Семеро викингов

Комендант эзельского замка Дагмар завершил свой скудный обед и глубоко задумался. В отличие от большинства эстов в гарнизоне Ранниклосса - замковое название со времён викингов, - старый наёмник не испытывал иллюзий относительно обороноспособности Эзеля. Да, замок крепкий и возведён в удобном для обороны месте, но вся его неприступность, вероятно, рассыпется как дома крестьян после пожара, стоит только Готланду накопить силы. Хитрый Лис на то и зовётся хитрым, что умеет нанести ответный удар в самый выгодный для него и спокойный для Эзеля час...
Впрочем, не это главным образом тревожило душу Дагмара. Его слуга, а теперь и боевой товарищ Индрек пару дней назад доложил:
- Господин, я возвращался со своего дозора этим утром и почуял слабый толчок под стеной замка. Вслед за ним раздался ещё один, сильнее. Я напугался, но потом всё утихло. Как думаете, что это?
Дагмар и сам был встревожен подобными процессами, но виду перед солдатами не подал, считая неразумным их тревожить. В конце концов, близ его родного фьорда в Норвегии каждый год гулко гремел вулкан, но далеко не ежегодно бывали извержения. Здесь же спокойный остров, вулканов нет даже под водой; одним богам известно, что делается под Эзелем.
Пора обходить посты, сказал себе комендант и приоткрыл дверь. На пороге стоял часовой.
- Почему ты здесь, Юхан? А кто на посту у ворот будет стоять?! - выпалил Дагмар, весьма удивившись. Юхан был добросовестным служакой и прежде подобных вольностей себе не позволял.
- Виноват, мастер комендант, - вытянулся Юхан. - У наших ворот стоит Андрес с каким-то отрядом балтов и викингов.
- Сколько человек?
- Человек восемь, не больше. На готландцев не похожи, скорее на бродяг.
- Они могли принудить Андреса вести их к замку... - усомнился Дагмар. - Нет ли здесь ловушки?
- Если бы была ловушка, мы бы точно заметили высадку готландцев. Они явно пришли со стороны материка. С ними, кстати, насколько я мог разглядеть, ещё наши люди. Вольдемар и, как там её, Кюллике, которых мы считали пропавшими.
- Будь по-твоему, - решился комендант, - впустим их. Пошли.
Дагмар и Юхан быстрым шагом вышли из галереи, где располагалась комендантская комната, во двор крепости и приблизились к воротам. Начальник гарнизона на всякий случай шёпотом подозвал нескольких караульных, хорошо владевших луками и имеющих при себе отточенные стрелы. Они стали по бокам от Дагмара, стоявшего прямо перед входом в Ранниклосс.
- Открыть ворота! - громко скомандовал комендант своим грубым, привыкшим руководить голосом.
Приказание было исполнено, и во двор медленно вошёл их лодочник Андрес, ведя свой отряд.

Секира почувствовал облегчение, когда попал под защиту стен крепости Эзеля. Похоже, все остальные чувствовали себя точно так же, как и Шильд. Взор викинга безошибочно определил главного среди эстов - зрелого, лет сорока пяти, человека с внимательными, привычными схватывать детали на лету зелёными глазами, массивным носом и плотно сжатым ртом. Руки начальника гарнизона были напряжены: очевидно, он точно не знал, как вести себя с прибывшими. Честно говоря, на эста или на балта он не был похож, хотя языком владел.
- Комендант Дагмар, эти люди сбежали из плена у отряда викингов с Борнхольма. Они искали надёжного оплота, - отчитался Андрес.
Комендант глянул на отряд ещё пристальней и, взвешивая слова, проговорил:
- Среди вас и самих есть викинги. Откуда они?
Воронов Глаз, чувствуя себя после знакомства с коршуном совершенно разбито, устало проговорил:
- Мы все из Стокгольма, который враждует с Готландом, как и вы. Моё имя - Густав Воронов Глаз, это Ганс, а это - Шильд Кровавая Секира.
Секира и Ганс скромно кивнули. Знать о том, что Секира и Ганс раньше были с готлэндовцами, островитянам было нечего. К счастью, они прежде не участвовали в походах на этот остров, поэтому распознать их тут не могли.
- Раз так, вам предоставят несколько комнат и пищу с питьём, дабы вы восстановили свои силы. Нашему гарнизону нужны новые люди. Индрек, позаботься о них, - ответил Дагмар со всей доступной наёмнику учтивостью, а после повернулся к отделившимся от отряда Вольдемару и Кюллике:
- Отлично, что вы вернулись. Мы уже не знали, что и думать. Кюллике, можешь пока отдохнуть, а после вернёшься к своему посту на кухне. Вольдемар, пойдём, ты должен мне рассказать о всех событиях.
- Благодарим вас, - поклонился Секира.
Андрес тихо выдохнул.

Слуга коменданта Индрек, приземистый мужчина с короткопалыми руками, неторопливо пошёл в замковую галерею, начинавшуюся чуть справа от ворот, и отряд последовал за ним. Сперва там были лишь каменные стены, затем показались две закрытые двери, за которыми, очевидно, находились тренировочные залы: из-за этих дверей доносились лязг оружия и отрывистые крики на языке эстов.
Галерея повернула влево, и Индрек вынул связку ключей.
- У нас тут есть две свободные комнаты. Располагайтесь.
С этими словами слуга поочерёдно открыл эти комнаты и сделал приглашающий жест рукой.
Через пару минут было решено: комнату, наиболее близкую к большой башне, где, как объяснил Индрек, живёт комендант, занял Секира с Густавом и Гансом; комнату чуть поодаль - Нильс, Микелис и Ян. Правда, перво-наперво Густава отправили в лазарет - он это заслужил.
Вызвавшись проводить Вороного Глаза, Индрек удалился, а Секира и Ганс упали на койки и заснули мёртвым сном.
Секира проспал до самого глубокого вечера, когда его ухо уловило громкие разговоры эстов, спешащих на ужин. Чувствуя, как силы восстанавливаются прямо на глазах, пришедший в бодрое расположение духа Шильд счёл разумным присоединиться к трапезе. Викинг вышел из комнаты и быстро пошёл за несколькими болтавшими стражниками. По пути повидавший многое воин отметил довольно невысокую осторожность гарнизона в Ранниклоссе - очевидно, комендант не допускал мысли о, скажем, шпионаже или лазутчиках со стороны Готланда, хотя в крепость принимали отовсюду. Не лучшее поведение в такой ситуации, конечно. "Если останусь тут подольше, стоит обратить на это внимание этого - как там назвал его Андрес - Дагмара", - размышлял Секира.
Задумавшись, Секира вошёл в трапезную. Ганс уже был там, оживлённо болтал с Андресом и парой стражников. За высоким столом сидели комендант и несколько старых эстов. Рядом скромно пристроился Индрек. В другом углу ели балты с Вольдемаром.
Секира подошёл к столу Ганса и сел рядом. Индрек тут же побежал на кухню.
- Секира! Наконец-то проснулся! - весело воскликнул Ганс. Он, очевидно, принадлежал к тому типу людей, которых вкусная и обильная пища вмиг делает веселее и разговорчивее. Впрочем, чему удивляться - он ведь бывший кок.
- Как Ворон? - осведомился Секира.
- В лазарете с ним хорошо обращаются, я туда заглядывал.
Рядом как-то незаметно появился слуга коменданта и поставил перед Шильдом деревянную тарелку с рыбной похлёбкой и кружку с коричневой жидкостью. Судя по запаху, это был квас. Видимо, в этих краях он распространён.
Секира принялся есть, попутно отхлёбывая кваса. Ганс продолжал:
- Я уже по всему замку пробежался. Славное место этот Ранниклосс, да и гарнизон приветливый.
- Это радует, - пробормотал Секира.
- Здешний комендант - наёмник, Готланд он, похоже, не слишком любил, вот и возглавил мятеж.
- Примечательный человек.
- О да, видно, что командовать ему не впервой.
- Как думаешь, Ганс, мы здесь надолго?
- Как пойдёт. Пусть Густав окрепнет, его в эти дни сильно помотало, а там посмотрим...
- Да, пожалуй, ты прав, - вздохнул Секира. - Ворон должен восстановиться.
К викингам вновь подошёл Индрек.
- Комендант Дагмар изъявил желание, чтобы Кровавая Секира после трапезы зашёл в его башню, - обронил слуга и удалился.
- Как думаешь, с чего бы это? - насторожился Ганс.
- Скоро узнаем...
Доев, друзья - пожалуй, их уже можно так назвать - пошли к выходу из трапезной, после которого разделились: Шильд направился в комнату Дагмара, а датчанин решил прогуляться по внутреннему двору.
Секира миновал гостевые комнаты и, пройдя по винтовой лестнице на два яруса выше, вышел на площадку с крепкой, обитой железом дверью, перед которой дежурили два стражника. Те расступились - их, очевидно, предупредили.
Викинг вошёл, стараясь держаться уверенно.
Комната была не слишком просторной, но вполне для коменданта: массивный стол со стопкой пергамента и парой карт, рядом с ними - перо в чернильнице. На стене висела коллекция ножей: штук десять от западноевропейских до балтийских и польских. Слева от двери стояла кровать, а рядом со столом - сундук и шкаф. Непритязательная обстановка, но со вкусом.
Сам комендант сидел за столом, подперев голову и изучая карту. Услыхав Шильда, он поднял глаза.
Секира молчал: в таких случаях пригласивший заговорит первым. Хозяин замка прищурил глаза и скрутил изучаемую карту.

Дагмар много думал об этих новых викингах из Стокгольма... То есть, они так сказали, но нет никаких гарантий, что это не шпионы Хитрого Лиса. Пока в гарнизоне были лишь эсты, балты да пара наёмников, таких же, как он. А воины из Скандинавии, которые даже не скрывают, что "коллегами" Дагмара не являются, - это совсем другой оборот. Нет ли здесь подвоха?
С другой стороны, слишком много уроженцев Балтики с ними. Шпионы не стали бы обременять себя настолько большим прикрытием. Они бы просто сменили одежду, выдали себя за эстов и постарались бы втереться в доверие. "Между тем, никто из этих не пытался наладить контакт со мной или с кем-то из моих товарищей, - размышлял комендант. - Это я пригласил Секиру к себе; что ж, посмотрим, как он себя покажет в разговоре".
Предположительный стокгольмовец молча смотрел в глаза Дагмару, и тот разомкнул уста первым:
- Индрек хорошо разместил вас и ваших друзей?
- Спасибо, мы всем довольны и благодарим за радушный приём, - с лёгким поклоном ответил Шильд.
Возможно, он захочет сымитировать почтение и благодарность - плацдарм для доверия. Понаблюдаем...
- Но ведь Вы пригласили меня не из-за этого, комендант?
- Раз уж ты, Кровавая Секира, родом из Стокгольма, полагаю, ты со своими друзьями после плена захочешь вернуться в родную деревню?
Если сразу заявит, что его путь лежит домой, - значит, не разведчик.
Ответить Секире было затруднительно. Да, для стокгольмовца это было бы логично, но он ведь изгнанник Готланда. А если сказать об этом Дагмару, он проникнется недоверием ко всему отряду за обман. Такой суровый наёмник, видимо, делит людей на своих и чужих; а согласившись с ним, не факт, что он пожелает содержать тех, кто потенциально не станет пополнением гарнизону. Хоть этот Дагмар не слишком соблюдает безопасность, всё же он проницательней, чем кажется.
Задумался. Интересно.
Секира откашлялся и проговорил:
- Проблема в том, что сейчас в Стокгольме враждебный мне и моим товарищам вождь. Так что мы не слишком торопимся возвращаться.
Вот ты какой, Шильд Кровавая Секира. Похоже, слишком рано расставаться с подозрениями.
- Вы ведь обронили накануне: для этой крепости нужно больше людей.
Шпион бы тоже об этом напомнил.
- Честно говоря, у нас пока нет определённых планов. Думаю, наши балты Микелис, Ян и Нильс с радостью останутся здесь. Люди они смышлёные и будут полезны. Мы же, викинги... ещё посоветуемся.
- Сколько раз в последние годы на Стокгольм совершал рейды этот чересчур много возомнивший о себе Готланд? Тебе, думаю, лет сорок, так что набега четыре ты точно помнишь. Неужели не хочешь отплатить этим гордецам сполна и с процентами? Не сомневаюсь, их вождь от колонии на Эзеле так просто не отказался, и как-нибудь тут ещё окажется их флот. Этот замок хорош, но любая крепость - ничто без опытных воинов, а о таких, как мы, Хитрый Лис обломает зубы!

Без сомнения, перспектива отомстить нравилась изгнаннику Шильду. Ему на самом деле было тридцать пять лет, а не сорок, но он прожил достаточно, чтобы много потерять из-за Хитрого Лиса. Но месть, по мнению Секиры, следовало подать именно вождю, его близким друзьям и советникам, а не рядовому отряду для колонизации восточных берегов Балтики. Возможно, осознав важность проблемы - остров Эзель был весьма удобной базой, и отсюда можно было заселять своими людьми и Даго, и Латгалию, а ещё обустроить прикрытие для владений в Эстерланде - Хитрый Лис направит сюда какого-нибудь хёвдинга, но не это требовалось Шильду... Сам-то вождь в такие времена сюда точно не поплывёт. Из событий последнего месяца можно без труда понять: Скандинавию ждёт новая война кланов, самая большая за последние десять лет; в игре и Готланд, и берсерки, и Стокгольм, и Борнхольм - все мощные балтийские игроки. Конечно, норвежцы и ютландские датчане с зеландцами останутся в стороне, но тем не менее буря вскоре разразится - тучи уже сгустились. Хитрый Лис амбициозен и метит в ярлы - вожди с явным превосходством в регионе. Пока такое будущее не выглядит очевидным, но Готланд активно расширяется и имеет правителя с коварством и без моральных границ - немногие поставят против него. Даже при жажде мести Секира всегда умел трезво смотреть на врагов и потому мог здраво оценить ситуацию.
Вскоре может образоваться коалиция Стокгольма и Кемпинса против Готланда, Эстерланда и берсерков на Эланде. "Тогда мне надо быть в Скандинавии, - рассудил Шильд. - За несправедливое изгнание цена может быть лишь одна - кровь виновника, и этого хитреца ждёт участь Рваного Уха".
Тем не менее, неразумно распаляться жаждой мести после долгого путешествия по бездорожью. Можно остаться тут на несколько недель, издали наблюдая за Севером, отдохнуть и дать отдых друзьям, а после вернуться. Заодно и эсты получат пару советов по обращению с замком, которые сыграют им на руку при потенциальной войне и обороне. Да, так бы поступил осторожный и умный человек.

Признаться, Дагмар и сам немного воодушевился своей же речью. Он припомнил пару цветистых оборотов, которые узнал за бурную жизнь наёмника, помотавшую по многим краям: от Балтийского моря до Иберии. Комендант не жалел о прожитых годах. Да, убивать приходилось часто и много, но зато он повидал разные народы, сильных людей и немалому научился.
Чем больше Дагмар наблюдал за Секирой, тем больше ему казалось, что этот человек не то чтобы разведчик, но чего-то он всё же не договаривает. Подозрения пожившего человека вполне могут оказаться пустыми, а вот крепость с таким гарнизоном долго не протянет - это факт. Эсты храбры и не без ума, но не умеют они обращаться с каменной твердыней. Селение защитить - сколько угодно, но не замок и корабли при нём. Их надо направлять, а по сути некому: наёмник наёмником, а для тактической науки и углубленных тренировок понадобятся люди поопытнее, долго жившие на одном месте в Скандинавии или Западной Европе. Дагмар не считал себя универсалом семи пядей во лбу, хоть его и сделали комендантом.

- Да, в общем, Вы правы. Я уже начал привязываться к такому гарнизону, и моим друзьям полезно оставаться здесь. Например, Густав Воронов Глаз точно не откажется от лазарета. Не обещаю, что через месяц-другой мы не покинем вас, однако в этот период можете на нас рассчитывать, - твёрдо сказал Шильд.
Дагмар явно вздохнул с облегчением.
- Славно, славно. Конечно, вашего приятеля мы будем беречь как зеницу ока. Считай себя моим советником. Я наделяю тебя, Шильд, правом участвовать в обучении новых воинов и корректировать все недочёты в обращении с крепостью, какие заметишь. Возможно, твой друг Ганс тоже пожелает присоединиться.
Секира наклонил голову.
- Я упомяну об этом в разговоре с ним.
- Тогда до завтра.

Попрощавшись, Шильд вышел из комнаты и спустился по лестнице в галерею. Тут послышался шорох. Викинг обернулся и увидел, как из-под лестницы вылез не кто иной, как Ганс.
- С чего это вдруг? - удивился Секира.
- Я после ужина спрятался тут, недалеко от коменданта. Если бы у него оказались дурные намерения, я смог бы подоспеть вовремя, - спокойно ответил юноша.
- Ты Дагмару не доверяешь?
- Если чему-то я в свои годы уже научился, так тому, что нельзя разбрасываться доверием, как деньгами после набега.
Секира усмехнулся:
- А хорошо сказано. Но и подозрительность не всегда играет на руку. Бывает, она лишь ширма, не позволяющая оценить вещи правильно.
Ганс пожал плечами.
- Пожалуй. Так что говорил тебе комендант?
- Назначил советником, который будет корректировать действия здешних эстов. То есть посещать тренировки, вникать в охрану крепости, проверять на наличие шпионов - Дагмар, похоже, очень осторожничает по поводу Хитрого Лиса и его разведки.
- Неудивительно. Он ведь простой наёмник, а для таких работа разведчиков, наверное, всегда была чем-то сложным, чего они не понимают.
- В точку, приятель.
Они дошли до своей комнаты и завалились на кровати. Секира засыпал с приятным предвкушением того, что завтра его ждёт пусть не самая весёлая или запоминающаяся на всю жизнь, но зато не имеющая ничего общего со скитаниями или побегами работа...

Шильд приоткрыл глаза. Через небольшое окно в потолке комнаты сочились солнечные лучи. Рассвело. Секира оделся и с улыбкой вдохнул воздух нового дня. За стенами немного слышался гул моря - кажется, сегодня оно неспокойно.
На противоположной кровати шевельнулся и проснулся Ганс.
- Время просвещать эстов, да?
Секира коротко кивнул и пошёл в трапезную. Как раз время завтрака - он проснулся вовремя.
Небо над замком было серым - его густо застилали облака, а солнце еле проливало свет. Похоже, начинается дождь или морось, потому и море ходуном ходит.
Достигнув дверей трапезной, Шильд и поспевавший за ним Ганс увидели не кого иного, как Густава. Лазарет пошёл ему на пользу: лицо перестало быть вымученным, поступь стала твёрже, а карие глаза вновь обрели ясность и заблестели, как в Стокгольме и Кемпинсе.
- Секира! - воскликнул Воронов Глаз. - Как жизнь, что произошло, пока я валялся?
Шильд хлопнул друга по плечу.
- Ну, я пользуюсь доверием коменданта, хотя это не особо важно. Похоже, ты поправился - вот что хорошо.
- Ты и правда выглядишь куда бодрее. В нашу первую встречу я увидел лишь твою тень, как оказалось, - присовокупил Ганс со смехом.
Густав тоже усмехнулся.
- К счастью, это в прошлом. Идём, Индрек сказал мне, что сегодня на кухне зажарили гуся.
В этот раз все столы, кроме высокого, были сдвинуты в один, а разговаривали поутру гораздо более шумно и оживлённо. Индрек подал друзьям уже не кружки, а три рога - сразу ощущается ценность гостей для коменданта. Ганс приподнял бровь:
- Гостеприимность растёт. Ого, эль!
- Давай, сто лет в этом лазарете эля не пил, - подхватил рог Воронов Глаз.
- Hani! - крикнули сразу несколько голосов.
Подсевший поближе Андрес шепнул:
- Они говорят, что несут главное блюдо.
В самом деле, расторопный Индрек аккуратно нёс деревянную посудину, на которой красовался упитанный представитель гусиного племени, украшенный брюквой, укропом и имеющий при себе буханку хлеба.
- Узнаю руку Кюллике, - подметил Ганс.
Эсты быстро набросились на такую пищу - видимо, подобная роскошь была далеко не всегда.
- Не станем же щёлкать клювом в такой трапезной, - провозгласил Секира, накладывая себе крыло птицы.
Викинги чокнулись рогами и вдоволь хлебнули эля.
Не прошло и десяти минут, как эсты принялись распевать задорную песню: судя по словам, которые сумел разобрать Воронов Глаз, в лазарете настроившийся на звучание языка, она была посвящена победе над Готлэндом и храбрости погибших в той схватке. Балты весело им вторили.

Дагмар по-прежнему сидел за высоким столом и ел мало. Ему вполне хватило похлёбки и кружки эля, как обычно. Отец часто говорил наёмнику: "Когда ты посвящаешь себя еде, ты можешь расслабиться, а это - козырь в руках противника. Старайся иметь холодную голову всегда". Да, старик Фритьоф не пережимал: его братьев в своё время пригласили на пир и там же убили, развязав войну между кланами норвежских фьордов... давняя история. Конечно, отец Дагмара потом поубивал за это немало врагов и жажду мести утолил, но горький опыт-то остался. Сын перенял от Фритьофа сильную подозрительность. Когда в молодости товарищи упрекали его: "Дагмар, да ты слишком мнительный перестраховщик, будь веселее!", наёмник не обижался. Обычно половину таких юных весельчаков убивали или тяжело ранили в следующей схватке, а Дагмар часто получал лишь шрамы да царапины. Если бы он был познатнее и имел штандарт или эмблему, то начертал бы там слова: "Храбрость не в ущерб рассудку". В то время он не рвался в первые ряды, как многие, нет - обычно он прикрывал важные участки построения, и тем хорошо служил на благо друзей. Конечно, наёмнику чаще выпадали рейды, вылазки или нападения, а не осады - потому и понадобился Шильд Секира. Как-то он не торопится исполнять дела советника...

- Секира, этот хмурый Дагмар на тебя пристально смотрит, - заметил Густав.
- Наёмники славятся отнюдь не терпением. Пора за работу.
Викинги быстро допили эль и прикончили свои куски гуся. Шильд и Ганс торопливой походкой пошли к коменданту, а Воронов Глаз направился к выходу, не желая мешать.
- Сейчас начнутся тренировки. Луки и топоры мы и сами хорошо используем, а вот с мечниками проблемы, - отрывисто бросил Дагмар, поднимаясь из-за стола.
Викинг улыбнулся.
- Не беспокойтесь, хоть я и предпочитаю свою секиру, но с мечом чувствую себя не менее уверенно. Выделите мне, скажем, пятерых парней, которые крепкие и хотя бы слегка ловкие - проведём спарринг по всей науке шведских берегов.
Бывший наёмник возвысил голос:
- Аско, Сильвар, Яспер, Иммо, Каур!
Пятеро эстов тут же вскочили и подбежали к собеседникам.
- Мастер комендант? - сказал самый старший из них, высокий человек лет двадцати пяти с зелёными глазами и рыжеватыми волосами.
- Это Сильвар. Прежде был охотником в посёлке на другом конце Эзеля. Способный, - представил его Дагмар. - Годится ведь для меча?
- Вполне, - согласились Секира и Ганс.
Таким же образом хозяин замка представил остальных четверых. Худощавым Аско и Кауру было по двадцать два, а молодые братья Иммо и Яспер отличались, помимо возраста - первому семнадцать, второму двадцать - ростом: Яспер приземистый, а Иммо высокий.
Викинги и эсты пошли в одну из тренировочных комнат.
- Ты не очень-то похож на воина. Сколько зим ты пережил, Ганс? - поинтересовался комендант.
- Девятнадцать. Я был корабельным коком, но мой отец и дядя много воевали и изначально воспитывали меня для сражений, поэтому кое-что в бою я смыслю.
Подобно Секире, умный Ганс опустил факты о своём зеландском происхождении.
- Так ты, значит, материковый швед? У меня были приятели из вашего края, достойные люди, - просветлел лицом Дагмар и хлопнул юношу по плечу. - Нам сюда.
Была выбрана, похоже, самая большая зала. На стене висело несколько щитов и были прислонены копья средней величины, а также имелись луки. На стенде рядом были размещены колчаны стрел и мечи.
- Так, Сильвар, бери в напарники Аско, Каур выйдет против Яспера, а я преподам урок младшему - Иммо. Ганс, пока наблюдай и делай выводы, - скомандовал Секира, раздавая мечи со щитами и втайне похвалив себя за память на имена.
- Приступайте, - велел Дагмар.
Шильд встал на изготовку и предоставил молодому эсту шанс атаковать. Иммо не стал медлить, довольно неплохо совершил выпады и удары наотмашь, но быстро открылся сбоку, не воспользовавшись как подобает щитом. Секира, разумеется, именно из-за этого одержал верх.
- Не так уж скверно, парень, но правило первое: готовясь к нападению, укрепи защиту.
Второй раунд спарринга прошёл похожим образом, только теперь Иммо ушёл в глухую оборону, меньше проявляя инициативу, и викинг просто вымотал его.
- Один мой товарищ из молодости сказал, что баланс - основа мироздания, и это особенно важно в бою. Соперник может легко раскусить тебя, когда ты просто атакуешь и просто защищаешься. Комбинируй всевозможные удары с различными способами ухода от выпадов, нарушай свой же ритм, и тебя не "прочитают", то есть не смогут победить.
Тут Секира прервался.
- Ганс, как дрались остальные? В двух словах.
Юноша принялся объяснять:
- Видишь ли, Аско плохо обороняется и примитивно планирует сражение; Яспер выбил сперва щит Каура, но затем запыхался и ничего не демонстрировал; Сильвар и впрямь способен - хорошо защищаться и лавировать, но бьёт...
- Грубо, как вепря в лесу, - вставил Дагмар.
- Ага, и лучше всех был Каур, после конфуза со щитом он не сдался и поймал Яспера на небрежном выпаде, закрепив успех во втором раунде. Каур, у тебя самый большой шанс выжить в бою против готлэндовца из всех пятерых.
- А против их безумцев, как их там? - запальчиво спросил Каур.
Дагмар рассмеялся:
- Ты о берсерках? Мальчик, даже не думай пока об этом! Тут нужны месяцы и годы тренировок боем, поверь.
- На сегодня хватит, свои ошибки вы знаете, завтра продолжим! - сказал Секира.

***

Викинги сдержали слово. На протяжений двух недель Ганс и Секира по очереди тренировали эстов: Шильд старался разбавить свой опыт молодой кровью. Комендант и Ворон иногда тоже превносили свой навык.
Эти дни пролетели, казалось бы, незаметно, однако их результаты получились ощутимыми. Из Сильвара и Каура вышли достойные мечники, Иммо с Аско были на пути к этому, и даже неповоротливый Яспер усердно трудился. И викинги, и эсты успели получить немало новых порезов и ссадин, зато всякий раз засыпали с приятным чувством исполненного долга.
Особенно Секира был доволен последним днём, когда Иммо наконец-то сумел обхитрить его ловким ударом. Тогда эст взял верх, и Шильд порадовался в том числе за себя. Теперь он понимал, что имел ввиду Дагмар, когда после первых уроков он спросил коменданта:
- Честно говоря, Вы же наёмник, почему сами нечасто их учите?
И наёмник, мудрый человек, ответил:
- Я хотел узнать, чего ты стоишь. Кроме того, мои способности обучать куда меньше твоих.
"Прекрасно, Готланд понадеется застать слабый туземный гарнизон и будет очень разочарован", - размышлял викинг, засыпая под суровый рёв моря за стенами.

Секиру одолевали смутные сны. В одном из них на него направляли Арбалет Хель Рваное Ухо и Синий Череп, а Хитрый Лис аплодировал из окна Ранниклосса; в других он проваливался в тёмные подземелья, а третие пугали берсерками, вылезающими из-под земли и разрушающими крепости...
- Проснись!!! Замок рушится! - взорвал сны голос Ганса.
Это кошмар. Нельзя ему верить.
- Секира!!!
Шильд открыл глаза, но грохот и подземные толчки не прекратились.
- А? Берсерки?
- Какие к Суртуру берсерки! Землетрясение! - завопил Воронов Глаз - он тоже был здесь. Дагмар уже собирает гарнизон для бегства.
- Скорее, Секира, своды уже трещат по швам! - вопил Ганс.
Викинги выскочили в галерею. По ней неслись эсты и балты - все без разбору бежали со всех ног.
Дагмар встретил их во внутреннем дворе. Он был бледен как смерть и громовым голосом звал каждого:
- Кюллике, Иммо, Микелис, Нильс, где вы?! Ко мне!!!
Под ногами спешащих викингов разверзлось уже четыре трещины, крепость ходила ходуном. Гарнизон пытался вытащить из своего рушащегося оплота какие-то припасы и оружие.
- Такое раньше бывало на Эзеле? - заорал коменданту Шильд, пытаясь перекричать грохот камней и сильный шторм.
- Я без понятия, вроде нет. Скорей, скорей, уходите!
Из коридора, ведущего на кухню и в трапезную, выскочил Индрек.
- Всем сказал о катастрофе?! - крикнул ему Дагмар.
- Да, мастер комен..
Договорить слуга не успел. Малая башня с треском обвалилась прямо на то место, где Индрек стоял, зашибив и стоявших рядом эстов - человек четырёх. Остальные в ужасе отпрянули.
Ранниклосс встряхнуло снова, да так, что выжившие, как по команде, повалились на землю.
- Чего ждёте, уходим! - яростно повторил Дагмар, поднимаясь и стиснув зубы, чтобы не выдать стона.

Индрек. Он всегда был со мной заодно, никогда не оставлял и не предавал. Чтобы уйти в Хельхейм вот так. Он говорил мне о толчках под скалами, а я, глупец, не придал этому значения. Именно я виновен.

Печальное зрелище являл собой этот гордый прибрежный замок теперь. Своды рушились, потолки комнат тоже, в земле появлялись трещины, а люди - те, кто успел - сбежали за ворота. Словно некий демон разрушения и хаоса нанёс удар в самое сердце твердыни. Здесь ждали нападения Готлэнда, а столкнулись с нападением самой природы...
Сперва была надежда, что буря ещё утихнет и часть замка можно будет отстроить. Но когда под подземными толчками пали ворота и главная башня, стало ясно: ни спасти оставшихся, ни использовать Ранниклосс - хотя, теперь это уместнее назвать "руины" - нереально.
Забрезжил рассвет.

Когда пришло утро, настала пора подсчитать потери. В гарнизоне было около ста человек, теперь же их осталось не больше шестидесяти. Погиб не только Индрек - ушли навеки Иммо, Яспер, Аско, Андрес и старик Нильс. Микелис сломал ногу, едва не провалившись под землю, а Кюллике заработала хромоту.
- Вы вернётесь в деревню на той стороне острова? - хмуро спросил Секира, чувствуя себя опустошённым и подавленным, как никогда прежде. Вложить свой опыт в молодых воинов и тут же потерять их по прихоти судьбы - не лучшее событие в жизни.
- Нет. Оттуда далеко не все, да и этих могут не принять. Оставшиеся там эсты наверняка сочтут землетрясение карой богов и не захотят иметь дел с остатками гарнизона, - прошептал Дагмар.
- Что тогда?
- Предлагаю уйти на северо-запад Эзеля. Как рассказали Вольдемар и Кюллике, в Латгалии небезопасно, там орудует Борнхольм, северный островок Даго под контролем Хитрого Лиса, на восточных направлениях нам не обрадуются, поэтому такое направление оптимально. Там море спокойнее, и можно основать поселение, которое выжившие воины при необходимости защитят. Твой отряд с нами?
- ДА! - произнесли сразу два голоса.
К Секире и Дагмару подошли Густав Воронов Глаз и Ганс.
- Мы чувствуем себя обязанными за то, что получили приют здесь в трудный час, поэтому поможем со стройкой деревни, - понял друзей без слов Шильд.
Дагмар помолчал и зычно крикнул:
- Гарнизон! Выступаем на северо-запад!
- Как планируете назвать новое поселение? - с интересом спросил Ганс.
Наёмник поразмыслил.
- Кёрусе, в переводе с эстляндского - дверь. Обещаю, это будет вход в новую главу судьбы доверившихся мне людей.