Глава 10. Место возле короля.
К удовольствию короля, Сэмюэльсы и Пирс Гро прибыли первыми. Он долго думал о том, как расположить приглашенных гостей, не выказывая при этом ни к кому своего расположения. Но все же, Эдвин Глисон, отчетливо понимал, что все его внимание сегодня направлялось лишь к ним.
Аллан и Аллен заняли место справа от короля. Одежда их была проста, хоть и сшита из хороших тканей. Вслед за ними сел их сын, облаченный в шелковую рубаху, стоимость которой, могла бы запросто покрыть годовые нужды одной «никчемной» семьи. Далее, заняв почти два места, расположился лорд Гро. Абигейл Сэмюэльс, к нескрываемому сожалению короля, сидела вдали за всеми. Ее черные локоны были собраны и открывали длинную шею. Струящееся платье, цвета фамильного герба Глисонов развевалось на ветру. Она отличалась от той девушки, что Эдвин повидал на балу. Была кроткой и нежной, но также завораживающе вздыхала и звонко смеялась. И прежде, чем ложе посетили новые гости, король заметил во взгляде своего сына, обращенного на Абигейл, то, чего никогда не наблюдал раньше – заинтересованность.
Деклан Болдуин уверенным шагом направился к королю. И после официальных приветствий с удовольствием обратился к чете Сэмюэльсов. Новоприбывшие разместились слева от короля за круглым столом, оставляя тем самым, для Гольдманов самые дальние места.
Рендольф Болдуин не терпеливо дергал ткани изысканной скатерти в ожидании, Гектор сидел неподвижно, вцепившись в свои колени, а Рейнард непринужденно беседовал с главой семейства Сэмюэльсов. Неохотно поддерживая беседу, король, то и дело бросал свой взгляд, то на юную Сэмюэльс, то на своего сына. К его удивлению он даже заметил, как Оррин, пусть и глухо, но все же рассмеялся над очередной невинной шуткой Абигейл. Вначале он по-отцовски воспламенился гордостью к успехам сына, но спустя мгновение ощутил тянущее чувство ревности.
Все решило появление Гольдманов. Замерший на мгновение граф, оценивающим взглядом пробежался по окружающей обстановке. Он злобно выругался про себя, проклиная и леди Фокс, из-за которой они задержались, и Сэмюэльсов с Болдуинами, решивших, что могут прийти вперед его. И даже самого короля, не догадавшегося приберечь место возле него.
Он поприветствовал уже находящихся за этим круглым столом гостей, размышляя как сесть. «К Болдуинам или к Сэмюэльсам» - пронеслось у него в голове. И проговорив наигранные любезности, он направился к Абигейл. Сын его, как и полагалось, сел сразу за ним, а Ханна, краснея и дрожа от волнения, оказалась между братом и Рэндольфом Болдуином.
Все было как-то не так. Окружающие старательно обходили острые темы, и воздух вокруг становился все более стесняющим. Одна закуска сменялась другой и слуги едва успевали пополнять бокалы господ. Каждый из сидящих за столом отчетливо понимал, что все происходящее вокруг большая игра. Но вот только никто не понимал, что каждый ведет свою.
За весь обед Рендольф не перекинулся с Ханной даже словом, поскольку был занят тщательным изучением повадок ее отца. Гектор ни разу не взглянул на предмет своих мечтаний, хоть и с трепещущим сердцем слушал все, что она говорила другим. Гарри Гольдман несгибаемо держал оборону, укрывающую короля от Сэмюэльсов. А Рейнард вел себя с Абигейл так, как стоило бы вести себя с человеком, которого, по мнению всех окружающих ты видишь второй раз в жизни. Все играли в игру, и каждый думал, что побеждает.
Закончив трапезу, Эдвин Глисон похлопал в ладони, тем самым разрешая открыть турнир. Невидимое напряжение чуть спало, позволяя присутствующим рассуждать о воинах и их победах. Кто-то начал делать ставки, кто-то рассуждать о жестокости боев. Даже Гектор чуть встрепенулся, заслышав о сражениях.
- Такой благородный шаг, выбрать на бой мальчишку! – Обратился Гольдман к Сэмюэльсам. – Поставь вы в бой его дядю, мы все оказались бы в нелепом положении. – Уголки его губ невольно поползли вверх.
- Позвольте говорить о нашем благородстве после того, как вы увидите Виктора на арене. – Перебил его Аррон, поднимая бокал с вином.
Король радостно рассмеялся, призывая всех к парапету. Все беспрекословно встали со своих мест.
Воспользовавшись ситуаций, Рэндольф незаметно шепнул Ханне: «Ты как?». В ответ она растеряно улыбнулась. Но глаза! Ее глаза говорили обо всем. Это была уже не та девчонка, что еще ночью была готова прыгнуть в объятия создателя. Юноша довольно кивнул и пошел вслед за братьями.
- Вы любите турниры, миледи? – Спросил король тихо, даже интимно, обращаясь к Абигейл.
- Сейчас и узнаем, мой король. Это ведь мой первый турнир. – Так же тихо прошептала она.
- Как же? – Эдвин Глисон осекся за мгновение до следующего вопроса. Он осознал его глупость. Сэмюэльсы были в изгнании сразу после появления на свет его прекрасной собеседницы. Где ей было ходить по турнирам? Он виновато отвел взгляд. «Какой опрометчивый поступок судить обо всем семействе из-за одного подлеца» - подумал он.
- Прошу поторопиться со ставками! – Прокричал в толпе «никчемных» щуплый мужчина.