Пьеса Первая "Кошмар"

Королева
Спустя неделю после Эвакуации Винтерделя

Прошла целая неделя. За эти семь дней произошло достаточно много разных событий. Одно превосходило другое по значимости.

— Ваше Высочество, травма очень серьёзная. Нужно её обработать и дать вам морфий... — немного нервничая, говорил Имперский Лекарь.

— Всё в порядке. Перелом закрытый, ничего серьёзного произойти не должно. Ты свободен, можешь идти, — Лекарь поклонился и спешно покинул мои покои.

Он закрепил руку намертво, чтобы не усугубить и без того тяжёлое ранение. Мне ничего не оставалось, кроме как, глубоко вздохнуть, ещё раз окинуть взглядом погруженные во мрак покои, и выйти в Тронный Зал.

Я села на трон. Голова немного побаливала после очередной бессонной ночи. Приходилось чертовски часто проверять списки населения. У меня больше не было сил хоть что-либо делать. В ещё здоровой руке неловко крутился кинжал. Его лезвие было покрыто кровью. Я даже не хотела думать, откуда она на нем появилась. Было невероятно одиноко. Я вывела всю стражу из Тронного Зала, дабы побыть в одиночестве и подумать над дальнейшими действиями.

Спустя несколько часов бездействия, я поднялась, чтобы сразу сесть обратно.

В зал ворвался очередной Посол. Его вид выглядел крайне плачевно. Одежда была изорвана, а лицо было слишком худым. Его лицо вызывало у меня противоречивые эмоции. С одной стороны — мне было его жалко и хотелось помочь. С другой стороны — здравый смысл яростно кричал, что ему нечем помочь. Еды было не то чтобы много. А раздавать ее налево и направо, я просто не имею право.

Народ считает, что Корона и ее подданные жирует. Как же они ошибаются. В последнее время, я уходила из Замка, дабы посмотреть, как живет простой народ.

Конечно, приходится усердно скрывать свое лицо, но усилия того стояли. Столько истощенных и обозленных лиц жителей, я никогда не видела. После пропажи трех моих подручных, я не знаю, что происходит вне Столицы.

Одно я знаю точно — тот обезумевший придурок, находится в Винтерделе. Он... Он обязательно пойдет дальше. Начнет медленно пробираться в сторону Столицы. В момент подхода, ему не жить.

— Ваше Высочество, разрешите доложить, — Посол подошел ближе и поклонился. Я спрятала кинжал и отмахнулась. Холодная сталь кинжала вернулась в ножны. Посол выпрямился и достал какую-то бумагу с сургучом.

— Что это? — я сорвала пломбу и присмотрелась к тексту.

— Отчет из Винтерделя и Фоссенстоуна. Советую внимательно прочесть все, что подчёркнуто, — нервно ответил Посол. Парень постоянно оборачивался, словно боялся, что его тут заметят. Я вздохнула и уставилась в письмена.

Как обычно, новости не были утешающими. Однако в этот раз, они были слишком... Удручающими. Большая часть личных составов Капитана и Лейтенанта, бесследно исчезла два дня назад.

— Вы объявили поиски? Проверили старые лагеря? Сделали хоть что-то полезное за эти чертовы два дня?! — я скомкала бумагу и кинула под ноги Послу. Его лицо не выражало ничего кроме страха. Внутри меня бушевал смерч.

— Ваше Высочество, прошу вас, сохраняйте спокойствие, — Посол поднял бумагу и аккуратно сложил в сумку. — Да, мы проверили все лагеря в радиусе пяти милей вокруг Столицы. Все они оказались пусты. Никаких признаков жизни поисковые отряды не обнаружили. Однако... Вместе с этим, мы выяснили несколько пугающих деталей.

Посол еле заметно задрожал. Его пальцы судорожно бегали по лямке сумки.

— И что же это за детали? Неужели они хуже, чем пропажа почти трех сотен обученных солдат? — глухая злоба брала верх над здравым смыслом.

— К сожалению, да, Ваше Высочество. В каждом лагере, поисковые группы находили нечто вроде Жертвенной Ямы. Поисковая группа опознала в, лежащих на дне, тела своих сослуживцев. Но это ещё не все. От ямы исходило пять лучей. Они тянулись от краёв, вглубь лагерей. Там... — Посол сглотнул, заламывая себе пальцы. — Там команда обнаружила... «Ангела».

— Что за «Ангел»? — кровь стучала в висках, то и дело набирая обороты.

— Вам лучше посмотреть на это самостоятельно, — Посол достал свернутую в трубу бумагу и подал её мне.

Это было изображение... «Ангела». Распятый на столбе человек. Его конечности были прибиты гвоздями к столбу. Спина была вспорота от шеи до поясницы, и раскрыта в разные стороны. Внутренности тела были аккуратно вывешены на конечности рук... Напоминая крылья Ангелов. Кровавые следы только дополняли эту отвратительную картину. На лбу стража было что-то написано, но из-за качества рисунка, разобрать надпись не представлялось возможным.

Я понятия не имела, что в группу был взят и иллюстратор. Его движения были рваными, точно он куда-то торопился. Аккуратные линии то и дело прерывались, выставляя на передний план... Распотрошенное тело.

Рука отдалась тупой болью. Пальцы дрожали, и я выкинула изображение в жаровню. Посол смотрел на меня с сожалением. Но я прекрасно видела, что за маской переживаний, скрывается гнилая душонка, которая в первом удобном случае вонзит мне нож в спину.

В Столице действительно существует Культ Владыки. Его члены почитают жертвоприношения и кровавые дары. Но... Мне прекрасно известно, что дальше животных жертвы не уходили. Так почему именно сейчас я узнаю о том, что больше сотни моих подданных оказались принесены в жертву какому-то божку?!

­— Если есть жертвы, должен быть и пастырь, — я тихо усмехнулась от невольной шутки. — Вы обнаружили его? — Посол потупил взгляд и начал с интересом разглядывать свою обувь.

— Прошу меня простить, но... Нет, — я с силой ударила по подлокотнику трона и подорвалась с места. Трон мелко задрожал.

— Вы — придурки! Как вы могли упустить его?! Думаете у меня не хватает проблем? Я огорчу тебя! Я сыта ими по горло! Мало того, что еды катастрофически не хватает, так еще я лишена доступа к почти всему Острову! А теперь ты говоришь мне, что я осталась без трети стражей?! — я подошла к Послу и схватила за воротник. Глаз горел праведным гневом. — Я тебе вот что скажу. Мне не важно, где и как, но сейчас ты берешь группу из пяти человек и идешь в лагерь Капитана. Затем, вы все вместе возвращаетесь в Столицу. Если он откажется... Разрешаю убить его, как предателя Короны. Все понял? — Посол активно закивал. Я вздохнула и откинула оного в сторону выхода. Повернувшись к нему спиной, я посмотрела на кинжал. — Ах, да, на этот... В общем, у тебя четверо суток. Опоздаешь хоть на минуту, тут же лишишься головы. Всё понятно? — Посол уже не нервничал так сильно, но все равно активно кивал. — Вот и отлично. Убирайся отсюда, — Посол быстро откланялся и вышел.

Я вновь осталась одна. Обессиленно сев на трон, я взяла очередной отчёт из Фоссенстоуна. Состояние психики явно оставляло желать лучшего. Меня не удивляло отсутствие Имперской печати, как и почерк, которым он был написан.

Возможно, я положила ее вчера ночью, пока занималась бумажной волокитой. Это не так уж и важно. Важным оказалось содержимое.

Рука предательски дрожала. Глаз замыливался от нахлынувших слез. Буквы расплывалась в бессвязную кашу. Я выпустила отчёт из рук. С излишним изяществом, он воспарил над землёй, чтобы упасть лицевой стороной вверх.

Предводитель Секты «Владычество Монстра» — Кастел Мэйер. Наместник земель Винтерделя. Лейтенант Императорской Стражи. Считался пропавшим без вести.

* * *

Кастел Мэйер

Спустя пять дней после Эвакуации Винтерделя.

— Восславьте свои жертвы! Пускай услышит наши мольбы Великий Владыка! Вознесите свои руки над небом! Пускай увидит наши подношения Великий Владыка! Вдохните смрада и выдохните смерть! Пускай почувствует наши желания Великий Владыка! — я закрыл глаза и вознес кинжал над жертвой. Сделав глубокий вдох, я резко ударил.

Брызги крови ударили в лицо, жертва испустила свой дух. Паства молчаливо поклонилась и вознесла кинжалы над головами. Облегченная улыбка расплылась по лицу.

— Ваше Преосвященство, наши люди готовы. Мы можем начать Великий Поход, — я коротко кивнул и вернулся к постаменту. Последователи одели капюшоны и сложили руки в замок.

— Моя верная паства! Великий Владыка смерил нас своим взором! Восславьте же свои жертвы! Пришло время для Великого Похода! Несите эту весть нашим братьям и сестрам! Пускай собирается народ! Мы идем по землям Империи, дабы нести очищение! Мы смоем кровью свои грехи и вознесемся к Владыке! Мы умоем лица в страданиях неверных и уничтожим еретического Монстра! — сделав глубокий вдох, я схватил кинжал и зажал его лезвие. По руке потекли тонкие струйки крови. — Самое время заявить о себе! Идите же! Мы уйдем завтра, с первыми лучами мертвого Солнца!

Кинжал выпал из моих рук и упал на пол. Паства разомкнула руки и вознесла над головами. Капюшоны спали с их голов, открывая вид на измученные лица. Я видел их состояние и чувствовал, как Владыка наполняет меня силами.

Отринь свои эмоции и боль. Дай своему зверю волю.

Эти слова звучали в моей неоднократно. Сотни, если не тысячи раз я слышал эту фразу в своих снах. Голова раскалывалась от той боли, что причинял мне этот голос. Он мучал меня во снах, дабы потом предстать передо мной наяву.

В страшном бреду, я попал в старый особняк Её Высочества. В те дни, когда она только взошла на престол. Идя тайными тропами, что поведал мне голос свыше, я попал в стан Ордена. Небольшой культ, что поклоняется Владыке. Тому, кто дал начало жизни всея миру и в чьих руках дана сила изничтожить его же.

Тогдашняя паства приняла меня, обратила в свое верование, дала шанс понять смысл услышанных когда-то слов. Я отринул эмоции и боль. Отрёкся от всего, что могло отвадить пойти по стопам праведных. Я понимал больше, чем оно того стоило. Я понял, что жил до того момента неправильно. Что моя жизнь была полна ереси и грехопадения. Через боль и агонию, я очищал свое тело, разум и душу. Я дал своему внутреннему зверю волю.

День за днём, и год за годом, я расширял сферу влияния Ордена. Смог убедить Королеву в праведности новой веры. Я стал тем, кто дёргал Её Высочество за невидимые ниточки, подначивая делать то, что выгодно только мне. Мои люди, моя паства, мои последователи. Они были везде и повсюду. Я стал своеобразным Серым Кардиналом. Невидимой рукой власти на землях Владыки. Мне была дарована сила изменить мир, уничтожить всю ересь и очистить его от первородного греха.

Но появление Монстра лишь нарушило мои планы. В своих снах я видел, что он придёт по мою душу. Невинная, с виду, овечка в волчьей шубе. Никому не дано понять посыл моих речей. Я должен знать, что будет дальше. И Великий Поход поставит все на свои места.

* * *

Прошлое в Императорской Стражи, дало свои плоды. Я знал расположения всех лагерей вокруг Резиденции.

Я оставлял по нескольку десятков последователей для выполнения Великого Деяния.

— Вы должны подготовить почву для Великого Похода, — я сложил в замок. — Пускай Владыка соблаговолит вам! Пускай станут ваши успешны ваши начинания! — вознеся руки к небу, я начал шептать.

Пускай будет вам все по плечу

Пускай не утихнет ваша же вера.

Направьте же силы в нужное русло,

Отриньте эмоции. Примите ту веру.

Схватив кинжал, я сжал его лезвие. По руке потекли тонкие струйки крови. Я закрыл глаза и убрал кинжал. Руки были в крови, я подошел к одному из последователей и провел пальцами по его лицу, оставляя кровавые следы. Рваные движения постепенно составляли фразу: «Глупцы спешат попасть туда, куда бояться ступить Ангелы». 

Последователь стоял смирно, не делая ни единого движения. Он знал, что его ждёт Очищение. Обряд, что вознесет его к Владыке. Выведя последнюю букву, я кивнул остальным. Паства уже воздвигла широкий столб и вырыла яму.

Я ранил плоть и кровь Владыки, дабы телами других дать ему новую жизнь.

Последователь подошёл к столбу с мертвым лицом. Оно не выражало ничего, кроме смирения. Его губы едва шевелились, выговаривая одни и те же слова: «Отринь свои эмоции и боль». Его подняли над землёй и закрепили на столбе верёвкой. Ко мне подошёл мой верный помощник с молотком и гвоздями.

— Ваше Преосвященство, мы готовы, — я коротко кивнул ему и направился к мученику.

Гвоздь резко вошёл в ноги парня. Он выпрямил голову, громче шепча мантру. Удар за ударом, его голос становился лишь громче, и когда последний гвоздь был вбит в его плоть, мне подали клинок. Ритуальный кинжал, что даст ему шанс приблизить себя к Богу.

— Твоя жертва, станет началом нашего Великого Похода!

Клинок впился в спину мученика. Лезвие жадно разрезало его плоть, обнажая кости. Кровь текла по столбу, уходя к яме.

Всё как по заветам Владыки. Кровь его тела сочилась из ран, попадая на землю и засыхая на ней же. Капля за каплей, она наполняла мир, став нашим океаном. Кожа валилась в алую гладь, с неимоверным треском раскалывая её на части. Жизненные соки омывали кожу Владыки, становясь нашими землями. И когда величие его силы было достигнуто, мир разразился ужасным криком. Из толщ земель вылезли каменные гиганты с огненным разумом. Они рушили все на своём пути, чтобы впоследствии на руинах зародилась новая жизнь.

Мученик испустил дух, когда последняя капля крови коснулась дна раны Бога. Мы сомкнули руки в замок, преклоняя колени к столбу. Его жертва... Его жизнь... Он отправился в тот мир, который ему уготован. Он отправился на суд Владыки. Мы склонили головы зная, что ОН сжалиться над ним.

Сухие губы смыкались и размыкались в немой молитве.

— Твоя жизнь... Не потрачена напрасно... — прошептал я, поднимая взгляд на горизонт.

Тусклые огни фонарей и факелов вдалеке могли означать только одно. Капитан сделал то, что он задумывал уже так давно.

— Ваше Преосвященство, мы готовы продолжить путь.

— Хорошо. Движемся в сторону того поселения. Тамошние жители не ведают истово правильную веру.

Дорога привела меня к Восточной Горе, на границе между Фоссенстоуном и Винтерделем. Именно там находился лагерь Капитана и его «народа». Его желание быть самым честным и справедливым... Раздражало. Если бы не он, нам бы не пришлось так мучаться. Владыке бы не пришлось ждать столько лет! На протяжении уже пяти лет, я веду Орден к процветанию. Но Капитан слишком часто мешал мне.

Он не ведает, что творит. Не знает, против какой силы он решил пойти. Его следует научить. Дать наставления и направить на путь истинный.

Небольшое поселение виднелось на горизонте. Исполинские горы возвышались над нами, словно над насекомыми. Две алые точки древних гигантов неотрывно следили за нами. Я прекрасно понимал — Владыка ведает мои желания и действия. Флент и Грей. Два алых ока, что неустанно следят за нами. Я чувствую, как они вспыхивают, стоит мне внести новую мысль в головы людей. Мои последователи полностью исполнят наказ. Даже если ценой исполнения будет их жизнь.

Они должны ранить тело Острова. Своими телами, они закроют открытую рану. Стоящие над раной главы, окончательно почтут жертву, навсегда закрыв рану и успокоив гнев Великого Владыки.

Паства медленно подходила к воротам поселения. Дома были сколочены наспех. Стены обветшали, крыши косились и намеревались похоронить под собой несчастных жителей.

Я прошел вперед паствы. Глаза цеплялись за знакомые лица, смотрящие на нас с нескрываемой злобой и страхом. Однако, среди, по какой-то причине, обозленной толпы, выделялась небольшая группа людей.

Облаченные в легкие кожаные доспехи с небольшими металлическими вставками. На металле красовались странные рисунки и начертания. В странных образах, я видел что-то притягательное и знакомое, пока не понял, что вижу обезображенную лисицу.

Один из людей в группе вышел к нам навстречу и остановился в нескольких метрах. Я встал напротив. Паства позади меня остановилась. Высокий капюшон скрывал мое лицо, пока я видел собеседника.

— Лейтенант! Или я должен сказать... Кастел? — грубый и чёрствый от возраста голос моего собеседника показался мне до жути знакомым. Я приподнял капюшон и вгляделся в лицо.

— Капитан... Или мне следует называть вас Адам? — солдат хмыкнул и с надменной улыбкой подошел ко мне.

— Вот так встреча. Неплохое стадо, для такого, как ты, — я хотел было огрызнуться, но Адам улыбнулся еще шире и протянул мне руку.

На секунду, в постаревшем взгляде, промелькнула искра животной ярости. Я тихо усмехнулся и пожал руку. Свежая рана вмиг оставила на его руке кровавый след. Улыбка на его лице вмиг превратилась в тонкую полоску, когда он перевёл взгляд за мою спину и обратно на меня.

Я не могу доверять ему.

— Нам надо поговорить. Наедине. Этот разговор не для лишних ушей, — Капитан вновь посмотрел за мою спину и с недоверием оглядел паству.

— Не беспокойся, мои последователи не причинят твоим людям вреда, — опережая Адама сказал я. Оный хмыкнул и махнул рукой.

Солдаты убрали оружие и разошлись в неизвестном направлении. Толпа мирного населения, видимо, потеряв интерес или поняв, что мы безвредны, также начали разбредаться. Кто-то спешно уходил по домам, кто-то возвращался к брошенной работе, а кто-то подходил к моим последователям. В основном, это были подростки и старики.

Паства хранила обет молчания. Подойдя к ним ближе, я сказал, чтобы они начали вербовать народ. Один из глав, кивнул и подошел к заинтересованным. Убедившись, что все идет хорошо, я вернулся к Адаму. Тот стоял около двери в какой-то дом. Он выглядел получше других, казался новее.

— Добро пожаловать в мой дом. Раньше, это было поместье семьи Виктед. Теперь, это мой дом и убежище для моих солдат, — я с напускным интересом разглядывал внутреннее убранство.

Оно меня ни капельки не интересует. Сейчас, нужно договориться с Адамом. Однако... Зная его твердолобость и упрямство, сделать это так просто не получится. Если начну атаку — я проиграю. Последователи никак не вооружены. А любое лишнее кровопролитие, только сильнее разгневает Владыку.

­— Чтож... Придется прибегнуть к крайнем мерам...

— Ты что-то сказал? — я встрепенулся.

 Черт... Стоит быть осторожнее.

— Нет. Ничего. Так... Мысли вслух, — голос немного дрожал. Я взял кинжал и сжал его лезвие. Голова сразу очистилась от глупостей и страха. Я настроился на долгий и нудный диалог.

Мы прошли по коридору и вошли в просторную залу. Адам сел за небольшой стол и жестом пригласил сесть. Я сел напротив него и ощутил странное чувство дежавю. У меня складывалось впечатление, что я был в подобной ситуации когда-то давным-давно.

Память пронзило стрелой. Много лет назад. В этом же зале, за этим же столом и с этой же свечой. Я говорил с НИМ. Алые глаза сверкали в свете огня, словно пара чистейших рубинов. Чёрная ряса с такой же красной полосой у краев, как и его глаза. Мы вели, по-своему, светскую беседу, в процессе которой я и осознал ошибочность прошлого.

— Итак... О чем ты хотел поговорить? — достаточно серьезно начал Адам.

— Давно ли ты был в Винтерделе? — я решил, что зайду издалека. А там, может он и сам догадается.

— Столько же, сколько и ты, Кастел. К чему ты клонишь?

— Ты наверняка знаешь причину Эвакуации. А я, знаю эту причину в лицо, — лицо Адама выглядело безучастным, однако глаза выдавали его с потрохами.

Теряешь хватку, Адам. Не тягаться тебе с предвестником Владыки, что несет жизнь на Землю Обетованную.

— Допустим. Ты знаешь способ убийства Хищника? — Капитан внезапно заинтересовался этим разговором. Его руки судорожно забегали по столу, пальцы то и дело останавливались, что бы выбить очередную триоль.

Из-за пазухи рясы, я достал небольшой короб, открыл ящик и достал оттуда пару трубок и заранее заготовленный табак.

— Держи. Успокойся и выслушай меня, — я протянул Адаму трубку и выждал некоторое время. Поняв, что он успокоился, я начал свою речь.

— Я прекрасно знаю, что сейчас происходит в Винтерделе. И я точно знаю, что тебе и твоим людям, там делать нечего. Скажу тебе честно, твоя идея с выжиданием была хороша. Но она была столь же рискованна!

Я вижу, как умиротворенное и спокойное лицо Адама приобретает озлобленные черты.

— Что значит рискованна?! — Капитан ударил по столу. — Моя идея была идеальна! Ему некуда от нас бежать! И ТЫ это прекрасно знаешь! — он сорвался со стула, начал нарезать круги по зале. Резко остановился около карты и поманил меня рукой. Я подошел ближе. — Смотри, видишь эти отметки? — я кивнул. — Это переходы. Ходы, лазы и прочее. Мы все это замуровали! Забросали камнями, подорвали порохом. Ему некуда бежать.

— Черт возьми, Адам! Успокойся! — я схватил его и ударил по лицу. Взгляд мгновенно сфокусировался на мне. — То, что ты мне показал это правда. Но тут только Восточная Гора. А как же Западная? Как же Южная? Как же, черт бы тебя побрал, выход в Эмпирское Море?! У Монстра есть столько путей отхода. Даже если подключить всю Имперскую Армию, Гвардию, и Стражу, нам его ни в жизнь не поймать.

— Подожди... Монстр? Так их двое? — Капитан вырвался из моей хватки и начал по новой нарезать круги.

— Адам... Пресвятой Владыка, успокойся наконец! Перестань вести себя, как истерик! — оный остановился и уставился на меня отупевшим взглядом.

— Пресвятой Владыка? Монстр? Подожди... — Адам сложил руки на груди и поднял голову к потолку. — Ах... — нервные смешки разносились эхом по полупустой зале. — Какой же я идиот, раз решил поверил в то, что слухи — ложь. Зачем ты пришел на самом деле? — его тон мне совершенно не нравится. Руки сжались в кулаки. Адам нахмурился, рука легла на эфес меча.

— Присоединяйся ко мне. Только я знаю способ, как остановить Монстра, — выпалил я на одном дыхании. Тусклый свет заметно отягощал ситуацию.

Я отвернулся от Адама, взглянул на улицу... И опешил. Стража методично вырезала мою паству. Тех, кто сдавался — щадили. Остальных — оставляли на мучительную смерть. Ярость заполнила разум в мгновение ока. Я резко обернулся и уперся в мертвенный взгляд Капитана. К моей груди было приставлено лезвие меча.

— Кастел... Ты... Ты идиот! Что ТЫ — простой пастырь можешь сделать с НИМ? — Капитан рассмеялся мне в лицо. — Прости меня, дружище. Я знаю тебя слишком долго, чтобы поверить в этот бред, — Адам отодвинул меч и лезвием показал на выход. — Вперед.

Шаг за шагом, я приближался к улице. Впервые за долгое время, я чувствовал боль в груди. Тупая, ноющая и беспощадная. Свет Солнца казался слишком ярким. Небо, что до этого было затянуто густыми тучами, теперь сияло ясностью. Глаза иссыхали, пока я судорожно искал те самые две алые точки на горизонте.

— Владыка... — шептал я, не в силах признать самое простое — ОН отверг меня.

Периферия зрения давала слишком четкую картину. Всю мою паству... убили. Даже те, кто сдался и молил о пощаде, теперь пошли на убой. С меня сорвали капюшон, схватили за голову и направили взгляд на тела.

— Видишь?! Видишь, чего стоила твоя вера?! Десятка тел! — они кричали на меня, гневно бросали всем тем, что попало под руку. Камни, стекла, палки и гвозди.

— Гиены... — прошептал я так тихо, как только мог. Кровь медленно стекала по голове, ее рассекли камнем. Гнев толпы на миг замер, словно меня услышали. — Вы не люди. Вы — гиены, — я резко поднял голову и указал рукой на молодого парня с арбалетом в руках. — ТЫ! Ты станешь ЕГО последователем. Станешь тем, кто предаст всех людей и встанет на ЕГО сторону! — изо рта вырвался сдавленный хрип. По груди ударили несколько раз. Хрип прерывался тяжелым кашлем.

— Заткните его, наконец, — на границе сознания, я услышал голос Капитана. Он смотрел на меня с презрением. — Бросьте его в штрек у выхода. Тела скиньте туда же. Пусть ощутит на своей шкуре какого это — жить среди падали. Заметите того уродца на горизонте, вытаскивайте его, как приманку, приказ понятен? — та горстка людей, одетые как солдаты крикнули «Да!» и принялись исполнять приказ. Я же, потеряв остаток сил, закрыл глаза, погружаясь в темные места своего сознания.

Сознание вновь вернулось ко мне, когда я оказался окружен толстыми стенами горной породы. В нос ударил знакомый запах железа, к горлу подступил тяжелый ком.

Нет... Прошу тебя...

Я остался в этой тени один. В окружении стен, крови и десятка тел своих последователей. Я даже не заметил, как начал что-то писать. Как среди черноты гор, стали появляться алые краски. Я... Я продолжал писать без устали. Выводил все новые и новые фразы!

— Да! ДА! Да черт возьми! Я понял... Я в-все понял... — палец остановился на дереве двери. Дрожащие руки зажгли свечу и сокрыли ее свет от посторонних глаз рясами. — ТЫ... Ты не покидал меня. Ты помог мне... ДА! — тусклый огонек озарил мой собственный мир. Изукрашенный алыми цветами стены, пол и потолок. Тела тех, кто помог мне достичь просветления, отныне покоятся у меня под сердцем.

Ваша жизнь — мое топливо, чтобы стать на один уровень с Владыкой! Оставаясь в тени, я проложу себе новый путь. Грезя о свете, я буду жить во тьме, пока ЕГО взор вновь не направиться на меня.

— ТЫ... ТЫ слышишь меня?

* * *

Остров

Театр

Как жаль. Еще одна из кукол потеряла себя в нашей жестокой игре. Действующих лиц, с каждым часом становится все меньше.

Вы еще следите за событиями? Я на это очень надеюсь. Вам скучно? Я отчетливо вижу, что одному из вас скучно.

Вы хотите, что-то исправить? Пожалуйста. Прошу на сцену.

Что? Вы хотите сыграть какого-то героя? Конечно.

Леди и Джентльмены! Прошу минуточку внимания! Сейчас, это человек пронзит свою шею этим кинжалом!

Почему вы трясетесь? Вам страшно? Прошу, не беспокойтесь. Это еще не самое страшное, что с вами могло произойти.

Кинжал в ваших руках. Можете начинать.

Зритель недолго колеблется. Кинжал пронзает его шею. Оттуда бьет небольшой фонтан крови. Зритель падает замертво. Люди в зале выдерживают небольшую паузу, а затем взрываются овациями.

Прошу вас, успокойтесь. Может, кто-то еще хочет? Вы? А может вы, девушка? Нет? Очень жаль.

В таком случае... Простите? Вы хотите выйти на сцену и что-то показать нам? Конечно! Прошу вас, проходите!

Зритель выходит на сцену и специально нажимает ногой на кинжал. В руках, он держит молоток и гвозди.

Вам помочь? Хорошо.

Зритель подает мне несколько гвоздей и указывает на места в которые он будет бить.

Сейчас, этот молодой человек, пронзит свои глаза этими гвоздями!

Зрительский зал остается глух.

Подождите. Можно? Спасибо. Прошу, присядьте обратно.

Зритель кивнул и вернулся на свое место. Я сжал молоток и гвозди в руках.

В таком случае... Сейчас я вгоню эти гвозди в свою голову!

Из зала слышны слабые хлопки в ладоши.

Может, кто-то хочет нас удивить? Нет? Тогда почему вы молчите? Вы так жаждите крови и мучений. Так почему же вы сейчас молчите?

Вы хотите мучений? Так получите их! Давайте! Выдергивайте гвозди из кресел и вгоняйте в тело соседа! Пустите ему кровь, дайте ему пустить вашу кровь!

Зрительский зал по-прежнему остается глух. Однако, среди глухих хлопков, слышен скрежет металла. Кто-то послушал меня, и начал выдирать гвозди. За скрежетом последовал, тихий стон и крик боли. В этот момент, зал взорвался от аплодисментов. Половина зала поднялся с места и начала выдирать гвозди. Среди оваций стал пробиваться крик боли и ужаса. Я поклонился и ушел со сцены. Настало время для нового действа.

* * *

Сеньор

Спустя неделю после Эвакуации Винтерделя

Тьма окружила меня. Все мое сознание было ей поглощено. Однако, время от времени, эту тьму прорезала небольшая искра света. Очень тусклая, но от того более манящая. Я тянул к ней руки, старался подобраться к ней все ближе, но какая-то неведомая сила, постоянно тянула меня назад. 

В один момент, темнота расступилась. Я с трудом раскрыл глаза. Ужасная боль свинцом растекалась по всему телу. Я пытался подняться, но почти тут же падал обратно. Лежа на спине, все что я мог, так это вертеть головой, рассматривая окружение.

Деревянные стены, пол и потолок. Стены изукрашены каким-то замысловатым рисунком бардового цвета. На полу виднелись следы борьбы, скомканная ткань у кровати и несколько царапин. Складывалось впечатление, что здесь шел ожесточенный бой. Однако, странный запах, витавший в комнате, сильно настораживал. Потолок же, был абсолютно обычным, пускай и потрескался во многих местах. Приподнявшись на локтях, я рассмотрел то, на чем лежу. Это была самая обычная деревянная кровать. Вот она уже, прогнила почти что полностью. Каким образом, она не обрушилась под моим весом, неизвестно. Скинув, видавшее виды, одеяло, я с трудом встал. Ноги без обуви коснулись пола. Он был ледяным. Взгляд метался от одной стенки к другой, пока не уцепился за стул к которому был привязан... солдат. На его броне застыла бардовая корочка.

— Это... Кровь... — тихо прошептал я.

В голову сразу стрельнуло все, что произошло до... До падения с обрыва.

Я только чудом остался жив... Погодите... А где я собственно говоря нахожусь?!

Взгляд метался от одной стенки к другой. Я дернулся и вжался в стену, поджав ноги. Сколько бы я не пытался убедить себя в обратном — это бесполезно. Я — трус. Тот, кто, поджав хвост, сбежит с поле боя.

Я прижал руки ко рту и начал медленно слезать с кровати. На носочках, я подобрался к трупу. Глаза навыкать, руки были сначала сломаны, а потом изрезаны. С телом произошло то же самое. Ноги были вывернуты под неестественным углом. Стоящий ком, даже не собирался уходить. Я тихо прокашлялся и краем глаза заметил какой-то блеск.

Подойдя ближе, я заметил окровавленный тесак. Инстинкты яро кричали взять его для самозащиты. Я поддался им и взял оружие. Его рукоять удобно лежала в руке. Пальцы сжались на дереве. Я отвернулся от тела и пару раз взмахнул тесаком в воздухе. Лезвие с лёгкостью разрубали воздух. Кажется, из-за его заточки оно и блестело.

— Помоги мне... Прошу тебя... — по спине прошёлся леденящий холод. Я застыл на месте, услышав такой могильный голос... Позади себя. — Парень... Прошу...

Я с трудом сглотнул жёсткий ком и немного повернул голову. Голова стража едва качалась из стороны в сторону от медленных движений груди. Руки пытались двигаться, однако тут же замирали в одном положении. Стражник понимал, что он не жилец, но все равно упорно держался за последнюю ниточку жизни. И это нитью... Стал я сам.

— Парень... Прошу тебя... Убей меня... Не... Не дай Хищнику... Не дай Хищнику убить и... Убить и тебя! — он чеканил каждое слово, то и дело прерываясь на болезненный кашель.

Тесак сверкнул в руках, зайчик света словно указывал на место для удара, освещая участок шеи. Я глубоко вздохнул, сжал тесак и медленно подошёл ближе.

Я — убийца. Меня сделали таким! Я не боюсь лишить кого-то жизни!

Лезвие коснулось шеи стража. На его коже тут же появилась мелкая рана, откуда потекла вишневая кровь.

— Спасибо... Сеньор... — глаза округлились от удивления, рука соскользнула и легко провела лезвием по коже стража.

Кровь хлынула мелким фонтаном, заливая полы новым алым слоем. Слова рвались изо рта, но на выходе превращались в невнятное бормотание. Руки задрожали, тесак выпал из рук, со звоном ударяясь об пол.

Внезапно, я услышал какой-то странный шум. Он был похож, на... Скрип дерева!

Кто-то поднимается!

Глаза бегали из стороны в сторону, в попытке найти укрытие. В один момент, скрип прекратился. Дверь начали медленно открывать.

Мне конец...

Промелькнула мысль в голове. Однако, я вовремя вспомнил про тесак. Рука сжалась в кулак, я схватился за рукоять и задумался об укрытии. Самый тёмный угол в комнате. Позади двери. Я незаметно прошел туда, и встал так, чтобы меня не было видно. Сердце отбивало глухую триоль, гоняя кровь по телу. Виски стучали, набирая все новые обороты. Голова раскалывалась, я затаил дыхание, ожидая чего угодно.

Дверь полностью открыли. В комнату вошел человек в кожаных доспехах. Металлические детали выглядели очень помято. Казалось, что за броней совершенно не следят. Человек держал одноручный меч на изготовке. Он был готов нанести удар в любую секунду.

Я сжал тесак и стал потихоньку подбираться к нему за спину. Однако, подлость пришла оттуда, откуда ее не ждали. Дощечка подо мной предательски скрипнула. Солдат мгновенно обернулся и не раздумывая замахнулся мечом. Оружие выпало из моих рук. Я затрясся всем телом и припал на колени. Мужчина остановился. Его лицо выражало недоумение. Казалось, что он ожидал кого-то другого.

Я смотрел на его броню, и среди вмятин, заметил небольшую звезду черного цвета с красным ободом. Из памяти всплыли уроки Лейтенанта.

Каждая звезда обозначает свое звание. Одна звезда — Сержант. Две звезды — Лейтенант. Три звезды — Капитан. Три звезды и косая полоса — Майор. Понял?

Неосознанно, я тихо промямлил всего один вопрос:

— Сержант?

— Ты что тут делаешь? Почему не с остальными беглецами Винтерделя? — его голос пронзали глухие нотки ярости. Глаза смотрели на меня с презрением, точно наблюдали за моим сердцем.

Я попал в точку. Это был Сержант. Он убрал меч и подал мне руку. Я принял помощь и поднялся с пола. По телу пробежались мурашки. Вся моя одежда пропиталась кровью.

— Я... Меня... Поймал... — тот первобытный ужас вновь обуял меня. Сильная дрожь прошлась по всему телу.

Лишь испытав истинный ужас, ты вспомнишь свое имя.

Я потупил взгляд. Чей-то голос, стрелой пронзил голову. Однако, чувствуя странный ужас, я обнял себя и сжался в комочек, словно ребенок.

— Эй! С тобой все в порядке? — Сержант схватил меня за плечи, и начал неистово трясти. Мир поплыл перед глазами, я прикрыл глаза... И оказался в кромешной темноте.

* * *

Я бежал. Убегал от кого-то. Его холодное дыхание явственно чувствовалось на моей спине. Ноги перебирали с неистовой скоростью.

Деревья проносились мимо меня. Их скрюченные и сгнившие ветви, так и норовили остановить меня, отдав в лапы загребущей Смерти.

Дома проносились мимо меня. Пустые оконные рамы неотрывно наблюдали за мной, разбитые двери скрипели, норовя забрать в свои холодные и мёртвые объятья.

Гнилой воздух заполнял легкие, дышать становилось все тяжелее. Я даже не заметил, как город вновь сменился на морозный лес.

В один момент, силы покинули меня окончательно. Нога зацепилась за вырванные корни дерева. Я полетел кубарем вниз.

Спустя пару болезненных ударов, я почувствовал сильное завывание в ушах. Открыв глаза, я понял, что куда-то падаю. Яма казалась бесконечно глубокой.

Несколько секунд, или даже часов, спустя, я закричал. Сильный поток ветра глушил любой звук. Я сорвал голос. Теперь, тихо хрипя, я летел куда-то.

Рано или поздно, я приземлюсь. У этой пропасти должно быть дно. Эта мысль губила меня. Я в любом случае умру.

Сталактиты сменяли друг друга с бешеной скоростью. Я мог бы даже найти в них какую-то закономерность, если бы не свободный полет, навстречу своей смерти.

В голове, я не мог посчитать ни минуты. Говорят, что Ад — это бесконечное повторение одних и тех же действий. Внезапно, свист в ушах прекратился. Я резко перевернулся в воздухе и увидел нечто желтое. И это что-то уверенно приближалось ко мне!

Метр за метром, я приближался к чему-то яркому. И вот, в последний момент, перед самым приземлением, нечто, замедляет меня. Обвив меня, словно щупальцами, я дернулся обратно, как на резинке. Однако, этого было недостаточно. Тело коснулось земли.

В мгновение ока, золотистое поле цветов, окрасилось в бардовый цвет.

Я упал на грудь. Во рту стоял ужасный металлический привкус. Откушенный язык лежал рядом с глазами. Кости были вывернуты наружу, рассыпаясь на ветру. Грудная клетка пронзила все тело, превратив меня в решето. Позвоночник, казалось, распался в пыль. Я не чувствовал ни рук, ни ног.

Пробитое сердце отчаянно забирало у меня кислород. Глаза закрывались сами собой. Из любых открытых ран, сочилась густая кровь.

На границе, между жизнью и смертью, я услышал чужой голос. Насмешливый, грозный, явно ненавидящий меня самого. Он прозвучал очень четко, пускай и не должен был.

Лишь испытав истинный ужас, ты вспомнишь свое имя.

— Вен...дель...  — прохрипел я. Глаза закрылись окончательно. Я услышал глухой, но очень громкий хлопок.

* * *

Холод бежит по телу. Сердце бешено стучит, разгоняя кровь по организму. Заживающие раны напоминают о себе порционными волнами боли.

Я был в глубинной тьме. Оттуда, меня вырвал странный и громкий хлопок.

Изо рта вырвался болезненный стон. Голова раскалывалась на части.

Там... Было что-то... Что-то что я должен был запомнить! Но... Что же это?

Я медленно открыл глаза. Сырость ударила в нос. Я приложил руку к носу, чтобы сразу же оттянуть ее обратно. Она была в крови.

Я был в той же комнате. На той же кровати. Вот только поменялось время. День близился к концу. На улице уже давно потемнело. Единственное, что освещало комнату, так это... Ржавый канделябр.

Его тут не было. Я точно помню, что его тут не было!

Головная боль немного поутихла. Я приподнялся на локтях и... Только сейчас, я заметил, что был в комнате не один. Рядом с кроватью, на стуле, сидел солдат.

Сержант?

­Думать о том, что он тут делает совершенно не хотелось. Сержант заметил, что я проснулся. Его лицо искривляла злостная гримаса.

— Неужели решил проснуться? — Сержант повернулся ко мне. В руках, он крутил... Мой кинжал? — Я уж подумал, что ты подохнуть успел, — Сержант усмехнулся и скривился. — Мне даже пришлось тебя обратно на кровать положить. Не лежать же тебе в крови своей же жертвы? — Сержант засмеялся в голос.

­У него явно все туго с головой. Хочется верить в то, что не целиком.

— Откуда это у вас? — тихо проговорил я. Сержант мигом замолчал и уставился на меня.

— Ты про что это? — я взглядом указал на кинжал. — Ага, понятно. Достался по наследству.

Я же по глазам вижу, как ты врешь.

Пускай и хотелось вернуть кинжал обратно, я был вынужден согласится с его ложью. Поэтому пожал плечами, тем самым показывая, что все понял. Ноги уже свисали с кровати. Однако... Они были связаны.

— Ты куда это собрался? — Сержант схватил мои ноги и силой бросил обратно на кровать. — Ты будешь сидеть со мной, пока не придет тот одноглазый урод. А он придет. Я это знаю.

— Ты собираешься использовать меня, как приманку?! — я был крайне сильно возмущен. Надо было убить его, пока была возможность.

— Браво. Ты наконец-то смог догадаться, — Сержант демонстративно похлопал мне.

— И что ты собрался делать? Он... Ему будет абсолютно плевать на меня. Даже если ты... Будешь угрожать ему, что... убьешь меня... Это не подействует, — голос предательски дрожал. Я боялся смерти.

Смерть окружала меня, почти всю мою сознательную жизнь. Все двадцать три года, что я живу, я видел смерть. Своих близких и чужих мне людей. Да что уж там скрывать. Даже пока я был «падальщиком», именно такое прозвище мне дали в Новом Доме, я старался не применять оружие без причин.

— Хе-хе... Зря стараешься. Я наблюдал за тем уродом. И я видел, как он ухаживает за тобой. Словно... За родным братом. Так что... Не пытайся меня разуверить, или поменять мое мнение. Я знаю, что делаю, Вендель, — Сержант схватился за кинжал и приставил его к моему горлу. — Ты думаешь, что я тебя не узнал?! Думаешь, что тебе дозволено вернуться после того, как ты порубил на кусочки своих же родителей?!

Сержанта пробило на истеричный хохот. Он схватился за живот и продолжил хохотать. Но, даже в этом хохоте я чувствовал безумные нотки.

— Помнишь? Помнишь же? Как мы тебя с парнями отталкивали от дома, пока ты брыкался, как пес бешеный?! — он наклонился ближе ко мне. — Я помнишь, ты кому-то врезал? — он повернул голову вбок, указывая пальцем на шрам на щеке. — А это я был! Я был тем, кому ты тогда по лицу ножом полоснул!

Он чертов безумец! Как и тот человек!

Однако, Сержант резко замолчал, и всмотрелся в моё лицо.

— Собаке — собачья смерть, падальщик, — Сержант усмехнулся и сосредоточился на чем-то другом. — А вот и наш «гвоздь программы». Ну что, готов? — я промолчал. Сержант воспринял это, как согласие, а потому, вернулся на стул и принялся ждать.

Прислонившись к стене, я стал прислушиваться. Тихий скрип досок, еле доносился до моих ушей. Казалось, что владелец этих шагов, парил над землей. Все что мне оставалось делать, так это ждать. Медленно и мучительно...