Глава 10
Крисс
Я сидела в своей комнате, медленно потягивая ароматный кофе из любимой фарфоровой чашки. Среди девушек этот напиток не пользовался особой популярностью — все предпочитали чай или травяные настои, но мне нравилась его горьковатость и бодрящий эффект. Особенно в такие моменты, когда хотелось просто наслаждаться тишиной и покоем.
Иногда мне действительно хотелось побыть одной, подумать о своем, помечтать. И если бы рядом был тот, кого я когда-нибудь полюблю, это было бы идеально. Хотя если бы сейчас здесь оказалась кто-то из девочек — Вика с ее бесконечными рассказами о вечеринках или Ди с очередными сплетнями — покой был бы нарушен мгновенно.
Еще целый час я провела в размышлениях, попивая кофе и глядя в окно на замковый двор. Мои мысли прервал шум подъезжающего экипажа. Любопытство взяло верх, и я подошла к окну поближе.
Из роскошного черного экипажа выходил незнакомый мужчина. Высокий, статный, одетый в дорогие темные одежды. Как только мой взгляд остановился на нем, произошло то, что всегда пугало меня в моем даре — видение нахлынуло само собой.
В мгновение ока я увидела кусочек будущего: тот же мужчина держал на руках маленькую девочку, которая поразительно была похожа на меня. Фиолетовые глаза, такие же волосы... А на его голове красовалась корона. Принц?
Я резко тряхнула головой, возвращаясь в настоящее. Сердце колотилось от неожиданности видения. Проводив взглядом незнакомца, я поняла, кто это может быть. Конечно же! Послы из другого мира! Как я могла забыть? Отец упоминал, что скоро прибудут представители из соседнего королевства.
Значит, сам принц Демиан Вейнкроун пожаловал в наш замок. Я наклонила голову, рассматривая его фигуру. Надо признать, он действительно красив. И судя по видению, он каким-то образом связан со мной. Конечно, есть вариант, что отец найдет себе новую жену, и у меня будет сводная сестра, но это крайне маловероятно.
Но я не могла полностью доверять своему дару — он мне плохо подчинялся.
Однако если дар показал мне правду, и он действительно мой будущий муж, то стоит хотя бы с ним познакомиться. Что ж, пора выходить из покоев. Сколько можно здесь сидеть в одиночестве?
Взглянув на часы, я поняла, что через час у меня занятия по боевым искусствам. Да, я изучала не только этикет и искусство быть хорошей королевой для народа, но и защищать себя. Все правители должны это уметь, хотя девушкам это обычно не преподают. Но я — единственная наследница отца, а он не хочет заставлять меня выходить замуж не по любви.
У него самого был печальный опыт — он не любил маму, хотя знал, что ей нравился другой мужчина. Но ее родители даже не спрашивали ее мнения. И отец твердо решил, что я сама выберу свою судьбу. А если не выберу никого, то стану первой королевой-правительницей в истории нашего королевства.
Поэтому меня обучали не как покорную жену, а как будущего правителя. И в отличие от принцесс других миров, с которыми я иногда встречалась на балах, меня не интересовали мода и сплетни. Нет, я, конечно, знала, как правильно одеться и подать себя, но не гонялась за новыми вещами. Мне это было неинтересно, в отличие от Ди.
Я улыбнулась при мысли о подруге. Она как раз была типичной княжной — обожала шоппинг, новые наряды, украшения. Часто жаловалась: "Почему ты не ходишь со мной по магазинам? Ты же принцесса!" Я только улыбалась и качала головой. Какой она все еще ребенок, несмотря на свои двадцать три года.
Переодевшись в удобную одежду для тренировок, я направилась на полигон. По пути заметила, как слуги провожают нашего гостя, судя по всему, к его покоям. Интересно, почему они находятся так близко к семейному крылу? Обычно таких почетных гостей селили в северном крыле замка.
Я прищурилась, провожая их взглядом. Что задумал отец? Явно он поселил принца так близко не случайно. Связано ли мое видение с этим решением? Слишком много совпадений.
Дойдя до места тренировки, я поприветствовала своего учителя. Герт — мужчина тридцати трех лет— а что, кто-то думал, что меня будет обучать дряхлый старик?
К тому же Герт был не только хорошим учителем, но и отличным собеседником. Жаль, что он не принц. Нет, у меня нет к нему романтических чувств — я считаю его другом, но он был бы неплохой кандидатурой в мужья, если бы обладал нужным статусом. Меня не заставляют выходить замуж, но я знаю, что отец об этом переживает. Он боится, что я не справлюсь с тяжелой ношей правления. Недооценивает меня.
— Ну что, с чего начнем? — спросила я, посмотрев на Герта.
— Как всегда, Крисс, с разминки, — ответил он, не глядя на мое недовольное лицо.
Я посмотрела на него, давая понять, что ответ мне не нравится. Ненавижу разминки! Мне нравились именно поединки или изучение нового оружия — что-то активное и захватывающее.
— Именно с разминки, и не смотрите на меня так, Ваше Высочество, — настаивал Герт с легкой улыбкой.
— Серьезно? Опять эта скучная рутина? — я тяжело вздохнула. — Неужели нельзя сразу перейти к чему-то интересному?
— Можно, но тогда завтра у вас будут болеть мышцы так, что вы не сможете держать в руках даже вилку за обедом, — парировал Герт. — Разминка — это основа основ, принцесса.
— Ладно, убедили, — проворчала я. — Но в следующий раз начинаем сразу с мечей!
— Посмотрим на ваши успехи сегодня, — загадочно улыбнулся наставник.
После разминки мы действительно перешли к освоению нового оружия — копья. Мы откладывали его изучение до последнего, и теперь я понимала почему. Копье оказалось довольно тяжелым оружием, и у меня из-за этого ничего не выходило. Оно было неудобным, неповоротливым в моих руках.
Я посмотрела на копье в своих руках и с досадой произнесла:
— Видимо, это не мое оружие...
— Ну что вы, Ваше Высочество, можно обучиться управлять любым оружием, — ободрил меня Герт. — Надо просто почувствовать его, найти баланс. Смотрите...
— Позвольте показать, — прервал его незнакомый голос.
Я обернулась и увидела Демиана, который подошел к нам бесшумно. Он забрал копье из моих рук и продемонстрировал несколько приемов. У него это получалось так легко, почти играючи, что я невольно восхитилась его мастерством.
— Видите, Ваше Высочество, все не так сложно, — он посмотрел на меня и улыбнулся.
— Легко вам говорить, когда вы мужчина, а не хрупкая девушка, — хмуро ответила я, чувствуя легкое раздражение от его самоуверенности.
— Как насчет того, чтобы я помог вам его освоить? — предложил он, глядя на меня вопросительно.
Я посмотрела в его глаза и только сейчас заметила, что они такие же фиолетовые, как у меня. Неужели он тоже провидец? Люди с такой магией встречались крайне редко, но все же были. Если он действительно...
— Так что, согласны? — прервал мои размышления принц.
— Можно попробовать, но вряд ли у вас что-то получится, если у Герта не вышло... — начала я скептически.
— Я все же рискну, — улыбнулся он. — Но раз это такая нелегкая задача, я хочу награду, если у меня получится.
Он прищурился, смотря на меня с вызовом. Даже так? Награду, значит, хочет? Ладно, будет тебе награда. Будем надеяться, что у него ничего не выйдет, а если и выйдет, то он не потребует ничего недопустимого. Но можно поступить по-другому.
— Я согласна, наградой, если у вас получится, будет...
— То, что я сам выберу, — перебил меня принц, видимо, поняв мои намерения.
Не удалось его провести. Он слишком умный.
— Хорошо, — согласилась я. — Но тогда у тебя срок до конца недели. Если у вас не выйдет меня обучить, то...
Я задумалась. А что мне, собственно, от него нужно? Правильно, ничего. И просьб у меня к нему нет.
— То уже я смогу потребовать что угодно, — закончила я.
— По рукам, — он протянул мне руку для рукопожатия. — Ну что, приступим? У меня осталось четыре дня, нельзя тратить драгоценное время.
Следующий час он подробно вводил меня в курс того, как правильно обращаться с любым оружием: что нужно чувствовать его баланс, найти центр тяжести, работать не только руками, но и всем телом. Настоящую лекцию мне прочитал.
— На этом можно закончить, — сказал он в конце занятия.
— А что-то вроде практики у нас будет? — насмешливо спросила я. — Или вы собираетесь меня только теорией кормить?
Он усмехнулся:
— Конечно, Ваше Высочество, без практики никак. Завтра в это же время встречаемся здесь.
— Посмотрим, что из этого выйдет, — пробормотала я. — Надеюсь, ваша самоуверенность оправдана.
— Не сомневайся, принцесса. Я всегда выполняю свои обещания.
Он неожиданно взял мою руку и галантно поцеловал ее, а затем ушел, оставив меня в некотором замешательстве.
И как это понимать? И вообще, когда мы успели перейти на "ты"?! Этот мужчина вызывал во мне странные чувства — смесь раздражения, любопытства и чего-то еще, что я не могла определить.
Герт стоял рядом, наблюдая за нашим взаимодействием с заинтересованным видом.
— Интересный гость у нас появился, — заметил он. — Принц Демиан, насколько я понял?
— Да, послы из соседнего королевства, — ответила я, стараясь говорить равнодушно. — Отец упоминал об их прибытии.
— Похоже, он неплохо владеет оружием, — продолжил Герт. — Может, действительно сможет помочь вам с копьем.
— Посмотрим, — пожала я плечами. — Хотя не понимаю, зачем ему это нужно. Что он хочет получить взамен?
— Возможно, просто желает произвести впечатление на принцессу, — предположил наставник с лукавой улыбкой. — Молодой принц, красивая принцесса... Довольно типичная история.
— Герт! — возмутилась я. — Не говори глупостей!
— Как скажете, Ваше Высочество, — засмеялся он. — Но я видел, как он на тебя смотрел.
— И как же он на меня смотрел? — поинтересовалась я, хотя внутренне корила себя за любопытство.
— Как волк на овечку, — пошутил Герт, уклоняясь от моего негодующего взгляда. — Шучу! Просто с большим интересом. И ты, если позволишь заметить, отвечали ему тем же.
— Ничего подобного! — запротестовала я. — Я была просто... вежлива.
— Конечно, только вежлива, — согласился наставник, но в его голосе слышалась нескрываемая насмешка. — И поэтому согласилась на его предложение, хотя обычно не любишь, когда кто-то указывает тебе, что делать.
Я открыла рот, чтобы возразить, но поняла, что он прав. Действительно, почему я так легко согласилась? Обычно я не терпела, когда мне навязывали свою помощь, особенно мужчины.
— Просто... было любопытно посмотреть, сможет ли он выполнить обещание, — пробормотала я.
— Ясно, — кивнул Герт. — Тогда желаю удачи в ваших... уроках.
Я отправилась в свои покои, размышляя о произошедшем. Поужинав в одиночестве (отец был занят государственными делами), я легла спать, но сон не шел. Мысли постоянно возвращались к сегодняшней тренировке и к принцу Демиану.
Что он за человек? Откуда такая уверенность в себе? И главное — действительно ли он сможет научить меня обращаться с копьем там, где опытный Герт потерпел неудачу?
Я перевернулась на другой бок, пытаясь прогнать навязчивые мысли. Но образ принца не давал мне покоя. Если он действительно провидец, то наверняка видел что-то в своих видениях. Что именно? И связано ли это с тем, что отец поселил его так близко к семейному крылу?
Слишком много вопросов и слишком мало ответов. Завтра я обязательно попытаюсь узнать больше об этом загадочном принце. А пока... пока стоит попробовать заснуть и не думать о том, какую награду он может потребовать, если действительно выиграет наше пари.
Хотя, если честно, часть меня уже с нетерпением ждала завтрашнего урока.