянулась тонкая дорожка из ее же капель крови. И только теперь, когда Скандар скрылся за дверьми вместе с братом, она позволила себе заплакать.
Тучи совсем заволокли закатный свет.
Гроза, обещанная небом, наконец явилась.
Раскаты грома эхом разносились по округе. Этот звук, отражаясь от каменных стен, множился, заставляя землю дрожать.
Над замком нависла тьма.
Молния с треском рассекла небо и в её свете казалось, что воздух трещит от напряжения. Ветер взвыл, вырвавшись из глубины веков. Где-то у южной стены послышался глухой лязг, сорвался флагшток.
Резкая вспышка света вновь осветила пространство и хлынул дождь.
Но никто не обратил на это внимания.
Никто не знал, что мир уже начал меняться.