Путь Героя (Песнь об одном ластике) [16+] [ЗАВЕРШЕНО]

Эпилог

Он почувствовал, что падает куда-то. Под ногами на долю секунды мелькнула вода, после чего ластик погрузился в неё. Вода оказалась настолько холодной, что конечности очень быстро онемели. Грэша был удивлён, как она ещё не заледенела.

Попытки выплыть на сушу не увенчались успехом. Как бы он не дёргался, а подняться всё ещё не удавалось. Позже стало ясно, в чём дело. Чьи-то руки обхватывали его за ноги и тянули вниз. Ластик с ужасом стал вертеться, дёргать ногами, пытаясь сметнуть с себя всех этих существ, но их становилось всё больше и больше. Они желали затянуть его вниз с собой.

Наверху, сквозь водяную гладь показались мутное жёлтое свечение и наплывающий силуэт, по форме напоминающий лимон. Когда силуэт остановился над ним, послышались едва разборчивые слова, гласившие: «Ты заслуживаешь большего». Затем в воду погрузилось весло. Грэша моментально схватился за него, и его тут же вытянуло наружу.

Как оказалось, он видел над собой лодку, на носу которой ярко светился жёлтый фонарь. Вода была опутана млечной дымкой, почти что полностью покрывавшей её. Впереди сидел прозрачная пластиковая ручка, держась за вёсла, которыми вскоре, не спеша, начал грести.

— Где я? — спросил недоумевающий резинка. — Кто вы?

— Ты что, не узнал меня? — с лёгкой улыбкой спросил ручка. — Я Гарольд, мы виделись с тобой, когда ты был под властью человека.

— Гарольд? Но ты же умер! И я, вроде бы, тоже... Где мы?

— Где-то между мирами. Параллельное измерение, созданное для тех, чей жизненный путь подошёл к концу. Здесь они находят упокоение, либо вечные муки, в зависимости от того, чем занимались при жизни. Вода, в которую тебе не посчастливилось упасть, является частью реки «Ахерон». Здесь отправляются в вечное плавание грешники, которые не заслуживают пощады.

— Я тоже грешник.

— Вовсе нет. Конечно, ты совершил много спорных поступков за свою не столь продолжительную жизнь, но все они меркнут на фоне твоего героизма и отваги. Качества, которые ты проявил, спасая других, множество раз рискуя собственной жизнью.

Грэша посмотрел вниз. Среди сотен быстро проплывающих лиц, ему на мгновение показалось лицо Владимира.

— Посмотри на себя, — продолжил Гарольд.

Ластик начал осматривать своё тело. К своему изумлению, он не обнаружил ни единого шрама. Ощупав лицо, он ощутил второй глаз, находившийся на своём законном месте. Левая рука находилась там же, где и была раньше. И лишь надпись его имени на животе, вычерченная чернилами Гарольда, осталась в качестве напоминания о прошлой жизни.

— Ничего не замечаешь?

— Я думал, что, попав на тот свет, канцелярий сохраняет своё последнее состояние.

— Нет, — старик посмеялся. — Разумеется, нет. Тогда вместо меня ты бы видел два расколовшихся куска.

— Куда мы плывём?

— А куда бы ты хотел?

— На берег, очевидно. К своим... друзьям.

— Вот туда мы и плывём. Твои друзья, к слову, думали, что ты сюда никогда не попадёшь. Постоянно это твердили. Эх, глупцы, не понимают, что все мы смертны и в любом случае попадаем сюда, хотим мы этого или нет.

— Я тоже думал, что окажусь здесь не скоро.

— Но теперь ты видишь, что судьба сложилась совсем неожиданным образом.

— Перед смертью я видел подозрительного типа в чёрном шлеме с зубцами сверху. Он прилетел на большом вороне, который схватил меня лапами и отнёс на перекрёсток. А там меня нашло... Какое-то животное. Почему-то у меня складывается ощущение, что наездник на вороне специально сделал это. До того дня я несколько раз видел его в своих снах. Не знаете, кто это мог быть?

— Откуда ж мне знать? Я всего лишь перевозчик. Мне поручили задание — доставить тебя на берег.

— Кто поручил?

— Творец. Наш создатель. Ты сам вскоре познакомишься с ним. Никогда прежде не думал, что люди бывают такими мудрыми и... добрыми.

— Это и есть бог?

— Вроде того.

Они молчали какое-то время. Вёсла в руках старой ручки медленно толкали лодку. От плывущих ниже «грешников» исходил тихий, но в то же время очень пронзительный и режущий уши стон. В надежде как-то себя отвлечь от этого стона, Грэша снова задал вопрос:

— Чем ты занимался здесь всё это время?

— Отдыхал от жизни.

— Знаешь, а я недавно встретил Хелли в Овербурге, — он усмехнулся и прикрыл глаза. — Я обещал ей, что вернусь, самое большое — через три дня.

— Это название ни о чём не говорит мне, но я рад за неё. Хорошо, что ей повезло сбежать. Думаю, окажись на её месте, я бы не выдержал.

— В смысле?

— Понимаешь, я настолько привык жить у людей, что вообще больше не воспринимал другие образы жизни. На месте Хелли, я бы давно тронулся рассудком и, вероятнее всего, всё равно оказался бы здесь.

Впереди показался остров, также покрытый туманными облаками. Они, наконец, добрались до него, и нога ластика ступила на неестественно белый песок, напоминавший сухое молоко. Позже и Гарольд, не спеша, сошёл на берег, и вместе они направились вперёд, в пустынное пространство.

Этот остров, помимо своей магической структуры, выделялся ещё и тем, что на нём отсутствовали какие-либо растения. Полностью голая пустыня, покрытая туманом, предстала перед ними.

— Долго нам ещё идти? — спросил Грэша.

— А ты куда-то спешишь? Помни, у тебя ещё целая вечность впереди. Время здесь остановилось и не собирается двигаться дальше. Поэтому, и торопиться куда-то не имеет больше никакого смысла.

Ластик решил забыть о времени вовсе. Он просто шёл, смотря в какую-то невидимую точку перед носом. Здесь не было ни ветра, ни даже солнца или какого-либо другого отчётливого источника света. Такое чувство, что и небо, и песок излучали свечение, которого хватало с лихвой. Позже Грэша открыл для себя, что они с Гарольдом не отбрасывают теней.

Вокруг неожиданно возникли белые колонны. Под ногами начала ощущаться мраморная плита. Справа показалась Райла. Она по-прежнему носила повязку, что странно, ведь вся одежда должна была остаться в том мире. Сир Гервант вышел с другой стороны. Он не носил при себе привычных доспехов. Его лицо выражало улыбку, полную радости, что было необычно видеть.

— А где лучники-карандаши? — спросил ластик у них, вовсе не удивляясь, что их встретил.

— Начали новую жизнь, — ответила Райла.

— В каком смысле?

— Когда люди умирают, их души вселяются в нас, канцеляриев, — ответил рыцарь. — Это своего рода ад. Умерев вновь, им дают выбор, становиться снова людьми, канцеляриями или остаться здесь. Если они заслуживают этого, ясное дело. В ином случае их ждёт вечное плавание в «Ахероне». Эндрю и Эрл выбрали жизнь людей.

— Прорицатель, кажется, говорил мне о подобном. Я воспринимал это, как бред спятившего старика.

— Теперь ты можешь навеки остаться с нами, — сказала Райла. — Кстати, спасибо, что оставил на моей могиле повязку. Она мне очень нравистя, — резинка тоже улыбалась.

Всё это так странно. Ему казалось, что его здесь будут осуждать. Они должны были быть ужасно опечалены появлением ластика в этом месте, ведь, как сказал Гарольд, они думали, что он никогда не попадёт на этот остров. Но по их лицам нельзя было разглядеть ни малейшего намёка на печаль.

— В этом мире не грустят, — сказал Гарольд ластику на ухо, словно прочитав его мысли.

— Я так скучала по тебе, — вновь начала девушка. — Думала, что больше никогда тебя не увижу. А теперь нас нельзя будет разлучить. Мы сможем наслаждаться друг другом целую вечность. Ты можешь себе представить это? Бесконечность...

— А ты, Гервант, тоже решил остаться здесь? — спросил Грэша.

— Да, знаешь, устал я уже от всего этого. В том мире было столько бед, столько зла... Постоянно приходилось воевать с кем-то, выяснять отношения... Хочется уже, наконец, покоя.

— Как же я тебя понимаю.

«Неужто это всё взаправду? Или очередной бредовый сон, только в этот раз предсмертный? Конечно, я скучал по Райле, но готов ли я остаться с ней на целую вечность? Не знаю. Ничего я не знаю, как она и говорила мне перед тем, как отправиться сюда.»

— А где тот самый Творец? — спросил ластик.

— Пройдём немного дальше, — сказал ручка и жестом руки позвал его за собой.

Колоны выстроились в ряд и сменяли друг друга. Порой ластик забывал, идёт он вперёд или уже назад. Никакой разницы между этими путями не было, всё те же одинаковые, бесконечные ряды колонн.

Вдруг из тумана появился человек, на удивление ростом с ручку, который стоял к ним спиной, а, услышав, что кто-то приближается, медленно развернулся, показав своё лицо. Он обладал длинной белой бородой, спадающей до колен, и такими же длинными белыми волосами. Его лицо казалось слегка вытянутым, но имело весьма приятные черты. Изумрудные глаза внушали некое спокойствие и умиротворение.

Рядом стояли две белые двери с золотыми ручками. Грэша незнал, надолго ли он здесь. Не знал также, какие события его ждут дальше. Ноодно он знал точно — ему ещё предстоит сделать выбор.