Она горела
Ночь.
Лейна стояла на лестнице, когда почувствовала, как земля уходит из-под ног. В прямом смысле. Пол задрожал, воздух потемнел. Мир закружился.
И она... упала. Но не вниз, а назад.
Когда открыла глаза - стояла во дворе того же особняка, но он был целым, сияющим, живым. Слышался смех. Музыка. Воздух пах дымом, розами и вином.
Она посмотрела на свои руки - чужие. Не её. Белая кожа. Кольцо. Рубины.
Она в платье, тяжёлом и дорогом, и перед ней стоит он. Раэль. Молодой. Ещё человек.
- Лира, - сказал он, - ты танцуешь, как будто тебе принадлежит ночь.
Имя... ударило в грудь, как кинжал.
Лира.
Так её звали. Тогда.
И вдруг - пламя. Сначала вдалеке. Потом ближе.
Люди кричали. Костёр, пламя поднимается по стенам. Дом горел.
Раэль держал её за руку.
- Беги! - закричал он, а в глазах - страх и вина. - Они идут за тобой!
- Почему?.. - выдохнула она, но тело двигалось само, как будто память шла своим путём.
Огонь вырывался из окон. Кто-то схватил Раэля. Мужчины в чёрных плащах, с клеймом на лбу - зрачок, внутри которого змея.
И один голос над всеми:
- Ведьма. Продалась бессмертному. Жечь её.
Они пришли за ней. За Лирой. За Лейной.
И Раэль не успел спасти.
---
Возвращение
Она резко села в кровати, задыхаясь. Комната была тёмной. Но в воздухе пахло гарью. Волосы - влажные от пота. Пальцы сжимали простыню с такой силой, что побелели костяшки.
В зеркале мелькнуло отражение - чужое лицо. Её. Но не совсем.
Раэль появился у двери. Молча. Он смотрел на неё, будто знал.
- Ты вспомнила, - произнёс он глухо. - Первая смерть - всегда самая больная.
Она прижалась к стене, слёзы текли сами.
- Ты... дал мне умереть.
Он не стал оправдываться.
- Я пытался... Но я был ещё жив. А они - уже мертвы.
Он стоял у двери, спокойный, как всегда. Но теперь Лейна видела - за этим спокойствием что-то хищное. Холодное. Неживое.
И она сорвалась.
- Ты знал! - голос сорвался в крик, срывающийся в боль. - Ты знал, кто я! Что мы! И ты... ты стоял и смотрел, как они сжигают меня заживо!
Раэль не шелохнулся.
- Я был связан. Проклят. Заклятие не позволяло мне приблизиться. Я пытался-
- Не лги мне! - Она встала, пошатываясь, лицо в слезах. - Ты - бессмертный! Вечный! Сильный! Но ты позволил мне умереть! Один раз. Два. Сколько раз, Раэль? Сколько жизней я прожила, прежде чем ты удосужился меня «встретить»?!
Он шагнул ближе. В глазах его зажглось что-то... невыносимо яркое.
- Я сожрал бы каждого, кто поднял на тебя руку. Разорвал бы. Но не мог. Проклятие держало меня, как цепь. Как петлю на горле. Ты не понимаешь, с кем связалась, Лейна. Тебя не просто сожгли. Тебя использовали. Твою силу хотели поглотить.
- А ты что? Просто наблюдал? Хранил покой, как вечный призрак в этом гниющем доме?!
Тут Раэль изменился. Взгляд потемнел. Вся комната потускнела - будто свет боялся оставаться рядом с ним.
- Я наблюдал? - прошептал он, и его голос был уже не голосом - а эхом из пустоты. - Я чувствовал, как твоя плоть плавится. Как твоя душа рвётся. Я слышал твои крики в каждой ночи своей бесконечной жизни. И знаешь, что самое страшное?..
Он приблизился вплотную. Воздух вокруг сгустился, сердце Лейны колотилось, как у загнанного зверя.
- Я привык к ним.
- Раэль... - выдохнула она. Только одно его имя, но в нём - страх. Потому что в нём она увидела настоящего его. Не просто мужчину. Существо. Нечто древнее, чудовищное... и всё ещё привязанное к ней.
Он остановился.
И всё исчезло. Мрак схлынул. Но страх остался. Потому что теперь она знала: он может сломать её. Без усилий. Без боли. Просто - захотев.
Он тихо произнёс:
- Ты думаешь, что я спас тебя.
Но правда в том... что я не смог.
И если ты снова сгоришь - я сгорю вместе с тобой.