Пепел наших дней

Неопределённое местоположение. Светлана Сафалова.

Новые незнакомые запахи окутывают меня в любом из жутких коридоров собственного сознания. Запах домашней выпечки, свежесорванных ландышей, запахи новой мебели. Чем дольше я ощущаю их, тем больше страх закрадывается внутрь, ножом вырезая на душе красивые кровавые вензеля. Каменные коридоры окружают со всех сторон - и как бы я не пыталась бежать, они всегда настигали. В какую сторону я бы не кинулась, всегда возвращалась в это место - уголок жизни среди "каменных джунглей" - раскидистый клён, сбрасывая краснеющую листву, одиноко возвышался на единственном месте, не вселяющим негативных эмоций.

Единственное, что могло напрягать в этом месте - лежащий на полу, запутавшийся в корнях порванный медведь. Оторванная лапа, зияющая шмотами грязной свалявшейся ваты, разноцветные пуговицы, покрывшиеся вековой пылью, распоротое пузо, вокруг которого всё так же лежала набивка.

"Топтыжка?" - мысленно спросила я про себя, но мои мысли криком отразились вокруг.

Заткнув что есть силы уши, я упала на колени. Что творится вокруг?

- Проснись! - Ворвавшийся откуда-то сверху голос заставил отвлечься и оглянуться.

Но стоило взгляду зацепиться за медведя, как я увидела остальную плюшевую команду, окружающую меня и подбирающуюся со всех сторон - сверху, снизу, справа и слева.

- Спаси нас! Просни-и-и-ись, ты нам нужна! - кричали они разными голосами, смешивая все звуки в единую какофонию.

Курочка с выпавшим на пружинке глазом ухватила меня за ногу, сжимая ту совсем не мягкой синтепоновой лапкой.

- Пусти! - Казалось, что кошмар не кончится никогда. Казалось, будто я схожу с ума.

- Помоги мне! - Все также не переставала умолять меня она, присоединяясь к всеобщему хору. - Очни-и-ись ото сна!

Можно подумать, будто этим я сейчас и не занималась. Нужно проснуться! Это не может быть реальностью. Помогите!

Чей-то пинок и, схватившись за уязвлённый живот, я побежала, на ходу отбрыкиваясь от плюшевых воинов. Но к сожалению они уже успели подойти слишком близко - не осталось ни одного свободного коридора.

Уже и не знаю, когда в ладонях я почувствовала шершавые ветви клёна, ускользающие из-под пальцев, но в какой-то момент до меня дошло. что это было единственным спасением. Листья с утроенной скоростью посыпались вниз, частенько попадая в глаза и закрывая путь.

- Пожалуйста, я хочу жить! - взмолилась я, когда, оступившись, полетела вниз, с удивлением и новой дозой страха отмечая исчезнувшую платформу.

- Ну и что будем с ней делать?

- Может, съедим?

- Только не это, идиотка! Ещё раз я услышу что-нибудь подобное, и меня стошнит!

- Можешь и дальше пухнуть с голоду! Не знаю как ты, а смерть в мои планы не входила.

- Успокоились обе! Никто никого есть не будет.

- А с каких это пор ты стала командовать? Не помню, чтобы ты становилась нашей надзирательницей.

Пинок. Снова в живот. Чёрт.

- Скоро она очнётся?

- Продолжишь её избивать, и точно уже никогда не проснётся.

Ещё один удар.

- Ты совсем сбрендила, скотина? Слов моих не понимаешь?

Кто-то там продолжал перебранку, а я старалась поддерживать бессознательный вид. Получалось из рук вон плохо.

- Нинэт, Сабрина, ну хватит! О, она просыпается. Приве-е-е-ет.

Сидящая рядом со мной девушка предприняла попытку растормошить меня. Открыв глаза, я разглядела трёх.

- Воды...пожалуйста. - прохрипела я, не узнавая собственный голос.

Одна из них - брюнетка с почти таким же каре, как и у меня, ехидно усмехнулась.

- Губу закатай. Сначала вопросы - потом вода. - И вот она хотела меня съесть? Что ж, почему-то меня не удивил сей факт, наоборот, лишь подтвердил нарисованный мною образ.

Попытавшись прикоснуться к лицу и вытереть его от воды, я услышала лязг цепей, и ладонь остановила преграда. Ржавые наручники сковывали одну мою руку и одну ногу, а цепи от них тянулись вплоть до самой стены. Кому понадобилось держать нас таким образом?

Подземелье, которое четко вырисовалось спустя некоторое время, напоминало тюремную камеру. А в ней, как загнанные в ловушку звери, обретались и мы - четверо девушек и одна неизвестная фигура, закутанная в непонятное для меня полотно.

Перед глазами очутились щёлкающие пальцы.

- Повернись сюда. - Я подчинилась. - Итак, твоё имя?

- Света. - Хрипотца уже понемногу отступала.

- Нинет. Эту свинью можешь звать Сабриной, - она кивнула на брюнеточку с запутанным свалявшимся каре, - а эту - Тарли.

Тарли - худющая рыженькая девушка с тусклыми веснушками, и не менее тусклыми тёмными глазами, сидела на корточках передо мной, а сзади девушки, натянутая до предела, висела цепь.

- Света? - Девушка будто попробовала моё имя, - Никогда не слышала ничего подобного. Ты из Сов-Машира?

Мои глаза округлились.

- Откуда? - переспросила я, спиной ощущая неприятный холодок. - Прости, ты меня, наверное с кем-то спутала.

- А может ты из Лэйнориса? - вновь попробовала достучаться до меня Тарли.

- Не приставай к ней, Тар. Не видишь, что-ли, сейчас опять бухнется, и на этот раз уже ты будешь её пинать. - Сабрина отползла подальше - туда, откуда начиналась её цепь. - Тебе самой не противно разговаривать с ней?

- А что в ней такого? По-моему, такая же несчастная, как и мы, и вообще...

- Прости, Тарли, а где мы находимся? - Я решила не распалять между этими двоими пламя, и поэтому просто перевела тему на нейтральное русло.

- Во те на-а-а-а. - отозвалась Сабрина. - Земли нимф, Тенебрисская империя. Ты что, с Луны свалилась?

- Очень может быть... - пытаясь переварить услышанное, я отползла к самой стенке.

- Идиотка. С Луны нельзя свалиться.

- Почему же?

Сабрина лишь покрутила у виска, а я всё также не могла понять смысл её реплик.

Тенебрисская империя. Святослава! Почему её сейчас нет рядом?! Неужели это правда, и ещё где-то остался переход между мирами? Но она говорила, что остался всего лишь один, и что он закрыт. Но как? Как это тогда возможно?!

- Этого быть не может. Такого не должно было случиться... - приготовившись плакать, я вспоминала о своих словах, сказанных тогда у костра Святе.

"Хотела бы я как-нибудь туда попасть"

Слёзы вырвались против воли. Не знаю почему, но мне просто стало страшно и жутко одиноко. Влажные дорожки рождались на щеках, и мне оставалось лишь смахивать их.

- А вы...Вы знаете Святославу...Свят... - Грудь сжимало тисками безысходности. - Что будет дальше?

Девочки лишь тяжко вздохнули.

- А дальше будет только хуже. - Нинет получила упрекающий толчок от Тарли. - Прости, но отсюда не выбираются.

- Вы знаете Святославу... - произнесла я, пытаясь вспомнить её фамилию.

- Святославу Аддерли? - Из уголка послышался голос Сабрины.

Рассказ Святы о гербе рода Аддерли ясно всплыл в памяти.

- Знала я её...когда-то. Дочь фрейлины и почетного советника императора. Говорят, ей прочили будущее императрицы, пока не пропал кронпринц. Но это всего лишь слухи.

Я слушала и улавливала любую информацию, что только могла мне пригодится здесь. Напрасно.

- Им...говоришь императрицы? - Больше информации. Жизненно необходимо цепляться за любые нити.

- Да. Тёмная история. - прозвучал отклик Сабрины. Я хотела было ещё заикнуться,но она оборвала. - Отвали.

После чего я удосужилась сочувствующего взгляда от Тарли.

- Не переживай. У Сабрины...м-м...тяжелый характер, но она хорошая. Правда-правда.

В следующее мгновение все девушки замерли, глядя на дрожащую фигуру, закутанную в балахон.

- Кто это? - шёпотом поинтересовалась я у Тарли.

Рыжая девушка, сверкнув испуганным блеском глаз, убежала поближе к основанию своей цепи, как будто мы с ней и вовсе не общались. Остальные, глядя на неё, решили последовать точно таким же образом. И вот напрашивается вопрос - чего они испугались?

Раздался пробирающий до костей скрип, и железная калитка в камеру отворилась. Внутрь вошли трое.

- Всем встать. - хорошо поставленным голосом прозвучала команда.

Мои сокамерницы поднялись как подорванные. Не зажившее плечо сковал очередной импульс боли. Наверняка заклятие Руслана больше не действует. Накатывало отчаяние. Что мне делать?! Я не маг, не демон, у меня нет оружия, да и в принципе какой-то подготовки к таким случаям. Я хочу домой!

- Не поняла? Ты у нас на особенном счету? Встать, когда приказывают старшие! - По возникшему из ниоткуда щелчку меня окружили.

- Я...не могу подняться... - прошипела, превозмогая разрывающую на части боль.

Усмешка. Не долго думая, решаюсь поднять взгляд на приказчика. Высокая женщина с лысым черепом взирала на меня с долей уже не по наслышке знакомого презрения. Неизвестные письмена, расположившиеся по всему её тело татуировками, будто светились гневным сиянием. Из одеяния я успела выхватить длинные объёмные рукава, чем-то невольно напомнившие мне японию. Ничего более разглядеть мне не дали, ударив чем-то твёрдым в самое уязвлённое, на данный момент самое болезненное место - плечо.

- Твою мать! - в сердцах выругалась я, ещё больше оседая на пол и подвывая.

В следующую секунду раздался чей-то тихий вскрик.

- Пожалуйста, дайте её вылечить. - взмолилась Тарли. - Она умрёт.

Никакой реакции.

- Умоляю...

Звон лезвия и вскрик Тарли стих.

- И так будет со всеми, кто решится помогать. Урок начался. - Ехидное замечание главной.

Я вновь подняла взгляд на неё. И к моему счастью, она этого не заметила. Всё ещё сверкаю иероглифами она подала кивок с указанием на фигуру в балахоне.

- Этого за мной.

Незаметными тенями метнулись исполнять приказ две другие карательницы. Схватив неизвестного, они мигом вышли, вновь оставляя нас в одиночестве.

Неопределённое количество времени все так и продолжали изображать из себя стены, опасаясь повторного визита неизвестных инквизиторов, и лишь всхлипы Тарли выделялись на общем фоне.

- Тариэль! - бросилась на помощь Нинэт, но цепь, внезапно утратив часть звеньев, отдёрнула её назад.

Сабрина громко и выразительно ругалась, периодически взглядывая на меня и не имея возможности ни к кому из нас подойти. Нас всё плотнее притягивало к стенам.

Кровь, начавшая сочиться из моей раны, заливала пятном и так далеко не чистую футболку. Плечо и предплечье обагрилось, являя миру ржавые свежие пятна. Утерев нос, я тоже посмотрела на Тарли...и ужаснулась.

Она стояла на коленях, пытаясь извлечь трясущимися пальцами из раны острые осколки, и тихо плакала. Всякий раз, прикасаясь к шипам, Тарли отдёргивала пальцы, а с них кусочками спадала кожа. Раньше бы, только подумав о чём-то подобном, меня бросило бы в дрожь, но сейчас я нашла в себе силы засунуть страх и брезгливость куда подальше, ведь они были самой непозволительной оплошностью. За каждую ошибку придётся платить - отличный урок, который я только что для себя вынесла.

- Не шевелись, скоро пройдёт. - Нинэт подбадривала изо всех сил, но Тариэль покачала головой. - Правда, верь мне. - В её словах было куда гораздо больше отчаяния, нежели уверенности. - Когда-нибудь всё закончится, мы снова будем свободны.

- Тш! - шикнула на девушку Сабрина, и камера заточения вновь погрузилась в непроницаемую тишину. - Фух, показалось...

Но я не понимала одного - как они все сюда попали? За что? В жизни не поверю, что та же Нинэт смогла бы кого-то убить, а Тариэль и вовсе замахнуться на какую-либо мошку. По поводу Сабрины заикаться не буду - вот на её счёт сразу приходило что-то подобное. Да и ей подобных я отчётливо помню - слишком свежо воспоминание драки с (фамилия тани).

Дверь отворилась и двое женщин вновь внесли тело в балахонах, небрежно бросив то прямо к нашим с девочками ногам. Мужской голос еле слышно застонал, вытащив из-под балахона истерзанную в кровь ладонь. Надзирательницы удалились, и лишь звонкий цокот каблуков сопровождал их уход.

- Ваэр? - Нинэт переключила своё внимание на загадочную фигуру.

- Дряни... - прошептал мужчина. - Поганые суки. глаза мои бы их не видели.

- Ты совсем идиот?! - шёпотом возмутилась Сабрина. - Согласился бы на женитьбу с главной и жил бы припеваюче.

Рука заползла обратно в полы ткани, но в этот раз для того, чтобы поднялся...юноша. Симпатичные складные черты лица, орел предположительно медных волос, перепачканных в крови и пыли.

- Чтобы я себя окольцевал? Жизни ещё не видел, чтобы жениться. А уж тем более на этой страхолюдине. - он скривился.

- Жизни он не видел. В скором будущем у тебя существует перспектива продолжить эту так называемую жизнь по ту сторону от нас.

- Как ни хочется этого признавать, но ты права... - И Ваэр снова рухнул вниз лицом.

- Гордец! Куда в этот раз? - поинтересовалась Сабрина, колотя камнем по колодке на лодыжке.

- Всё туда же. - хрипло откликнулся Ваэр.

- Ну и увлеклась она мужскими спинами.

Мужчина слабо усмехнулся, отползая в тот угол, откуда его достали.

- А ты ещё кто такая? - Ваэр посмотрел прямо на меня, прислоняясь спиной к каменной стене.

- Света.

Он хмыкнул и внезапно закрыл глаза, скатываясь по стенке вниз. Отличное знакомство. Захотелось помочь как и ему, так и Тарли, но цепь всё ещё крепко удерживала около самого своего основания. А если...

Оттолкнувшись рукой от стены, я встала на ноги.

- Чего удумала, Девочка с Луны? - скривив лицо, поинтересовалась Сабрина.

"Да так" - хотелось ответить ей, - "Собираюсь проверить на прочность железо и свои кости". Не долго думая, я попыталась легонько отбежать. Чего и следовало ожидать - всё осталось как было.

- Света, я не думаю, что это хорошая идея. - высказалась Нинэт. - Ты только увечий заработаешь, а здесь с ними долго не выживают.

- А какая разница? С увечиями или без, вы все так говорите об этом месте, будто мы попали в концлагерь и нас вот-вот поведут в газовые камеры. - Их лица вытянулись. - Неважно, я уже достаточно в своей жизни насиделась и наждалась, пора хоть что-то предпринимать. - Я снова пробежала туда и обратно, глупо надеясь расшатать колышек, вмурованный в стену.

- Она права. - Тариэль, подуспокоившись, подняла опухшее от слёз лицо. - Ты этим ничего не добьешься, а лишь потратишь силы или получишь рану. Цепь была выкована в печах с зачарованным пламенем. Только носители Чёрного пламени смогут нам помочь. Это и удручает - последний носитель сгинул в небытие.

Сабрина цыкнула, насупившись:

- Не напоминай про задохлика. Рано или поздно, его всё равно бы убрали с дороги - слишком уж сильно он был неугоден Ивли и его сподвижникам.

- Что верно, то верно. - шмыгнув, пролепетала Тариэль. - Сядь и молись - это наша последняя надежда. - это было сказано уже мне.

Мне захотелось свернуться клубочком и позвать на помощь. Атмосфера всеобщей угнетённости настраивала на самые неутешительные мысли. А вдруг это мой последний день. Я что, больше не увижу папу? Как же он без меня будет жить? А как же я... Как я буду без него и без себя? Помогите... Стас, сколько раз ты меня выручал, помоги, прошу тебя. Святослава...ты родилась в этой жестоком и безпринципном мире. Помогите мне кто-нибудь...я не хочу умирать в шестнадцать лет.

Девочки правы - мои попытки жалки, нужно просто ждать и молиться.

Дверь снова отворилась, являя на пороге украшенную росписями белых рисунков женщину, облаченную в шкуры и кожу. Единственное, что пугало - шрамы на лице незнакомки.

- Что за балаган?! - в её руке, украшенной перстнями, сверкнул хлыст, ударяя по кладке пола. Да так сильно ударяя, что вибрацию я почувствовала, содрогнувшись от страха.

Сабрина замерла, едва следующий удар просвистел прямо над её головой. Где-то в углу послышался стон Ваэра.

- Вот он где, мерзавец! Нет тебе больше жизни, если не стану твоей жизнью я. - Она сделала замах, но я быстро воскликнула:

- Вы не имеет права!

От подобного заявления она оторопела, в недоумении вытаращив глаза.

- А ты ещё кто такая?! Вырвать ей язык. - Тенями метнувшиеся женщины рывком подняли меня, запрокинув голову.

- Вы не имеете права. Каждый имеет право на жизнь. Это уголовный кодекс, гражданочка. На основании какой статьи вы наносите бесчисленные удары? А что если об этом узнают власти? - она резко приблизилась ко мне.

- Я закон! Я власть!

- Ваш титул и документики! Уж лорд Ивли прознает о всех ваших делишках... - понимая, что несу какой-то несусветный бред, продолжила играть роль защитника слабых. Но договорить мне не дали, пришпилив меня к стене за рукава футболки.

- Не верю, что лорд Ивли мог связаться с такой мышкой. Слишком низко для нового Темнейшего принца. А в любом случае... Око за око! Вступившись на моей территории за убогих, вы получите двойное наказание.

Заготовленный для парня удар прошелся прямо по груди, а потом следующий, и следующий. Вопя от новой порции боли, я потеряла счёт времени. Рана на плече вновь открылась, дополняя картину избиения младенца. Мир пошатнулся перед моим взглядом, и я упала. Голове также досталась своя порция боли, прежде чем мир сомкнул грани.

Неизвестное местоположение. Станислав Ленский.

"Опять не то" - думал я, разгребая образовавшийся завал.

Влажный и заплесневелый край одного из булыжников зацепился за пораненный палец. Я шикнул, рефлекторно отдёргивая и без того саднившую руку. Взглянув на камень, перемазанный грязью, водой и каплями моей крови, я вспомнил о мерзавке, по чьей вине здесь застрял. Звук капели привёл к подземному озеру, на котором также тут и там красовались следы завала. Но также этот звук натолкнул меня на мысль, что она где-то здесь, где-то совсем рядом - сдохла, или же умело притворяется трупом, пребывая в бессознательном состоянии и выжидая момент.

При воспоминании о ней по спине пробегает мимолётное ощущение холода. Ещё ни разу мне не доводилось сталкиваться с чудовищем вот так - с глазу на глаз и без оружия. Единственное, что остаётся мне в этой ситуации - побег.

Снова задвигая ощущения дискомфорта от сырости воздуха и боли в руках на задний план, я принялся за работу. Не может быть такого, чтобы отсюда не было выхода. Или может? Не хочется даже допускать подобной мысли. Едва заслышав посторонний шорох, я оглядываюсь. Не заметив ничего опасного, снова принимаюсь за начатое. Может, удастся найти хотя бы какой-то коридор между залами пещеры, чтобы наблюдать, не контактируя.

С большим усилием откинув с пути очередную преграду, я заметил когтистую длань и ошатнулся. Ну конечно же это она. Серая безжизненная кожа, покрывающая чёрную сетку вен, крючковатые пальцы, гнилые пластины когтей и... затейливый рубец.

Тогда, в лесу, мне хватило лишь невинного женского очарования, дрожи в голосе, чтобы безоговорочно пойти за ней хоть на край света. И неудивительно, теперь пазл сошёлся - банши. 

Палец, увечанный когтем слегка сдвинулся, а я уже вскочил и успел отбежать, прикрывая грудь локтями и ожидая западни. Но все было тихо... И лишь одинокие плески капель нарушали затишье.

Я с нескрываемым облегчением выдохнул и повернулся искать другие места возможного выхода, как вдруг под обломками послышался рык. Сердце замерло, отсчитывая секунды. Первая вторая, третья... Новая волна рыка. Секундное оцепенение спало, и пока ещё была возможность скрыться, я попытался ею воспользоваться. Только вот жаль, что было уже поздно.