Глава 9
Ал
Мда, разговор не удался. Я смотрел на удаляющуюся карету Виктории, чувствуя, как внутри всё клокочет от неудовлетворения. Она даже не дала мне шанса нормально поговорить с ней. Впрочем, чего я ожидал? Что она сразу же бросится мне в объятия, признав во мне свою истинную пару? Жизнь не сказка, и я это прекрасно понимал.
Но оставить всё как есть я не мог. Мне нужно было знать, с кем она встречается, что за парень так торопит мою истинную. Решение созрело мгновенно – я прослежу за ней, но так, чтобы никто меня не видел.
Быстрым шагом я направился обратно в поместье, прошёл в свои покои и заперся. Концентрируясь, я призвал магию тьмы, чувствуя, как знакомая прохлада окутывает меня. Тени в комнате ожили, сгущаясь вокруг моей фигуры. Через мгновение я растворился в них, перемещаясь в то самое кафе, куда так спешила Тори.
Материализовавшись в тёмном переулке неподалёку, я осмотрелся. Небольшое уютное заведение с витыми балкончиками и цветочными горшками выглядело именно как то место, где молодые аристократы назначают свидания. Используя магию, я сделал себя практически незаметным – не невидимым полностью, но таким, на которого взгляд не задерживается.
Войдя в кафе, я сразу же заметил Тори. Она сидела за столиком у окна, и напротив неё...
Мой взгляд потемнел, а кулаки невольно сжались, когда я увидел её с парнем. Он был явно её круга – скорее всего, княжич соседнего города, судя по богатству одежды и манере держаться. Полная противоположность мне. Парень был блондином с голубыми глазами, и он всё время улыбался, глядя на Тори с нескрываемым восхищением.
Так и хотелось подойти и придушить его прямо здесь, на глазах у всех. Представить, как его самодовольная улыбка сменится ужасом, когда он поймёт, с кем связался. Но я сдерживал своих внутренних демонов. Пока что.
Устроившись за столиком в дальнем углу, я заказал кофе и стал наблюдать. Они спокойно общались, и я видел, как Тори смеётся его шуткам, как её глаза светятся, когда она на него смотрит. Каждый её смех был как удар ножом по сердцу. Она должна была так смотреть на меня, смеяться моим словам, а не этого... щенка.
Прошло минут десять, и я уже начал думать, что смогу спокойно дождаться конца их встречи, когда он взял её за руку.
Я чуть не сорвался. Магия тьмы вокруг меня заколебалась, тени в углах кафе стали гуще, а температура в помещении слегка понизилась. Несколько посетителей озабоченно переглянулись, но я вовремя взял себя в руки.
В своей голове я уже представлял, как избавлюсь от него. Сотни способов проносились в моих мыслях, каждый изощрённее предыдущего. Но нет, пока рано. Сначала нужно разузнать, кто он такой, а потом уже действовать.
— Спокойно, Аластер, — пробормотал я себе под нос, — всему своё время.
Официантка, подходившая к моему столику, вздрогнула от моего тона и поспешно отошла. Хорошо, значит, самоконтроль ещё не полностью утрачен.
После ещё некоторого времени они собрались уходить. Я проследил взглядом, как он галантно помогает Тори встать, как придерживает её локоть, провожая к выходу. Каждый его жест вызывал во мне новую волну ярости.
Дождавшись, пока они покинут кафе, я тоже вышел и на расстоянии проследил, чтобы Тори без происшествий добралась домой. Видел, как он проводил её до ворот поместья, как она улыбнулась ему на прощание. И видел, как он поцеловал её руку перед тем, как уехать.
Этого было достаточно. Теперь у меня было дело к этому парню.
***
Узнать, кто такой незнакомец, оказалось не так сложно. Эрик Рендом, действительно княжич соседнего города, сын влиятельного аристократа. Но что меня удивило, так это то, как я об этом узнал.
Вернувшись в свои покои, я вдруг вспомнил о письме, которое Дэм дал мне ещё до нашего прибытия сюда. Тогда он сказал открыть его только после моей встречи с истинной пары.
Я уже почти забыл про это письмо, а тут почему-то вспомнил. Найдя конверт с печатью Дэма в своих вещах, я вскрыл его и обнаружил внутри подробную информацию об Эрике Рендоме. И то, что я прочитал, заставило меня мрачно улыбнуться. У этого Эрика было одно интересное увлечение – он очень уж любил внимание девушек. Но знатные дамы ведут себя прилично, и ему этого явно не хватало. Поэтому он переключился на бордели, где мог позволить себе гораздо больше.
Дэм, конечно, сложно сказать всё прямо, что ли? Ну ладно, спасибо и на этом. Прочитав всё до конца, я отложил письмо. Значит, у меня есть информация, которая поможет решить проблему. Что ж, не будем терять время.
Я направился в "любимое место" княжича.
***
Заведение находилось в не самом респектабельном районе города, но зато здесь никто не задавал лишних вопросов. Используя магию тьмы, я проник внутрь незамеченным и быстро нашёл комнату, где развлекался Эрик.
Он действительно был очень занят, когда я появился в комнате. Резко материализовавшись из теней, я оказался прямо перед кроватью, где он... занимался своими делами.
— Что за...?! — Эрик подскочил, как ошпаренный, а девушка с визгом прикрылась простынёй.
— Как ты посмел?! — возмущенно заорал он, спешно натягивая рубашку. — Ты хоть знаешь, кто я такой?!
Я проигнорировал его вопли и посмотрел на девушку:
— Выйди.
Она не стала рисковать и быстро покинула помещение, даже не попытавшись одеться полностью. Умная девочка.
Я перевёл взгляд на княжича, который спешно поправлял одежду, пытаясь вернуть себе подобие достоинства.
— Ну что, поговорим? — я усмехнулся своей фирменной мрачной улыбкой, и температура в комнате упала на несколько градусов.
— Да какой у тебя может быть разговор с кн... — он замолчал на полуслове. Даже у стен есть уши, видимо, решил не рисковать и не называть свой титул вслух. — Что тебе надо?!
— Ты больше не подойдёшь к Виктории Айронхарт, — я выпустил немного магии, позволив теням в комнате ожить и потянуться к нему.
Эрик весь побледнел и попятился назад, пока не упёрся спиной в стену.
— Это ясно? — я сделал шаг вперёд, и тени последовали за мной.
— Д-да... я к-к ней б-больше не подойду, — заикаясь, пробормотал он.
— Вот и славно. А теперь слушай внимательно, — я наклонился к нему, и мой голос стал тише, но от этого не менее угрожающим. — Если я увижу тебя рядом с ней, если узнаю, что ты хотя бы письмо ей написал, то твоё увлечение борделями станет достоянием общественности. Думаю, папочка будет не в восторге, узнав, на что ты тратишь его деньги.
— Н-нет, я не... я больше не...
— А если этого будет недостаточно, — я выпустил ещё больше магии, и в комнате стало совсем темно, — то я лично займусь тобой. И поверь, после этого тебе будет не до развлечений.
Эрик кивал так часто, что я боялся, как бы он себе шею не свернул.
— Мы поняли друг друга?
— Да! Да, конечно! Я больше никогда к ней не подойду!
— Умница, — я показательно исчез из комнаты, растворившись в тенях.
Пусть ещё немного поволнуется, думая, наблюдаю ли я за ним или нет. Хотя куда больше напугать его, но это уже не мои проблемы. Главное, что проблема решена.
Теперь оставалось договориться с отцом Тори о нашем браке.
***
Я попросил аудиенции у князя Мирта, и мне её назначили на семь вечера. Посмотрев на часы, я понял, что у меня есть полтора часа на подготовку. Время пролетело быстро, и вот я уже стоял перед дверью кабинета.
— Проходите, — раздался голос князя.
Мирт Айронхарт сидел за массивным дубовым столом, изучая какие-то документы. Подняв на меня взгляд, он жестом указал на кресло напротив.
— Присаживайтесь, господин Морроу. Что привело вас ко мне в такой поздний час?
— Благодарю за приём, ваша светлость, — я склонил голову в почтительном поклоне. — Прошу прощения за беспокойство, но дело, о котором я хочу поговорить, весьма деликатное.
Мы обменялись несколькими любезностями, после чего я осторожно завёл разговор о цели своего визита.
— Ваша светлость, во время своего пребывания в вашем доме я имел честь познакомиться с вашей дочерью, княжной Викторией, — начал я, тщательно подбирая слова. — Должен признаться, она произвела на меня глубокое впечатление.
Князь поднял бровь, но ничего не сказал, ожидая продолжения.
— Я осмелюсь попросить её руки, — выпалил я, решив не ходить вокруг да около.
Мирт откинулся в кресле, внимательно изучая меня.
— Это довольно неожиданно, — проговорил он наконец. — Вы знакомы с моей дочерью всего несколько дней.
— Иногда нескольких дней достаточно, чтобы понять, что человек тебе подходит, — ответил я. — Ваша дочь умна, красива и благородна. Я был бы счастлив назвать её своей женой.
— Понимаю, — князь помолчал, барабаня пальцами по столу. — Но есть одна проблема. Виктория настояла на том, чтобы самой выбрать себе мужа. Я дал ей слово, что до её двадцать пятого дня рождения она может сама искать подходящего кандидата. Ну, и до канца её учёбы, эти дни совпадают.
— А если она не найдёт? — я старался, чтобы мой голос звучал спокойно.
— Тогда выбор будет за мной, — князь внимательно посмотрел на меня. — Должен сказать, что ваша кандидатура меня вполне устраивает. Семья Морроу пользуется отличной репутацией, ваш отец – уважаемый человек, а вы сами показали себя как достойный маг.
— Благодарю за лестную оценку, ваша светлость.
— Так что, если до своего двадцать пятого дня рождения Виктория не сделает выбор сама, я буду рад принять ваше предложение, — князь встал, давая понять, что разговор окончен. — А до тех пор... попытайтесь завоевать её сердце честным путём.
Я тоже поднялся и поклонился.
— Разумеется, ваша светлость. Благодарю за аудиенцию.
Выйдя из кабинета, я усмехнулся. Что ж, теперь можно и за княжной последить. Посмотрим, как она отреагирует на внезапное исчезновение своего кавалера из её жизни.
У меня было чувство, что самое интересное только начинается.