Замок между мирами (книга первая)

Артур проснулся от ощущения, что к нему кто-то приближается. Он вырос в суровых условиях Долины и привык распознавать опасность даже во сне. Он открыл глаза как раз вовремя, чтобы уловить тень когтистой лапы на грубом одеяле, которым он был укрыт. Артур одним движением вскочил на ноги, схватил меч – меч, разумеется, лежал рядом – и направил острие на существо, которое намеревалось приблизиться к нему. Но сразу же его взгляд смягчился, и он опустил оружие, так как это была всего лишь маленькая Красавица, вскарабкавшаяся на его постель.

- Ах, это ты, Красавица? Ты сильно рисковала, знаешь ли, - Артур погладил дракончика. Красавица в ответ приветливо заклекотала, что-то рассказывая ему на своем драконьем языке.

Кто-то тихо засвистел со стороны открытого окна – Красавица вспорхнула на свист. Артур повернулся и увидел сидящую на подоконнике Гвин.

- Привет, - поддельный принц-заложник широко улыбнулся. - Ты крепко спишь. Я кидал в тебя камешками, но ты не проснулся. Пришлось попросить Красавицу тебя разбудить.

Артур неожиданно почувствовал себя неловко, представ перед безукоризненно одетым принцем в одних штанах и с мечом наготове.

«С чего это вдруг я смутился?», - удивился он, - «Не потому ли, что смотрюсь, как деревенский недотепа в сравнении с изящным видом принца?»

Тут он вспомнил о том, что должен этим утром заступить в королевскую стражу и спохватился:

- Неужели я проспал утренний колокол?

- Нет нужды беспокоиться, - заверил его «принц». – Солнце едва взошло. До утреннего колокола еще уйма времени. Я хотел показать тебе Замок. Ты ведь должен знать место, где собираешься служить, верно?

- Не будет ли это нарушением придворного распорядка? – спросил Артур.

- Вовсе нет. Если ты не в карауле и не на учебных боях, ты можешь заниматься, чем хочешь. К примеру, сэр Ланселот, которого ты вчера победил, частенько проводит рассветы на западной стене под покоями Морганы. Он пишет там стихи и корчит умильные рожи, когда воображает, что она на него смотрит. Но я знаю, что она никогда не подходит к окну и велит служанкам задернуть занавески поплотнее, чтоб ее не раздражал его вид. Но я не говорю ему об этом, потому что мне жаль его расстраивать. Ну так что, идешь ты смотреть Замок?

Артур огляделся. Палата была заполнена храпом и сонным сопением. Все, кто должен был вместе с ним заступить на утренний караул, еще спали.

- Подожди, будь так добр, во дворе, пока я соберусь, дружище Гвин, - сказал он.

- Не торопись, позавтракай хорошенько – ты должен быть сыт, так как пробудешь на службе весь день, - напутствовала его Гвин.

Артур быстро оделся и умылся, прихватил с собой кусок хлеба с сыром, выданные ему замковым кухарем, и вышел во двор у западной стены, где принц-заложник в ожидании развлекался тем, что сбрасывал за бойницы палку, а Красавица, словно собака, устремлялась за ней и ловила прямо в воздухе, так что палка не успевала долететь до нижнего уровня.

Увидев Артура, «принц» по обыкновению тут же принялся болтать.

- Ну как тебе твой первый день в Замке? Надеюсь, ты хорошо позавтракал? Вообще-то, я надеялся, что король сделает тебя моим пажом, но да уж пусть будет так, как сложилось. Надеюсь, ты не забудешь, что именно я рассказал королю о твоем подвиге, когда ты займешь видное положение в королевстве?

- Хоть я и не стал твоим пажом, я все равно буду за тобой присматривать. По какой-то причине мне все время кажется, что я должен тебя защищать, - признался Артур.

- Правда? – просияв, воскликнула Гвин. Она чуть не бросилась ему на шею от восторга, но сдержала себя, вовремя вспомнив, что излишняя эмоциональность не подобает королевской особе.

Они отправились осматривать Замок. Он представлял собой многоуровневый городок, где имелись улицы и площади, сады и лужайки, фонтаны, бассейны и колодцы. Гвин повела Артура извилистыми переходами на Третий уровень, откуда можно было рассмотреть сложную систему внутренних дворов, площадей и галерей Первого и Второго уровней. Артур разглядел даже что-то вроде леса вдали за домами, и был весьма этим удивлен, поскольку не представлял, как можно уместить лес на скале, служившей основой для замка, пусть даже она и была волшебной.

- Это Летающие сады, - пояснил принц-заложник. – Они находятся на одном уровне с нами и днем и ночью кружат по орбите вокруг замка. Мы поднимемся к ним, если успеем до второго утреннего колокола.

По внутренним переходам они вошли в своды восточной галереи. Отсюда были видны Леса защиты, простиравшейся от стен Замка до серого и обманчиво тихого горизонта. К востоку лежали пространства страны Инар. Леса Защиты выглядели мрачно, зарницы грозно сверкали над обгоревшими темными деревьями на крутых склонах, и пейзаж оживляли лишь зелень и туманы Лощины Белого Оленя, краешек которой было видно из Замка.

Не обратив внимания на зловещий дымок, поднимающийся в небо из лесной гущи далеко на востоке, они перешли на западную стену, полюбовались немного впечатляющим морским пейзажем, и ушли в южную галерею, от которой можно было выйти на мост, ведущий к Старой Башне.

От Замка Старую Башню отделяла глубокая пропасть. Башня стояла на отдельной скале и сливалась с ней настолько, что невозможно было сказать, где начинался ее фундамент. В конце моста был крутой подъем из грубых каменных ступеней, вырезанных в скале. Они вели высоко вверх, к маленькой глухо закрытой двери.

- Похоже, эту башню построили еще до того, как был воздвигнут замок, - предположил Артур.

- Да, она очень древняя. Это сторожевая башня. Ее возвели еще предки Пендрагона. Ее использовали не только как крепость, но и как маяк. Сейчас в ней хранятся печати Мерлина. Также там находится хранилище разных допотопных вещей.

Гвин подошла к дубовой двери и постучала, вернее, заколотила в дверь кулаком.

- Смотритель Печатей глуховат, придется немного пошуметь, - объяснила она Артуру.

Им пришлось стучать довольно долго. Сперва стучала Гвин, потом к ней присоединился Артур. Сперва они стучали руками, потом стали пинать дверь ногами. Наконец, за дверью послышалось шарканье, дверь со скрипом приоткрылась, и в ее проеме появился тщедушный старичок с седой бородой.

- А-а, это вы, принц Гвин, - прошамкал он. – Что же вы так тихо стучите? Ведь я мог и не услышать. Счастье еще, что я как раз проходил мимо.

- Доброе утро, сэр, - сказал «принц», почтительно кланяясь старцу, и потирая отшибленную руку, - Я тут решил показать замок своему другу, Артуру. Король недавно принял его на службу. Мы хотели бы посмотреть на Печати Мерлина. Не проведете ли вы нас к ним?

Смотритель Печатей перевел подслеповатый взгляд на Артура. Артур поклонился.

- Прошу пожаловать, молодые господа. С удовольствием покажу новому рыцарю наши Печати Защиты. Двери Старой Башни всегда широко открыты для любознательной молодежи, - сказал старик и еще чуть-чуть приоткрыл дверь.

Гвин и Артур втиснулись внутрь и последовали за смотрителем по винтовой лестнице, освещаемой факелами. Красавица предпочла остаться снаружи.