Бесстрашные кот и змей

Любой порядочный детектив знает, прежде чем начать серьёзное расследование необходимо собрать полезную для дела информацию. Этим и занимался Вилберт, тщательно выискивая что-то, связанное с таинственным многоруким мужчиной. Лично он, конечно же, не видел странного типа и знал о нём только из рассказа друзей, что значительно ухудшало поиски. Морленье давно не применял дедуктивные навыки на практике, но не забыл, как проводятся расследования. Если полиция, по словам самих стражей порядка, не может помочь в этой непростой ситуации за «неимением доказательств», Вилберт самостоятельно добудет их.

— Бумажный Кот, тебе лучше начать собираться, если не хочешь опоздать! — крикнул Морленье, одной рукой перелистывая веб-страницы в телефоне.

Ответа не последовало. «Позже дочитаю» подумал Вилберт. Свободной ладонью журналист уложил растрепавшиеся волосы за ухо, после чего направился к двери. Кратко постучав и услышав голос «Можно!», Вилберт прошёл в комнату.

Бумажный Кот увлечённо рисовала что-то в большом сером блокноте. Несколько потрёпанный и пожелтевший от времени журнал ей отдал Вилберт. Мужчина имел привычку запасаться блокнотами и долго не использовать их. Так хоть Бумажный Кот найдёт серой тетради применение. И, по всей видимости, уже нашла. Бумажка наклеила на обложку несколько искусственных камушков, образовавших сердечко с улыбкой в центре.

— Я уже готова, — не отрываясь от тетрадки махнула рукой Кот. — Только хотела кое-что дописать, пока мысли не улетели, если ты не против.

— Какая молодец. — Вилберт гордо улыбнулся. — Можно поинтересоваться, для чего ты решила использовать тетрадь?

Кот перевернула несколько страниц назад и продемонстрировала большую разноцветную надпись «Дневник приключений в Глитч-Тауне».

— Собираюсь записывать сюда всё-всё, что произойдёт. Обычные штуки и полезности разные. Рисовать, писать, иногда вклеивать фотографии, если они будут. Ещё раз спасибо за блокнотик, па... — Девочка тут же закашлялась и робко прикрыла блокнот. — Л-ладно, идём же.

— Кот, не стесняйся обращаться ко мне так, как хочешь.

— Хорошо... — Бумажка наклонила голову на бок, уверенно растягивая слово. — Пап.

Морленье потрепал её по волосам и вышел из комнаты. Мужчина бегло осмотрел собранную сумку. Блокноты, ручки, ключи, таблетки и прочие необходимые для выживания в редакции вещи были на месте.

— А мне правда нужно туда пойти? Сто процентов, абсолютно точно нужно? — спросила Бумажный Кот, пока надевала маленький чёрный рюкзачок. — Я что-то боюсь.

— Это абсолютно нормально — нервничать перед первым учебным днём, — мягко ответил Вилберт, поворачивая ключ в замке. — Мы ведь уже обсуждали это. Школа очень важна для твоего будущего и в ней ты узнаешь много нового и полезного.

Бумажка что-то невнятно промурчала под нос, выходя из квартиры. После возвращения Райля выход за пределы дома стал тревожным. Компания Вилберта помогала ей чувствовать себя защищённой. Кот увлечённо перепрыгивала каждую лужицу, оставшуюся после дождя. В то же время девочка постоянно оглядывалась по сторонам и прислушивалась к звукам улицы. Мутант ожидала услышать знакомый металлический скрежет среди шума машин и шороха деревьев. Но события складывались удивительно удачно, что позволило друзьям дойти до огромного ограждённого воротами здания без происшествий. Бумажный Кот и раньше замечала несколько крупных корпусов, объединённых на одной территории, но не предполагала, чем они могут быть. Возможно, из-за полного отсутствия детей вокруг здания в выходной день.

Школа Глитч-Тауна — одно из самых безопасных мест в городе. Одна из «нейтральных зон», где запрещены бои между героями и злодеями. Помимо хорошей охраны, школа могла похвастаться одной удивительной особенностью. Ещё со времён войны в башне, когда-то бывшей единственным корпусом, хранился красный энергетический кристалл. С его помощью можно создать защитный барьер вокруг школы. Таким образом, ученики и учителя будут в безопасности, если в городе произойдёт нечто ужасное.

— Выглядит очень красиво, — удивлённо протянула Бумажный Кот.

— Уверен, всё будет хорошо. Тебе там понравится.

Бумажка крепко обняла приёмного отца. Не выпуская из рук мутанта, Вилберт отодвинулся в сторону, чтобы пропустить спешащего на уроки темнокожего подростка.

— Я всё равно боюсь, — прохныкала Бумажный Кот, уткнувшись маленьким носиком в галстук Морленье. — Меня там не полюбят. И учителям наверняка всем не понравлюсь.

— Здесь полно таких же детей, как ты. Проблемы с учителями бывают у всех, но это не значит, что вся школьная жизнь обернётся кошмаром. — Вилберт положил руки на плечи девочки и она подняла взгляд. — Ты очень храбрая и у тебя всё получится.

— Ну что ты, я совсем не храбрая. — Бумажный Кот смущённо прижала ушки к голове. — Но ради тебя постараюсь осилить первый день.

— Вот и умница. Обязательно пиши мне или Нэнси, если что. И, Котик, пожалуйста. Я не прошу тебя не делать глупостей. Но постарайся, чтобы их было поменьше.

— Можешь на меня положиться, будет сделано! — Бумажный Кот решительно кивнула, шагая к воротам школы. — До вечера, пап!

Вилберт проводил дочь взглядом, после чего встревоженно взглянул на часы. Нет, он никуда не опаздывал и мог позволить себе не спешить. Мог не бежать сломя голову по улицам города и наконец-то сделать то, о чём давно мечтал. Если одна нетеропливая личность не подведёт его и окажется в нужное время в нужном месте, разумеется. «Я попросил только об одном — прийти к школе в назначенный час! Это так сложно?» размышлял мужчина, шаркая по асфальту тяжёлыми ботинками.

В ноздри журналиста ударил резкий запах мужского одеколона. На плечо опустилась чья-то ладонь. Стоило Морленье встревоженно обернуться, мужчина оказался пойман в крепкие объятия. Напряжение Вилберта исчезло, словно его не было.

— Привет, Вил! — задорно произнёс любитель дарить добро, прежде чем отпустил его.

В Глитч-Тауне проживало не так много существ, которых Вилберт мог назвать друзьями. Джилрою Бреннану повезло оказаться в этой категории, хоть со стороны двое мужчин казались полными противоположностями друг друга. При взгляде на рыжего Роя, лицо которого покрывала россыпь веснушек, возникали ассоциации с ярким солнцем, что освещает путь учеников к знаниям об устройство вселенной. Бреннан приходил на работу в яркой одежде стиля стрекозусов. Самый эксцентричный учитель, которого только можно представить, в тоже время один из лучших профессионалов своего дела.

При разговоре с ним в глаза бросались две детали. Первая — шляпа-цилиндр с большой розовой конфетой посередине. И без того высокий Бреннан казался выше благодаря необычному головному убору. Второй интересной чертой внешности были тонированные очки. На белых стёклах виднелись два циферблата. Рассмотреть под ними глаза мужчины было невозможно, даже постаравшись. Джилрой не появлялся на людях без очков и ни одному существу в измерении не удалось увидеть его глаза, даже Вилберту. Это послужило огромной пищей для воображения учеников Глитч-Таунской школы. Ученики рыжего физика выстраивали сотни теорий о любимом учителе, в том числе о его возможном цвете глаз.

— Целую вечность не виделись. — Рой расплылся в умилённой улыбке, обнажив поразительно острые даже для человеческого создания клыки. — Когда мы в последний раз проводили время вместе? Если память не изменяет, два месяца назад, ещё летом. Нам нужно наверстать упущенное сходить куда-нибудь поесть после работы.

— Возможно, — кратко усмехнулся Морленье, стараясь успокоить дрожь в животе, образовавшуюся в момент, когда ушей журналиста коснулся звучный голос Джилроя. Волнение от долгожданной встречи со старым приятелем смешивалось с предательским смущением. Как ни странно, причиной была обыкновенная зависть. Вилберт просто-напросто завидовал высокому росту товарища и ощущал лёгкое смущение в его компании, что и пытался тщетно скрыть за дружелюбной улыбкой и робким тоном в голосе. — Главное ты не забываешь отвечать на мои сообщения. Как твоя работа?

— Замечательнее некуда. Помогаю ребятам из выпускного класса готовить благотворительный концерт. Буду безгранично счастлив, если ты придёшь. Хэй, да у тебя же грязь на лице! — Не дожидаясь ответа, Бреннан вытащил из сумки пачку салфеток. Вилберт молча наблюдал за попытками товарища достать из упаковки одну, но по всем законам подлости Рой извлёк целых три. Раздражённо цокнув языком, физик принялся аккуратно протирать глаза стойко терпящего подобное обращение Вилберта. — Не будешь же ты так по городу ходить. Чем ты так измазался? Что это?

— Это мой недосып.

— Да ну? — толстые брови Джилроя удивлённо приподнялись. Бреннан подал плечами и решил протереть остатками салфеток экран мобильного телефона. Не пропадать же добру. — И правда. Правый глаз что-то выглядит темнее левого. Удивительно.

— Слушай, Рой, я рад проведать тебя, раз появилась такая возможность, но, к большому огорчению, страшно тороплюсь. У меня есть одна важная просьба. В классе, который ты курируешь, должна появиться новая ученица. Это моя дочь и мн...

— Так у тебя есть дети? — задумчиво потирая козлиную бородку протянул Рой. — И ты не рассказывал об этом?

— Нет же...

— И что ещё ты от меня скрываешь? — шутливо съязвил Бреннан и приблизился к другу почти вплотную.

— Да не подумай ты обо мне ничего! Я удочерил её совсем недавно! — кожа Вилберта приобрела алый оттенок и Морленье смущённо отшатнулся назад. Его рыжий собеседник сложил руки за спину, терпеливо дожидаясь ответа. — Она очень любознательная и вежливая, но крайне неуклюжа и легко попадает в неприятности. Прошу, присмотри за ней. Чтобы обошлось без каких-либо инцидентов.

— Можешь не волноваться, у нас спокойная и безопасная школа. Но, если у учеников возникают проблемы, я готов решить их. — Джилрой гордо выпрямил спину. — Мистер Бреннан всегда поможет детям из нашей школы.

— Благодарю за помочь. — Вилберт строго сузил глаза. — Но, похоже, нам обоим уже пора уходить. Береги себя и, умоляю, не взорви школу!

— Ничего не могу обещать. — Пропел Бреннан, отдалясь от приятеля и размахивая на прощание ладонью, облачённой в бархатную фиолетовую перчатку.

Временами Рой мог позволить себе безумные эксперименты посреди урока. Нет лучше способа разъяснить детям то или иное физическое явление, чем продемонстрировать нечто на практике. Конечно же, никакую школу учитель взрывать не собирался. Но, кто знает, чем для него обернётся появление нового ученика?

***

Это лишь кусочек всей истории. Она будет продолжаться, возможно, даже не на этом сайте и не в этом году, но непременно будет. На данном этапе мне необходимо читательское мнение, чтобы найти спорные моменты и исправить ошибки, пока текст находится далеко от своей финальной версии. Я буду рада даже небольшому отклику с вашей стороны, это поможет сделать историю качественнее.

Хочу выразить большую благодарность моим особенным читателям: английскому психологу, старательному эльфу, рыжему полицейскому и доброму маленькому брёвнышку. Надеюсь, вы видите это и улыбаетесь прямо сейчас. Без вашей поддержки Глитч-Таун не стал бы реален. 

Отдельное посвящение хочется отдать пушистому Максу - настоящему Бумажному Коту, который прилёг на многие черновики с текстом. И самая особая благодарность ТЕБЕ, незнакомое существо, что читает мои слова прямо сейчас.