Шепот во тьме
Под покровом ночи Ю и Нио вернулись в королевские покои, их сердца колотились в унисон с ритмом города внизу. Воздух был тяжелым от предвкушения, каждый шаг вел их все дальше в неизвестность, азарт охоты тек по их венам, как мощный эликсир.
Когда они вошли в личные покои императора, мягкий свет исходил от свечей, которые стояли вдоль комнаты, отбрасывая мерцающие тени на стены. Пространство было зловеще тихим, за исключением слабого гула города снаружи и ровного хрипа дыхания Нио, когда он прислонился к ближайшей колонне, его глаза не отрывались от лица Ю.
«Нам нужно многое обсудить», - сказал Нио, его голос был тихим и неторопливым.
«Но сначала мне нужно, чтобы ты рассказал мне все, что ты узнал об этих... неуравновешенных энергиях, которые ты ощущаешь».
Ю кивнул, дрожь пробежала по его спине, когда он вспомнил странные происшествия, которые преследовали его в последнее время. Он передал каждую деталь, от тревожных снов до необъяснимого чувства беспокойства, которое преследовало его неделями, его слова вырывались потоком признаний.
«Как будто что-то наблюдает за нами», — закончил он, его голос был едва громче шепота. «Что-то древнее и злое». Взгляд Нио усилился, глубокая обеспокоенность отразилась на его чертах.
«Я разделяю твои страхи, Юкиро», — сказал Нио, его слова были тяжелы под тяжестью его собственного опыта.
«Но мы должны оставаться осторожными, поскольку мы ступаем по тонкому льду».
Он мерил шагами комнату, его мысли метались, пока он взвешивал собранные ими доказательства.
«Есть тот, кто может обладать знаниями об этих темных силах», — размышлял он вслух.
«тот, кто долгое время был занозой в боку нашего королевства... Лорд Рейвенсвуд».
Глаза Ю расширились при упоминании печально известного дворянина, фигуры, окутанной тайной и скандалом.
«Его обвиняли во всех видах темных искусств и оккультных практик», — сказал Ю, его голос был окрашен смесью любопытства и трепета.
«Но никогда не было веских доказательств, чтобы осудить его».
Нио кивнул, его челюсти были сжаты в решительную линию.
«Тогда, возможно, пришло время нам их раздобыть. Я вызову Рейвенсвуда во дворец под предлогом государственного дела. А вы тем временем соберете всю возможную информацию о темных энергиях, которые, как мы подозреваем, здесь задействованы».
План был составлен, жребий брошен.
Когда рассвет забрезжил над императорским городом, Ю с новой решимостью приступил к своей задаче, углубляясь в древние тексты и выискивая шепоты темных сил, которые шевелились в последнее время.
Его поиски привели его глубоко в лабиринтные недра дворцовой библиотеки, забытого крыла, заполненного пыльными томами и забытыми знаниями. Он провел часы, сгорбившись над пожелтевшими страницами, его глаза сканировали строки тайных письмен, пока, наконец, его не осенила фраза, леденящий душу рефрен, от которого по спине пробежали мурашки:
«Гнев Азуры, Пожиратель Миров, снова пробуждается...»
Текст говорил о древнем божестве, злобном существе невообразимой силы, которое, как говорят, дремлет глубоко под землей, ожидая дня, когда оно может снова восстать и принести разрушение всему сущему. Сердце Ю забилось, пока он читал дальше, последствия такого пророчества поразили его, как физический удар. Может ли это быть правдой? Была ли тьма, которую они ощущали, всего лишь предвестником чего-то гораздо более зловещего, угрозы апокалиптических масштабов?
Он не знал, но был уверен в одном: им нужно было предупредить Нио, и быстро, пока не стало слишком поздно. С глубоким вздохом он собрал свои вещи и поспешил обратно в покои императора, готовый поделиться своими открытиями и просить наставлений в этот отчаянный час.