Тартария

 Пришла пора покидать гостеприимный Базардан. Время весенних гуляний на главной ярмарке запада пришло к концу. Торговцы один за другим собирали свой скарб, загружали телеги добром и отправлялись в дальние края искать новые точки для сбыта своих товаров. Вот и Пашка загрузил мажару до краёв и ранним утром в сопровождении друзей, выехал из южных ворот города.

- Ты всё-таки решил на востоке поторговать? – Странным тоном спросил Толик.

- Ага. В Базардане торговые люди рассказали мне, что южный край покрыт горами, в которых живут славные скотоводы. Чабаны, что пасут отары овец с невероятной красоты шерстью. Тамашние женщины из той красивой шерсти делают пряжу, ткут ковры и вяжут тёплую и лёгкую одежду. – Начал объяснять причины своего решения Павел. – Вот я и решил, что нам необходимо приодеться, дабы потом отправиться на север. А ты что, против?

- Да нет. Мне лично всё равно. – Пожав плечами ответил Толик.

- Нагло врёт и не краснеет. – Хмыкнул, шедший рядом с другом Николай. – Понимаешь, Пашка, мы из тех краёв. Местные невзлюбили нас и выгнали из первоначальной деревни из-за того, что мы ступили на тёмный путь.

- Ну, как это же хорошо. Значит, вы знаете дорогу. – Обрадовался купец.

- Знаем, но не так как ты думаешь. – Признался Николай. – До прихода в Большие сосны, нам приходилось сторониться главных дорог и путей. Мы скрывались в горах, изредка приходя в небольшие аулы.

- Эй, двое из ларца одинаковы с лица! – Раздался внезапно незнакомый голос и мажара резко остановилась.

Пашка привстал и увидел, что путь Сане и Мишке преграждает группа молодых людей. Впереди них стоял парень, которого купец уже где-то видел.

- Точно. Это местный вояка, объявивший себя начальником городской стражи. – Вспомнил купец. – Его хорошенько избили во время кулачных боёв Мишка с Саней. Тогда они вышли в честном кулачном бое вдвоём против начальника стражи и его ребят. Как же горожане смеялись тогда над побеждённой стражей. Припозорили как следует.

- Ваш купец не заплатил нам процент от своей торговли – не порядок. – Нагло ухмыляясь и всеми силами привлекая внимание наёмников к мечу на поясе, сказал начальник стражи. – Советую выплатить нам тридцать процентов от выручки, полученной во время ярмарки.

- А то что? – С вызовом поинтересовался Сашка, не дав и слово вставить Павлу, который сам собирался решить эту проблему. Но наёмники не видели его порыва, ибо купец и его мажара, стояли за их спинами.

- А то перебьём вас и заберём себе всё. – Продолжал насмешливо отвечать начальник стражи.

- Ха. Да это рэкетом попахивает. – Предположил Мишка.

- Почему попахивает? – Нахально переспросил начальник. – Каждый местный торгаш знает, что начальнику и страже всегда положено платить проценты во избежание неприятностей. А вы настолько обнаглели, что даже не подумали уважить тех, кто охранял ваше спокойствие во время ярмарки.

- Мы заплатили налоги государству с каждого золотого рубля, заработанного здесь, а значит, больше никому ничего не должны. Если кто-то думает иначе – это его проблемы. – Дерзко ответил Саня

- Судя по твоим речам Тёмный воин, ты не до конца понимаешь, что происходит. Думаешь, сейчас в открытой схватке за стенами города у тебя есть шансы на победу? – Усмехался начальник. – Пойми своим скудным умишком, тёмный танк – мы за городом. Тут нет правил и разрешены убийства. Да ещё и вместо кулаков, теперь у нас оружие. Так что будь умничкой, не мешай общаться с купцом. Он быстренько отстегнёт нам положенные проценты и тихо - мирно поедет дальше.

- А судя по твоим речам. – Вмешался в разговор Мишка, видя, что Саня вот-вот сорвётся и накостыляет начальнику по первое число. – Плевать нам на то где мы. Плевать, на то, что в твоих руках. Слабак, возомнивший себя супер бойцом, только потому, что вышел за город и взял в руки железяку – нам не ровня.

- Не ровня? С ума сошел тупой светлый танк? – Рассмеялся начальник и в его смехе проскользнули нотки раздражения. – Думаешь, если мы сойдёмся в бою, у тебя есть шанс на победу? Идиот! Чем ты собрался с нами бороться? Своей деревянной дубиной? Да что ты ей сможешь нам сделать? Позволишь на щепки порубить? Или думаешь, что с этой деревяшкой в руках и доспехах из веточек у вас есть шанс выжить? Посчитай на пальцах, тупица – сколько нас и сколько вас. Что могут сделать два танка против толпы ддешек?

- Это, смотря кто тут тупица. – Не выдержав, вмешался в разговор Даня. – И это кто тут себя крутой ддшкой возомнил?

- А ты вообще не лезь, куда не следует, лукарь. Иди своей дорогой.

- С какого перепугу я должен идти своей дорогой? – Равнодушным, безымоциональным тоном спросил Даня. – Ваше пати преградило путь моему пати. И не просто преградило, ещё и стоит, нарывается. Так с чего мне не влезать? С чего, скажи стоять и молчать? Я не твоя шестёрка. У нас команда равных луюдей, в отличие от вашей команды шестёрок и подлиз. Так что, смирись и слушай, ибо сам нарвался.

Начальник стражи, который всё это время думал, что у Пашки в охране только два тупых танка, внезапно прозрел. Он понял, что вся эта разношерстная компания игроков, шедших неподалёку или по бокам телеги, и есть охрана купца. Но как такое может быть? Они ведь все такие разные, с разными силами.

- Чего язык проглотил? – Нагло спросил Саня. - Или желание получать процент пропало?

- Всегда есть возможность решить проблему мирным путём. – Ответил начальник, а у самого взгляд хаотично бегал с одного человека стоявшего рядом с телегой на другого.

- Два танка, два тёмных мага, непонятные три девчонки – хелки наверное. Лекарь. И того, восемь человек, против двадцати. Купца, можно не считать, с него боец ни какой. – Быстро прикидывал в уме свои шансы начальник.

- Даже всем пати против нас вам не выстоять. Численный перевес всё равно на нашей стороне. – Заявил вслух он.

- Восемь? – Удивился Саня и оглянулся. Действительно Серый, Толик и Борис отсутствовали.

- Да хоть и восемь, что с того? – Спросил Даня. – Исход драки не численность решает, а мастерство бойцов. Вот глядя на вас о мастерстве говорить совсем рано.

- Мы сильнейшие бойцы Базардана! – Гневно выкрикнул один парень из пати противников.

- Судя по тому, как вас отделали во время кулачного боя на ярмарке, лучшие бойцы Базардана не вы, а Саня с Мишкой. – Безразлично сообщил Даня. – И вообще, вы хоть когда-нибудь, покидали пределы этого города? Путешествовали? Такое впечатление складывается, что вы сидьма сидите в провинциальном центре и боитесь его покинуть, ибо в далёких краях опасно. Ибо в других местах есть те, кто сильнее вас. – Даня помолчал минутку и добавил. – От вас просто несёт слабостью и страхом.

- Ну, всё! – Не выдержав такого оскорбления, закричал начальник и кинулся в бой, выхватив из ножен два коротких железных меча. – Хватит с ними церемониться. Перебьём и делу конец. Добро между собой поделим.

Мишкина дубинка разлетелась в щепки, но всё же отвела и блокировала удар меча.

- Что я говорил! – Увидев, что светлый танк обезоружен, воскликнул начальник торжествующе. – Дубина в щепки, а тебе конец!

- Идиот. – Спокойно произнесла Вера и шарахнула начальника слабым световым ударом, который только и смог, что оттолкнуть нападавшего, нанеся незначительный урон. – Уходите подобру поздорову. А то я больше не буду такой доброй.

- О, так ты не хилка! – Удивился начальник, подавая знак своим бойцам. – Магичка светлая. Ерунда. Твоя магия света, мне, что слону дробина.

- А как насчёт магии тьмы? – Поинтересовался Николай и тоже опробовал о невольном добровольце, слабенький удар тьмой.

- Ерунда. – Радостно воскликнул начальник, быстро восстановив потерянное здоровье при помощи целебных настоек.

Маги легко отбрасывали нападавших, своими самыми слабыми ударами. Старались сэкономить эфир своих тел. Так, на всякий случай, вдруг впереди поджидает настоящая драка.

Тем временем Пашка быстро сообразил, что его наёмники остались безоружными и теперь голыми руками бьются с вооружёнными бандитами, именующими себя городской стражей.

- Миха, Саня! – Окликнул он наёмников, когда те отбросили от себя очередных нападающих. – Делайте призыв, как я учил. Быстрее.

Танки недолго думая воспользовались скилом, что подарил им купец. В своё время этот подарок оказался весьма большим открытием для ребят в этой игре. Как оказалось, если группа людей играет друг с другом в одном пати достаточно долгое время и их отношения переходят на новый уровень, как у них с купцом. Вначале они были в ранге наёмников, а Пашка – нанимателем. Потом, они стали постоянными работниками, а купец работодателем. Затем отношения переросли в партнёрские и в этот момент высшие силы объявили о том, что они могут обменяться друг с другом общедоступными скилами. Другими словами научить друг друга тем способностям, что не являются уникальными. К уникальным способностям относятся, например: силы света, силы тьмы, а к общедоступным: физическая защита, магическая защита, выносливость и прочее. Тогда танки поделились с купцом самым главным – недюжинным здоровьем, что очень часто выручало торговца, спасало ему жизнь. Пашка в свою очередь подарил парня способность призывать предметы из удалённого склада. Если спрятать предмет хоть на самом краю света в сундуке за семью печатями, он всё равно придёт на зов своего хозяина, а после вернётся обратно. Отличная способность, которую именно сейчас впервые использовали парни.

- Думаешь, это поможет. – Выполнив призыв, буркнул Мишка Сане, который стоял спиной к спине с ним.

- Не знаю. – Быстро, не думая, признался Саня. – Пашке лучше знать эту способность.

Парни продолжали уворачиваться от града ударов, улучать моменты, чтобы нанести ответные, а руки, что выполняли призыв всё больше и больше горели, заставляя ладоши разжаться.

- А. – Вырвался сдержанный стон из груди Мишки и, не выдержав боли, он разжал кулак. В тоже мгновенье, в объятую жаром ладонь правой руки, из зеленоватой вспышки тумана перемещения, упала внушительных размеров железная алебарда.

- Вот это, совсем другое дело! – Услышал Мишка за спиной слова друга, получившего и в своё распоряжение увесистую алебарду. – Теперь повеселимся.

Танки кололи, нападавших стражников, вертелись волчком, разя всё на своём пути. Орудовали новым оружием так, бут-то всю жизнь только и делали, что тренировались быть алебардщиками. Вымогатели отскакивали в разные стороны, боясь попасть под размашистые удары молодых бойцов, которые косили их словно косой, делая взмахи алебардами то в право, то в лево. Ребята так увлеклись, что не замечали того, как некоторые удары стражи достают их, тела нанося незначительный урон.

Там небольшой порез, тут меленькая царапина от пролетевшего мимо ножа, незначительные ранения большой драки. Но каждое давало о себе знать не болью, а кровопотерей. Из каждой незначительной раны, из каждого пореза сочилась алая кровь, пропитывая собой одежду, но воины не обращали на это внимание. Ребята сосредоточились на бое, дабы отстоять свою честь и убеждения.

Каждый свято верил, что люди должны жить честно и зарабатывать собственным трудом, а не пытаться отнять чужое. Именно так, а не иначе. Не важно, к какому стану бойцов ты относишься, к тёмному или светлому, не важно, какому богу поклоняешься – важно одно: честность. Если выходить на бой - то честный, открытый, чтобы встречать опасность лицом, не прячась за спинами товарищей, не скрываясь за стволами деревьев и кустами. А в открытую, преградить путь тому, что считаешь не правильным, не справедливым. Именно так, думали ребята. Именно эти убеждения, отстаивали в данный момент, не смотря на сочащуюся из кровь ран.

- Боже. – Тихо произнесла Надя, заметив, что с каждым движением, с каждым взмахом алебардой, одежда друзей всё больше и больше покрывается алыми пятнами. – Они же так от потери крови умрут. Нет. Так не пойдёт. Я что зря наставления Борьки терпела.

Не вольно в памяти девушки всплыли события недавних дней.

- Господи. – Надменно говорил самоуверенный шаман. – Да как ты только додумалась до того, чтобы так статы распределить? Это же уму не постижимо!

- Не правильно? – Краснея от стыда робко спросила Надя.

- Не правильно, когда пару значений случайно местами поменял, или в способность баллов не полностью добавил. Ты же всё с ног на голову всё поставила. И как только ума хватило! – Возмущался шаман, открывая перед Надей собственные статы, что делал в самых крайних случаях. – Ты всем нубкам нубка. Вот скажи, как тебя осенило столько баллов с объём своей жизни вложить, ты что танк как Саня с Мишкой? А магический урон тебе такой огромный зачем? Ты же не боевой маг, пойми. Это Вере с Николаем нужно пополной развивать этот стат, а тебе нужно как можно баллов складывать в иные статы. Запоминай. Первым делам ты должна быть ловкой и увёртливой, ибо пока живы мы, те кто может исцелять раны во время боя -команда будет жить. НО стоит нам замешкаться, то именно нас первыми и отправят в мир иной, тогда команду ни что не сможет спасти. Поэтому в ловкость и уворот вкладывай достаточно баллов. Теперь дальше. Нам нужен интеллект побольше, чем у боевых магов. Понимаешь почему?

- Нет. – Честно призналась Надя. – Откуда. Я впервые играю в подобные игры.

- Боже. – Произнёс шаман, хлопнув себя по лбу. – Вот попал. Ну, да ладно. Максимум статов интеллекта нам необходимы, по одной простой причине. Потому, что калечить легче, чем лечить. Нанести рану, изувечить ударом эфирной технологии – может каждый дурак. А вот свести на нет последствия подобных ударов очень трудно. Для этого необходимо получить множество знаний, навыков и прочего. Чем ты будешь умнее, чем больше получишь знания и умений, тем быстрее и эффективнее будет твоя исцеляющая магия. Дошло?

- Ага. – Кивнула Надя.

- И ещё. Дополнительные баллы в интеллект можно перенести убрав их из не нужных для нас с тобой статов, таких например как сила удара, объём жизни, физическая защита.

- Как же так? Нас же тогда просто убьют с одного пинка.- Удивилась целительница.

- Да это факт, поэтому нам надо уметь быстро бегать и уворачиваться – иначе смерть. Но чем выше наш интеллект, тем на самом деле мы сильнее. Ибо можем единожды прокастовав скилл исцеления товарищей, полностью восстановить их здоровье. А здоровые, исцелённые члены команды не дадут в обиду того, кто вернул их к жизни.

Да именно так, грубо и насмешливо Борька поучал её, хвастаясь своими знаниями.

- Ты что делаешь? – Удивилась Вера, заметив, как Надя встаёт в полный рост за мажарой.

- Сила жизни. – Произнесла Надежда и в тот же миг молодые алебардщики окутались зеленоватым сиянием, которое мгновенно вылечило все до единой ранки на их телах.

- Ого! – Не поверив своим глазам, воскликнула Люба. – Одним скилом волностью вылечила. Невероятно, Надь.

- Спасибо Борису, это он меня научил правильно статы распределять.

Так вот почему у тебя собственной жизни с Гулькин нос осталось. – Сделала вывод Вера. – Теперь можно не беспокоиться за исход сражения. Просто расслабимся и подождём. Эти идиоты полчаса потратили, чтобы Мишке с Саней треть ХП сбить, а теперь наши парни против них вообще, как непобедимые РБшки.

- Так-то оно так. – Согласился Николай, слышавший разговор девушек. – Только затянуться вся эта канитель может на несколько часов. Жаль осознавать это. Столько времени зря потеряем из-за местных дурачков.

Тёмный маг хотел ещё что-то добавить, но его грубо перебили, жуткое рычание прокатилось по округе, заглушая все голоса.

- Без меня веселиться вздумали! – Рычал от возмущения Серый, неожиданно врываясь в толпу нападающих. Оборотень рвал и метал, разбрасывая стражников в разные стороны, словно кегли.

- Серый, убей парочку совсем насмерть. – Попросил Толик, выходя из-за деревьев позади стражи. – Мне нужно из кого-то пару зомбиков сделать. Не, скелетов. Скелеты будут проворнее.

- Сейчас! Получишь свои долгожданные трупики некромант. – Опьянённый запахом крови, кричал в ответ оборотень.

- Благодарю от чистого сердца, Серый. А то на озере не получилось, новыми трупиками для призыва обзавестись. Так может из этих, создам для себя мёртвых рабов. – Размышлял в слух некромант, не спеша, шествуя к сражающимся. Следом за ними вышел из-за деревьев и шаман. Борька в отличие от товарищей не ринулся в бой, старался держаться как можно дальше на расстоянии радиуса действия своих способностей.

- НЕ лезьте не в свою драку! – Гневно заорал начальник стражи оборотню и некроманту. – Это наши разборки, идите своей дорогой.

- Ошибаешься. – Расплываясь в вежливой улыбке, молвил некромант. – Эта драка имеет к нам самое прямое отношение. Или ты думал, что мы останемся в стороне, когда на нашу команду нападают с оружием в руках?

- Что? – Недоумевая выпалил начальник.

- Так за обозом шла не вся охрана. – Тут же догадался он. – С такой патькой нам не справиться.

- Отступаем! Быстро в город! – Отдал самый правильный приказ начальник и горе разбойники, побросав раненных, убежали в рассыпную.

- Почему вы не приследуете их? – Спросил один из тяжело раненный стражников, лежащий на дороге с вспоротым животом.

- Потому что в этом нет чести. – Просто ответил Мишка. – Мы победили, так зачем тратить силы на преследование тех, кто проиграл.

- Что, и добивать нас не будите? – С горькой усмешкой спросил раненый.

- Нет. – На этот раз ответил Саня. – Это может показаться странным, понимаю. Но мы - лежачих не бьём.

- Угу. – Кивнул Борька, приближаясь к пострадавшим. – А если поклянётесь перед высшими силами, что больше никогда не будете заниматься разбоем и рэкетом, так мы вас вообще вылечим. Будете как новенькие.

Стражники ухватились за эту возможность и, не теряя времени, произнесли клятвы высшим силам.

- Надя! – Позвал девушку молодой шаман. – Иди сюда, скилы прокачивать будем. Столько жаждущих здоровья не всякий раз попадаются на пути.

Юная целительница сразу прибежала и стала помогать шаману, врачевать.

- А ведь ты прав, Борька. В этой игре народ старается лишний раз в драки не вмешиваться. Все боятся умереть. – Почесав звтылок, пришел к выводу Серый. – Или не хотят стать такими как я. Или боятся, что станут кем-то похуже.

- В смысле? – Поинтересовался у оборотня с нотками уважения в голосе, первый вылеченный стражник. – Ты разве не с начала игры оборотнем был?

- Нет, ты чего. – Удивился Серый. – Начинал я игру, как и все – человеком. Это потом меня волки загрызли и я умер, но реснулся уже оборотнем. Ещё знаю девушку, которую повелитель зайцев убил ещё на первом уровне. Так она реснулась, такой классной заинькой, прямо прелесть – Плей Бой отдыхает. При этом убившие нас мобы получили опыт. Так мы узнали, что как мы качаемся на монстрах – так монстры качаются на нас. Понятно. НО при этом, моб убитый человеком в человека не превращается, а вот люди убитые зверьём – становятся такими как мы с Зинкой. А вот что происходит с тем игроками, что погибают от рук себе подобных – неизвестно. Одно ясно – игрок, погибший от рук других игроков - пропадает навсегда. Он не ресается.

- Выходит. Если в игре нас кто-то убьёт, то мы и в реали погибнем? Не бывает же игр без воскресалок. – Забеспокоился стражник.

- Не знаю я, что в реали случается с убитыми, а что в игре. Это пока никому не известно. Главное старайся понапрасну не встревать в драки, коль жизнь дорога. Не просто же так в самом начале игры нас НПС талдычил о том, что человеку дана всего одна жизнь, второй не будет.

- Вот поэтому. – Встав в величественную позу и сияя словно солнце, заявил Борис. – Любите и лелейте нас с Надюхой! Мы ваше всё!

- Ну, царь, просто царь. – Рассмеялась Вера, от такого пафоса. Борис показался девушке настоящим весельчаком. Он часто дурачился и превозносил себя любимого, но делал это не из гордости не из высокомерия, а чтобы разрядить обстановку. От того выглядел иногда словно шут в своём балахоне, на котором с каждым днём появлялась новая висюлька с прикреплённым к ней амулетом.

Борьке как всегда удалось развеселить друзей и вскоре ребята двинулись в путь. С шутками и прибаутками виртуальные путешественники ступили в берёзовый лес. По обе стороны хорошо накатанной дороги стояла непроглядная стена белоствольных берёз с яркой листвой. Лес начинался сразу, за городом всего в паре сотен метром за стенами Базардана, но не казался устрашающим и страшным. Наоборот. От бесчисленных берёзок так и веяло романтикой и нежностью. Такие родные деревья притупляли чувство опасности, поэтому команда не заметила, что стала объектом пристального наблюдения.

Из леса за ними наблюдала пара чужих глаз.

- Люди. Нашел-таки. – Думал про себя наблюдатель, провожая взглядом удаляющийся караван.

Могущественный демон мастерски скрывал своё присутствие стоя за стройными берёзками. Он втянул воздух полной грудью.

- Ошибки нет. Это те самые игроки, что убили моего подданного на Розовом озере. Ошибки быть не может. Запах человеческих тел индивидуален, поэтому ошибка исключена. Он нашел тех, кто так быстро отомстил за смерть своего товарища.

- Что же, пеняйте на себя. Своим поступком вы привлекли к себе моё внимание. Теперь я буду идти за вами по пятам. – Подумал демон, и его уста невольно искривила коварная улыбка. – Парень, доставшийся мне в полное распоряжение, оказался отменной добычей. А раз он, был одним из членов этой команды, значит, и эти люди должны быть качественными. И чем больше таких я добуду для своего народа, тем лучше для меня. Пусть пройдут дальше в лес. Так далеко, чтобы не смогли в Базардан сбежать или подмогу позвать, и вот тогда, я постараюсь уменьшить численность этой группы ещё на одного человека.

Демон потёр руки, предвкушая сладкую добычу, и бесшумно последовал за путниками, всё дальше и дальше уходившими в Берёзовый лес. Несколько часов он шел следом, не сводя глаз с ничего не подозревающих ребят, которые весело болтали, смеялись и строили планы на будущее.

- Глядите! – Привлёк всеобщее внимание Мишка. – Вон рядом с дорогой отличная поляна, может, заночуем на ней? Что думаете?

- Да. Давайте на ней остановимся, а то через пару часов уже стемнеет. – Тут же став серьёзным, сказал Пашка, бросив вопросительный взгляд на Любу. Девушка в последнее время всё больше и больше нравилась ему. Она отлично ладила с животными, постоянно лечила их, восстанавливала истраченные силы. Но к этим достоинствам прибавлялось самое главное. Люба приобрела маленького ослика, на которого погрузила вьюки, заполненные целебными снадобьями, которые девушка намеревалась продать по дороге. Её примеру последовали подруги, посчитав идею подобного заработка отличной. И теперь, за его мажарой, запряженной быками, следовали три серых ослика. Предпринимательская жилка, внезапно проснувшаяся у Любы, очень понравилась Пашке. И теперь поглядывая на девушку, парень замечал, что в его душе начинают звенеть тревожные звоночки. Что это? Что за странное чувство?

- Это всё из-за того, что она видит во мне своего учителя. Ещё бы, я научил её правильно покупать недостающие ингредиенты для лекарств и снадобий. Без моей науки, Любаша столько денег зря выбросила. Она так быстро научилась торговаться, сбивать цену и покупать ингредиенты с выгодой. А эта её заявка: «Да я лучше подожду пару дней, а потом соберу нужные травы в горах, чем буду за них переплачивать в три дорога». – Пашка довольно хмыкнул. – Да я тогда от гордости за ученицу, чуть не лопнул. Вот уж не думал, что учить кого-то так приятно.

Путешественники быстро разбили лагерь, установили магическую защиту, распрягли животных, дабы они могли вволю покушать и хорошенько отдохнуть. А сами развели костёр и уселись ужинать перед сном.

За всё этим продолжал следить демон.

- Ладно. Пора и мне перекусить. – Размышлял он. – До утра, люди не уйдут, а значит, успею вернуться к рассвету и продолжить свой путь.

Он быстро отошел в сторону, так, чтобы его ночную стоянку ни кто из лагеря не смог увидеть. Обустроил ночлег за установленной завесой ночи и решил снять очки виртуальной реальности. Дабы дать глазам и разуму полагающийся отдых, ведь если в положенный срок этого не делать – можно расстаться с умственным здоровьем. Чем дольше ходишь в очках виртуальной реальности тем ближе сумасшествие. А он не желал расставаться с собственным разумом. Ведь что может быть страшнее в этом мире, чем потерять себя, перестать отличать реальность от нереальности и навеки остаться в этом несуществующем мире.

- Что такое? – Не скрывая раздражения, подумал он, когда очки отказались сниматься. – Я же отошел на достаточное расстояние от людей. Да и вообще, если я сниму очки рядом с ними – ничего не произойдёт. Люди даже не заметят его присутствия. Это только в очках они могут его увидеть и войти с ним в контакт. Так почему не снимаются?

Тут демона осенило – рядом с ним есть кто-то ещё.

- Поиск. – Мысленно прокастовал он свою игровую способность и тут же тёмная, едва заметная дымка стала стелиться по подножью леса. Демон осторожно пошел за дымкой. В пате сотен метров от обустроенного им ночлега, спрятавшись за берёзовым стволом стояло странное существо.

Демон замер. А существо не почувствовало его присутствия и продолжало делать то, что он сам недавно делал – наблюдать за людьми, ужинающими у костра.

- Неужели, ещё одна раса претендентов на Астарию, вступила в игру. – Тут же догадался демон.

Маленькая ящерка, покрытая радужными чешуйками, переливающимися в лучах закатного солнца, с интересом наблюдала за происходящим, подёргивая маленькими кожистыми крылышками.

- Если мы, дивы – играем в этой игре за демонов, то кто из народов нашей вселенной играет за ящеров? – Не мог успокоиться молодой див, жаждавший признания и победы в этой игре. Игре, что могла стать ключом к его безбедному будущему.

Серый весело рассказывал друзьям о том, как опростоволосился на охоте, как вдруг резко осёкся, заметив, что Шишуля прижал ушки, спрятал хоботок и сжался.

- Делаем вид, что ничего не происходит. – Попросил Серый и попытался объяснить происходящее друзьям, стараясь изо всех сил изображать веселье. – Шишуля, что-то почуял и это не обычный зверь. Тут рядом нечисть бродит.

- Ха-ха-ха! – наигранно рассмеялся Борька. – Щас я новый амулет испытаю, заодно и скилл проверю. Так что не ржать с меня и вопросов, странных не задавать.

- А что ты собрался делать? – Поинтересовался Даня.

- Усиленный скил призыва духов испытаю. Если получится, то духи природы расскажут нам, кто прячется в этом лесу. – Пояснил шаман и вошел в круг, сидевших вокруг костра ребят. – Чуть отсядьте, мне место нужно для танца.

- Танца? – Рассмеялся Толик. – Оооо. Я и забыл, что наши шаманы не могут обойтись без танцев с бубнами.

- Вот только попробуйте заржать, так тем бубном по голове и заеду. – Пригрозил Борис Толику и Кольке.

- А может, и споёшь ещё? – Подшутил Николай.

- Само собой. – Обиженным тоном ответил Борис и встав в театральную позу, без лишних слов ударил в шаманский бубен маленькой веточкой. С первых же звуков бубна, в людских сердцах проснулось что-то древнее, давно забытое, но такое родное чувство.

А молодой шаман не обращал внимания на изменившееся выражение на лицах товарищей. Он отдался ритуальному танцу и под низкое гортанное пение, ритмично двигался вокруг живого огня, освещавшего тьму наступающей ночи.