1 глава
Глаза Брюса защипали даже при мягком свете свечей. В его голове стучало, а конечности отяжелели. Он попытался поднять руку, чтобы прикрыть глаза от резкого света, но обнаружил, что не может этого сделать. Собравшись с духом, Брюс открыл глаза. Он был в комнате с тёмными дубовыми стенами. Перед ним был тёмный кожаный диван и незажжённый камин. Прямо над камином висело большое зеркало, и Брюс мог видеть в нём своё отражение. Рядом с Брюсом были три высоких окна с плотными черными шторами, которые не пропускали солнечный свет. Брюс взглянул вниз. Казалось, что он был в чём-то похожем на стоматологическое кресло, за исключением того, что кожаные ремни удерживали его на месте. По одному на каждом из его запястий и более крупные ремни на бедрах и лодыжках. Рядом со стулом был маленький столик.
Молодой человек заметил что-то у себя на предплечье - маленькую иглу, удерживаемую на месте прозрачным бинтом. К игле была прикреплена длинная тонкая трубка, которая вела к капельнице. Какие бы наркотики не использовал похититель, они действовали очень хорошо.
Брюс сделал глубокий вдох, пытаясь успокоить свои нервы. Ощущение вялости в его голове медленно рассеивалось, хотя мир всё равно кружился бы, если бы он двигался быстро. Что он помнит последнее?
К сожалению, было уже поздно, и частые жалобы Альфреда на то, что его подопечный так долго отсутствует, не были услышаны. И, к всеобщему невезению Брюса, он случайно оказался на пути у каких-то хулиганов. Пока Брюс некоторое время держался, бой 1 против 6 обычно не заканчивался для него хорошо. Лучшим решением было нанести сильный удар правой по большинству из них и свалить от туда к чёрту.
Но прежде чем план Брюса успел воплотиться в жизнь, его ударили по голове. Он рухнул на землю, а они стояли над ним и насмехались над его уязвимым положением. Брюс закрыл глаза, ожидая худшего.
Затем раздался крик. Когда Брюс открыл глаза, четверо из шести участников были мертвы, их тела были размазаны по тротуару. Последние двое умоляли сохранить им жизнь. Там же маячила фигура в деловом костюме. Без всякого сопротивления фигура схватила одного из них за шею. И быстрым движением пальца он отделил голову человека от тела.
Безразлично, фигура отбросила тело в сторону. Именно тогда их внимание привлек последний участник, который дрожал на месте, бормоча извинения и умоляя о прощении. Брюс беспомощно наблюдал, как фигура пробила грудь члена группы насквозь, вырвав окровавленным кулаком все еще бьющееся сердце. Их тела упали на землю
Фигура отбросила сердце в сторону, и теперь его взгляд был устремлен на Брюса. Из-за теней от окружающих зданий и заходящего солнца Брюс не мог разглядеть их лица. В слабой попытке вырваться Брюс подложил под себя руки и приподнялся. Внезапным порывом ветра фигура оказалась рядом с Брюсом. У молодого человека заболела голова, он издал болезненный стон. Фигура опустилась на колени рядом с ним, обхватив щеку Брюса холодной рукой.
Фигура произнесла всего одну фразу, прежде чем мир Брюса погрузился во тьму: «Я держу тебя, Брюс»
Джеремайя. Голос не мог принадлежать никому другому. Конечно, это должен быть именно Джеремайя.
«Джеремайя? Где ты?» - позвал Брюс в пустую комнату. Прошло несколько секунд, и Брюс был уверен, что ошибся, что его держал не Джеремайя. Только мгновение спустя он убедился, что ошибался, когда на свет вышла темная фигура.
Бледное лицо Джеремайи сияло в свете свечей. На нем был не его обычный костюм-тройка, а строгие брюки и рубашка с пуговицами, а также разноцветные перчатки.
Даже просто смотреть на безумца было мучительно. Казалось, что с каждым разом, когда они сталкивались, Джеремайя всё больше и больше терял свою человечность.
Брюс и раньше читал о вампирах. Обычно они появлялись двумя способами: либо по родословной, либо их превращал в одного из них другой вампир. В ходе эволюции вампиры приспособились к этому миру. Уменьшался процент людей, которые были вампирами от рождения до смерти. Однако вампирская ДНК может быть скрыта после многих лет общения с людьми. Часто обычные люди всю свою жизнь прожили, не подозревая, что у них есть какая-то вампирская наследственность. Однако существовал особый и чрезвычайно уникальный химический состав, который заставлял человека становиться вампиром.
Он был немедленно запрещен почти во всех странах, но это не мешает другим импортировать его или производить самим. Хотя случаи появления вампиров (и тем более смерти от сверхъестественных сил) редки, это не делает их менее опасными.
И Брюс знает, что больше всего на свете Джеремайя Валеска хотел понравиться молодому человеку. В прошлый раз он едва сбежал
«Это будет прекрасно, Брюс.»
У Джеремайи не было "подходящей" обстановки, за что он чрезмерно извинялся. Он не хотел, чтобы трансформация Брюса происходила на грязном складе, но сейчас это было самое лучшее. Джеремайя разразился очередной длинной тирадой. За что Брюс был отчасти благодарен, поскольку это дало ему достаточно времени, чтобы как следует прийти в себя. И чтобы паралич прошел.
Прошло несколько недель с тех пор, как были взорваны мосты. Брюс разрывался между Селиной, все еще находившейся в больнице, поисками Джеремайи и бандами, сражавшимися не на жизнь, а на смерть за какую-то территорию.
Таким образом, для Джеремайи это была прекрасная возможность расставить ловушку. Молодой человек смутно припоминает, что его опрыснули каким-то паралитиком. И (опять же, типичная удача Брюса) паралитик все еще не действовал, поэтому Брюс был в сознании, он не мог пошевелиться, крепко застряв. Даже если бы он мог двигаться, вокруг лодыжки были наручники.
Он подозревал, что проснулся раньше, чем того хотел Джеремайя, поскольку мужчина работал за складным белым столом, уставленным мензурками разного размера, капельницами и несколькими трубочками, соединяющими стеклянную посуду. Независимо от того, должен ли был Брюс проснуться так рано или нет, Джеремайя воспринял это как приглашение говорить, и говорить, и говорить.
Несмотря на бесконечную болтовню Джеремайи и крики Брюса (мольбы, упрашивание), молодому человеку удалось собрать кое-какую информацию.
«Хотя, какая-то часть меня надеется, что это не сработает. Моя родословная...не самая чистая. Мои предки-вампиры решили полностью интегрироваться в общество, многовековое наследие и знания были потеряны в истории. Такова сейчас история большинства граждан, не знающих, что они могли бы стать гораздо большим. Даже менее 5% ДНК может быть восстановлено после многолетнего загрязнения при соответствующей химической реакции»
Брюс не смог удержаться от вмешательства. - «Тогда почему это было хорошо? Если это не работает.» - Он не дурак, Джером, должно быть, где-то записал формулу, и Джеремайя пытался воссоздать её.
Чтобы выяснить, принадлежал ли Брюс к той части населения, которая ничего не знала о его родословной.
Джеремайя оторвал взгляд от мензурок, наполненных разными цветами, и его взгляд на мгновение метнулся к лицу Брюса. - «Ты знаешь, что происходит? Когда вампир обращает кого-то?» - Он не стал дожидаться ответа, - «Вампир не может обратить кого попало. Это... своего рода ответственность. В те времена не было ничего необычного в том, что вампир обращал кого-то, кого он любил, чтобы продлить свою жизнь. Думай об этом как о невидимом контракте. Известно, что ты должен направлять их, учить, как правильно жить среди нежити. Но самое главное, изначальный вампир становится их вассалом. Каждый вассал индивидуален, зависит от того, насколько сильно он контролировал своих подопечных, некоторые даже могут направлять своих подопечных со всего мира»
Брюс знал, к чему это приведет. Прочистив горло, Брюс выдавил из себя: «И насколько ты контролируешь своих подопечных?» - Миллиардер точно знал, что Джеремайя превратил Экко и, вероятно, большое количество (если не всех) его приспешников.
«Довольно много, я попросил Экко описать это.» - На его лице появилась улыбка, - «Она утверждает, что у нее развита интуиция. Я также обнаружил, что могу легко находить своих подопечных, почти как по биологическому компасу. Начнем с того, что моя родословная никогда не была доминирующей. Но...при достаточной заботе со стороны своего вассала подопечный может стать могущественным. Когда создается новая линия крови, от вассала зависит, насколько сильным станет его подопечный. Большую роль в этом играет то, насколько они связаны»
Брюс знал, что в нем нет никакой вампирской крови. Он изучил всю информацию о своем происхождении, какую только мог. И был рад, что у него ее не оказалось.
Однако Брюс быстро понял, что хотел бы, чтобы у него были какие-нибудь вампирские корни. Если это означало, что Джеремайя не был бы его вассалом.
Джеремайя не дал Брюсу долго размышлять над этим. - «К сожалению, если это не сработает, нам придется приложить усилия для установления нашей связи до твоего обращения.» - Его улыбка погасла, и он снова занялся своей работой. - «Односторонняя связь может быть вредной. Как для вассала, так и для подопечного. Однако я никогда не был тем, кто делает что-то наполовину. Если вы хотите, чтобы что-то было сделано правильно, вы должны сделать это сами. Если хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сам»
«Тогда зачем вообще возиться с формулой?»
Джеремайя тяжело вздохнул: «К сожалению, установление связи может занять некоторое время. При вдыхании формула действует быстрее. Конечно, это вызывает довольно неприятные побочные эффекты.» - Джеремайя сосредоточился на одном стакане, помешивая таинственную жидкость стеклянной палочкой, - «Все твои чувства обостряются одновременно. Каждый звук, ощущение и вкус - это нечто невероятное, почти невыносимое.» - Что-то похожее на боль отразилось на лице Джеремайи, - «Это ужасно переживать»
«Джеремайя-»
«Ты знаешь, каково это? Когда тебя кусают?»
И без того прерывистое дыхание Брюса стало еще хуже. Не так много людей доживают до того, чтобы рассказать историю о том, как они были пьяны от вампира. Тем не менее, было нетрудно найти рассказы жертв, которые были пьяны от него. Однако у этих людей была склонность возвращаться за большим. Их в той или иной степени можно охарактеризовать как потребителей героина. Как только они почувствуют вкус, им всегда захочется большего. Те, кто становится зависимым от укуса вампира, часто умирают от потери большого количества крови. Но они даже не подозревают об этом.
«Это эйфория. Эндорфины наполняют кровь укушенного, так что жертва вампира не пытается убежать. Кровавые шлюхи стали товаром ещё в те времена, когда вампирам не приходилось прятаться. Они были настолько накачаны наркотиками, что не осознавали, как медленно умирают, отдавая больше крови, чем мог переработать их организм. Однако многие предпочли бы умереть, чем пережить ломку. Тем не менее, вассалы, как правило, кусают своих будущих подопечных несколько раз, позволяя им адаптироваться к перегрузке своих органов чувств. Но я не буду тебя кусать, во всяком случае, пока. Нам еще предстоит поработать. Нужно протестировать формулу, установить связь...предстоит проделать большую работу.»
«Джеремайя, ты не должен этого делать.» - Брюс не был уверен, о чём пытался умолять Джеремайю.
«Но...я сделаю.» - Впервые Джеремайя полностью встал из-за стола и химического набора. Он обогнул стол, сделав несколько шагов, чтобы оказаться рядом со всё ещё распростёртым Брюсом и опустился на колени. Брюс вздохнул так сильно, как только смог, когда Джеремайя поднял руку, чтобы погладить Брюса по волосам, задержав пальцы на шее, прежде чем опуститься к плечу Брюса, затем к боку и бедру. Снова к волосам, снова к бедру. Это повторилось.
Молодой человек предположил, что это должно было успокоить.
«Твое преображение будет прекрасным, Брюс. Ты будешь прекрасен.»
«Я не хочу быть монстром.»
«Ты никогда не будешь монстром.»
«Я ненавижу тебя.»
«Я знаю.»
Это было несколько месяцев назад. Спрей не помог, и хотя Брюс знал, что этого не произойдет, это не помешало ему умолять Джеремайу, пожалуйста, не делай этого.
В разгар празднования Джеремайи и его радиоразговора с Экко о подготовке дуэта к переезду, паралич почти полностью прошёл. Этого оказалось достаточно, чтобы Брюс смог вскрыть замок скрепкой, которая, к счастью, была у него в кармане. Последовало несколько ударов, и в бок Брюсу вонзился осколок стекла - ему пришлось наложить десять швов. Он никогда не забудет, как изменилось лицо Джеремайи, когда пролилась кровь Брюса, его клыки на мгновение высунулись наружу, прежде чем он смог взять себя в руки.
Тем не менее, адреналин в крови Брюса был на его стороне, борясь с параличом и травмами. При первой же возможности Брюс разбил окно, чтобы сбежать. Он знал, что солнечный свет не был особой слабостью Джеремайи, но через несколько минут ему стало больно.
Джим и Альфред допрашивали Брюса почти целый день, поскольку молодой человек исчез на несколько часов, а когда вернулся, то был весь в крови и синяках. Так продолжалось до тех пор, пока их внимание не переключилось на что-то другое. Последние несколько месяцев Брюс тщательно подбирал ответы, которые позволяли бы избежать их вопросов - и Селины тоже, как только семя Айви сработало.
Брюс не знает точно, почему он не хотел говорить им, что Джеремайя ненадолго взял его в заложники. Возможно, это было потому, что впервые за несколько недель Брюс смог увидеть, услышать и почувствовать Джеремайю снова. Потому что на мгновение Брюс увидел выдающегося человека, который всё ещё скрывался за бледной кожей, клыками и красными губами.
Он надеялся, что не увидит Джеремайю, по крайней мере, до тех пор, пока они должным образом не воссоединятся на материке. Джим сообщил ему, что они были на грани этого. Но Брюсу следовало бы знать, что Джеремайя что-то готовил, если это заставило его уйти в подполье на месяцы
Селина была в бешенстве с того момента, как узнала, что Брюс никому не расскажет о том, что произошло в тот день. Она разозлилась еще больше, когда Брюс случайно проговорился, что именно Джеремайя стал причиной его кратковременного исчезновения. Он умолял ее не говорить Джиму или Альфреду, это вызвало бы ненужный стресс, учитывая, что у них все еще было много дел. Не говоря уже о том, что Джеремайя и его лакеи уже несколько месяцев не доставляли проблем.
До сегодняшнего дня, по-видимому.
Джеремайя держал бокал для хереса в котором было немного янтарного ликёра. Психопат отпил из него, ухмыляясь. - «Добро пожаловать, Брюс.»
«Где мы? Что это?» - Молодой человек указал на капельницу.
«Что касается твоего второго вопроса, флюиды и витамины. Тебя довольно давно не было. И я заподозрил, что ты не заботился о себе должным образом.»
То, что Джеремайя уклонился от ответа на его первый вопрос, заставило Брюса внимательнее осмотреть комнату. Она была довольно большой, с высокими потолками и висящей пыльной люстрой. Возможно, это заброшенное поместье? То, которое было оставлено в приказе об эвакуации.
«Подопечного необходимо как следует напоить перед обращением, Брюс.»
Только не снова.
«Джеремайя, пожалуйста, послушай меня. Я не хочу-»
«Я не могу и не переживу тебя, Брюс. Об этом не может быть и речи.» - Тон Джеремайи был раздражённым, как будто он снова объяснял непослушному ребенку правила. Безумец поставил бокал на камин, даже не обернувшись, чтобы посмотреть на Брюса. Вместо этого он посмотрел на отражение Брюса в зеркале. - «Ты все ещё этого не видишь. Ты не чувствуешь это.»
«Чувствую что? Что я должен чувствовать?»
«Нашу связь.» - Джеремайя, наконец, развернулся, глядя прямо на Брюса холодными глазами. - «Впрочем, скоро ты поймёшь.»
«Нет, не буду.»
«Ты оттягиваешь неизбежное. Ты знаешь это, Брюс. Тебе просто нужно сдаться. Оставь свою чопорность. Нам было бы так хорошо вместе. Ты мог бы быть таким сильным.» - Когда Брюс упрямо отказался отвечать, Джеремайя глубоко вздохнул и снова взял свой бокал. - «Я должен извиниться перед тобой, Брюс. Я намеренно обманул тебя.»
Услышав это признание, Брюс оживился.
«Вампиры устроены иначе, чем люди. Их... личная жизнь устроена иначе» - Нет, нет, нет.
«Видишь ли, я говорил тебе, что у вампиров есть невидимый компас по отношению к своим подопечным. Это похоже на.....ну, на их родственные души. Хотя многие предпочитают румынское слово для этого - suflet pereche (родственная душа). Или amant (любовник). Это было задумано для того, чтобы вампиры могли продолжать свой род как можно дольше и сильнее.»
«Ты сумасшедший.» - Брюс с трудом обрел дар речи. - «Родственных душ не существует.»
«Для людей - да. Люди могут прожить всю свою жизнь, не зная, что их единственная настоящая любовь где-то рядом.» - пропел Джеремайя, отпивая из своего бокала. Он подошёл ближе. - «Но вампирам виднее, они знают, как сделать своё потомство сильными.»
«Мне неприятно тебя огорчать, но у нас точно не может быть потомства.»
Джеремайя усмехнулся, покачав головой. - «Конечно, Брюс, нам двоим было бы довольно сложно завести детей. Но это не единственное преимущество поиска родственной души. Известно, что у вампиров после этого значительно увеличиваются способности...»
«Я не вампир»
«Пока нет, нет...есть много историй о людях, которые борются с превращением в вампира после того, как нашли родственную душу. Но ты в любом случае особый случай. Нам придется поработать над этим перед ритуалом.»
«Что за ритуал?»
Джеремайя теперь был ближе. Он стоял перед Брюсом на стуле, впитывая в себя всё, что мог, от ранимого молодого человека. - "Это ритуал сближения душ. Это гарантирует, что мы будем связаны вместе до конца наших дней".
Джеремайя, казалось, почувствовал, что Брюс собирается возразить, и поднял руку, останавливая его речь, - «Пожалуйста, Брюс, ритуал состоится не скоро.» - Он глубоко вздохнул. - «Ты ещё не готов к обращению. Сначала мы должны поработать над этим. Тогда мы сможем побеспокоиться обо всех этих дополнительных вещах позже.»
«Я никогда не позволю тебе обратить меня.»
«Ты это сделаешь.» - ухмыльнулся Джеремайя, обнажив острые зубы, - «со временем.»
—
П.п. Если вы не смотрели сериал «Готэм», то советую посмотреть. Работа опирается на оригинал, хотя и отличается от канона. Как минимум посмотрев сериал вы сможете в какой-то степени понять Деремайю и почему у него такая гиперфиксация на Брюсе :)
Некоторых сюжетных моментов в работе вы можете просто не понять, например, почему Готэм отделился от материка и чё за биополярка у Джеремайи