Крепостная Госпожа

Джеймс продолжал плыть вслед за своими товарищами. Хотя руки нестерпимо жгло от перенапряжения, он этого почти не чувствовал. Отчаяние в душе заглушало любую физическую боль. Что с ними будет теперь? Стыдно признаться, но парню было страшно.

Несколько часов он без передышки следовал к берегу. Лишь когда на горизонте начали маячить высокие деревья, у него открылось второе дыхание. Как только солдаты ступили на берег, мокрый песок под ногами противно чвакнул. Гнетящая тишина вокруг, которую никто даже не пытался нарушить, словно огромный купол отделяла их от окружающего мира.

— Итак, - шёпотом, но так что бы слышали все присутствующие, начал командир, - Насколько мы знаем, русские военные причалят к берегам Санкт-Петербурга, мы не далеко оттуда, но в города и сёла лучше не соваться. Поэтому, будем преследовать их лесными чащами. Да, будет непросто, нам надо будет вести себя тихо и крайне осторожно... Но! Мы сделаем всё возможное, что бы наши земляки не пострадали. Так давайте же спасём пленных британцев и, невзирая на приписанную нам судьбу, вернёмся домой! - мотивирующая речь главного позитивно подействовала на солдат. Послышались радостные возгласы. Короткие и простые слова вселяли надежду на то, что ещё не всё потеряно.

Командир поманил подчинённых за собой, махнув рукой. Постепенно лес начал густеть и деревья появлялись в поле зрения чаще. Уже пожелтевшие кроны из листьев закрывали небо и октябрьское солнце, даже находясь в зените, не было доступно любопытным глазам. Небольшой разбитый лагерь между высоких сосен здаля был незаметным, но, подойдя ближе, каждый мог бы разглядеть 5 палаток расположенных по кругу. В центре красовались сухие бревна, найденные в лесу и костёр. Особенная атмосфера спокойствия. Здесь не было слышно взрывов и выстрелов. Откуда-то издали доносилось журчание ручья и пение птиц. Эта комбинирующая симфония закончилась, когда на серовато-голубом небе начали появляться первые звёзды. Оно были по особенному красивыми, но тревога в душе не заканчивалась.

Джеймс зашёл в одну из палаток, где сегодня должен был спать. Там уже расположилось трое парней.

Через некоторое время они уснули, а он не мог сомкнуть глаз. Что-то не давало ему этого сделать. Между нескольких рубашек, в сумке лежал блокнот и перьевая ручка. Он достал их, убедившись, что товарищи действительно спят. Засмеют, ну и пусть. Ему было легче писать, зная, что о его переживаниях не узнают, нежели трепаться об этом с кем-то. Ничего в голову не приходило. В конце концов, Джеймс написал лишь несколько строчек:

"Сегодня 2 октября 1807 года. Ровно от месяц с начала войны и как я не видел своих близких. На карауле парень из 1 палатки, не помню как его зовут, но чем-то он мне не нравится. Он внушает недоверие. "

Уснуть вышло лишь под утро, поэтому, когда солдат объявил о подъёме, Джеймс кое-как встал. После завтрака, зарядки и сбора лагеря, солдаты двинулись дальше. Все шли ровной походкой, но один из парней отставал. Тот самый, что был на карауле вчера. Он постоянно оглядывался и нервно теребил камзол.

Вечером, после ужина, бессмысленного разбора лагеря и отбоя, Джеймсу пришла в голову мысль опять написать что-то в своём блокноте. Он использовал тот же шаблон, поскольку интересного ничего не произошло.

"Сегодня 3 октября 1807 года. Я снова не могу уснуть. Завтра опять буду сонный. Кстати на караул поставили другого парня из той же палатки, что и вчера. Мне хочется подышать свежим воздухом, но мой черёд становится на пост настанет 11 числа, а пока пожалуй буду пытаться уснуть, что бы завтра выполнять очередное поручение командира. Не понимаю, зачем мы раскладываем лагерь, если наутро, солдатам снова приходится его собирать? Но ничего не поделаешь."

Все остальные дни были однообразными и ничем не отличались от предыдущих. Всё время, когда они передвигались по лесу тот же парень отставал и подозрения к нему росли всё больше и больше. Не заметил Джеймс, как наступил день, когда настала его очередь стеречь лагерь.

Густой туман начал накрывать лес непроглядной пеленой, луна выглядывала из-за туч, а света звёзд и вовсе не было видно. Они разложили лагерь и решили, что это последняя ночь, как они двигаются в глубь чащи. Британцы зашли достаточно далеко и теперь будут поджидать русских.

Все уложились спать. Только Джеймс бодрствовал и пытался разбавить скуку рисованием палкой на влажной земле. Моросящий дождь, что позже превратился в ливень, нещадно смывал его творения, оставляя попытки написать что-то ещё тщетными.
— Эх.. Чёрт бы всё это побрал, - он громко вздохнул и отшвырнул ветку в крапиву. Тело затекло и он встал, что бы размяться. Новый раскат грома заставил вздрогнуть. Даже в этом шуме, парень услышал хруст веток за спиной, но когда обернулся никого не увидел. То-ли это была игра света и звука, получившаяся в результате вспышки молнии и грома, то-ли игра воображения. Совесть противилась и говорила не оставлять пост, но ноги сами понесли его в противоположную сторону. Он старался ступать тихо. Пока что судьба была на его стороне, грохот раздавался раз за разом, позволяя идти спокойно, не боясь, что его услышат.

Джеймс не знал как долго он шёл, но этого времени хватило, что бы убедится: перед ним идёт тот самый парень, что вызывал у него подозрения. Они достаточно отдалились от места ночлега, дождь постепенно стихал, гром затих, а тучи расступились перед тусклым светом растущей луны. В лесу настала тишина, в нос ударял запах свежести и хвои. Когда солдат начал замедлять шаг, между сосен показались яркие огоньки. Кто-то жёг костёр! Вокруг расположились потрёпанные палатки. Рядом юрмились солдаты в тёмно-зелёных камзолах. Его соотечественник начал разговаривать с мужчиной. Под открытым небом на траве лежали люди в грязной и старой одежде. Они были в кандалах, все цепи соединялись в одну и тянулись к ржавому колу, вбитому в землю.

Одна из девушек показалась ему знакомой. Даже в таком виде она выделялась среди остальных. Рэйвен не смогла сбежать... Рядом с ней не было его сестры, а что случилось с ней он не знал. Иногда правда может оказаться настолько горькой, что лучше быть в неведении, хотя сейчас оно пугало. Рэй повернулась к нему, будто почувствовав его взгляд. Она увидела его, но даже не шевельнулась, в глазах не было никакого интереса, только холод, о существовании которого, парень даже не догадывался. Джеймсу очень хотелось подойти к ней и обнять, погладить по голове и сказать, что всё будет хорошо — они выберутся. Неопытный, молодой, не знающий жизни. Сердце тянуло его вперёд, к ней, но он знал — нельзя. Джеймс осознал, что случилось, лишь когда услышал, как хруснула веточка под ногой. Секундная потеря бдительности обернулась против них.
— Держите британца! Шпион! - все взгляды были устремлены на него. Дороги после дождя размыло. С неба снова начала капать вода, опять сгущались тучи. Он кинулся прочь, бежал по грязи не разбирая дороги в кромешной тьме.

                                  ***
Девушка наблюдала за тем, как один за другим солдаты наклонялись к земле и касались её губами. До чего же ей было противно! Неужели ни один из них не понимает, что происходит? Ими помыкают как марионетками, а те даже ничего не делают! Остара оцепенела, когда тот самый парень, чьего имени она не знала, просто стал на четвереньки и... И всё... Больше ничего, он не торкнулся губами земли. После чего повернул голову и как-то странно посмотрел на девушку. Голубые глаза завораживали, а осознание того, кто он — отталкивало.

Всех пленных заковали в кандалы и ровной ширенгой погнали в сторону леса, над которым сгущался туман. На протяжении последней недели погода была сырой и противной. Деревья начали покрываться желтизной. Целый день пути по грязи закончился на поляне, где командир приказал им разложить лагерь. Не подчинённым солдатам, а пленным. Действительно, кого же ещё припахать, как не их? Промучившись с палатками, Остару и остальных приковали к колу в земле и оставили мокнуть под ливнем. Сами же солдаты легли спать в тепле и уюте.
Иза пристроилась рядом с Остой и сказала:
— Ты прости меня, ладно? Я погорячилась, но и тебе надо понять меня, мне хочется сбежать отсюда...
— Иза, я не держу на тебя зла, я тоже была не права, - она грустно улыбнулась и добавила, - Что бы ты не решила, я всегда буду рядом. Я уже потеряла одну подругу, больше этого не повторится.
— Может я лезу не в своё дело, но что произошло?
Хоть в горле и стоял ком, а на глаза уже наворачивались слёзы, она начала:
— Её звали Рэйвен... Мы были лучшими подругами ещё с раннего детства. Вместе сбегали от родителей в сад, играли, потом обсуждали мальчишек, - она тихо засмеялась, - Когда началась война, мы бежали вместе. Нас схватили. Меня забрали, а мою непокорную Рэй... Убили. Я предала её, хотя даже не успела попросить прощения, понимаешь? Мне невыносимо стыдно перед ней.
— Предала? - переспросила она, - А впрочем забудь. Я тебя понимаю, - Изабелла произнесла эти слова тихо, но они вселяли надежду, что она ещё могла найти человека, кто поддержит и не бросит в беде. - Может после этого ты перестанешь доверять мне, но ты имеешь право знать. Моё прошлое заставляет желать лучшего. Я жила в красивом и дорогом доме, носила роскошные наряды, у меня была куча слуг. Я получала всё, чего только хотела. Мои родители были самыми добрыми, я думала, что моя жизнь лучше всех, но в один момент маме за ужином стало плохо. На следующий день я подслушала разговор отца и лекаря...- подруга несколько минут молчала, будто прокручивала события того дня у себя в голове, - Она была смертельно больна. Через месяц её нестало. Отец начал пить и всё время проводил в борделях и тавернах, а по приходу избивал меня.  Мне было всего 9, когда я осознала, что прошлое уже не вернуть. Я была капризной и избалованной Госпожой. Сейчас же понимаю ценность того, что я имела. В один прекрасный день я решила, что больше не буду терпеть. Когда мне было 11 я сбежала из дома, отец не искал меня, ему так было даже лучше. Несколько дней без еды и воды, зимой, на улице. Я была готова сделать всё, лишь бы не возвращаться, но все, кто видел меня, обходили стороной. Многие показывали пальцем и смеялись, я поняла каково это, нищий. Мне это надоело и я подошла и напрямую спросила у прохожих, что не так, почему все так относятся ко мне. Они ответили: "Госпожу выгнали из дома. Теперь у тебя ничего нету. Такие как ты не обращают внимания на вилланов, теперь пришло время отплатить той же монетой." Я никогда не забуду этого. В тот день я поняла, если бы была добрее, мне бы помогли. Когда я потеряла надежду, меня решили подобрать пара людей. Они не могли иметь детей, поэтому вырастили меня как родную. Дали второй шанс и, поэтому, теперь я ненавижу благородных. Я сменила имя и фамилию, что бы избавиться от клейма отца.
— О Боже мой...
— Мой папа давно мёртв, а я до сих пор ненавижу его.
— А как тебя зовут на самом деле? - подруга задержала на Остаре вдумчивый взгляд.
— Катрин. В знак уважения перед теми людьми, что спасли и вырастили меня, я оставлю их фамилию, но хочу, что бы ты звала меня настоящим именем. Его никто не знает, но тебе я доверяю.
— Спасибо тебе, что рассказала, - слова застрявали в горле от душевной боли за подругу. - Я сочувствую тебе...
— Не надо, иногда проявление чувств делает только хуже. Это обычная банальная история, у многих такое случалось. Давай спать, - она перевернулась на другой бок и замолчала. Через некоторое время послышалось размеренное дыхание Катрин. Девушке было непривычно называть её так. Пусть они знакомы не так давно, но всё же.

Когда сквозь сон Остара услышала вопли солдат, они объявляли о подъёме. Ночь была безумно короткой по сравнению со днём. Солнце только показывалось из-за далёкого горизонта. Небо окрасилось в красные и оранжевые цвета, поэтому напоминало кровь, что тянула к ним свои щупальца. С таким отношением, как сейчас, всё пленные были одной ногой в могиле, если оно не изменится, скорее всего, вторая тоже окажется там.

Пленные, скованные цепью как и вчера, шли рядом с солдатами. Измученные, побитые люди попадали на землю, когда ещё один день остался позади. Как и положено, каждую ночь на карауле стоял солдат. Опромечтиво с их стороны. Один человек не справится с несколькими дюжинами, что могут напасть на лагерь, но это не сильно беспокоило Осту. Хотя он бы мог разбудить остальных в случае чего. Девушка надеялась, что русский и пикнуть не успеет, прежде чем его лишат жизни британцы.

Дни не отличались друг от друга абсолютно ничем, пленные уже начали сбиваться со счёта, никто не знал, какое сегодня число. Остара не могла уснуть, наблюдая за ночным небом.
— Хм... - она увидела падающую звезду и загадала желание, прежде чем успела подумать, - Я хочу, что бы Рэйвен была жива... - девушка осознала смысл своих слов, от этой банальности даже становилось смешно, её не вернуть. Она тихо засмеялась, попутно вытирая слёзы. Послышались тихие шаги. Оста почувствовала лёгкое касание к своей ноге, а затем холодное железо со звоном упало рядом. Подняв голову она увидела парня, она узнала в нём того самого солдата, что говорил с ней и не захотел целовать земли своей родины.
— Снова ты?
— Пошли.
Девушке хотелось съязвить, но ведь до сих пор он ничего плохого ей не сделал. Она послушалась. Они сели под деревом немного поодаль поляны.
— Чего тебе? - Остара хотела задать этот вопрос немного мягче, но получилось не совсем так как она планировала. Девушка стушевалась. Ей не хотелось смотреть на него, поэтому пыталась предугадать, что солдат сделает дальше. В мыслях было всё что угодно, но только не это.
— Нам надо поговорить, - тихо сказал он, смотря куда-то в пустоту.
— Да? - она искренне удивилась, - Разве у нас общие темы для разговоров?
— Сбавь обороты, Блэр. Помни с кем разговариваешь, - он не кричал, не злился, но его спокойствие внушало ещё больше страха. Ей не хотелось отвечать на эту колкость, но не выдержав тишины, она сдалась.
— Ладно, о чём?
— Я помогу тебе сбежать.
— Что ты сделаешь? - сердце пропустило несколько ударов.
— Я помогу тебе сбежать, - парень ещё раз повторил свои слова, только теперь уже глядя на неё. - Поверь, ты хоть и была дочерью Ортона, но вовсе не такая же влиятельная как он. Ты не знаешь всей правды.
— Я... Не совсем понимаю о чём ты говоришь, - она недоверчиво посмотрела на него.
— Я британец, но был вынужден покинуть свою страну ещё ребёнком, теперь воюю против своих же. Я хочу помочь тебе так же, как помог Рэй.
— Стой, ты знаешь её?
— Так и думал, ты не узнала меня. Иллиас Бирмингем к вашим услугам, - он усмехнулся.
— Боже... Я-то гадала, кого ты мне напоминаешь... Погоди, ты сказал, что помог Рэйвен, ты не убивал её?
— Остара, я сделал миллиард намёков на это, но ты будто пропускала всё это мимо своих ушей, - она залилась румянцем, - Я не виню тебя, ты была убита горем. Всё хорошо. Скажу прямо, я не знаю, что с ней, она убежала, но не поймали ли её, сказать не могу.

Девушка молчала, видимо не находила, что сказать Лиаму. Она встала и поплелась к остальным. Перед тем как вернуться на пост, парень сказал вдогонку:
— Через 2 недели я снова буду дежурить. Я постараюсь изучить местность и понять, куда тебе будет лучше бежать. Готовься. Я помогу тебе.

Всё это время девушка не могла отречься от мысли, что Лиам помогал ей, а она думала, что он пытается втереться в доверие и не ценила этого. Как и обещал, он действительно помогал ей. Что получалось украсть, приносил ей. Будь то еда или незаметная одежда. Всё равно, теперь она благодарит его. 16 октября 1807 года он снова заступил на караул. Они отошли на некоторое расстояние от лагеря, хотя тот ещё не потерялся из виду.
— Оста, здесь все необходимые вещи, - он протянул ей невзрачную сумку, - Я подумал и решил, тебе следует найти лагерь британцев. Говорят, они тоже где-то неподалёку, на юго-востоке, там тебя спасут.
— Лиам, я не смогу тебя бросить.
— Ты должна, давай без прелюдий, пожалуйста, это всегда тяжело. Беги, не теряй время попусту.
— Давай убежим вместе, так нам будет проще! Лиам, ты ведь тоже не хочешь здесь находится! Решайся! Другого выхода может не быть, - она умоляюще смотрела на него, - Прошу тебя...
— Ты ведь знаешь к чему это приведёт. Я не могу.
— Знаю, но ты пострадаешь в любом случае, если останешься. Они поймут, что это ты отпустил меня! Лиам, умоляю тебя, не заставляй меня жалеть, что я потеряю ещё одного друга.

Он долго смотрел на девушку, прежде чем просто кивнул. Она искренне обрадовалась и улыбнулась.
— Мы не может идти, надо бежать и как можно быстрее. Слишком много времени потратили, нас могут поймать.
— Вместе? - она протянула ему руку.
— Вместе, - он взял её в ответ. Но не успели они сделать и шагу, как послышался громкий вздох и хруст веток за их спинами.
— Куда собрались, голубки?

Instagram: lvf_writer
Необук: https://neobook.org/lunaforrest/