Глава 1. Гость в доме
Она встала с кровати и, нацепив на себя большую футболку, лежавшую на стуле, направилась на кухню, неуклюже протирая руками, спящие глаза. Волосы девочки почти сочились по полу и мешали ей наступать. Глянув на часы и запечатлев на них ровно час дня, она резко поменяла свое направление и отправилась в ванную, прихватив с собой ножницы.
Стоя перед зеркалом, наблюдая за своим хрупким тринадцатилетним телом в нем, руками она отмечала место, с которого нужно было стричь волосы. Закрыв глаза и размахнувшись, взяв в левую руку копну волос, легким движением она отрезала ее, оставив в другой ладони остаток.
Распахнув глаза и взглянув на обрубок, она бросила его в одну из полок ее тумбочки к другим, русым с гранатовыми переливами волосам. Её фиолетовые глаза вновь скользнули по своему отражению и, вскрикнув, она выбежала из ванной, прислонившись спиной к закрытой двери.
- Все хорошо, - прошептала она приятным женским голосом, - за несколько веков я привыкла.
Оттолкнувшись от двери и сделав глубокий вздох, она вернулась к своей первоначальной цели и вошла в просторную кухню. Остановившись у высокого холодильника и оценив его внутреннее содержимое, вынув немного овощей, яиц и ветчину, надев на себя фартук, она стала старательно готовить завтрак, периодически посматривая на экран ноутбука, стоящего на столе.
Оставив будущее блюдо одиноко тушиться на сковороде, она открыла свою почту, дабы проверить наличие писем в нем. Нажав на левый угол, который оповещал ее о двух письмах, она начала читать первое:
«Уважаемая мисс Ньюмен, я надеюсь в скором времени увидеть ваши рукописи. Я уже говорил вам об ошибках в прошлом издании, и моем желании его, пересдать, которое я надеюсь, разделяете и вы. Это одна из тем нашей с вами встречи. Уверен, вы не забыли о ней.
К сожалению, на этой недели встретится, не получится из-за моего вылета в Корею, поэтому я переношу ее на девятое февыраля, сожалею за неудобства. Время можете выбрать сами, но зная вас, уверен, встреча состоится вечером.
С уважение Уинфрид Эндрюс
Редактор»
Поблагодарив бога за то, что ей не нужно встречаться с редактором ее книг на этой неделе, Грейс, написав меленький ответ, открыла другое письмо, первым делом посмотрев на отправителя. Ей редко писал кто-либо кроме мистера Эндрюса, так как она не имела множество знакомых и в основном ввела скрытный образ жизни, на что были свои причины...
Отправителем оказалась ее дальняя родственница, Сибил Джонс, спрашивающая ее номер телефона и место нахождения девушки. Немного подумав и сделав пару оборотов по кухне, она решилась ответить и отправила свои контактные данные.
Вернувшись к блюду и доведя дело с готовкой до конца, она медленно отключила газовую плиту, и аккуратно сложив свой завтрак на тарелку, начала поглощать его под громкие звуки телевизора.
Её сердце громко стучало от волнения, что с ней могут связаться её дальние родственники и чтобы отвлечься от этой мысли она углубилась в сюжет ее новой книги и возможное развитие сюжета:
«Я остановилась на ее разговоре с Ричардом... Чувства. Там были чувства, но как Эмма должна их принять, если она замужем? И какое развитие должно быть между ней и Майком дальше?»
Девушка полностью углубилась в себя, позабыв даже о собственном завтраке, не слыша собственных постукиваний вилки по тарелке. Казалось, что ничего не могло пробудить её от творческого сна, как вдруг это сделал телефонный звонок, донесшийся из соседней комнаты.
Очнувшись и пристав со стула, она поплелась за звуками тусклой музыки, и нехотя, переступая через себя, нажала на прием вызова.
- Алло, - с небольшой дрожью в голосе ответила девушка.
- Элизабет, это ты? Я точно дозвонилась до тебя, милая? - тревожно бормотали на том конце провода.
- Да, тетушка Джонс, но я же вам говорила, зовите меня Грейс.
- Ох, ну, конечно же. Прости, не узнала, твой голос все еще детский.
- Вы же знаете, время подходит к двум и я...
- Да, да, я помню, - на том конце провода вздохнули, и Грейс услышала нервный шепот, - всех уже схоронили, одна она по свету ходит, вот ведь проклятье.
Уже с диким желанием положить трубку, Грейс прошипела сквозь зубы:
- Вам что-то нужно?
- Да. Ты ведь живешь в Лондоне, не так ли?
- Да...
- Мой сын, кхм. В общем, мне нужна твоя помощь. Джеми, мой старшый сын, переводиться в Лондонскую школу при университете Хитлеберга, и я бы хотела попросить тебя приютить его у себя, всего на неделю, пока ему не предоставят место в общежитии, все-таки перевод осуществляется в середине учебного года.
- Вы знаете, это невозможно, учитывая моя положение.
- Да, знаю, но у нас нет другого выбора. Из-за долгов Джона мы не можем проплатить его недельное проживание в гостинице. Потому и прошу тебя.
- Мне кажется, вы не поняли, - казалось бы тихая девушка, стала повышать свой голос, - мой ответ нет.
- Это ты не поняла. Я знаю, что глупо шантажировать тебя, но, если ты откажешься, боюсь, весь мир узнает о девушке, живущей уже триста лет, и переживающей ежедневно двадцать четыре года своей жизни. Нашей семье достаточно непросто сохранять это в секрете, ведь за такой феномен как ты, уверена, нам могут неплохо заплатить.
- Шантажируете меня?
- Прости Грейс, но мне важно чтобы с моим сыном было все хорошо. Так что, если ты не хочешь по-родственному, значит, я буду уговаривать тебя таким способом.
Грейс покраснела и почувствовала, как кровь стала бурлить в её теле, ей захотелось высказать свою позицию миссис Джонс или хотя бы попросту бросить трубку, но плачущая от обиды девочка, растущая на глазах, лишь согласилась с тем, чтобы принять у себя ее сына.
- Вот и хорошо. Не волнуйся он не будет тебя притеснять.
- Меня это и не беспокоит, - она прикусила губу, - Вы рассказали ему обо мне?
- Не более чем то, что ты его тетя. Ну и то, что немного странноватая.
- Поняла...
- Скинь мне свой адрес, завтра утром он приедет. Что тебе нужно, Джон? Сейчас помогу, - резко переключилась женщина и ненадолго вновь вернулась к разговору, - меня зовут домашние, отключаюсь. И пожалуйста не травмируй мальчика, он у меня парень стеснительный, скромный. Надеюсь ты меня поняла.
- Да конечно, - желая побыстрее окончить разговор бросила в ответ Грейс.
- Думаю, тебе лучше вообще не показываться ему на глаза... Ну что пока...
- До свидания.
Грейс услышала, как положили трубку, но вместо гудков на той стороне все еще были слышны голоса.
- Ох, Джон, что-то я очень волнуюсь за Джеми, думаешь стоило нам налаживать с ней связь? Кого бог в родственники не пошлет, - женщина явно испытывала особую неприязнь к своей родственнице.
- Ну, думаю ничего плохого она нашему сыну не сделает, - монотонно отвечал мужчина.
- Это ты так смотришь со своей стороны, как человек, который не с детства в нашей семье. Когда мне было шесть лет она жила у нас, и видеть ее изменение каждое утро было шоком для меня. Это не нормально. В семь утра я видела, как на соседней кровати лежит семилетняя девочка, а в десять часов вечера это уже была девушка двадцати двух лет.
- Да, я уже слышал от тебя это. Но тогда вы ведь жили вместе пару лет. Джеми пробудет у нее неделю от силы. И он не шестилетняя девочка, если увидит ее и услышит, думаю он сможет все понять.
- Джон, она и правда вызывает ужас...
Не дослушав чужой диалог до конца, Грейс со всей силой швырнула в стенку телефон, тем самым разбив его в дребезги. Она забрела в гостиную и со злостью прыгнув на диван, приняв позу релаксации, начала вспоминать о своей жалкой жизни.
Ей уже более трехсот лет, это трудно измерить человеческими мерками. И лишь шестнадцать из них прожиты нормально, те уже золотые времена, связывающие ее с восемнадцатым веком. Все же остальное время, каждый день она переживает сразу двадцать четыре года человеческого развития. Каждый час дня накидывает ей один год жизни, но с наступлением полуночи все начинается сначала...
Это даже трудно назвать настоящей жизнью. Она видит, как сменяются поколения, как умирают дорогие люди, но даже это она наблюдает из-под тяжка, так как не может жить среди нормальных людей, скрывается по всему миру, надеясь, что когда-то все это окончиться.
Её соседи уверены, что в этой квартире живет взрослая девушка, которую они видят вечерами, вместе с четырнадцатилетней девочкой, которая является ее племянницей. Но это один и тот же человек...
Грейс распахнула глаза и резко присела на диван, поняв, что к завтрашнему приезду ей нужно подготовиться.
Натянув на себя вещи из третьего шкафа, в котором лежала одежда, специально подобранная для ее дневного возраста и спрятав быстрорастущие волосы под кепку, девушка побежала в соседний магазин, прямо под окнами ее дома...
***
Волоча за собой чемодан на сломанных колесиках, парень в капюшоне медленно поднимался по лестнице, одновременно выискивая глазами нужную квартиру. Уже успев ошибиться в подъезде, в этот раз он был крайне сосредоточен и без труда смог разобраться в длинном коридоре, заполненном дверьми.
Стоя прямо перед железной дверью с номером 217, сначала он громко постучался и лишь после минутного ожидания дернул за ручку. Преграда тут же отварилась, и он оказался в небольшом коридоре рядом с высоким шкафом и навесным зеркалом выполненных в стилях девятнадцатого столетия, что поразило его.
Рассматривая глазами цвета сочной травы диковинную мебель, рукой он снял с себя капюшон выпустив из него собранные в хвост блондинистые волосы с одиночной красной прядью, на концах окрашенные в синий цвет из-под которых виднелось проколотое ухо. Парнишка ухмыльнулся и разинул свой рот:
- Т-ё-ё-ё-ть, - протянул тот, - а тёть! У вас тут открыто было. Вы дома вообще? Э?
Ответа не последовало, и он перепроверил номер квартиры, в которую вошел с тем, что дали ему родители.
- Тетушка, как вас там, - запнулся он, - а! Ну Грейс! Тетушка Грейс где вы?
Не разуваясь, в черных кожаных кроссовках он начал бродить по квартире, открывая все что только можно, нахально проверив холодильник с его содержимым и добравшись до самой дальней комнаты, дверь которой не поддавалась беспардонному мальчишке.
За ней слышался шорох и шаги, но никто не реагировал на присутствие постороннего человека, что очень напрягло данного персонажа.
- Теть, это там вы или воры? Или может вы меня испугались? Вы чего, это ж я Джеми, сын Сибил, - его голос был звонок и весел чем подкупал сидящую за дверью Грейс, но она не была готова выйти, - Вы что совсем не планируете выходить? Ну, как знаете.
Из-за двери Грейс услышала, как он зашагал на кухню и зазвенел там её посудой, после чего вновь вернулся к двери.
- Мать предупреждала что вы странная, но чтоб настолько...
Грейс сжала лежащую на столе рукопись, но сдержалась. «А мне сказали, что ты скромный и тихий» - тут же вспомнила она.
- А я надеялся на веселую недельку, ну знаете там, воссоединение с семьей все дела. Думал, вы мне Лондон покажете, ну или ходьбы поступите как все старушки вашего возраста, спросите, как долетел, накормите супчиком.
«Все старушки моего возраста давно в могилах» - продолжала отвечать про себя Грейс.
- И что, вы реально всегда так молчать будете?
«Откуда в его голове столько вопросов?» - злилась она.
- Просто если так, то здорово! - искренне выразился он чем выбил из колеи хозяйку квартиры, - я сегодня в аэропорту с такими ребятами договорился как-нибудь встретиться, вы бы знали. А какие среди них девушки, ммм. Считай мы с ними тогда на вашей хате и встретимся. Так сказать, гульну перед студенческой жизнью.
Джеми стал изображать звук набора номера в своем телефоне, а Грейс представлять то, во что превратиться ее «хата» после прихода друзей этого прохвоста.
- Нет, я запрещаю, - послышался мягкий голос Грейс из-за двери.
- О, звук есть! Теть, я думал вы померли. Когда выйти планируете?
Изначально она не хотела отвечать на его вопрос, но осознавая то, что он уже слышал ее, решила биться до последнего.
- Когда ты съедешь.
- Ого! Так вы мне не рады?
- Нет, - честно отозвалась она.
От удовольствия он закрыл глаза и откинулся спиной на пол.
- Моя дорогая тетя со странностями, я заставлю вас обрадоваться мне. Любыми силами, но точно сделаю это.
- Хорошо, хорошо, просто не мешай мне писать мою книгу, - напоследок крикнула она, надевая наушники.
Мир музыки, вместе с ее созданием захватили ее, и она с головой ушла в историю персонажей своей работы, на мгновенье забыв о собственной реальности...