Когда всё меняется

Андрос.
Часть королевского дворца.

Коридоры вспыхивали отблесками вечернего света, витражи щедро рассыпали по полу золотые пятна, как будто пытались остановить её, удержать. Но она не видела ничего, кроме собственного дыхания, сбившегося и резкого. Задыхаясь, она мчалась вперёд, будто от чьих-то рук, от прицела, от вопроса, который уже прозвучал и пронзил сердце.

«Селентра показывала тебе что-то?»

Вопрос Ривена не давал покоя. Лейла влетела в боковой проход, проскользнула по знакомому повороту, миновала несколько тёмных залов, пока, наконец, не распахнула старую дверь. Сквозь неё пахнуло пылью, затхлой тканью и чем-то мёртвым, давно забытым, как запертая комната в детстве, где больше никто не живёт. Дверь захлопнулась за её спиной с глухим щелчком. Тишина навалилась резко, почти жестоко. Как будто даже воздух в этой комнате не хотел её отпускать. Полузаброшенный зал с паутиной в углах между люстрой и балкой, свет лениво просачивался сквозь пыльное стекло. Она стояла, обхватив себя руками, — будто боялась рассыпаться, если отпустит. Колени подкосились, Лейла села прямо на холодный каменный пол, не заботясь ни о чём. Просто прислонилась спиной к стене и уронила голову на руки, тело пробивает дрожь, Лейла снова видит это. Он тянется к ней, губы двигаются, но звука нет. Она хочет крикнуть, но не может. Хочет подбежать, но ноги будто вросли в землю. Она беспомощна, а он падает на землю. Его глаза тускнеют, тьма заливает горизонт. Лейла зажала рот ладонью, вскрик сорвался в гортани, как испуганный зверёк. Фея прижалась лбом к коленям, сжалась, как будто хотела исчезнуть. От ужаса, от реальности, от самой себя, от того, что поверила. Всё было слишком настоящим, чтобы быть обычным обманом. Селентра тогда говорила спокойно, будто пытаясь уберечь её. Словно не враг, а свидетель. Словно не разрушитель, а пророк.

«Это реальность, что грядёт. Не я создала её, но я могу помочь тебе её избежать.»

— Заткнись... — всхлипнула она, и голос дрогнул. — Заткнись, пожалуйста...

Слёзы ручьями лились без спроса. Она сжималась в комок, пока сама не начала напоминать волну, свернувшуюся внутрь себя. Дыхание срывалось, грудь болела, руки дрожали. Никто её не увидит здесь, ну и пусть, потому что если они узнают, что она увидела, что она почувствовала — они подумают, что Селентра её уже победила.

«Только ты можешь сделать выбор. Подумай. Какой конец ты бы для него хотела?»

Лейла глубоко вдохнула и медленно вытерла лицо ладонями. Глаза были красными, нос щипало от слёз, но дыхание стало тише.

— Я не могу никому сказать, — шепнула она. — Ни девочкам, ни ему.

Встала, колени тряслись, но она стояла.

— Я не дам этому случиться. Ни за что.

Она подошла к зеркалу и сдёрнула покрывало. На неё посмотрела уставшая, мокрая от слёз Лейла с покрасневшими глазами и испуганным лицом. Она долго смотрела, а потом просто кивнула себе. Рядом, за окном, солнце начинало садиться, в его тени Лейла ушла обратно, к команде. Дворец оживал вечерним светом, капли золота стекали по стенам, отражаясь в бронзе, в лепнине, в глазах гвардейцев, стоящих на посту. Когда Лейла вошла в главный холл, разговоры стихли. Винкс и Специалисты уже собрались. Скай, стоя у карты, что-то обсуждал с Текной и Блум. Брендон перебирал арсенал, Ривен молчал, прислонившись к колонне. Муза тихо говорила с Флорой — до тех пор, пока не подняла глаза и не увидела Лейлу.

— Лейла, — первой к ней шагнула Блум. — Всё нормально? Мы волновались. Ты долго не возвращалась...

— Простите, — спокойно, без дрожи. — Мне нужно было побыть одной.

Она улыбнулась. Натянуто, сухо, как человек, который учился улыбаться перед зеркалом. Но ни одна мышца не дрогнула, ни один нерв не сдался. В ней снова была сила.

— Уверена, что ты в порядке? — осторожно спросила Муза. — Мы видели, как ты...

— Всё хорошо, — перебила Лейла. Мягко, но твёрдо.

Флора смотрела на неё пристально, как будто пыталась разглядеть, где настоящая Лейла, а где — отражение, но промолчала. К принцессе Андроса подошёл Набу. Медленно, будто боялся спугнуть.

— Лейла... — Он хотел прикоснуться, но она сделала шаг назад. Едва заметно, но достаточно, чтобы он остановился.

Она посмотрела ему в глаза.

— Всё хорошо, правда.

Он замер. На долю секунды в его взгляде промелькнуло разочарование — не в ней, а в расстоянии, которое внезапно выросло между ними, но он кивнул.

— Если что — я рядом. Ты знаешь.

Она снова улыбнулась, на этот раз чуть теплее, но всё равно фальшиво.

«Я знаю. И поэтому — держу тебя подальше.»

Она повернулась, словно разговор окончен, и пошла к остальным. Позади Ривен тихо произнёс:

— Она что-то скрывает. Меня это раздражает.

— Кажется, это действительно так, — пробормотал Брендон.

Текна, Блум и Муза переглянулись. Они чувствовали, что что-то в ней сломалось, что-то незаметное, но важное. Как будто одна из винтовок в боевом арсенале внезапно дала трещину, но продолжает выглядеть исправной. Лейла села рядом с Флорой, чувствуя, как взгляды ещё держатся на ней. Внутри гудело, как стальной каркас под кожей, она не позволит видению сбыться, даже если придётся оттолкнуть каждого из них и в особенности Набу. Из резного кристалла парила голограмма: карта Волшебного Измерения, энергетические потоки, сигналы. Текна беззвучно водила пальцами по иллюзии, вызывая новые слои информации.

— Никаких всплесков магии, — проговорила она наконец.

— Получается на Андросе никакой угрозы больше нет? — спросила Флора.

— Это может быть и передышка перед чем-то большим, — добавила Блум.

— Лейла, — осторожно сказала Флора. — Ты же была рядом с ней? Ты видела её, настоящую?

Та молчала, но мельком кивнула головой.

— Что она хотела? — аккуратно спросила Блум. — О чём она говорила с тобой?

Лейла чуть вздрогнула.

— Лейла... — добавила Муза. — Ты не одна. Мы вместе. Скажи нам.

И всё равно она молчала. Ривен шумно выдохнул.

— Ладно, отлично. Тогда я скажу. Она сломала её. Вот, что она сделала! Проникла в голову, показала что-то, что...

— Довольно! — резко бросил Набу.

Он шагнул ближе к Лейле, обернулся к остальным.

— Она не обязана ничего говорить.

Лейла отошла на пару шагов дальше от него, развернулась и вышла. Молча. Тени под её глазами были заметнее, чем обычно. В след ей никто не крикнул, только Флора прошептала:

— Что бы она ни увидела, она решила держать это в себе.

Напряжённая и натяжная тишина окружила фей и специалистов.

— Нам нужно понять, куда она пойдёт дальше, — прервала тишину Текна. В её голосе не было эмоций, только сосредоточенность.

— Если она идёт по логике, — тихо сказала Муза, — следующая цель будет опять кто-то из нас.

— Но кто? — нахмурился Скай, переводя взгляд с лица на лицо.

Лейла сделала шаг вперёд. Её голос был глухим, но твёрдым:

— Она действует по принципу наших страхов и неизвестности. Выбирает слабое место. Следующей станет та, кто прячет свой страх слишком глубоко.

Тишина сгущалась с каждой секундой. Все взгляды медленно обернулись к Стелле. Та выпрямилась, но в глазах мелькнуло замешательство. Она попыталась отмахнуться:

— Я? Ну конечно. Она выберет самую сияющую звезду. Может, ей понравится Солярия и она останется там жить. Подумает, что это курорт.

Нервный смешок вырвался слишком резко, и все это заметили.

— Стелла, — Лейла подошла ближе, заглянув ей прямо в глаза. — Мы знаем, что ты носишь в себе. И Селентра, скорее всего, знает это тоже. Если я права, нам нужно немедленно отправиться на Солярию.

— Но, если мы покинем Андрос, она может вернуться сюда, — неуверенно возразила Стелла.

— Она не вернётся, — Лейла опустила глаза. — Она, кажется, уже взяла с Андроса то, что хотела.

Стелла стояла как вкопанная. Она мысленно протестовала, отказываясь верить, что теперь её очередь. Рядом прошептала Флора:

— Лейла, вероятно, права. Селентра может выбрать именно тебя.

— А почему не кого-то другого? — сдавленно выдохнула Стелла. — Что, страхи есть только у меня?

— Страхи есть у всех, — вмешалась Блум, мягко, без давления.

— А если Лейла ошибается? — голос Стеллы стал резче, в нём прозвучала и злость, и беспомощность. — Что тогда?

— Стелла, — сказала Лейла, тихо, почти извиняясь, — Я бы очень хотела ошибаться. Но если я права, у нас должен быть шанс остановить её.

Стелла опустила голову. Кольцо на пальце чуть дрогнуло. Она выдохнула сквозь зубы:

— Снова Солярия... — скрестила руки. — Только-только мы избавились от метки Валтора, от этой мерзкой графини Кассандры и её дочери-змеи, и вот опять.

Блум сделала шаг и осторожно обняла её. Стелла не отстранилась, но и не обняла в ответ. Сердце било тревожно, будто что-то внутри уже знало — Лейла права.

— Мы справимся с этим, — прошептала Блум.

— Заканчивайте свои телячьи нежности и давайте уже двигаться, — отрезал Ривен.

— Может, ты лучше заткнёшься? — огрызнулась Муза, взглядом сверкая.

Стелла стала в центр, окружённая друзьями.

— Готова? — тихо спросила Флора.

— Нет, — ответила Стелла почти беззвучно. — Но ведь мы всё равно идём.

Она сняла кольцо, остальные чуть отступили. Стелла подбросила его вверх с неуверенным голосом:

«Солярия!»

Кольцо превратилось в скипетр. Фея взмахнула им телепортируя каждого в солнечное королевство. Последнее перемещение на Солярию для Стеллы было радостным мгновением. Она с Блум светились от счастья и предстоящего бала в честь самой Стеллы. В этот раз всё было иначе. Свет телепортации погас, оставив позади лёгкий звон в воздухе. Солнечная платформа перед дворцом Солярии сверкала под утренним светом, но в нём была странная жёлтая тусклость, словно солнце колебалось. Стража насторожилась, но быстро опознала прибывших. Один из гвардейцев тут же склонился:

— Принцесса Стелла? Мы не ожидали...

Стелла слабо улыбнулась:

— Мы сами не ожидали, что придётся прибыть.

Ворота раскрылись, и на их фоне показался Король Радиус. Без парадной мантии, в простом, но элегантном одеянии. Он остановился, увидев дочь во главе отряда.

— Стелла? — его голос прозвучал скорее удивлённо, чем строго. — Я не знал, что ты прибудешь.

Стелла подошла ближе, но не спешила сокращать расстояние больше, чем нужно. Радиус на миг задержал взгляд, скользнул им по её спутникам, по оружию, лицам, и наконец, по скипетру, который она держала обеими руками.

— С чем вы пришли?

Блум сделала шаг вперёд:

— Мы боимся, что следующей целью Селентры может быть Солярия. Мы пришли защитить ваш мир.

На лице короля отразилось лёгкое напряжение. Он выдержал паузу и ответил:

— У нас всё спокойно. Никаких аномалий, ни сигналов. Никаких признаков нападения.

— У Селентры другие методы, — вмешалась Лейла.

— Вы прибыли без предупреждения, — отметил король, но без упрёка. — Но я рад, что моя дочь здесь. Неважно, в какой ситуации.

Это немного удивило Стеллу. Она не ответила сразу, лишь опустила взгляд.

— Мы просто убедимся, что всё в порядке.

— Конечно, — сказал Радиус и добавил после паузы: — Мы разместим вас в западном крыле.

Он уже было собирался уйти, но всё же задержался.

— Стелла... — её имя прозвучало мягче. — Я действительно рад, что ты приехала. Хоть и не по доброй причине.

Она чуть заметно улыбнулась, а он кивнул. Потом ушёл, оставив после себя ощущение чего-то несказанного, но не враждебного. Муза тихо шепнула Блум:

— Знаешь, я ожидала холоднее встречи. Как в прошлый раз.

— В прошлый раз был Валтор, — так же тихо ответила Блум.

Западное крыло дворца. Это место всегда было её любимым ещё с детства — светлое, широкое, с длинными зеркальными галереями, сквозь которые солнце пробивалось косыми бликами. Здесь Стелла пряталась после ссор родителей, здесь училась улыбаться, даже когда внутри всё разрывалось. Теперь, проходя по этим залам вновь, она чувствовала не ностальгию, а отстранённость. Как будто возвращалась не домой, а в музей своей жизни. Титул принцессы солнечного королевства звучит красиво. Пока не поймёшь, сколько это стоит. Она остановилась перед зеркалом, как будто надеялась увидеть что-то, чего не замечала раньше.

— Ты снова здесь, — произнесла она тихо, не отводя взгляда.

Иногда ей казалось, что если бы она не была принцессой, то могла бы дышать легче. Ходить босиком, засыпать без страха, не улыбаться тогда, когда больше всего хочется исчезнуть. Она глубоко вдохнула. Отражение в зеркале было всё тем же — сильным, ослепительным. Только глаза выдавали усталость. А если бы она могла всё начать заново? Может, тогда она бы действительно была счастливой? Мысли мелькали, как солнечные зайчики по стенам, но одна из них зацепилась глубже, чем остальные. А что, если изменить нельзя?

— Нет, — прошептала она и отвернулась от зеркала, будто сбрасывая с себя наваждение.

Стелла вернулась к остальным. Винкс и Специалисты в кабинете короля обсуждали с Радиусом свои догадки:

— Мы пока не фиксируем прямых аномалий, — отчётливо произнесла Текна.

— Хотите сказать, она уже здесь? — нахмурился Радиус.

— Всё возможно. Мы не можем точно определить, — добавила Муза. — Она не действует как обычные враги.

Стелла слушала, стоя позади всех. Слишком много «анализа», слишком много слов, взглядов, карт, схем. Слишком много попыток удержать ситуацию, которая уже ускользает. Её взгляд скользнул в окно, где-то там, за горизонтом солнечных башен, была она.

— Я... — тихо начала Стелла, почти не слыша сама себя. — Я на минуту...

Она не договорила, а просто шагнула прочь. Остальные не сразу это заметили. Текна и Радиус обсуждали варианты места появления врага, Блум задавала вопросы. Специалисты предлагали свою помощь в качестве стражи. И только Лейла оглянулась на уходящую Стеллу. Солнечная принцесса вышла в коридор и вдохнула поглубже. Свет, проходящий сквозь витражи, резал золотыми полосами пол, ноги сами вели её туда, куда она не ходила годами. Мысль пришла без предупреждения, как мягкий удар в живот. О матери. Когда в последний раз они виделись? Сейчас Стелла хотела её увидеть. Карета ждала у восточного дворцового выхода. Она знала, куда ехать и не предупредила никого. Она шагнула внутрь. Пока остальные в зале спорили о магии, о принципах, о линиях света и стратегиях, Стелла уезжала. Туда, где хранились её настоящие трещины. Карета мягко покачивалась по дорожке, ведущей в сторону прибрежной виллы, где теперь жила Луна, мать Стеллы. Не было почётных встречающих, стражи, протоколов, только свежий ветер с моря и ласковое солнце, которое здесь светило мягче, чем в залах дворца. Ворота открылись без фанфар. Луна стояла на пороге, одетая в простое светлое платье, волосы собраны небрежно, без диадемы. Лицо её чуть постарело, взгляд стал глубже, но в нём всё ещё была та же светлая грусть.

— Стелла? — голос её сорвался, как если бы она не верила своим глазам.

Стелла кивнула, медленно подошла и вдруг — не выдержала, обняла. Луна обняла в ответ, нежно, мягко, но крепко.

— Я... — начала было Стелла, но не смогла подобрать слов. — Я не знала, куда ещё идти.

— Ты пришла ко мне. Это уже всё, что нужно, — тихо ответила Луна, чуть отстраняясь, чтобы заглянуть ей в лицо. — Пойдём. Я приготовлю нам чай.

Дом внутри был простым, но уютным. Ничего роскошного, лишь мягкий свет, тканевые занавески и запах сушёных трав. Они пили чай в саду, за маленьким круглым столом под виноградной лозой. Стелла держала чашку в руках, не отпивая, как будто грелась.

— Ты изменилась, — сказала Луна, наблюдая за дочерью. — Стала сильнее, но глаза у тебя всё те же.

Стелла чуть усмехнулась, в голосе дрогнула нежность. Наступила тишина. Та, в которой можно дышать. Стелла вдруг поняла: она соскучилась по простому разговору. В особенности с одним из самых близких ей людей.

— Мам, — вдруг сказала она, — Скажи, а если бы у тебя был шанс всё начать заново? Жить по-другому. Без дворца, без всех этих ролей...

Луна посмотрела на неё долго, спокойно.

— Я бы не стала ничего менять. Потому что если бы что-то было иначе — тебя могло бы не быть.

Стелла сжала чашку сильнее. Слёзы подступили, но она не дала им выйти.

— Я так часто мечтала, чтобы всё было иначе. Чтобы вы не развелись. Чтобы я не чувствовала, что разрываюсь между вами. Чтобы...

— Я знаю, — Луна положила ладонь ей на руку. — Жизнь непредсказуемая вещь. Никогда не знаешь, что будет завтра. Мы с твоим отцом просто перестали ладить. И я понимаю, как тебе тяжело это понять...

Они проболтали целый день, Стелла не заметила как солнце клонилось к закату. Луна снова обняла свою дочь, их прощание было лишь временным, но фее казалось будто навсегда. Сумерки уже опускались на дворец, когда карета снова въехала в солнечные ворота. Винкс и Специалисты давно вернулись с совещания. Радиус распорядился усилить охрану с помощью Специалистов, а Винкс — создать магический барьер над основным крылом. Все были заняты. Стелле было не до этого. Она поднялась по парадной лестнице и, минуя зал, свернула в левое крыло, где находилась её старая комната. Там всё оставалось нетронутым: парящая люстра, зеркала в золотых оправах, полупрозрачные шторы, чуть выгоревшие от солнца. Она закрыла дверь за собой и прислонилась к ней спиной. Глубоко вдохнула и подошла к зеркалу. Смотрела долго, внимательно, будто хотела увидеть нечто иное, чем своё собственное отражение. И в какой-то момент отражение внезапно улыбнулось. Стелла резко отпрянула, сердце подпрыгнуло в груди. В отражении стояла девушка в светлом одеянии.

— Ты знала, что я приду, — спокойно произнесла та.

— Уходи! — отрезала Стелла. — Если ты надеешься, что я растеряюсь или начну плакать, то не дождёшься.

— Я не этого жду, — всё так же ровно ответила Селентра. — Я пришла, чтобы поговорить и предложить.

— Предложить? — Стелла развернулась резче, чем собиралась. — Что? Прекрасную альтернативу? Идеальный финал, где всё по твоим правилам?

— Не по моим, а по твоим.

Стелла фыркнула.

— Ты не знаешь меня.

— Я вижу тебя лучше, чем ты думаешь. Принцесса, которой с детства кричали быть светом. Даже когда внутри сплошная тьма.

Внутри неё что-то вздрогнуло, но снаружи всё тот же ледяной тон:

— Если ты думаешь, что я испугаюсь от того, что ты знаешь пару моих комплексов, то ты явно выбрала не ту цель.

Селентра не отступала. Она говорила тихо, без давления. Почти по-дружески.

— Я не враг, Стелла. Все ищут покоя. У каждого он свой. У тебя он тоже есть. Я могу показать, как он может выглядеть.

Стелла сжала кулаки. Внутри бурлило. Голос сорвался:

— Ты говоришь, будто это благодеяние. А на деле — ты охотишься на наши слабости.

— Я предлагаю, а вы — отказываетесь. И всё же продолжаете страдать.

Она протянула руку к зеркалу. Пальцы почти касались грани стекла.

— Когда ты решишь, что больше не хочешь быть частью своей боли — я буду здесь. Просто позови.

— Не жди, — прошипела Стелла. — Я не из тех, кто сдаётся.

— Нет. Ты из тех, кто слишком долго притворяется, что не устал.

С этими словами Селентра исчезла. Отражение снова стало обычным, Стелла стояла, прижав ладони к столу. День закончился очень странно. Дверь комнаты закрылась, в коридоре стояла Лейла. Стелла слегка испугалась.

— Зачем так пугать? — держась за сердце спросила она.

— Ты её видела, верно? — уверенно спросила Лейла.

— Ты о чём?

— Я слышала.

— Тебе показалось, — прошипела она, но без злости.

— Мы обе знаем, что она не оставит нас в покое. — Лейла сделала ещё шаг. — Я знаю, что бывает, когда остаёшься с ней один на один. И я не хочу, чтобы и тебе она морально навредила.

Стелла отвела взгляд.

— А если я хочу понять её мотив?

— Тогда не делай это одна, — тихо сказала Лейла. — Пусть даже, если тебе кажется, что никто не поймёт. Я пойму.

Снова тишина. Стелла кивнула едва заметно. Лейла ушла, не оставляя за собой и звука. А Стелла осталась стоять в коридоре поглядывая на дверь комнаты. Пару минут спустя фея уходит вслед за Лейлой. Ночь прошла для неё тихо. Утро в солнечном крыле дворца несло с собой обещание покоя, но внутри комнаты Стеллы царила непривычная тревога. Золотой свет, пробивающийся сквозь занавески, играл на стенах, но казался каким-то холодным, чужим. Стелла вошла в общую комнату, где уже собрались Винкс и Специалисты. Её улыбка была привычной, светлой, но едва заметная напряжённость в глазах выдавалась тем, кто знал её достаточно хорошо.

— Доброе утро, — поздоровалась она чуть громче, чем обычно, словно стараясь убедить всех — и себя — что с ней всё в порядке.

Блум, стоявшая рядом с Флорой, посмотрела на неё пристально.

— Стелла, как ты? — спросила она мягко, словно опасаясь потревожить.

— Всё отлично, — ответила Стелла, но её голос прозвучал чуть резче, чем хотелось бы.

Флора шагнула ближе, внимательно наблюдая.

— Ты выглядишь напряжённой.

Стелла улыбнулась ещё шире, но в ней уже не было той лёгкости.

— Спасибо вам. Вы лучшие. Но правда, всё под контролем.

— Ты уверена? — спросила Флора, деликатно, но настойчиво. — Мы знаем, что у тебя сейчас много на плечах.

— Стелла, — вмешалась Лейла, — После вчерашнего. Если хочешь поговорить, то я рядом.

Стелла улыбнулась ещё шире и сделала шаг вперёд, словно стараясь согреть всех своим светом.

— Спасибо, девочки. Но всё в порядке. Немного устала от всех нынешних событий.

Брендон скептически поднял бровь.

— Ты выглядишь, как будто готова разорваться.

— Мы все устали, — поддержала Муза. — Но никто не говорит, что сдаётся.

Стелла чуть пожала плечами, стараясь казаться лёгкой.

— Именно. Сдаваться не в нашем стиле.

Винкс обменялись взглядами. Никто не решился на прямое вмешательство, но в воздухе висело напряжение, которое никто не хотел разрушать, но и игнорировать не мог. После короткого разговора Стелла попросила у всех минуту и вышла на балкон. Ветер обдул лицо, смешивая волосы. Она закрыла глаза и глубоко вздохнула. Голуби Солярии ласкали слух своим пением, а граждане внизу занимались своими делами. Такие маленькие моменты жизни вызывали у принцессы покой. Как будто в небе не висит угроза, а её собственное сердце не трещит по швам. Стелла опёрлась на перила, и ветер будто на мгновение захотел прошептать ей ответ на всё. Но вместо него оставался только шорох листьев да звон колокольчика где-то вдалеке. Она провела пальцами по волосам и посмотрела на свои ладони. Тепло солнца касалось кожи, но внутри она чувствовала только холод. Сзади тихо что-то щёлкнуло, но никого рядом не было. За стеклом, все ещё обсуждают Селентру. Все ещё думают, как спасти друг друга, как предсказать её следующий шаг. А Стелла не могла даже точно сказать, что чувствует.

— Ты из тех, кто слишком долго притворяется, что не устал... — шепнула она, повторяя услышанное от отражения.

Голос дрогнул, и впервые за долгое время ей захотелось просто исчезнуть. Перестать быть Стеллой, которую все знают хоть на час. И тогда, на секунду, в сердце вспыхнуло что-то похожее на любопытство. Что, если Селентра была права хотя бы в одном? Она тут же отогнала мысль, но след от неё остался, как след на коже от солнца: тонкий, почти незаметный, но обжигающий, если дотронуться. Она глубоко вдохнула и выпрямилась, сделала шаг назад, закрыла балконную дверь и вернулась в комнату. Её мысли снова детали в разных местах. И одну из них она хотела осуществить. Ноги сами зашагал до массивной двери, оттуда доносились несколько голосов. Там были Винкс, Специалисты и Радиус. Её ладони вспотели. Стук сердца был ровным, но глухим, словно что-то внутри готовилось разорваться. Внутри кто-то сказал:

— Если Селентра использует эмоции, нам нужно понимать, какие именно страхи она затрагивает.

Это был голос Радиуса. Он звучал устало, напряжённо. Ни капли отцовской интонации. Только холодные, практичные слова правителя. Стелла вздохнула и медленно отступила от двери. Она прошла по коридору, её шаги звучали слишком громко в тишине.

Вдоль стены свисал один из гобеленов с изображением Солярии времён сильного процветания. Стелла остановилась перед ним, всматриваясь в вышитые солнца, башни, силуэты предков.

— Наверное, они тоже притворялись, — прошептала она.

Огонёк в её глазах дрогнул, но она тут же заставила себя выпрямиться. Ещё будет шанс и будет разговор. Она прошла дальше, к внутреннему саду, где свет был мягче. Тут было тихо. Лепестки светолистых деревьев опадали почти беззвучно, медленно, как пепел солнечного света. Стелла сидела на кованой скамье, обхватив колени и уставившись в чашу с фонтаном, где вода казалась неподвижным зеркалом. Солнце согревало спину, но внутри ей было холодно.

— Ты как? — раздался знакомый голос.

Стелла не обернулась.

— Я просто устала от разговоров, где все делают вид, что не замечают. Где я тоже должна делать вид.

Лейла подошла ближе, присела рядом.

— Ты всегда была хороша в притворстве. Даже сейчас выглядишь как идеально собранная, только вот плечи у тебя напряжены, как у воина перед боем.

Стелла грустно усмехнулась, не отрывая взгляда от воды:

— Может, это и есть моя суперспособность? Притворяться, что я сияю, когда внутри на самом деле мрак?

Повисла короткая пауза. Листья скользнули по камню, ветер подул прохладой.

— Ты хотела поговорить с отцом? — спросила Лейла.

— Да... — едва слышно.

— Так иди.

Стелла посмотрела на неё, чуть с удивлением.

— Он занят, ты же слышала. Они обсуждают угрозу. Я там лишняя.

— Нет, — покачала головой Лейла. — Ты не лишняя. Это твой отец, а не только король. И если ты не напомнишь ему об этом — он забудет.

— Я боюсь, что если начну говорить, то не смогу остановиться. Скажу что-нибудь лишнее. Или просто молча расплачусь.

— Тогда поплачь, — мягко сказала Лейла. — Это тоже диалог.

Стелла сжала губы. Внутри будто что-то дрогнуло.

— Ты когда стала такой мудрой? — спросила она хрипло.

— Когда научилась не быть сильной всё время, — ответила Лейла и встала. — Иди.

Стелла встала неуверенно шагая в сторону дворца. Но что-то её остановило. Она обернулась, Лейла всё ещё смотрела в чашу фонтана.

— Лейла... — Стелла чуть замялась. — А ты выбрала бы тот конец, который предлагала тебе Селентра?

Лейла на мгновение замолчала. Никаких резких реакций, только ветер, играющий с её волосами. Она посмотрела куда-то вдаль, туда, где солнечные лучи рассыпались на плитке сада.

— Да, — сказала она наконец. — Я бы выбрала его.

Стелла смотрела на неё, не моргая.

— Но я не сделала этого, — добавила Лейла. — Потому что поняла: это не был бы мой конец. Это была бы красивая иллюзия.

— Всё же, что она тебе показала?

Лейла не ответила, она не решалась произнести хоть малейшее слово об этом, но и молчать было не выходом. Тихо, едва слышно, голос её произнёс:

— Смерть Набу.

Стелла на мгновение не могла вымолвить ни слова.

— В том конце, — продолжила Лейла. — Он жив. Мы поженились и у нас была семья.

— Почему ты нам не сказала? — спросила Стелла, чуть тише.

— Потому что я боялась, что вы подумаете, будто я сдалась. А потом я боялась, что захочу этого. Что этот соблазн будет сильнее, чем я.

Стелла отвела взгляд. Теперь всё казалось ещё сложнее и понятнее одновременно. В её взгляде отразилось многое: сочувствие, страх, и нечто новое — тревожное уважение. Лейла не просто прошла через это, она приняла это возможное будущее и попытается его изменить.

— Спасибо, что сказала, — тихо сказала Стелла. — Правда.

Лейла слегка улыбнулась и добавила мягко:

— Просто не молчи. Но прошу не говори девочкам и ему.

Стелла удалилась оставив Лейлу со своими мыслями. Шаги направляли её прямо в комнату отца. Он уже закончил совещание. Стук один, стук второй. Двери открылись. Солнечный свет мягко проникал сквозь витражные окна королевских покоев, окрашивая пол в янтарные и алые пятна. Радиус стоял у книжного шкафа, просматривая записи, вероятно, отчёты охраны, доклады магов, или старые хроники, в поиске хоть какой-то логики в действиях Селентры. Когда дверь тихо приоткрылась, он даже не обернулся.

— Я просил не беспокоить... — начал он, но замолчал, увидев, кто вошёл.

— Это всего лишь я, — сказала Стелла, неуверенно стоя у порога.

Радиус отложил бумаги, отстранился от шкафа.

— Стелла? Всё в порядке?

Она кивнула и покачала головой одновременно.

— Не знаю, — честно ответила она. — Можно с тобой поговорить?

Он на мгновение растерялся, потом указал на кресло.

— Конечно. Всегда.

Стелла присела. Молчала. Он тоже молчал. В этой тишине было нечто странно знакомое, как будто они оба забыли, как говорить не о делах, а друг с другом.

— Ты выглядишь усталой, — сказал он наконец.

— Устала быть той, кого от меня ждут. Всё время сияющей. Всё время сильной. Всё время громкой, уверенной, принцессой с правильной осанкой.

Он чуть нахмурился.

— Но ты ведь всегда такой была.

— Нет, пап. Я всегда такой казалась. — Она взглянула на него, и в этом взгляде была почти детская тоска. — А знаешь, почему мне нравилось быть яркой?

Он молчал.

— Потому что, когда светишь ярко, никто не смотрит вглубь. Даже ты.

Эти слова прозвучали мягко, но точно. Радиус опустил глаза.

— Возможно, я слишком много требовал. Я думал, если ты будешь сильной, весёлой, то справишься лучше, чем мы. Чем я.

Стелла сглотнула.

— Я устала быть идеальной, — прошептала Стелла, — Постоянно скрывать страхи и сомнения, будто их нет. Иногда хочется просто изменить всё.

Радиус вздохнул, слегка опустив голову. Стелла продолжила:

— Я боюсь, что если сделаю шаг в сторону, всё рухнет. Но что, если это единственный способ найти себя?

Он положил руку на её ладонь.

— Ты сильнее, чем думаешь, и я верю, что ты найдёшь свой путь. Даже если он отличается от того, что мы оба ожидали.

Стелла улыбнулась сквозь тень тревоги.

— Спасибо, папа.

Они обнялись. Стелла снова почувствовала облегчение, ей так этого не хватало — простого разговора с отцом, выговориться, признаться, перестать скрываться. Комната снова наполнилась тишиной, но теперь она была не холодной и натянутой, а наполненной чем-то живым. Как дыхание. Как прощение, не сказанное вслух. Стелла отпустила отца и встала. Он тоже поднялся с достоинством, что всегда было при нём, но в его взгляде теперь было что-то иное. Стелла вышла в коридор. Солнечный свет по-прежнему заполнял дворец, но теперь он ощущался менее чужим. Она шла по коридору, не спеша, позволяя своим мыслям плыть вместе с солнечными бликами на полу. Если бы конец действительно мог быть иным, каким бы она его хотела? Без дворца? Без титулов? Просто быть с теми, кто её любит, и с кем она может быть собой. Она на мгновение замерла, остановившись у окна. За ним виднелась раскинутая долина, златые башни столицы и сияющее небо. где-то, внутри, как зерно, проросла мысль. А что, если Селентра не враг? А просто та, кто впервые за долгое время спрашивает: «Чего хочешь ты?». Стелла прижала ладонь к стеклу, чувствуя его прохладу, потом отстранилась и пошла дальше. В её походке не было лёгкости, но была решимость. Пока что, она просто искала свой конец.

Ночь наступила неожиданно быстро. На Солярию опустилась тишина, разбавленная лишь далёкими звуками стражи и шелестом ночных ветров. Стелла не спала. Она лежала, уставившись в потолок, внимая собственному дыханию. Сон не приходил. Тогда она встала, подошла к зеркалу.

— Ты здесь, верно? — произнесла она едва слышно. — Всё равно наблюдаешь. Почему бы не поговорить?

Стелла протянула руку — кончиками пальцев коснулась зеркальной поверхности. Она была холодной.

— Я не боюсь тебя, — добавила она. — Но я устала делать вид, что всё понимаю.

Зеркало вздрогнуло. Поверхность пошла рябью, как вода. Селентра появилась из глубины, медленно, как тень. Она не была ни юной, ни старой. Ни страшной, ни прекрасной. На ней была простая одежда почти лишённая деталей. Только глаза оставались неизменными: глубокие, тёмные, спокойные.

— Ты звала, — тихо произнесла она.

— Ты ведь знала, что я позову, — отозвалась Стелла.

Селентра смотрела, не приближаясь, не угрожая.

— Раньше ты говорила, что хочешь дать нам правильный конец, — продолжила Стелла. — Что ты называешь «правильным концом»?

— Тот, который приносит покой, — ответила Селентра спокойно. — Тот, в котором не нужно больше бороться. Ни за любовь, ни за внимание, ни за место в чьей-то жизни.

Стелла кивнула, она не спорила, просто слушала.

— А ты? — спросила она наконец. — Какой конец ты хочешь для себя?

Селентра замерла, словно мир на миг перестал дышать. В её взгляде мелькнула растерянность. Тонкая, почти незаметная трещина на идеально ровной поверхности.

— Я... — она опустила глаза. — Я не знаю.

Стелла наблюдала за ней внимательно, она не поддалась на эмоции, не давила на неё, но запомнила эту реакцию.

— Я думаю, — сказала она, — Ты хочешь конца, где не нужно больше притворяться. Где ты не образ, не роль, не голос из зеркала. А кто-то живой.

Селентра вздрогнула почти незаметно, но не ответила.

— Ты ведь не всегда была Селентрой, — добавила Стелла почти шёпотом. — Кто-то ведь создал тебя?

Селентра посмотрела прямо в глаза.

— Я — всё, что осталось, — сказала она с такой тихой уверенностью, что внутри у Стеллы всё сжалось.

Потом, прежде чем она успела ответить, Селентра добавила:

— Я не враг. Просто никто другой не осмелился предложить то, что я даю. Конец, которого все боятся, но который может спасти.

— Или разрушить, — спокойно сказала Стелла.

Селентра на мгновение улыбнулась.

— Иногда это одно и то же. А хочешь увидеть, какой конец мог бы быть у тебя?

Стелла сжала губы.

— Что ты имеешь в виду?

— Хочу показать тебе возможность.

Голос Селентры звучал иначе — тихо, почти человечески, без пафоса и давления. Стелла прищурилась.

— Покажи.

Селентра сделала полшага вперёд. В её руке появился тонкий стеклянный круг — как линза, как пузырь. Она поднесла его к зеркалу, и отражение поплыло.

Перед Стеллой возникла картина. Золотой свет. Тёплый, но не яркий, не сверкающий. В нём стояли трое: мужчина и женщина, её родители, и между ними юная девушка в повседневной, почти земной одежде: джинсы, блузка, модная шляпа и солнцезащитные очки. На ней не было короны. На них ни мантий, ни символов власти. Радиус в простой рубашке и пиджаке, Луна в платье пастельного цвета. Они сидели за столом, смеялись, пили чай. Фон позади был странным. Никакой не дворец и не солнечные башни. Что-то похожее на террасу с видом на море, где вдалеке мерцали огни. Не как в Волшебном Измерении, почти как на Земле. Стелла сделала шаг ближе.

— Что это?

— Один из концов, — прошептала Селентра. — Где они не развелись. Где ты не была брошена ни одним из них.

Стелла медленно присела, почти не замечая этого. На картине она смеялась, дотрагивалась до руки отца, что-то рассказывала матери. И те смотрели на неё не с осторожной гордостью или королевским достоинством, а с теплом. Селентра говорила очень тихо:

— Я не прошу выбирать. Я не манипулирую. Я просто показываю. Потому что ты заслуживаешь знать, что другой конец возможен.

Стелла посмотрела на Селентру.

— Это реальность?

— Это возможность, — мягко ответила та. — Ты не обязана ничего решать сейчас. Просто подумай.

Стелла ещё долго не могла отвести глаз от картины. Селентра застыла в ожидании. На какое-то короткое мгновение Стелле не хотелось, чтобы это мгновение кончалось. Мир, где отец не отворачивался, а мать была рядом. Где никто не требовал, чтобы она сияла даже в темноте. Её ладони дрожали. Она тихо произнесла:

— Это похоже на сон.

Селентра не ответила. Лишь слегка кивнула, будто подтверждая: да, это похоже. Стелла смотрела в зеркало ещё долго. Затем, наконец, проговорила:

— А цена?

— Ты умная. Ты и сама знаешь.

Стелла замерла, она и правда знала. Этот конец не может существовать вместе с тем, что у неё есть. Ни с дворцом, ни с титулом, ни с обязанностями, ни с друзьями, ни с Солярией. Только одна реальность и один путь.

— Значит, я потеряю всех? — спросила она медленно, не отводя взгляда от идеальной «другой» себя.

Селентра не лгала.

— Ты не потеряешь. Ты забудешь. Это будет другой мир, где ты не нужна как воин, не обязана быть сильной, не носишь скипетр.

Стелла чувствовала, как подкашиваются ноги. Тепло от картинки пронизывало её, как луч солнца после шторма, но под этим светом таилась тень.

— Если я соглашусь... — тихо начала она, — Солярия больше не будет существовать?

— Ты знаешь ответ.

Стелла отступила на шаг от зеркала. В голове роясь вопросы, решения и страхи. Она могла поймать Селентру прямо сейчас, прямо здесь. Сдать её Винкс, Специалистам, королю Радиусу. Закончить всё быстро, как опасную угрозу, как врага, который разрушает их миры. Но рядом всё ещё мерцала картина с «другим концом». Теплая семья, простая жизнь, отсутствие боли и борьбы. Стелла глубоко вздохнула и прижала ладони к зеркальной поверхности. Её взгляд скользнул по отражению, по девушке, которая в этот момент казалась неуязвимой, но внутри была истощена. Стелла замерла на мгновение, потом тихо сказала вслух, больше для себя, чем для кого-то:

— Я согласна.

Селентра улыбнулась, подошла ближе, как бы давая почувствовать: ты не одна в выборе. Ты — человек и ты имеешь право на усталость. Комната словно погрузилась в особое, почти сакральное молчание. Стелла смотрела на протянутую руку Селентры, непривычно уверенную и одновременно мягкую.

— Что будет с моими друзьями? — спросила Стелла, не отпуская взгляд. — Если Солярии не станет, они же тоже исчезнут?

Селентра ответила спокойно, её голос казался почти ласковым:

— Винкс я перемещу обратно в Алфею, они вернутся, даже не подозревая, что происходило. Специалисты переместятся в Красный Фонтан, там они тоже ничего не поймут.

Стелла на мгновение замерла, осмысливая сказанное. В глубине души была благодарность за эту возможность сохранить близких, пусть и в новом пространстве. Селентра вновь протянула руку.

— Ты готова?

Стелла глубоко вдохнула и, медленно подняв руку, взяла ладонь Селентры в свою. От прикосновения мгновенно потекло тепло, словно солнечный луч проник сквозь холод. Мир вокруг них начал менять цвета. Стены комнаты побелели, затянулись светом, словно тонкой вуалью. Пространство растаяло, превращаясь в мягкий, ослепительный свет. Стелла закрыла глаза. В голове роились мысли, страхи и надежды, но теперь они казались далекими, как эхо. Когда она открыла глаза, вокруг стояла тишина. Она находилась на улице, у небольшого уютного кафе. Воздух был наполнен ароматом свежесваренного кофе и лёгкого летнего ветра. Вдруг её привёл в чувство мягкий, знакомый голос:

— Стелла? Всё в порядке?

Она повернулась. Перед ней стояла мать с улыбкой, озарённой нежностью. Стелла попыталась вспомнить, что произошло, но память словно растворилась в воздухе, как будто всё, что было до этого момента, стерлось. Она сжала руку матери, чувствуя подлинное тепло и покой.

— Да, мам. Всё в порядке.