Глава1 «Восстание из пепла»
Когда Адель вернулась домой, её взгляд сразу зацепился за конверт, небрежно лежащий у самой двери. На белоснежной бумаге не было ни имени, ни адреса — только изящный рисунок её любимого цветка, словно загадочное послание, понятное только ей одной. На секунду её охватило недоумение. Кто мог знать о её увлечении цветами? Девушка наклонилась, осторожно подняла конверт, и её сердце невольно заколотилось быстрее.
Она медленно открыла его и замерла, увидев внутри одинокий лист бумаги с лаконичной надписью, от которой по спине пробежал холодок:
«Мы пересеклись не случайно, и ты это понимаешь. Видишь тьму? Она уже ближе, чем ты думаешь.»
В комнате повисла тишина. Адель застыла, чувствуя, как её сердце бьётся всё громче, а пальцы сжимают хрупкий листок так сильно, что тот вот-вот порвётся. Кто мог отправить ей такое сообщение? Её разум лихорадочно перебирал варианты: шутка? Ошибка? Но почему тогда цветок — этот едва заметный личный символ?
Она обернулась к двери, вглядываясь в лестничную площадку, чувствуя себя как на театральной сцене, где тени становились её единственными зрителями. В тишине её собственное дыхание казалось слишком громким. И хотя вокруг не было ни души, в глубине она ощущала: кто-то наблюдает за ней, чей-то невидимый взгляд буквально пронизывал её.
«Кто ты?» — прошептала она в пустоту, но, конечно, ответа не последовало. Вместо этого тишина сгустилась, словно сам воздух стал плотнее. Её охватило странное чувство, будто бы чужие глаза скользят по каждому её движению, но никого вокруг не было.
«Это... бред какой-то,» — пробормотала она, чуть нервно усмехнувшись и отмахнувшись, как будто пытаясь прогнать наваждение. Но странное послевкусие тревоги не покидало её, и взгляд вновь упал на зловещую фразу.
«А если... это предупреждение?» — пришла в голову ещё более пугающая мысль.
И тут её телефон завибрировал, выдернув из раздумий. Адель вздрогнула и машинально схватила его. Сообщение — от неизвестного номера.
«Тебе не уйти от того, что уже началось. Смотри внимательнее, Адель.»
Она застыла, глядя на экран. В комнате стало ещё тише, как будто сама ночь затаила дыхание в ожидании её ответа.
Адель снова посмотрела на экран телефона, чувствуя, как её охватывает паника. Она попыталась сфокусироваться, задавая себе один и тот же вопрос: «Кто это может быть? И откуда он знает моё имя?» Её разум лихорадочно искал объяснения, но ни одно не выглядело правдоподобным.
Она начала набирать ответ, но пальцы дрожали, и каждая буква давалась с трудом. Наконец, короткое сообщение было готово: «Кто ты? Что тебе нужно?» Она нажала Отправить, и вгляделась в экран, надеясь на ответ. Время тянулось мучительно долго, и ей казалось, что прошло несколько минут, пока телефон снова не завибрировал.
«Просто помни: случайностей не бывает.»
Адель почувствовала, как её охватывает страх. Она огляделась, словно ожидая, что кто-то может внезапно выйти из-за угла или возникнуть из тени. Её квартира, всегда казавшаяся уютным укрытием, вдруг стала зловещей ловушкой. Словно каждый угол, каждая тень прятали в себе что-то пугающее и чуждое.
—«Ладно, не паникуй,» — прошептала она себе, пытаясь успокоиться. —«Это просто чья-то нелепая шутка.»
Но сомнения не отпускали. Неужели это может быть связано с её расследованием? Недавняя статья, над которой она работала, затрагивала тайное общество, скрывающееся под видом престижного клуба. Мог ли кто-то из них узнать о её интересе к их деятельности? Возможно, они посылают ей предупреждение, чтобы она прекратила своё расследование.
С этими мыслями Адель решила не оставаться в квартире. Она чувствовала себя в ловушке, запертой с этим страхом, который словно окутывал её со всех сторон. Накинув пальто и схватив сумку, она быстро вышла из дома, стараясь не оглядываться. Ей нужно было выйти на улицу, оказаться среди людей, подальше от этих зловещих теней.
По дороге она заметила, что кто-то идёт за ней. Тёмная фигура, скрытая в полумраке вечернего города, двигалась осторожно, но не отставала. Адель ускорила шаг, пытаясь держать лицо спокойным, хотя сердце билось всё сильнее.
Наконец, она добралась до кафе на углу — там, где всегда было людно, даже поздним вечером. Она почти бегом вошла внутрь и тут же направилась к самому дальнему столику, стараясь не смотреть на дверь. Но, присев, не удержалась и быстро оглянулась.
Фигура осталась снаружи, неподвижно стояла на тротуаре, словно ждала её решения. В мягком свете уличного фонаря Адель разглядела лицо мужчины — он был незнаком, но что-то в его взгляде казалось странно знакомым, будто бы она видела его прежде, но где и когда, не могла вспомнить.
Телефон в её сумке снова завибрировал. Девушка вытащила его, чувствуя, как дрожат пальцы. Сообщение пришло от того же неизвестного номера:
«Не пытайся убежать, Адель. Тьма уже рядом.»
Она уронила телефон на стол, чувствуя, как паника захлёстывает её с новой силой. В этот момент к её столику подошёл официант и, как ни в чём не бывало, поставил перед ней чашку горячего чая.
—Я ничего не заказывала, — пробормотала она, удивлённо глядя на официанта.
—Эту чашку попросили передать вам, — ответил он и, кивнув, ушёл.
Адель опустила взгляд на чашку. На блюдце рядом лежала ещё одна записка. С замирающим сердцем она раскрыла её.
«Мы встретимся снова. Скоро.»
Она отодвинула чашку, чувствуя, как ледяной страх окутывает её. Тьма уже близко.
Адель сжимала записку, пытаясь взять себя в руки, но ощущение страха сковывало её всё сильнее. Теперь она точно знала: это не просто совпадение и не глупая шутка. Кто-то не просто следил за ней — этот человек знал слишком много о её жизни. Он знал её имя, адрес, номер телефона... Возможно, он знал и больше. Эта мысль холодной змеёй обвилась вокруг её разума, заставив сердце сжаться.
Она всматривалась в окна кафе, пытаясь заметить хоть что-то, но загадочный незнакомец исчез, будто растворился в воздухе. Мысли начали бешено кружиться: «Кто он? Чего он хочет? И что ещё он знает обо мне?»
Слова из записок всплывали в памяти. «Мы пересеклись не случайно»... «Не пытайся убежать»... «Тьма уже рядом». Эти послания казались не просто предупреждением, а угрозой, мрачным пророчеством, намекающим на опасность, от которой не скрыться. Но почему именно она? Она была уверена, что никогда раньше не встречала этого человека.
«Он знает больше, чем я могу себе представить... Может, он уже был у меня дома? Или подглядывал за мной на улице?»* — её тело охватила дрожь при этой мысли. Внезапно Адель ощутила, что её жизнь — это книга, страницы которой кто-то переворачивает без её ведома.
«Мне нужно выбраться из этого кошмара», — сказала она себе, пытаясь вернуть себе хоть толику контроля. Может, стоит обратиться в полицию? Рассказать о странных записках и сообщениях? Но что она скажет? Что кто-то угрожает ей смутными намёками и словами о тьме? Она заранее представляла себе скептические взгляды и равнодушие. Нет, доказательств было слишком мало.
Девушка решительно встала, оставив чаевые на столе, и направилась к выходу. Она не могла позволить себе оставаться на виду. Сейчас у неё была только одна мысль: выяснить правду, даже если для этого придётся встретиться с незнакомцем лицом к лицу.
Когда она вышла на улицу, холодный ночной воздух ударил ей в лицо, немного отрезвив. Вдруг её телефон снова завибрировал. На экране светилось новое сообщение:
«Я рядом. Ближе, чем ты думаешь.»
Она ощутила, как в груди всё сжалось. Медленно оглядываясь, Адель прошептала, будто её могли услышать:
—Что тебе нужно от меня? Почему ты следишь за мной?
В ответ ей пришло мгновенное сообщение:
«Скоро узнаешь. Но помни: случайностей не бывает.»
С ужасом она поняла, что попала в паутину, из которой не выберется так легко. Незнакомец был умён, загадочен и, возможно, знал её лучше, чем она сама.
Она застыла на месте, чувствуя, как её охватывает отчаяние. Все мысли и эмоции смешались в голове: страх, гнев, любопытство — всё это бурлило внутри неё, но ответов не было. Она понимала, что либо уйдёт с этой улицы, ничего не узнав, либо примет вызов и попробует узнать, кто он и чего добивается.
Она набрала ответ, на этот раз с решимостью, которая удивила её саму:
«Встречайся со мной. Хватит этих игр.»
Экран на мгновение потемнел, и сердце её заколотилось от неизвестности. Наконец, пришёл ответ:
«Ты готова увидеть правду? Завтра, полночь. Пройди по адресу, который скоро получишь. Будь одна. И никому не говори.»
Следующее сообщение пришло почти сразу: адрес — старое заброшенное здание на окраине города. Адель его знала. Этот дом давно стоял мрачной тенью в забытом районе, куда мало кто отваживался ходить даже днём. Местные называли его проклятым: ходили слухи, что там исчезали люди, но Адель всегда считала это просто легендами и детскими страшилками. Теперь же, глядя на экран, она не была уверена, что эти рассказы — вымысел.
Вернувшись домой, она всё обдумала. «Почему он выбрал именно это место?» — не давало ей покоя. Ей казалось, что загадка уже на полпути к разгадке, и это подстёгивало её внутреннюю решимость. Но одновременно страх сжимал её сердце, не давая полноценно дышать.
С трудом заснув, наутро она попыталась жить как обычно, но всё было не так. Даже шумный город и свет дня не приносили покоя. В голове звучало его последнее сообщение, как проклятие, застывшее в воздухе. Адель поняла, что единственный путь вперёд — это идти до конца, иначе эта тень будет преследовать её всегда.
Наконец, настала ночь. Адель, накинув тёмное пальто, вышла из дома. Дорога к заброшенному зданию казалась бесконечной, и её мысли крутились вокруг одного — кто он и что за "правду" он хочет ей показать?
Когда она подошла к зданию, всё вокруг погрузилось в тишину. Лишь лёгкий ветер шелестел в пустых окнах, создавая зловещие звуки. Она вошла внутрь, чувствуя, как каждый шаг отдаётся эхом в холодных стенах. В воздухе витал слабый запах сырости и пыли.
Тогда она увидела его — тёмную фигуру, стоящую в конце коридора, в тени, словно часть этой пустоты. Он шагнул вперёд, и свет от луны на миг осветил его лицо. Лицо, которое она определённо видела прежде, но не могла вспомнить где.
—Ты пришла — его голос прозвучал тихо, но властно, как приказ.
—Теперь ты объяснишь, зачем всё это? — твёрдо спросила она, стараясь не показать страх.
Мужчина посмотрел на неё с едва заметной усмешкой.
—Ты на пороге истины, Адель. Она страшнее, чем ты можешь себе представить. Твои родители были частью тайного общества, и ты унаследовала их долг. Всё это — не случайность. Они оставили тебе нечто, что я ищу... и что принадлежит мне.
Адель замерла, чувствуя, как холод пробирает её до костей.
—Ты лжёшь. Я знала своих родителей, они были обычными людьми, — ответила она, но слова прозвучали неуверенно.
—Ты так думаешь? Скоро ты всё поймёшь. И когда поймёшь, выбора у тебя не останется. Встретиться со мной здесь — твоя первая ошибка, — его взгляд был ледяным, пронизывающим.
В этот момент свет погас, и тьма окутала её.