Когда всё меняется

Алфея.
Раннее утро.

Лёгкий гул приборов и шорох перелистываемых страниц нарушали тишину в комнате Текны. На экране мерцали осцилляции потоков, искажённые пульсации, странные отклонения в энергетических контурах. Она сидела, не двигаясь, подбородок опирался на сплетённые пальцы. Внутри всё было сжато до предела, знакомое чувство. Чувство, что она снова не успевает что-то важное предотвратить. Экран мигнул, появился новый отчёт, схожесть с паттернами исчезновения Солярии — 87%. Текна вздрогнула, глубоко вдохнула, её сердце ускорило ритм, она выключила голограмму и вышла в коридор. Долго стояла под дверью комнаты Стеллы, потом пошла к Блум и Флоре. Разбудила Блум.

— Текна? Ты вернулась! Что-то случилось? — вздрогнула Блум.

— Нам нужно поговорить. Но может, лучше собрать всех.

Через полчаса в общей комнате собрались все.

— Ты выглядишь так, будто не спала, — заметила Флора, садясь на диван.

— Не спала, — призналась Текна. Она выпрямилась и включила проекцию модели распределения магических колебаний. — Я пыталась понять, можно ли отследить момент исчезновения и кое-что нашла.

Муза нахмурилась:

— Что это за точка?

— Аномалия. Не такая же, как на Солярии, но с удивительно похожими характеристиками.

— Где? — шепнула Лейла.

Текна чуть замедлилась. Она не хотела сразу говорить, потому что знала, для кого это будет ударом.

— Линфея, — сказала она наконец. Голос был тихим, но в тишине он прозвучал, как удар в колокол.

Флора замерла, плечи её дрогнули. Она даже не спросила, как Текна это поняла, а просто опустила глаза.

— Там мои родители. Моя младшая сестра!

— Это может быть ложной тревогой, — поспешила добавить Текна. — Но магические колебания становятся всё сильнее. Если есть шанс остановить это, то его нужно использовать.

— Ты хочешь, чтобы мы поехали туда? — спросила Муза.

— Я думала поехать одна. Просто, чтобы сверить данные, убедиться.

— Текна, — перебила Блум мягко. — Ты правда думаешь, что мы тебя отпустим?

— Мы — команда, — сказала Лейла. — И мы не будем терять ещё одну подругу. Ни при каких условиях.

Текна долго молчала. Она смотрела на голограмму, где мерцала Линфея, словно извиняясь за тревогу, которую невольно вызывала. Потом кивнула.

— Хорошо. Тогда завтра вылетаем.

Флора подошла ближе и осторожно взяла Текну за руку.

— Спасибо, что сказала.

А в глазах Текны, впервые за долгие часы, вспыхнул тёплый, почти живой свет. Утро в Алфее выдалось серым. Обычный свет, что раньше заливал коридоры магией нового дня, теперь казался приглушённым, словно и он ощущал тревогу. Винкс собирались молча. Ни шуток, ни обмена взглядами через плечо. Только собранные волосы, капсулы с энергией в рюкзаках, личные артефакты. Всё по-военному строго и без лишних слов. Текна первой стояла у портала. В руках — планшет с диаграммами, в глазах — сдержанное напряжение. Всё в ней было сосредоточенным: от прямой осанки до безукоризненно собранных данных. Но внутри она кипела от тяжести ответственности. Флора задержалась у окна. Она смотрела на зелёные просторы за пределами Алфеи, и в её взгляде лишь тоска. Там, где-то далеко, жила её семья. И, возможно, эта граница между "жила" и "жила когда-то" уже стерта. Муза подошла к ней и тихо сказала:

— Всё будет хорошо. Мы с тобой.

Флора кивнула, но её пальцы крепче сжали ремешок сумки.

— Спасибо, — едва слышно.

Лейла, всё утро молчавшая, подошла ближе к Текне.

— У тебя всё под контролем?

— Почти. Осталось только свериться с атмосферными параметрами Линфеи. — Она замолчала на мгновение, затем добавила: — Я волнуюсь. Но не за себя.

— Мы все волнуемся, — сказала Лейла. — И всё равно идём вперёд.

Текна слегка улыбнулась, по-своему, едва заметно.

— Портал готов.

Блум сделала шаг вперёд, взглянув на всех:

— Вперёд!

Портал вспыхнул мягким светом. Он будто сам чувствовал: это не просто миссия, это возвращение домой. Их встретил влажный воздух. Тёплый, насыщенный запахами зелени, прелых листьев, свежести после ночного дождя. Было утро, но будто бы глубже. Тишина не тревожила, а скорее затаивалась. Линфея дышала медленно, в ритме самой земли. Муза обернулась первой, Лейла потянулась к плечу, будто ощутила что-то на коже, странное ощущение. Как будто в этом лесу их ждали. Или уже знали, что они придут. Флора стояла в центре, ступив на влажную траву босыми ногами. Её обувь осталась там, у порога портала. Она не объясняла. Просто хотела почувствовать.

— Ты в порядке? — осторожно спросила Блум.

Флора кивнула, но не обернулась.

— Мне нужно прогуляться совсем недолго. Я просто проверю.

— Хорошо, — ответила Муза. — Мы будем рядом, если что.

Флора свернула с тропы. Шаг за шагом — мимо сплетённых лиан, под кронами деревьев, которые она узнала бы в темноте. Здесь она училась, здесь росла. Здесь её любили, здесь её помнили. Или должны были. Когда Флора вышла на поляну, сердце сжалось, но дом был на месте. Та же вьющаяся зелень по стенам, деревянные ступени, облупленные от времени, занавески, чуть колыхающиеся от сквозняка. Даже тот самый маленький горшочек с цветком, который она посадила ещё в детстве, стоял в углу у крыльца. Она медленно подошла, открыла скрипучую дверь. Внутри пахло лавандой и сухими травами, как всегда. Всё было на своих местах. Флора прошлась по комнатам, потрогала книжный переплёт, поправила подушку на диване.

— Я дома... — прошептала она.

Она села на край дивана, опустила плечи. На стене висела её детская фотография вместе с сестрой. Та, где она ещё с грязными руками держит охапку цветов, смеётся, уставшая, счастливая, а Миели совсем малютка у мамы на руках. Флора вдруг почувствовала, как защемило в груди. Ей не хотелось всего этого лишаться в один миг. Снаружи послышались шаги, но Флора не сразу поднялась. Хотелось ещё немного побыть одной. Понять: что изменилось — дом, или она сама? Скрипнула дверца.

— Флора? — Голос был тёплый, почти не изменившийся. Это была мама.

Женщина с серебром у висков, в длинном зелёном платье, подошла к ней с распростёртыми руками. Отец подошел на секунду позже, он был очень рад видеть старшую дочь вновь в родном гнездышке. Флора обняла их.

— Ты совсем не изменилась, — сказала мать, отступив на шаг, улыбаясь. — Та же маленькая скромница.

Флора улыбнулась в ответ, но уголки губ дрожали.

— Как здесь всё знакомо, — пробормотала она, проходя внутрь.

— Мы не трогали твои вещи, — вмешался отец. — Всё ждало тебя.

На кухне закипал травяной чайник. Разговоры лились неспешно: про соседей, погоду, местные новости.

— Ты ведь здесь не одна, верно? — спросила мать. — Где же твои подруги?

— Они в саду скорее всего. Я могу их позвать к чаю.

— Зови конечно, не терпеться познакомиться с твоими друзьями.

Флора искренне улыбнулась, встала из-за стола и направилась к выходу в сад. Вдруг с лестницы послышался лёгкий топот босых ног.

— Флооооора! — звонкий голосок пронёсся по дому, и в следующий миг в неё влетела девочка с копной светлых волос.

Флора невольно засмеялась, подхватив сестру на руки, прижав крепко к себе.

— Миели...

— Ты приехала! Я знала! Мне приснилось! — девочка тараторила, обвивая сестру руками. — Я всем говорила, что ты вернёшься, но никто не верил. А я — да!

Флора уткнулась лбом в её волосы. В Миели было что-то едва уловимое, словно она чуть подросла, но в то же время совсем не изменилась ни на день.

— Ты ведь не надолго, да? — вдруг серьёзно спросила девочка, заглянув ей в глаза. — Как всегда?

— Я... — Флора замялась, не зная, что сказать. — Посмотрим... — ответила она уклончиво. — Но я обещаю, пока я здесь — мы будем вместе.

Миели обняла её крепче.

— Тогда пойдём в сад! Там выросла та роза, которую ты посадила. Я за ней ухаживала, как ты просила! Я попросила Винкс сейчас за ней присмотреть.

Она схватила Флору за руку и потянула за собой, босиком бегая по полу, не отпуская сестру ни на секунду. Флора улыбалась, слушая щебет Миели. Она крепче сжала ладонь сестры и, не говоря ни слова, вывела её на освещённую солнечным светом полянку. У клумбы, где тихо покачивалась роза с бело-розовыми лепестками, стояли остальные Винкс — Блум, Муза, Текна, Лейла. Все они молча смотрели на розу, будто охраняли её от ветра, от времени, от всего мира. Муза первой повернулась к Флоре и слабо улыбнулась:

— Твоя сестра такая неугомонная, — сказала она с теплотой. — Мы здесь уже полчаса стоим на страже этой розы. Она сказала, что это «очень-очень важно».

— Спасибо, что подыграли ей. Для неё сад — это целый мир. Как и для меня.

Лейла фыркнула:

— Сад — это ещё полбеды. Она пыталась втянуть меня в игру «Волшебная пыльца против злых жуков». Я проиграла.

— Я проиграла раньше, — вставила Текна, поднимая бровь. — Оказалось, у Миели стратегический ум.

Смех Миели, лёгкий и звонкий, разлетался по саду, пока девочка бегала между клумбами, украшая стебли лентами. Винкс наблюдали за ней, позволив себе редкое мгновение покоя. Но он был хрупким, словно лепесток, готовый слететь при первом порыве ветра. Муза первой отвела взгляд от игры Миели. Её глаза потемнели.

— Ты чувствуешь это, Флора? — тихо спросила она.

Флора сжала пальцы. Она уже несколько минут ощущала странное напряжение в земле под ногами. Оно было едва уловимым, лепестки чуть дрожали, будто в тревоге.

— Природа неспокойна, — прошептала она. — Линфея чувствует чужака.

— Значит, Селентра здесь, — мрачно произнесла Лейла. — Как и на Солярии. Как и на Андросе. Только теперь у нас есть шанс не опоздать.

Миели вернулась к ним, сияя от гордости, и протянула Флоре маленький венок, собранный из пышных бело-розовых бутонов.

— Смотри, я сплела для тебя! Он защитит от любого зла!

Флора аккуратно надела венок, взгляд её на мгновение затуманился. Она наклонилась и поцеловала сестру в лоб.

— Спасибо, милая. Очень вовремя.

— Я хочу с вами!

— Не в этот раз, Миели. Я не подвергну тебя риску снова.

— Флора, — вмешалась Блум. — Нам пора.

Фея природы кивнула с серьезным лицом. Флора поднялась. Лёгкий ветер приподнял волосы. Она сняла с головы венок, протянула его Миели и аккуратно вложила его в руки сестры.

— Отнеси это в дом. Положи в мою комнату. Он будет оберегать вас.

Миели кивнула. Флора выдохнула и закрыла глаза. Девочки встали ровно в ряд.

— Винкс — Энчантикс!

Одна за другой Винкс предстали в своих формах Энчантикс: грациозные, сильные, сияющие. Словно сама природа ответила на их зов.

— Мы разделимся, — скомандовала Блум. — Сканируем весь лесной пояс. Текна, ты отслеживаешь любое магическое отклонение. Флора — ты поведёшь нас по энергетическим связям Линфеи. Здесь твой дом. Природа тебе подскажет.

— По мне сейчас нерационально разделяться, — добавила Муза.

Лейла нахмурилась:

— Муза права. Если Селентра и правда рядом — нам нельзя дать ей ни шанса.

Блум кивнула соглашаясь с подругами. Феи взмыли в воздух. Сады, поля и густые заросли Линфеи простирались под ними, как живая карта. Лесная магия колыхалась, как дыхание, и где-то, в этом дыхании, был сбой. Флора закрыла глаза, протянула руки вперёд. Её пальцы дрожали, словно улавливая тончайшие колебания.

— Я что-то чувствую... — прошептала она.

— Покажи, — тихо сказала Блум.

И они рванули следом за Флорой в место, где магия начинала гнить. Феи летели, постепенно густая зелень Линфеи внезапно разорвалась пламенем тревоги. Флора остановилась в воздухе. Ветер, насыщенный гарью, ударил ей в лицо. Глаза расширились от ужаса — далеко впереди клубился чёрный дым, поднимающийся над древним участком леса.

— Нет! — выкрикнула она. — Этот лес никогда не горел. Он должен сам защищать себя...

— Не защищает сейчас, — глухо сказала Лейла. — Смотрите...

С высоты феи увидели охваченные огнём кроны, будто языки пламени лизали саму плоть Линфеи. Ни магические дожди, ни лозы, ни водные потоки жителей, но ничто не справлялось с огнём. Жители пытались сдержать распространение стихии, но всё было бесполезно. Огненная стихия будто питалась самой магией земли.

— Мы должны помочь! — Флора взмыла вниз, не дожидаясь команды.

— Флора, стой! — крикнула Блум, но та уже приземлилась у кромки огня и встала между пламенем и отчаявшимися жителями.

— Уйдите! — крикнула Флора. — Отойдите, я попытаюсь остановить распространение!

Она сомкнула руки, глаза засветились мягким зелёным светом. Магия растений, тонко сплетённая с её Энчантикс-формой, пробудилась — лианы вырвались из-под земли, охватывая стволы, образуя барьер. Некоторые начали душить пламя, но каждый их успех тут же сгорал в новом взрыве искр. Флора дрогнула, пот ручьями стекал по лбу.

— Оно сопротивляется. Не даёт мне прикасаться к деревьям. Я не чувствую лес, — прошептала она, опускаясь на колени.

Муза подлетела и схватила её за плечо.

— Мы здесь, мы поможем.

Винкс окружили горящий лес, образовав магический круг. Каждая призвала силу: пламя дракона, технологии, музыка, волны, дыхание природы. Энергии слились в конвергенцию и ударили по линии огня. Огонь отступил чуть-чуть, но лес всё равно продолжал гореть.

— Это ловушка? — спросила Лейла, глядя в бушующее пламя.

— Похоже на то, — тихо ответила Блум.

И вдруг в самом сердце пожара земля вздрогнула. Стволы деревьев заскрипели, будто издавая крик. Из пепла что-то начало подниматься. Огонь слегка затих, словно сам лес затаил дыхание. Флора почувствовала, как сжимается грудь. Воздух больше не трепал листья — всё вокруг застыло в ожидании. Жители Линфеи замерли. Даже пламя, казалось, перестало двигаться. Из самого центра выжженной чащи медленно поднялся густой столб дыма. Он не рассеивался ветром, как обычный — наоборот, начинал приобретать плотность, очертание, форму. Флора шагнула вперёд, дыша резко, как перед бурей. Винкс молча встали рядом, не разрывая круг.

— Она здесь, — прошептала Муза, и её голос будто упал в тишину как камень в бездонный колодец.

Из дыма вышла фигура Селентры. Она шла медленно, ровно, как будто сама земля уступала под её шагами. Пламя расступалось, как слуги перед королевой. На лице — ни маски злобы, ни торжества. Только безмятежное спокойствие. Почти скука. Тёмное платье струилось за её спиной, пепел касался подола, но не оставлял следов. Волосы были распущены, тени от дыма и жара играли на её коже, но взгляд — прямой, колючий, почти нечеловеческий — был устремлён на них, в особенности на Флору.

— Ты чувствовала, — спокойно произнесла она, не повышая голос, — И всё же пришла.

Флора не ответила. Она ощущала, как деревья вокруг умолкли, как природа, с которой она всегда была едина, дрожит. Селентра приблизилась ещё на шаг. Достаточно близко, чтобы её слова звучали почти интимно:

— Линфея всегда боялась пламени. Даже самое плодородное сердце может сгореть, если полыхнёт слишком ярко. Как думаешь, сколько корней уже погибло?

— Хватит, — прошептала Блум, огонь в ладони вспыхнул. — Не трогай её мир.

— Это не её мир, — холодно отозвалась Селентра, не глядя на Блум. — Он принадлежит страху.

Текна шагнула вперёд, будто проверяя плотность магии.

— Это был не просто огонь. Ты изменила саму структуру магического слоя. Ты экспериментировала...

Селентра склонила голову, будто любуясь их реакциями.

— Текна, а ты всё считаешь. Думаешь, формулы спасут. Но что делать, когда хаос приходит без расчёта? Наша с тобой последняя встреча обернулась в твою пользу. Но это не значит, что я от тебя отстану.

Лейла зажала кулаки, но Муза чуть коснулась её руки — сдержала. Здесь нельзя действовать сгоряча. Флора наконец заговорила:

— Почему ты пришла именно сюда?

Селентра смотрит на неё, как на бутон, который ещё не раскрылся.

— Потому что ты следующая.

Флора затаила дыхание. Слова Селентры повисли в воздухе, и на мгновение всё показалось слишком тихим. Селентра снова сделала шаг вперёд. Пламя, как дрессированное животное, послушно расступилось перед её ногами.

— Удивительно, — мягко произнесла она, словно ведя доверительный разговор. — В нашу первую встречу я показала тебе точно такой же исход.

Флора вздрогнула. Её губы дрогнули, но она ничего не сказала.

— Я задала тебе простой вопрос, помнишь? — продолжала Селентра, её голос звучал почти ласково. — «Чем ты готова пожертвовать, чтобы подобного не случилось?»; И ты, такая испуганная, такая благородная, сказала...

Флора, уже глядя ей в глаза, тихо прошептала:

— Собой...

Селентра улыбнулась, но в этой улыбке не было ни радости, ни боли. Только тень чего-то древнего и выжженного до основания.

— Так какой конец у тебя, милая фея природы?

Флора чуть пошатнулась, но Муза, стоявшая рядом, коснулась её плеча — почти незаметно, но твёрдо.

— Мы не позволим, — сказала Блум. — Никому из нас. Ни тебе, ни другим. Даже если ты считаешь, что это "хороший конец".

Селентра посмотрела на Блум с безразличием.

— Вас много. Но страх всегда один. Особенно тот, что живёт внутри.

Она провела рукой по воздуху, и пламя вновь взвилось к небу, заслонив её силуэт дымом. Винкс вскрикнули, готовые атаковать, но в следующее мгновение Селентра исчезла. Только запах палёных трав, пепел, огонь всё усиливался, словно подпитывался не ветром, не деревьями — а страхом. Он рос вверх и вглубь, обвивал стволы, пожирал кроны. Воздух был тяжёлым, как свинец. Блум шагнула вперёд, глаза пылали решимостью.

— Назад, — скомандовала она. — Я попробую поглотить пламя.

Крылья Энчантикс вздрогнули, когда она взмыла вверх. Сосредоточившись, она подняла руки — в центре ладоней вспыхнули сферы пульсирующего света.

— Пламя Дракона, послушай меня. Прими огонь. Поглоти его!

Волна энергии вырвалась наружу, охватила часть пылающей чащи и тут же отразилась назад, оттолкнутая невидимой силой. Блум в воздухе отшвырнуло, и только ловкое движение крыльев спасло её от падения.

— Это не обычный огонь! — выкрикнула она, приземляясь тяжело. — Он не связан с элементами. Он противится магии.

— Тогда дай мне попробовать, — сказала Лейла, и вода завибрировала вокруг неё, как будто отреагировала на зов.

С потоками танцующей жидкости она выстроила купол и бросила его в самое сердце пожара. Вода шипела, сталкиваясь с пламенем, поднимался пар, но огонь не погас. Он только злился. Ветви деревьев, охваченные огнём, начали обрушиваться. Одна из них с треском упала вблизи группы жителей, укрывавшихся за каменной стеной.

— Слишком опасно! — воскликнула Муза, перекрикивая рев.

— Мы должны защитить людей! — добавила Текна. — Иначе мы проиграем ещё до начала боя.

Блум кивнула.

— Отступаем! Сперва — жители. Спасаем всех, кого можем!

Флора задержалась на секунду, глядя на деревья, охваченные гибельным светом. Лес плачет, он умирает. Лейла схватила её за руку.

— Пошли!

И Винкс разлетелись в разные стороны, помогая местным выбраться из зоны поражения. Горящие деревья падали, как исполинские домино, но феи не сдавались. И где-то в дыму, за выжженными стволами, Селентра все еще наблюдала. Жара усиливалась. Пламя ревело, как чудовище, вырывая корни деревьев и облизывая землю. Но Винкс не колебались.

— Туда! — крикнула Лейла, указывая на группу эльфов, зажатых между двумя огненными стенами. Она метнулась вперёд, обволакивая их водяной сферой и уводя в безопасную зону.

— Я перенесу стариков! — Муза, сжав губы, поднялась в воздух и с помощью звукового импульса отбросила горящие обломки.

— Они в панике! — Флора, вся в саже, держала за руку девочку с перепуганными глазами. — Нужно успокоить растения поблизости, чтобы дать им путь!

Она приложила ладони к земле. Земля задрожала, и трава в одном направлении вдруг пригнулась, открывая тропу. Люди бросились туда под защитой Текны, создающей энергетический щит от падающих ветвей. Блум отыскала главного старейшину, обессиленного, с ожогами на руках.

— Держитесь. Я вас вытащу, — сказала она и, окутанная голубым пламенем, поднялась с ним в небо.

К тому моменту дым затянул всё, и лишь сияние крыльев Энчантикс вело путь. Огонь не утихал. Но жители были спасены. За холмами всё ещё тлели угли, но основная угроза миновала. Винкс сидели полукругом под деревом, обгоревшим, но всё ещё живым. В его ветвях дрожало несколько листьев — символ упрямого выживания. Лейла, измученная, утирала сажу с лица.

— Я не справилась, — тихо сказала она. — Даже вода была бесполезна.

— Ты спасла людей, — возразила Блум. — Мы все сделали всё, что могли.

Повисла тишина. Флора сжала ладони на коленях. Это было только начало. Фея закрыла глаза, в груди горело другое пламя — вина.

— По крайней мере первый раунд мы пережили, — тревожно сказала Муза.

— Второй может быть когда угодно, — добавила Текна. — Нам нужен небольшой отдых.

— Идем, — внезапно встала Флора. — Мама с папой сделают нам травяной чай. Мы сможем перевести дух.

Винкс трансформировались обратно с человеческий вид и направились в дом Флоры. Родители и Миели уже давно ждали у двери, Миели волновалась больше всех. Девочка в слезах радости побежала Винкс на встречу. Флора объяснила родителям о произошедшем, ее успокаивали как могли. На кухне уже закипел чайник, на столе сласти со всей Линфеи. Винкс, немного подавленные, принялись угощаться едой. Миели все также не переставала расспрашивать фей о их миссии здесь и об угрозе, с которой они борются. Лейла осторожно и с усмешкой старалась отвечать на ее вопросы. Дом погрузился в тишину ночью. За окнами мерцали светлячки, Феи Винкс говорили вполголоса, перебирая карты, книги, догадки. Текна продолжала изучать свои сканирования в компьютере. Флора сидела в стороне, будто слушала, но на самом деле была уже где-то далеко. Она встала, легко, почти незаметно, подошла ко входной двери.

— Флора? Ты куда? — окликнула ее Муза.

— Мне нужно подышать воздухом, ночь неспокойная.

— Одна? После того, как Селентра сказала, что пришла за тобой?

— Все будет хорошо, Муза. Я ведь могу за себя постоять.

— Я пойду с тобой. Мы уже оставили Стеллу одну, где она сейчас? Никто из нас не знает.

— Хорошо, как скажешь.

Теплый ветер шелестит листвой. Каменная дорожка перед домом скрипит под ногами, когда Муза и Флора выходят на улицу. Тишина, только где-то вдали стрекочут насекомые. Флора прижимает к груди руки, словно пытаясь защитить сердце от чего-то невидимого. Муза идёт рядом, устало, с опущенными плечами.

— Я не знаю, что делать дальше, — начала диалог Флора. — Мы все еще не понимаем способностей Селентры. Она раскрывается по-новому с каждой из нас. Я немного боюсь за этот мир.

— Я тоже боюсь, — поддержала разговор Муза. — Я боюсь стать следующей. Я уже знаю, что она мне покажет и именно это меня пугает.

— Она ведь покажет...

— Маму...

— Вот как.

— Она уже это делала. Тогда, когда нас всех поглотило в белую пустоту. Я боюсь, что, как и Стелла, не смогу устоять перед этим другим концом. Я не хочу вас подводить.

— И я тоже.

Флора двинулась вперед быстрее. Муза шла рядом, загруженная мыслями и словами, но вдруг заметила, что Флора исчезла из поля зрения. Она остановилась, озираясь вокруг. Тусклый свет луны выхватывал очертания обугленных деревьев, едва различимых в темноте. «Флора...куда она?» — подумала Муза, сердце сжалось от тревоги. Она не понимала, зачем они вернулись сюда, в этот сгоревший лес, но в душе ощущала — что-то тянет Флору обратно. Пожар оставил не просто ожоги на земле — он оставил след в душе подруги, который не давал ей покоя. Муза сделала несколько шагов вперед, пытаясь догнать Флору. В глубине леса среди черных пней и копоти мелькнул силуэт.

— Флора? — осторожно позвала Муза.

Флора обернулась, глаза её были задумчивыми и немного усталыми.

— Я просто...нужно было сюда вернуться, — тихо сказала она. — Здесь много чего осталось неразрешённого.

— Что именно? — спросила Муза, подходя ближе.

Флора тяжело вздохнула и посмотрела в ночное небо. Ночная тишина обволакивала выжженный лес. От деревьев остались лишь чёрные силуэты, словно костяные пальцы, вытянутые к небу. Флора шла вперед, её шаги были почти неслышны по пеплу. Позади, не отставая, Муза, озираясь, держалась настороженно.

— Ты привела меня сюда не просто так, — тихо сказала Муза. — Я чувствую, что ты знала, что она здесь.

Флора замедлила шаг.

— Я не хотела, чтобы ты шла за мной...

— Мы все часть одной команды. Я не дам ей забрать ещё одну из нас. — ответила Муза.

Тишина повисла. И вдруг из глубины обугленного леса раздался знакомый цепкий голос, как ледяной ветер:

— Как трогательно. Дружба, верность. За этим всегда так интересно наблюдать.

Из мрака появилась Селентра. Ни вспышек, ни магии — она просто вышла, будто была здесь всегда. Её силуэт казался нереальным на фоне пепельного пейзажа. Глаза остановились на Музе, затем — на Флоре.

— Но я пришла не за тобой, Муза, — спокойно сказала она, не приближаясь. — И ты это знаешь.

— Я не уйду, — твёрдо сказала Муза. — Ты не получишь Флору, как получила Стеллу.

Селентра чуть склонила голову, будто прислушиваясь к какому-то далёкому звуку. Затем подняла руку и сделала еле заметный жест в воздухе. Вокруг Музы засверкали полупрозрачные потоки, словно искажённый воздух, который отрезал её от окружающего мира.

— Не бойся, — почти ласково произнесла Селентра. — Это просто тишина. Твоя собственная. Никто не причинит тебе вреда. Но сейчас это разговор не для тебя.

Муза хотела что-то крикнуть, но слова застряли. Она могла дышать, двигаться, всё было в порядке — но звук исчез, как будто её отделили от мира. Она сжала кулаки, но поняла, что сопротивление бессмысленно. Флора повернулась к ней и прошептала:

— Прости... Я должна узнать, что она предложит.

Муза попыталась схватить подругу за руку, но лишь прошла сквозь лёгкий барьер, как через воду.

Селентра смотрела на Флору. Тихо, без давления, она сказала:

— Ты ведь пришла. Как я и думала.

Флора молчала. На её ресницах дрожала влага, а на губах всё ещё оставался привкус чужих слов. Селентра стояла, как тень огня — тихая, но необратимая. Волны вновь начинали подниматься вокруг неё, будто чувствовали приближение выбора.

— Какой конец ты выберешь для себя? — повторила Селентра, ровно, как заклинание.

Флора вздрогнула. Вопрос звучал иначе, чем в первый раз. Теперь — не как вызов, а как позволение.

— Я... я не знаю, — выдохнула она. — Я думала, что конец уже был.

— Это был не конец. Это был пожар, — тихо сказала Селентра. — А пепел — не всегда значит смерть. Иногда он значит плодородную почву. Иногда — шанс. Ты чувствуешь его?

Флора прижала ладонь к груди. Там, где билось сердце. Там, где будто что-то рвалось наружу — боль, да, но и странная, упрямая искра.

— Я боюсь, — прошептала она.

— Я тоже, — просто ответила Селентра. — Но страх не имеет значения. И выбор не исчезает, даже если ты закрываешь глаза.

Она подошла ближе. Их разделяло только дыхание.

— Скажи. Хочешь ли ты остаться в этой петле, в этом вечном беге, где ты не спасаешь никого, даже себя? Или ты готова встать и изменить, что осталось?

Флора посмотрела ей в глаза. В этих глазах было слишком многое: и древнее пламя, и тьма, которую она однажды уже приручила, и надежда.

— Я... не знаю, как, — призналась Флора.

— Я не прошу тебя знать. Я прошу тебя выбрать.

Молчание. Длинное, как век. Но внутри — дрожь, решение.

— Тогда пусть мой конец будет новым началом. Пусть будет не побег, а возвращение. Не смерть, а свет. Пусть природа никогда не гибнет.

И в тот момент, когда она это произнесла, что-то изменилось. Земля под ногами начал мерцать. Небо треснуло, и сквозь разлом пошёл свет. Селентра кивнула, будто знала, что это произойдёт.

— Тогда иди. Ты знаешь, куда.

Флора шагнула вперёд. И мир начал меняться. Свет мигнул прямо в глаза Музы, фея упала ослепив себя.

Солнечный свет бил в глаза. Теплый ветер обдувал лицо. В руках — глиняный горшок с рассадой лаванды, влажной от недавнего полива. Пахло свежей землёй, пыльцой и солнцем. Она стояла у цветочного магазина, витрины были украшены плетёными корзинами с фиалками, розами и суккулентами. Мимо проходили прохожие, кто-то смеялся, где-то рядом работало радио — играл знакомый старый поп-хит. Флора моргнула. Голову слегка кружило, как после дневного сна.

— Флора! — раздался знакомый женский голос. — Милая, неси вон те ромашки, я оставила их у машины.

Она обернулась. На неё смотрела женщина с добрыми глазами, волосы собраны в косу, лицо в лёгких морщинках — мама. За ней отец нагружал ящики с рассадой на тележку.

— Ну что застыла? — улыбнулась мама. — Поторопись, у нас сегодня много заказов, а я без тебя не справлюсь.

Флора кивнула. Автоматически. Она знала этих людей. Знала запах магазина. Знала, как пересаживать фиалки и как правильно заворачивать букеты. Сегодня у них было много поставок в магазин некой Ванессы. Ее цветочный был известен на всю Гардинию.

— Прости, мам, солнце немного напекло. Иду!

— Не забудь забрать сестру со школы сегодня. Мы с папой вечером идем в ресторан.

— Хорошо, мам.

Флора ещё раз оглянулась через плечо. Лепестки продолжали медленно опадать, оседая на ступеньки, как будто что-то незримое прощалось с ней. На витрине, в самом углу, тускло поблёскивали золотые буквы. Пора за работу.