Глава 1. Кодекс Купидонов
Они сидели на ветке старой раскидистой ивы, сложив белоснежные крылья за спинами и беззаботно размахивая свешенными вниз ногами. Они замечали всех и все, в то время, как их никто не видел и не слышал. Их было двое – вполне достаточно на такой маленький приморский городок. Оба с длинными золотыми кудрями, лазурно-небесными глазами, а самое главное – крепкими и меткими позолоченными луками. Старший, что был ростом повыше и посмелее. Именно его меткие стрелы образовали такие пары, как Ромео и Джульетта, Парис и Елена, Антоний и Клеопатра. Хоть он и выглядел, как озорной мальчишка семнадцати лет, но уже давно являлся в мир смертных, как Наставник вместе со своим подопечным Стажёром, которого он был старше на несколько веков.
– Это великая честь и ответственность – выбирать и создавать пары из смертных! Для того, чтобы два раза выстрелить, хорошие опытные Купидоны наблюдают за парой несколько лет. Именно нам поручена ответственность выбрать двоих из миллионов! Тех, кто идеально подходит друг для друга – они видят одинаковые сны, читают мысли и дополняют предложения. Это огромная ответственность! Помни, что для настоящей и чистой любви, твоя стрела должна полностью пронзить сердце смертного именно в тот момент, когда он смотрит на свою пару. Если стрела не до конца войдет в сердце, то через пару лет она выскочит или ещё хуже – заржавеет и может превратиться в саму ненависть. Не зря даже смертные говорят, что от любви до ненависти один шаг! – учил Старший Купидон своего неугомонного Подопечного. – Не забудь также, что ты должен выстрелить в сердца двоих и сделать это почти одновременно! Ведь чем дольше ты будешь оттягивать второй выстрел, тем больше будет мучиться влюбленный смертный от безответной любви.
И смотри не промахнись – ты тогда не сможешь найти стрелу и ее заберут темные. Они тут же обратят ее в жгучую ненависть. У них ведь нету своих стрел, и потому они рыщут повсюду, подбирая наши и обращая их в боль и ненависть.
Если, вдруг, придется, то вытаскивай свою стрелу осторожно – иначе можешь разбить смертному сердце. Эй, ты хотя бы меня слушаешь?
– Угу! – промычал Младший, кивнув золотыми кудрями. Прищурив
левый небесно-голубой глаз, он целился из лука в пушистого рыжего кота, важно проходившего мимо плакучей ивы по своим неотложным делам. Острие его серебряной стрелы сначала метило коту в бок, а затем и вовсе – под хвост.
–Ты что творишь? – оторопел Старший, наклоняясь, чтобы забрать у Младшего лук. – Только попробуй и, клянусь своим луком, ты никогда не получишь настоящие золотые стрелы!
Но тут на кота из кустов вылетел огромный голодный доберман, он зарычал и тут же кинулся к бедному шипящему от ужаса коту. Младший выстрелил, его серебряная стрела угодила прямо в грудь собаки, исчезнув под короткой черной шерстью. Пёс тут же завилял хвостом и кинулся облизывать ошарашенного кота.
– Смотри-ка, сработало! – улыбнулся Младший, доставая ещё одну стрелу. Тонкие, серебряные, они были весьма безобидными и, в отличие от серьезных золотых, дарили своим жертвам не любовь, а лишь симпатию или даже лёгкую влюбленность.
Со временем такая симпатия могла перерасти в крепкую дружбу или даже во что-то более серьезное. Таких серебряных стрел, сделанных из лунного света, у Купидонов-Стажеров было бесчисленное количество. Они в основном использовались молодыми новичками, которые по неопытности палили во все, что движется. А вот редкие золотые стрелы, сделанные из самого яркого и теплого солнечного света, доверялись лишь самым опытным старшим Купидонам-Наставникам. Чтобы получить хотя бы несколько таких стрел, Стажерам нужно было сдать серьезный экзамен –отправиться в мир смертный, подобрать идеальную пару, проследить за ней несколько дней, убедившись, что влюбленные созданы друг для друга и, подобрав нужный момент, выстрелить. Именно этим сейчас и занимался Младший – пытался не провалить экзамен. Это была уже его третья попытка. Первый раз он по неосторожности подстрелил двух парней, а второй – влюбил двоих девчонок в одного парня.
Мда... Младшему весьма не хватало терпения и усидчивости. Вот и сейчас он все-таки решил выстрелить второй раз – теперь в кота, дабы навсегда подружить их с псом. Но не успел. Рыжий, озадаченный неоднозначным поведением собаки, быстренько сбежал в кусты, поджав пушистый хвост.
– Ты же торжественно принес присягу в Академии Меча и Чар – поклялся на Кодексе Купидона не тратить стрелы зря! – возмутился Старший. –Одиннадцатый пункт – мы не должны дарить симпатию и любовь тем, кому она совершенно не нужна! Чувствую, ты снова провалишь экзамен и отправишься заново проходить курс на Факультете Купидонов – стрелять по мишеням деревянными стрелами, цитировать наш Кодекс и изучать повадки смертных! Лучше бы выяснил, где мы сейчас находимся? Какие у местных смертных особенности? Кто кому подходит? Ты выбрал пару?
– Да, вон видишь этих белобрысых? Похожие на эльфов-переростков. –уверенно начал Младший. Хоть он часто спал на уроках психологии смертных, но сейчас ясно припомнил что-то вроде «лучшие и самые крепкие пары образуют те, кто, несмотря на все отличия, всё-таки походят друг на друга. Любовь живет в сердцах, что бьются в унисон». Он уверенно продолжал:
– Судя по одежке и сытым мордам у их семей примерно одинаковый доход. Из них выйдет идеальная пара. Наверняка и сюда они за шмотками пришли. В эту цитадель с троллями.
– Ты с какой башни рухнул? Это же брат и сестра! – в ужасе закричал Старший. – Они похожи – потому, что это – близняшки! Алексей и Анжелика Златоновские. Дети самого богатого и влиятельного человека в городе – Виктора Златоновского. Поэтому они так и разодеты. Алекс в светлом дорогом костюме, а Лика – в дизайнерском голубом платье под цвет ее глаз.
– Ой, неудобно-то как вышло, – покраснел младший, недовольно бормоча себе под нос. – Все-равно из них бы вышла идеальная пара. Наверняка и сюда они за шмотками пришли. В эту цитадель с троллями.
– И это не «цитадель с троллями»! – передразнил Старший. – Это называется школа! Смертные тоже учатся, хоть у них и короткие жизни!
– Хорошо, хорошо, – обреченно развел руками Младший, ему оставалось только импровизировать. – Может быть вон ту противную рыжую кудрявую девку и того толстого верзилу, что швырнул в лужу розовую футболку?
– Ты точно с башни магов рухнул! – возмутился Старший, его золотые локоны вставали дыбом. – Рыжий – это же Антон Барсых, сын местного влиятельного адвоката. Очень смазливый мальчишка, самый избалованный и капризный в мире смертных. Упаси тролль в такого влюбиться! А у здоровяка Дениса Спартина ты вряд ли пробьешь торс нашей стрелой. Она застрянет в слое жира и мышц. Да и вообще не ясно – есть ли под ними сердце. Оно, вероятно, такое же маленькое и никудышнее, как и мозг парня. Эта троица – новенькие в местной школе. Сегодня только первый день, а уже Дэн уже поставил два фингала и вывернул четыре руки. Тони довел до слез своими глупыми издевками сразу пятерых девчонок. Но самое страшное, что все это – с подачи Алексея Златоновского. Я чувствую холод ненависти и боли, что исходит от парня за версту. Крыльями чую, он – не простой смертный и твои серебряные стрелы симпатии отскочат от его сердца, как от дорожной каменной мостовой! Лекса воспитывает отец-деспот, а вот его сестру, легкомысленную хохотушку Анжелику, балует мать, позволяя дочери все, что можно и нельзя. Кстати, мне тут пришла отличная мысль – Тони и Анжелика, похожие, как два башмака, станут отличной парой. К тому же их отцы давно мечтают о таком браке, чтобы скрепить свой бизнес!
- А, ну тогда – пали давай! – пожал плечами Младший. – Сначала в девицу?
– По правилам Кодекса Купидонов – сначала в парня! – разочарованно покачал головой Старший. – И пока влюбленный парень будет ухаживать, у меня появится куча моментов, чтобы выстрелить в обратившую на него внимание девушку!
– Понял, понял, – тяжело вздохнул Младший, и снова ответил не впопад. – А что с этим полуголым, который только что бросил под нашу иву свой дырявый рюкзак? Тощий, все ребра видно – можно идеально попасть в сердце!
– Можно, но совсем не нужно! – недовольно нахмурился Наставник. – Этот голодранец – Никитка Колтин, сын местного рыбака и русалки. Сдается мне, это его отец попал в рабство на корабль к гоблинам-пиратам. Ник предоставлен сам себе, он всегда один, словно тролль в поле. Тебе не попасть в его гордое сердце. Да и зачем? Для него нет в этом мире пары. Слепая горгулья! Ты ничего не выяснил! Где же ты пропадал весь вчерашний день?
Младший виновато опустил свои голубые глаза, вспомнив, как он, незримый, целых три часа кружился на аттракционах, а затем наелся гамбургеров и мороженого до дури. Он пытался подружиться со своими ровесниками – городскими подростками. Но увы, они его не только не замечали, но и понятия не имели о его существовании.
Ему никогда и не хотелось служить Купидоном вечность. Он мечтал стать обычным земным подростком и хоть раз испытать на себе это волшебное чувство, что дарят золотые стрелы. Пусть даже оно будет мимолётным и невзаимным. И ради этого Младший был согласен потерять вечную молодость, неуязвимость и даже свои крылья. Единственное, чтобы выжить в мире смертных, ему были необходимы родители, которых он, конечно же, никогда здесь не найдет.
Быть может, действительно, ему не суждено стать Купидоном? Одна золотая стрела в сердце сделает его обычным смертным мальчишкой, и он навсегда забудет о Академии, и о Кодексе, и о своем настойчивом Наставнике.
– Ты снова провалил свой экзамен! – громко напомнил Старший. – Завтра с первыми лучами солнца мы возвращаемся в Люксард. Будешь отвечать перед Великим Советом, почему ты все снова провалил.
– Нет! Клянусь своими крыльями! – вскрикнул Младший гораздо громче, чем хотел. – Я найду идеальную пару! Дай мне один только вечер!
Старший нахмурился, о чем-то задумавшись.
– Тебе повезло, что я заприметил идеальную пару – Тони и Анжелику. Хорошо! У тебя есть время до первой звёзды!
С этими словами он расправил за спиной большие белые крылья и улетел.
Младший, дождавшись, пока его строгий Наставник скрылся, достал из-под полы своей белоснежной безрукавки сначала одну тонкую золотую стрелу, а затем и вторую точно такую же. Они сегодня украл их – первую утром, другую – только что.
–Ты – позор всех Купидонов! Проклятие нашего факультета! – передразнил он Старшего, натягивая свой тугой лук и целясь прямо в голую загорелую грудь босоного мальчишки. Младший давно за ним следил – парень пришел один к школе и бросил свой старый рюкзак прямо под то дерево, на котором сидели незримые Купидоны.
– Должно быть, ему одиноко и грустно. – вздохнул Младший, пытаясь вспомнить. – Хм... и где же у смертных находится сердце? Слева, или, как у орков – справа? Нет, кажется, слева...
В воздухе запела стрела, блеснув на солнце золотом, она бесшумно скрылась в широкой загорелой груди Ника. По лицу парня скользнул яркий солнечный зайчик.
–Готово! – улыбнулся сам себе Младший, убирая со лба золотые кудри. Теперь осталось найти ему девчонку. О! Пусть это будет вот та голубоглазая блондинка. Как ее там? Кажется, Анжелика. Одета шикарно, вечно сидит на диете – значит будет подкармливать этого загорелого. А то совсем отощал. С этими словами в воздухе мелькнула вторая золотая стрела, да вот только голубоглазая девчонка, которая в этот миг смотрела на голодранца, вдруг, резко отвернулась. Отчего стрела пролетела мимо ее беспечного сердца и бесшумно упала на асфальт.
Но быстрее, чем младший успел расправить свои белоснежные крылья, из-за толстого ствола дерева, на котором он сидел, выскочила высокая стройная девчонка с длинными угольно-черными волосами и такого же цвета крыльями за спиной. Она, смеялась, подхватила стрелу, которая вмиг из золотой стала тоже черной, как безлунная ночь.
– Ты из темных? – оторопело прошептал Младший, замерев от ужаса.
– Нет, я из зелёных! – передразнила крылатая девчонка звонким голосом. Она вскинула свой изящный лук и быстро выстрелила. Новоиспеченная черная стрела ненависти исчезла под полами дорогого костюма в груди сероглазого парня со светлыми волосами, зализанными назад. Кажется, Алексей Златоновский теперь станет гораздо злее и жестче, если такое было только возможно.
– Весь день следила, когда ты стрелу украденную уронишь! – задорно сообщила темная. Ее желтые янтарные глаза самодовольно блестели. – А ты не подвел! Спасибо! Чао, неудачник!
– Ах ты, гадина! – возмутился Младший, глядя в нахальные горящие, как у кошки, глаза демоницы. Он машинально вскинул лук, достал свою обычную серебряную стрелу и по инерции выстрелил девчонке прямо в сердце. – Я... я не хотел... прости...
Но было уже поздно. Жёлтые глаза демоницы зажглись красным пламенем ненависти, сама же она постепенно растворялась в воздухе, словно мираж.
– Ты что натворил?! Ты нарушил Договор Света и Тьмы, предатель! - шипела девчонка, держась обеими руками за грудь. – Нельзя стрелять друг в друга! Ты заплатишь за это! Я отомщу! Скоро ты узнаешь гнев нашей Черной Королевы!
В холодном поту Младший ещё долго смотрел в то место, где только что исчезла темная вестница. Последние слова эхом раздавались в его гудящей голове.
– Что же я натворил? – в панике он прижал лук к своей груди. – Я не просто потерял стрелу – она досталась темной! Но мало того – я нарушил закон, я выстрелил в нее и объявил войну... А самое главное – Никитка. Теперь он никогда не добьется взаимности от Анжелики. Я разбил ему сердце!
С соседней березы донеслись настойчивые трели соловья.
– Давай живо сюда, Стажер! – узнал Младший позывные Старшего. Он часто звал его птичьим пением, особенно, когда был доволен своим недавним выстрелом. Значит, у него все получилось.
– Ну уж нет! – огрызнулся про себя белокурый мальчишка, прячась вглубь густой листвы ивы. – Отправляйся в свой Люксард один! Я вытащу стрелу из сердца Ника во что бы то ни стало!