Легенды Коррабориса

   Ленивые взмахи поводьев напоминали лошадям о том, что их путь еще не закончен. Все участники процессии были порядком измождены. Лошади плелись из последних сил, кучера засыпали, а стражники уже потеряли свою бдительность. Что до тех, кто ехал в каретах, кажется, больше их изматывала не дорога, а ожидание предстоящих событий. Пять карет, две из которых были большими и богато украшенными, наконец, выехали из густого леса в сопровождении десятка стражников.
    В первой карете находились четверо. Все они держались достойно, стараясь не показывать остальным свою усталость. В былые времена, весь Корраборис знал о силе и могуществе семьи Сэмюэльсов. И хоть эти времена давно прошли, каждый из них старался нести свою фамилию так, как им завещали предки. Аллан и Аллен, лорд  и леди поместья Сэмюэльсов, сидели рядом. Аллен положила голову на плечо мужа и с нежностью посмотрела на своих детей, сидящих напротив. Все трудности последних двадцати лет отпечатались на ее лице. Морщинки предательски выдавали все тяготы, через которые она, вместе со своим горячо любимым мужем, прошли рука об руку. Муж, высокий и статный, заботливо потрепал ее по руке, и она снова почувствовала себя семнадцатилетней девчонкой.
       - Не верится, что все скоро закончится. – Сказала Аллен, глядя на мелькающий пейзаж в окне. Абигейл, их старшая дочь, оторвалась от своих мыслей и перевела взгляд на родителей.
      - Боюсь, мама, все только начинается.- Она посмотрела на переплетенные ладони матери и отца и заговорчески ткнула брата локтем.
    Аррон, который тоже был погружен в свои мысли, неохотно взглянул на то, что ему показала сестра. Лицо его всегда было напряженным. Совсем юные черты лица скрывались за маской снобизма и стати. Аррону, как и его сестре, было восемнадцать лет, но разница меж ними казалась колоссальной. Он был высок и хорошо сложен, темные, как смоль волосы, отличительная черта их семьи, всегда лежали так, будто исполняли его указ. Казалось, будто нет в его сердце и голове места для безумных страстей и необдуманных решений.
Абигейл же напротив всем своим видом показывала свой пылкий характер. Волосы ее были такие же черные, но в отличие от послушной прически брата, жили своей жизнью, выбиваясь из причесок озорными завитками и дерзкими кудрями. Талия ее была узкой, а бедра опрятно широкими. Грудь и плечи часто бывали обнаженными, и к тому же она завораживающе дышала по-женски, нарочито приподнимая грудь  при вдохе.
      - Как бы мне не хотелось признавать этого, - начал Аррон. – но Абигейл права.
      - Ты хотел сказать «Как всегда права»! – лукаво поправила его сестра и изнеможенно покашляла. Аррон сделал вид, что не слышал слов сестры и продолжил.
- Как только мы въедем в столицу, наши проблемы лишь усилятся. Нам всем нужно быть начеку. – Он жестом указал на скрещенные руки родителей. И те, пристыжено спрятали свои ладони себе под одежду.
      - Аррон прав, - добавила сестра, утвердительно кивнув на то, что мать с отцом правильно поняли посыл его слов.
      - Ты хотела сказать «Как всегда прав»! – поправил ее Аррон. Абигейл театрально закатила глаза и продолжила.
- Получить приглашение на день рождения принца, было знаком доброй воли от короля, но не думайте, что все забыли о том, что сделал дядя Ричард. – Она запнулась и, переводя дыхание, продолжила. – Они будут следить за каждым нашим шагом.
       - Посмотри, любовь моя, - шутливо прервал их Аллан – наши дети учат нас тому, как вести себя в обществе. Он показательно вернул руку жены из-под юбок и продолжил ее поглаживать. Аллен  звонко рассмеялась и поспешила успокоить детей.
      - Мои птенчики, если опасность нависнет над нами, я обязательно это предвижу! К тому же, мы так долго готовились к этому дню.
      - Твои видения не точны, мама, и к тому же надоедливо изменчивы. Глупо полагаться лишь на них. – Абигейл опустила руки в декольте и вытащила оттуда небольшую бутылочку. Сделав пару глотков, она глубоко задышала. – Мое лекарство на исходе. – Продолжила она.        – Полагаю, этого в твоих видениях не было.
       - Виктор добудет еще, как только мы прибудем на место. До столицы дотянешь? – строгое выражение лица брата на секунду выдало обеспокоенность.
       - Ну, конечно! -  Абигейл утомленно прикрыла глаза и задернула небольшую шторку от света. – Слушайтесь Аррона, - сказала она, обращаясь к родителям. – И тогда наш план удастся. – Абигейл устроилась для сна.
   Всю оставшуюся дорогу родители не сводили с нее глаз, прислушиваясь к ее неровному дыханию, а брат снова погрузился в поток мысленных забот о семье. И кто бы, что не говорил о  Сэмюэльсах их отличало от остальных знатных семей одно – безграничная преданность и любовь к своим близким.

    Во второй карете, следовавшей за Сэмюэльсами, были всего двое. Юноша двадцати пяти лет, грузный и румяный, был одет нарочито дорого. Он выглядел настоящим великаном на фоне своей скрюченной пожилой спутницы. Пирс Гро, близкий друг Аррона и Абигейл был полон жизненных сил и горел любовью к миру. Он с энтузиазмом смотрел на мелькающие  деревья в окне кареты и каждый раз удивлялся, когда цветущие луга сменялись не менее цветущими лесами.
      - Как поразительна природа на юге, моя дорогая Аннет! - Воскликнул Пирс, обращаясь к своей старой няне. Не разделявшая прелести долгой и томительной поездки старая женщина ворчливо ответила.
       - Мне наш северный климат куда больше по душе, мой мальчик. Куда бы ни пошел всюду снег да горы, а тут начинает болеть голова от такого большого разнообразия. – Старая няня развернула платок и принялась медленно есть его содержимое – ароматный хлеб и пару кусочков мягкого сыра.
       - Я ведь просил вас остаться в поместье. Присмотрели бы за слугами, они без вас наверняка перевернут всех с ног на голову! – От этих слов няня схватилась за сердце и протяжно заохала.
       - И доверить ваше сопровождение Сэмюэльсам? Ну, уж нет, мой милый лорд, я в силах преодолеть этот путь, чтобы позаботиться о вашей чести. Вы ведь знаете, как я отношусь к тому, что вы водитесь с этими людьми. А эта вздорная девчонка, вечно  заставляла делать нас привалы, и теперь мы рискуем опоздать на торжество! – Пирс недовольно вскинул бровь, но натура его не позволяла держать долгие обиды на людей. И хоть ему были неприятны слова няни по поводу его близких друзей, он решил сменить тему и увести мысли Аннет в другое русло.
      - Когда вы были последний раз в столице? – Няня, тут же забыв о своих сквернословиях, погрузилась в чертоги памяти.
       - Да когда еще ваши родители были живы, мой милый лорд! Помню, как сегодня, матушка ваша, так же смотрела по сторонам боясь упустить хоть что-то из виду. Так ее завораживала красота юга. А отец все ворчал о дальности дороги. – Аннет грустно улыбнулась. Пирс нежно погладил ее по плечу и продолжил смотреть на дорогу. А старая няня все продолжала ворчать о своенравности Абигейл Сэмюэльс и о том, как оскорбиться весь двор их опозданием.​
    В трех других каретах следовали за своими лордами и леди их ближайшие слуги. Но одна карета выделялась своим убранством и роскошью, что говорило о том, что сидящие в ней были важны для тех, кто ехал спереди.
    В ней сидели юная красавица Ребекка, гувернантка Абигейл и статный стражник молодого лорда Виктор. Ребекка была младенцем, когда ее сироткой приняли в поместье Сэмюэльсов и поручили кормилице Абигейл вскармливать еще и ее. С тех пор связь их лишь крепла, не смотря на неравенство положений. С самого детства Ребекку готовили стать гувернанткой Абигейл и учили тому, что ей пригодилось бы в будущем. Гувернантка из нее вышла скверная, зато она стала верной подругой, умела хранить тайны и не задавать лишних вопросов. О красоте ее было сложно спорить. Белокурые волосы собирались в аккуратные локоны и падали на длинную шею, ясные голубые глаза всегда смотрели с озорством. А ее непринужденность заставляла светиться даже самые строгие лица и озаряла самые темные времена.
    Виктор, служивший юному лорду Аррону, был похож на своего господина. Их объединяла любовь к порядку и строгости, но за острыми чертами лица стражника проглядывался пылкий характер юноши. Он был сдержанным и сильным воином, готовым подставить себя, защищая от меча и стрел вверенных ему в защиту людей. Его ясный ум и собранность покорили юного Аррона и тот, вопреки своим убеждениям, считал своего слугу другом. Виктор принадлежал к древнему роду Дунканов, чья судьба всегда была переплетена с семейством Сэмюэльсов. И когда, после гибели родителей, он попал под опеку своего дяди, служившего стражником у отца Аррона, его начали готовить к тому, чтобы стать защитником юного лорда.
    Оба спутника выглядели обеспокоенными и уставшими. Но, не сговариваясь, каждый пытался придавать своему лицо воодушевленный и уверенный вид. Чтобы отвлечься от переживаний, Ребекка перебирала в голове список нарядов, которые ей было необходимо подготовить для Абигейл «Зеленное платье с золотым орнаментом, платье с бахромой, наряд для конных прогулок...». Этот поток мыслей помогал не думать ей о состоянии своей госпожи, которая, наверняка утомленна их дальней поездкой.
    Виктор же, беспрестанно начищал кинжал с богато украшенной камнями рукояткой, подаренный ему Арроном в день, когда Виктор принес ему клятву верности. Монотонно и тщательно он приступал к этому действию каждый раз, когда думал о защите семьи Сэмюэльсов.
      - Думаешь, с ней все хорошо? – Обеспокоенно спросила Ребекка спутника. – Уверен, что лекарств хватит? – Виктор, не отрывая взгляда от клинка, ответил.
      - Конечно, не хватит, я раздобыл для нее лекарства больше, чем было нужно, но Абигейл никогда не умела рационально использовать ресурсы. – Ребекка обеспокоенно заколотила костяшками пальцев по коленям. – Она справится, тебе ли не знать, какая она сильная?
      - Я в ней не сомневаюсь, но ты, кажется, не совсем понимаешь важность предстоящих событий! – она посмотрела на Виктора так, чтобы тот почувствовал ее тяжелый взгляд и оторвался от кинжала. Это, как всегда, сработало, и он вопросительно посмотрел на девушку. - Ты как всегда думаешь лишь о своем, напыщенный мужлан. Дело тут куда более тонкое, чем вам с Арроном кажется. Дорога ее измотает, а во дворце все будут смотреть на нее! Всех лордов и леди призвали на празднование совершеннолетия этого – Ребекка состроила гримасу отвращение – принца. Там будет настоящий бал сватовства. У нас может не быть второго шанса пробраться во двор к этим напыщенным – лицо ее снова выдало отвращение – людишкам. По этому, Абигейл должна быть безукоризненно прекрасной!
      - Она и так безукоризненно прекрасна! К тому же мы прибудем в ночи,  никто не увидит Абигейл. А к утру я добуду для нее новые – Виктор запнулся, и, понизив голос, закончил – лекарства. А ты! – Поучающее обратился он к Ребекке. – Следи за своей мимикой! Иначе весь двор поймет твое отношением к ним, едва ты выйдешь из кареты.
   Виктор вернулся к своему прежнему занятию, отвлекающему его от дурных мыслей. Но, натирая драгоценный камень на рукояти, с усмешкой добавил.
      - И не забывай свое место, кланяйся Абигейл, называй ее миледи. – Лицо девушки вспыхнуло, и карету наполнил звонкий смех.
      - Вот еще! Это уж точно будет испытание! Абигейл от смеху еще хуже станет, стоит мне только будет назвать ее так. – Виктор ухмыльнулся, а кареты продолжая нести своих путников в неизвестность, лениво покачивались под садящимся солнцем.