Глава 1
Кристина (Крисс)
Звук захлопывающихся чемоданов эхом разносился по нашему общежитию, смешиваясь с возбуждёнными голосами и смехом. Каникулы в академии магии Эларии всегда были особенным временем — большинство студентов разъезжались по домам, оставляя учебные корпуса и общежития практически пустыми. Но для меня, Кристины Кэрен, наследницы трона Эларии, эти каникулы означали нечто большее, чем просто отдых от учёбы.
— Крисс, ты упаковала свои драгоценные книги по предсказаниям? — голос Алины донёсся из соседней комнаты, где она методично складывала свои немногочисленные вещи.
— Естественно, — ответила я, аккуратно укладывая в чемодан ещё один фолиант. — А ты не забыла взять дополнительные лекарства?
Повисла пауза. Я знала, что затронула болезненную тему, но как принцесса я не могла не беспокоиться о своих подданных. А Алина была не просто подданной, она была моей лучшей подругой.
— Крисс, мы же договорились не обсуждать это, — в её голосе слышалась усталость.
— Нет, не договаривались. Ты пыталась закрыть тему, а я позволила тебе это сделать. Но сейчас каникулы, и ты останешься здесь одна...
— Эй, девочки! — голос Ди прервал нашу беседу. — Кто-нибудь видел мою розовую косметичку? Та, что с блёстками?
— Вика её забрала, сказала, что у неё свидание сегодня вечером, — откликнулась Ли, проходя мимо моей комнаты с огромным чемоданом. — И да, Ди, это уже пятая косметичка, которую ты ищешь. Может, стоит лучше организовать свои вещи?
— Не читай мне лекции, рыжая! — фыркнула Ди. — Лучше скажи, почему ты собираешься домой с таким лицом, словно тебя на казнь ведут?
Я выглянула из своей комнаты, наблюдая за привычной перепалкой подруг. Наше общежитие больше напоминало маленький домик — шесть комнат, общая гостиная и кухня. Одна комната пустовала уже второй год, и иногда нам казалось, что в ней чего-то не хватает. Но мы с самого первого курса решили держаться вместе, и администрация академии не могла отказать принцессе в таком простом желании, даже если никто не знал о моём истинном статусе.
— Потому что дома меня ждёт ещё один разговор о замужестве, — буркнула Ли, волоча чемодан к выходу. — Родители не унимаются со своими планами на мою жизнь.
— А ты напомни им, зачем поступила в академию, — посоветовала Вика, наконец появившись из ванной комнаты с идеально уложенными волосами. — Кстати, Ди, твоя косметичка у меня. Извини, забыла сказать.
— Вика! — взвизгнула Ди. — Ты серьёзно взяла её без спроса?
— Я думала, ты не против. У нас же всё общее.
— Не всё! — Ди схватила косметичку и прижала к груди, словно драгоценность. — Это подарок от Марка, и я не хочу, чтобы кто-то её трогал без разрешения.
— Ой, прости, не знала, — Вика выглядела искренне расстроенной.
Наблюдая за этой сценой, я в очередной раз подумала о том, как сильно отличаются мои подруги друг от друга, и как удивительно, что мы смогли стать такими близкими.
Алина — моя лучшая подруга, несмотря на то, что по статусу мы находимся в разных мирах. Она единственная из нас, кто полностью обеспечивает себя сама, работая в местной таверне по вечерам и получая стипендию за отличную учёбу. Её золотистые волосы всегда аккуратно собраны, а зелёные глаза с необычными вытянутыми зрачками выдают её драконью природу.
Вика, спокойная и рассудительная, полная противоположность взрывной Ди. Её серые глаза всегда излучают доброту, а светлые волосы никогда не бывают растрёпанными. Она из обеспеченной семьи, но никогда не кичится этим. Единственная её слабость — постоянные поиски принца на белом коне.
Ли — наша вечная бунтарка. Рыжие волосы, как огонь, и характер под стать. Она поступила в академию исключительно чтобы избежать принудительного замужества, и теперь каждые каникулы для неё — испытание на прочность.
Ди — наша младшенькая, хотя и не любит, когда ей об этом напоминают. Голубые глаза и светлые волосы делают её похожей на ангела, но характер у неё далеко не ангельский. Она единственная из нас, кто открыто не учится, хотя исправно посещает лекции благодаря договорённости с ректором.
— Ладно, девочки, — сказала я, выходя в общую комнату с чашкой травяного чая. — Хватит ссориться. Лучше скажите, во сколько ваши повозки?
— Моя в два часа, — ответила Ди, всё ещё обнимая косметичку.
— Моя в три, — добавила Вика. — А у тебя когда, Крисс?
— В четыре. А ты, Ли?
— В половине пятого, — мрачно сообщила рыжеволосая подруга. — Специально выбрала позже, чтобы оттянуть встречу с родителями.
— А я никуда не еду, — тихо сказала Алина, появляясь в дверном проёме.
Повисла неловкая тишина. Мы все знали, что у Алины нет семьи — только сестра, с которой она давно не виделась. Каждые каникулы она оставалась в академии, работала больше обычного и готовилась к следующему семестру.
— Может, поедешь со мной? — предложила Вика. — Мои родители будут рады тебя видеть.
— Или со мной, — подхватила я. — У нас дома достаточно места.
Если бы они только знали, что дом, о котором я говорю, это королевский дворец.
— Спасибо, девочки, но я уже привыкла. К тому же, в пустой академии так тихо и спокойно. Я смогу подработать больше обычного.
— Алина, — начала я, но она покачала головой.
— Не надо, Крисс. Мы уже обсуждали это.
— Нет, не обсуждали. Потому что ты убегаешь каждый раз, когда я пытаюсь поговорить с тобой о твоём здоровье.
— Какие проблемы со здоровьем? — насторожилась Ди, забыв про свою косметичку.
— Никаких проблем, — быстро ответила Алина.
— Это мне решать, есть проблемы или нет, — твёрдо сказала я, и в моём голосе прозвучали нотки, которые выдавали моё истинное происхождение. — Алина, ты моя подруга, и я не позволю тебе страдать из-за гордости.
— Крисс права, — поддержала меня Вика. — Мы все беспокоимся о тебе.
— Особенно когда ты бледнеешь на лекциях по боевой магии, — добавила Ли. — Думаешь, мы не замечаем?
— Или когда ты прячешь руки, чтобы мы не видели, как они дрожат, — тихо сказала Ди.
Алина опустила голову, и я поняла, что она сдаётся.
— Это не так серьёзно, как вы думаете, — пробормотала она.
— Мне решать, насколько это серьёзно, — я подошла к ней и взяла за руки. Они действительно дрожали. — Алина, послушай меня. Я пришлю к тебе целителя во время каникул. Лучшего из тех, кого я знаю.
— Крисс, я не могу себе этого позволить...
— А я могу. И я не приму отказа.
— Но...
— Никаких "но", — я сжала её руки крепче. — Ты слишком много значишь для меня, чтобы я позволила тебе мучиться.
— Откуда у тебя столько денег на лучших целителей? — подозрительно спросила Ди.
Я напряглась. Иногда Ди была слишком проницательной для своего же блага.
— У моей семьи хорошие связи, — уклончиво ответила я.
— Какие связи? — не унималась младшая подруга. — Ты никогда не рассказываешь о своей семье подробно.
— Ди, оставь Крисс в покое, — вмешалась Ли. — У каждого есть право на секреты.
— Именно, — поддержала её Вика. — Главное, что Крисс хочет помочь Алине.
Я благодарно посмотрела на них. Мои подруги знали, кто я на самом деле, но никогда не давили на меня, требуя подробностей о королевской жизни. Они принимали меня такой, какая я есть, не пытаясь использовать моё положение в своих интересах.
— Хорошо, — наконец сдалась Алина. — Но только если ты пообещаешь, что это не будет стоить тебе слишком дорого.
— Обещаю, — ответила я. Лучшие целители действительно стоили дорого, но для принцессы Эларии деньги не были проблемой.
— Тогда пора прощаться, — сказала Ди, посмотрев на часы. — Моя повозка должна подъехать через полчаса.
Следующий час прошёл в суматохе прощаний, последних наставлений и обещаний писать друг другу. Ди уехала первой, помахав нам из окна повозки и крикнув что-то о том, что скучать не собирается. Вика отправилась следующей, элегантно поцеловав каждую из нас в щёку и пообещав привезти подарки.
Моя очередь настала в четыре часа дня. Королевская повозка, замаскированная под обычный экипаж, уже ждала у ворот академии.
— Алина, — сказала я, обнимая подругу на прощание. — Целитель придёт к тебе завтра вечером. Его зовут мистер Эдрик, он очень хороший специалист.
— Спасибо, — прошептала она мне на ухо. — Ты лучшая подруга, какую только можно пожелать.
— И ты тоже. Берегите друг друга, — добавила я, обращаясь к Ли, которая всё ещё ждала свою повозку.
— Обязательно, — кивнула рыжеволосая девушка. — И постарайся не слишком скучать по нашим ежедневным приключениям.
Я засмеялась, забираясь в повозку. Наши ежедневные приключения действительно были чем-то особенным — от попыток Ди скрыть от преподавателей, что она не выполняла домашних заданий, до стараний Ли не попасться на прогулах, от бесконечных свиданий Вики до тайных походов Алины на дополнительную работу.
Повозка тронулась, и я помахала подругам из окна. Алина стояла на пороге нашего общежития, выглядя маленькой и одинокой. Рядом с ней Ли пыталась её подбодрить, но и сама выглядела не слишком радостной перед встречей с родителями.
Пока повозка везла меня к дворцу, я думала о предстоящих каникулах. Меня ждали королевские обязанности, которые я не могла игнорировать, встречи с советниками и, возможно, новые видения. Мой дар провидицы был слабым и неуправляемым, но иногда он всё же показывал мне фрагменты будущего.
Интересно, что покажет мне судьба на этот раз? И почему у меня такое странное чувство, что эти каникулы станут началом чего-то совершенно нового?
Академия магии скрылась за поворотом дороги, а впереди показались башни королевского дворца. Время принцессы Кристины Кэрен началось, но в глубине души я оставалась просто Крисс — подругой четырёх замечательных девушек, с которыми мне предстояло встретиться снова в новом семестре.
Если только судьба не приготовила нам других планов.
