Глава 1: Странный заказ
Трое юных детективов — Юпитер Джонс, Пит Креншоу и Боб Эндрюс — сидели в своём штабе, обсуждая последние новости. Внезапно их внимание привлёк шум на улице.
— Погляди-ка! — Боб дёрнул Юпитера за плечо и указал на огромный «испанский» дом справа. Перед ним стоял автомобиль — очень редкий автомобиль. Чёрный «роллс-ройс» с золотой отделкой.
— Наш личный «ройс»! — воскликнул Юпитер. — Без сомнения, Уортингтон тоже где-то тут.
Некоторое время назад Юпитер стал победителем конкурса, устроенного фирмой «Автопрокат». Призом было право целый месяц кататься на старинном «ройсе». К машине прилагался Уортингтон, вышколенный английский шофёр. И он много раз возил мальчиков, когда Три Сыщика занимались расследованием таинственных происшествий, разыскивали спрятанные сокровища и мешали исполнению разных зловещих планов.
Когда призовой месяц кончился, благодарный клиент договорился с фирмой, чтобы «ройс» предоставляли в распоряжение мальчиков всякий раз, когда он им потребуется. Дядя Титус притормозил, чтобы осторожно объехать сверкающий «ройс». И в ту же секунду дверь большого дома распахнулась. Из неё выскочил щуплый человечек в чёрном костюме и пустился бежать со всей быстротой, на какую были способны его тощие ноги.
— Стой, остановись, негодяй! — Из дверей выбежал Уортингтон. Дядя Титус нажал на тормоза. Пит выпрыгнул из грузовика и бросился вперёд навстречу беглецу.
— Держи вора! — кричал Уортингтон. Пит прыгнул, пытаясь схватить беглеца. Но тот, хотя и щуплый, оказался очень ловким. Он ткнул кулаком, и Пита словно обожгло под правым глазом.
— Уортингтон, он убежал? Я позвонила в полицию, — Юпитер заморгал. Пит ошеломлённо провёл ладонью по глазам, а Боб даже рот разинул, и все трое уставились на даму, которая появилась в дверях особняка, построенного в испанском стиле.
— Боюсь, что да, сударыня, — сказал Уортингтон. Дама направилась по дорожке к ним, и Юп, вдруг обнаружив, что и у него рот разинут, поспешно его закрыл. Заставить Юпитера Джонса растеряться было не так-то просто. Но кто бы ни растерялся при виде дамы, одетой в парчовое платье с кринолином? Когда она подошла ближе, Юпитер разглядел, что её белоснежные, уложенные в прихотливую причёску волосы на самом деле были пудреным париком.
— Миссис Дарнли, — сказал Уортингтон, — позвольте мне представить моих друзей. Трёх Сыщиков.
— Что? — На лице дамы появилось недоумение, но она тут же улыбнулась. — Ах да, три молодых детектива! Уортингтон мне про вас рассказывал. Погодите-ка. — Она кивнула Юпу. — Вы, я думаю, Юпитер Джонс.
— Да, — сказал Юп. Уортингтон представил ей Боба и Пита.
— Мастер Пит пытался перехватить вора, — объяснил он. — Вы не очень ушиблись? — спросила она.
— Да нет, — сказал Пит, медленно поднимаясь с асфальта.
— Слава Богу. Грабители ведь бывают очень опасными. Из грузовичка вылез дядя Титус.
— Миссис Дарнли. А это мистер Титус Джонс, — познакомил их Уортингтон. Она улыбнулась:
— Очень рада. Я столько слышала про ваш знаменитый склад! И собиралась заехать к вам. Может быть, у вас найдутся интересные зеркала?
— Зеркала? — повторил дядя Титус.
— Да, я их коллекционирую. Пойдёмте, поглядите сами.
Она повернулась и величественно пошла по дорожке к дому, шурша широченной юбкой.
— Она всегда так одевается? — спросил Пит.
— Очень оригинальная дама, — ответил Уортингтон. — Я довольно часто езжу с ней, потому что заводить свой автомобиль она не хочет. Вам у неё будет очень интересно.
Да, дом сразу произвёл на мальчиков большое впечатление. Следом за Уортингтоном они с дядей Титусом вошли в вестибюль — тёмный и почему-то прохладный. Слева красивая лестница вела на второй этаж. А за ней длинный узкий коридор уходил в глубину дома. Справа виднелась богато украшенная дверь — обе её створки были распахнуты, но комната за ней была погружена в темноту, и там нельзя было ничего рассмотреть.
Миссис Дарнли провела их в гостиную, где на стене висело странное зеркало. Оно было украшено фигурами, напоминающими