Неоновые огни Орлеана. Преступление

Как ни странно, гарсон Ривьера попал в точку. Для Кармин и вправду прилетело новое задание от Химеры.

Она накинула куртку – любимый спортивный бомбер с люминесцентными вставками по краям и воротнику, – и спешно покинула бар через черный ход. Зашифрованное сообщение, в которое Солимр так хотел сунуть свой нос, привело Кармин на место встречи.

В темном закутке неподалеку от набережной ее ждала Авелин. То ли хмурая, то ли излишне сосредоточенная, она прислонилась спиной к разрисованной граффити стене в полной готовности к криминальным свершениям. На шее дожидалась своего часа бандана, рядом был припаркован еще не остывший мотоцикл.

— Что случилось? — спросила Кармин.

— Миранда разработала кое-что новенькое, — без особого энтузиазма ответила Авелин. Обычно она редко улыбалась, а сейчас даже глаза казались тусклыми. — Она опасается, что Солимр с копами выйдут на нас через базу данных. Что там у тебя, кстати?

— Выкрутилась, он свалил. Ты растрепала ей о баре? — нахмурилась Кармин.

— Я ничего ей не говорила! Иначе рукой я бы точно не отделалась, да и ты тоже. Не думаю, что она знает о Соле. Скорее всего ее опять переклинило на перестраховке.

— А копы что? Молчат?

— Поговаривают, что к утру выйдут на след.

Кармин закусила губу. Полиция Орлеана с потрохами принадлежала конгломерату Ривьера. Уязвленный неудачей, Крис поднимет на уши весь город, чтобы вернуть и наказать преступниц. При мысли о его похотливом взгляде, что ей довелось испытать на себе, Кармин передернуло.

— В чем ее план?

— Новое ограбление. — Авелин протянула ей запасной мотоциклетный шлем. — У нас есть пара часов, прежде чем полиция состряпает дело. Проберемся в комиссариат и подчистим базу.

Кармин недоверчиво хрюкнула.

— Она рехнулась? Соваться туда добровольно? Да нас мигом повяжут!

Авелин кивнула, вынужденно соглашаясь, и обреченно проговорила:

— Если ничего не предпринять, рано или поздно они выйдут на нас, так что... Выбора нет. Я давно предлагала Миранде заняться базой. Садись, до сити-центра путь не близкий. Поговорим по дороге.

Авелин запнулась и, явно испытывая неловкость, прикоснулась ладонью к груди. Из-под рукава ее куртки выглянули бинты. Рука слушалась недостаточно хорошо, чтобы уверенно управлять мотоциклом и при этом не морщиться от боли.

— Не могла бы ты сесть за руль?..

— Конечно.

Усевшись спереди, Кармин надела шлем и включила дисплей на забрале. Двигатель автоматически завелся, синхронизировался со шлемом и отобразил для нее все показатели. Мотоцикл плавно выехал на дорогу и помчался по автостраде, оставляя за собой красные всполохи света. Огни витрин и вывесок превратились в смазанные полосы, и только шпиль «Шато де Ривьер» да два светила в небе оставались неизменными обелисками.

— И как же, по ее мнению, нам попасть в комиссариат? — Кармин все еще не могла поверить, что это вообще возможно. — Еще и без «крокодилов»?

— Это задание для «козочек». Джи поможет, — голос Авелин доносился из шлема. — Она подключится к сети, но нам придется добыть ей доступ изнутри. А кроме того, Миранда поручила кое-что еще...

— Говорю тебе, она точно рехнулась.

— Ты же знаешь, как она прививает чувство ответственности... Наш провал, нам и подчищать, и рисковать другими она не станет. А в тюрьму я не хочу. У меня выставка на носу.

— Черт меня дернул коснуться той вазы Моро, она и впрямь была проклята, — пробурчала Кармин. — И почему мы не додумались первыми подать на Криса в суд за похищение?

Авелин невольно рассмеялась на этот шутливый риторический вопрос.

— Поверни у кафе, — сказала она. — На углу с бульваром.

Кармин свернула в переулок и остановила мотоцикл рядом с фургоном электромонтажных работ. Авелин дважды хлопнула по его задней части, и дверь радушно приоткрылась. Кармин забралась внутрь. Навороченная киберконсоль резко выделялась в уютной, почти домашней обстановке фургона, в котором с легкостью можно было колесить по стране: в нем было предусмотрено все необходимое, включая антенну для подключения к спутнику.

Сидевшая у консоли коротко стриженная пышка в джинсовом комбинезоне захлопнула книгу, которую держала в руках, и сверилась с часами.

— Опаздываете, девчули, — сказала она с британским акцентом. — Птичка напела, что киллеров Ривьера вот-вот вычислят. А вам еще переодеваться.

— Привет, Джи. Что на этот раз читаешь? — заинтересовалась Кармин, снимая куртку.

Джи была у Химеры и связным, и кракером. Через нее проходили все звонки и сообщения в системе. Она знала всех командиров и все отряды поименно и курировала любые серьезные операции. С Мирандой она разделяла любовь к книгам и планам, и та берегла ее, как зеницу ока.

— «Граф Монте-Кристо», — ответила Джи и нервно потеребила кольца в ухе. — Там такой замес творится!.. Страдают все! Бедный Дантес, от его передряг меня опять тянет что-нибудь съесть... Заедем в лапшичную Кейда, когда закончим? Кто за?

Будничный оптимизм Джи вселял уверенность, которой Кармин не хватало. Хотелось бы и ей рассчитывать, что дело плевое и комиссариат они покинут целыми и невредимыми.

— Помню, ты что-то говорила о диете. — Из кабины водителя за перегородку заглянула Хонда и бросила в приветствии: — Хэй, неудачницы.

Кармин показала ей средний палец.

— Ладно, закажу доставку, — решила Джи. Она пробудила киберконсоль и кивнула на два свёртка на крохотном диване. — Шевелитесь, а то пока вернётесь, все остынет.

Фургон плавно тронулся с места и покатил по бульвару, доверчиво слушаясь умелых рук Хонды.

В пакете Кармин обнаружила пару симпатичных офисных костюмов.

— Какой план? — спросила она, выяснив по эмблеме на пиджаке, что форма принадлежала специальному агентству по кибер-безопасности.

— Что касается базы, то ничего сложного. У копов вторые сутки неполадки с сетью, идиоты безмозглые не могут ее поднять. Они вызвали технарей, а я перехватила запрос. Притворитесь агентством, пройдете мимо тупого охранника и подключитесь к серверам. — Джи передала Авелин заурядного вида флешку. — Это чтобы у меня появился доступ напрямую. Остальное я сделаю сама, не волнуйтесь. В списке на удаление не только вы.

Переодевшись, Авелин пригладила пшеничные волосы и одернула пиджак. Строгая форма агентства жутко шла ей к лицу.

— А особое задание Миранды? — спросила она.

— Сейф в кабинете комиссара, — ответила Джи. — Внутри него датадиск, и он позарез нам нужен. Без Кармин тут не разобраться.

— Ясное дело! — хмыкнула Кармин и глянула на экран консоли, чтобы сохранить в памяти планировку комиссариата. — А камеры?

— Подчищу, когда будете уходить.

Кармин кивнула. План, как всегда, прост и опасен. Несмотря на предстоящий риск, она ощутила азартный подъем.

— Народу там немного, но не советую снова размахивать пушкой, — многозначительно добавила Джи. — Комиссариат это вам не вилла Моро, и мне еще дороги мои руки.

Во взгляде Джи читалось, как она относится к инициативе стрелять в наследника, несмотря ни на какие благородные причины. От колючих уязвляющих слов Авелин помрачнела. Зато Кармин в ответ фыркнула.

— Как будто такому кракеру, как ты, не интересно уделать нос комиссариату! Кому ты рассказываешь, Джи!

Уголки губ Джи слегка дрогнули, выдавая предвкушающую улыбку. В кракерских кругах она с гордостью носила свой однобуквенный псевдоним, за которым числилась репутация профи с дорогим ценником на услуги. Не ограничивалась она и уголовным преследованием за доступ к закрытой информации и распространении всяческих вредоносных программ собственного производства. А о том, сколько злодеяний прошло незамеченным, и говорить нечего.

— На лестнице увидите горшок с цветами. — Джи продолжила инструктаж. — В нем найдете коды к сейфу.

— Так просто? Миранда договорилась с кем-то из полицейских? — не поверила Авелин.

— Не совсем. Это благодарность Химере от одной уборщицы. Многодетная мексиканка, мы помогли ей с документами и устроили детей в школу. Наши уже в комиссариате, — подмигнула Джи.

— Хоть какая-то фора, меньше с замком возиться, — вздохнула Кармин и с надеждой обратилась к Джи: — Не проще ли тебе самой туда пойти? Ты ведь спец...

— Вот еще! Ваши следы – ваша и метла, — отрезала Джи тоном, перенятым у Химеры, и с наигранным пафосом добавила: — Я солдат тыла, им я и останусь. Главу как раз дочитаю, пока вы будете сваливать. Документы не забудьте.

Мельком взглянув на идентификационную карточку, Кармин сунула ее в карман пиджака. Авелин крайне скептично разглядывала свою.

— Подберу вас, когда закончите, — подала голос Хонда. — Мы на месте, кстати.

Фургон притормозил у одного из самых великолепных зданий Орлеана. Старинные мраморные фасады сверкали после основательного двадцатилетнего ремонта. Ветви дубов и пальм подглядывали в арочные окна и нерешительно касались молочных колонн с лепниной. Туристы частенько бродили вокруг с фотокамерами, и даже копы здесь были особенные — за дополнительную плату местные богачи нанимали их для усиленного патрулирования улиц. Заметив на стоянке новенькие патрульные машины, Хонда принялась критиковать неэффективную трату бюджета. По ее мнению, тачки были «полный отстой» и «автосервис их уже ждет».

— Ну, мы пошли, — выдохнула Кармин.

Джи пожелала удачи, Хонда в свою очередь поставила десятку на новый провал. Одобренные такой позитивной нотой неудачливые воровки напустили на себя подобающий вид и вышли на улицу. От дороги к ступеням комиссариата полз туман, словно торопился скрыть в себе готовящееся преступление.

Холл за тяжёлыми дверьми начинался с поста охраны и арок металлоискателей. Путь преграждал голографический шлагбаум. Завидев посетительниц, скучающий дежурный сразу оживился. С каждым шагом Кармин все явственнее представлялось, с какой легкостью мерцающая лента ограждения может превратиться в весьма осязаемую тюремную решетку.

— Смелее, — подбодрил их голос Джи в наушниках. — Пока сеть лежит, вас не спалят, так что не тупите. Скажите, что пришли, чтобы предотвратить кибер-атаку.

— Куда собрались так поздно, дамы? — спросил офицер.

Над его головой бдительно жужжал патрульный дрон. Он просканировал воровок тонким веерным лучом. Вопреки опасениям, не закричали сигналы тревоги, и Кармин перевела дух. Значит, в розыск они еще не объявлены.

— Мы прибыли по запросу комиссара Роше, — она с готовностью протянула офицеру карточку, пока Авелин за спиной изображала канцелярскую строгость. — Насчет перегрузки серверов.

Офицер окинул Кармин взглядом сверху-вниз, в котором сквозил разве что интерес к ее фигуре, и приложил карточку к терминалу регистрации посетителей. Выражение его лица снова выдало смертную тоску, а тяжелый вздох посетовал на неполадку.

— Какие-то проблемы, сэр? — спросила Авелин.

— Да все нормально, вроде. Сеть не работает толком, идентификация не проходит.

— Ну еще бы. Именно поэтому мы и здесь, месье Жандарм, — с будничной усталостью сказала Кармин. — Дело-то серьезное. Не исключено, что это Химера атакует копо... полицейскую систему. Может, вы не будете нас задерживать? Чревато это, да и работы у нас полно, знаете ли.

Но упорный офицер не оставлял попыток просканировать карточки, и каждый раз терминал отрицательно пищал.

— Химера, чтоб его, — наконец пробурчал он. — Совсем обнаглел... Ладно, идите. Дрон вас проводит, а я открою двери.

Первой шлагбаум пересекла Авелин, и он загорелся для нее приветственным зеленым светом. Кармин шагнула следом. Лента покраснела, и по холлу пронесся противный сигнал металлоискателя. Затем на несколько секунд повисла тишина.

— Прошу прощения, мисс, но я должен знать, если при вас имеется оружие.

Глаза Авелин удивленно округлились при виде того, с какой безмятежностью Кармин вытащила мультитул и протянула его офицеру.

— Что это у нас тут?

— Просто ножик, — ответила Кармин, хлопая ресницами. — Иногда, знаете ли, эль открывать нечем...

Офицер смотрел на нее с растущим подозрением.

— А что, здесь очень удобная открывалка, особенно когда невозможно оторваться от матча «Красных Доджей»! Всегда держу под рукой, — повествовала между тем Кармин, ничуть не смущаясь и распаляясь все больше. — Вы смотрели сегодняшнюю игру? Кирк Боул на пятой минуте классно пульнул мяч этим зажравшимся ленивым Гепардам, не правда ли?.. Бросок так бросок! Этот их кетчер Холман не умеет ни...

— Прошу прощения, — Авелин поспешно перебила подругу на самом интересном месте. — Стажер, никак не удается научить ее субординации.

— Большеват для обычной открывалки. — Офицер взвесил мультитул на ладони и начал выдвигать из корпуса мини-лазер, но Кармин ловко выхватила инструмент из его рук и подмигнула.

— Большие штуки вообще мой фетиш... А если серьезно, то как, по-вашему, я должна в серверах копаться? Голыми руками? Вот пожалуюсь на вас начальству...

Заинтересованность в глазах офицера постепенно угасала, словно он потерял надежду разнообразить вечер.

— Думаю, все в порядке. Стандартная процедура.

— Еще бы, времена-то опасные! Спасибо, месье Жандарм.

Мирные улыбки на лице. Представительность правительственных агентов в походке. Под надзором дрона воровки направились на нулевой этаж.

— Отлично, первый шаг пройден, — довольно заявила Джи. — Этот дрон не единственный, так что будьте осторожны, девчули. Когда подключитесь к сети, я с ними разберусь. Модели тут довольно устаревшие.

— Мы чуть не попались, — сердито зашипела Авелин на Кармин.

— Ничего подобного! Подумаешь, мультитул! — зашипела Кармин в ответ. — Как я без него сейф вскрою?..

Коридоры освещались аварийными лампами. Двери щелкали электронными замками, пропуская воровок в глубины комиссариата. В сером полумраке мрамора и металла голографические растения светились подобно жутким привидениям. Кармин мысленно сверялась с планом здания, чтобы позже не заблудиться на пути к сейфу комиссара Роше.

Внизу, в огромной серверной, заставленной оборудованием, их встретили два кодера-криминалиста.

Кармин и Авелин переглянулись. На свидетелей они не рассчитывали. Присутствие кодеров вряд ли поспособствует тому, чтобы подтереть базу незаметно.

— Добрый вечер. Не уступите дамам место? Агентство по кибер-безопасности, — деловито сообщила Кармин и, следуя собственной стандартной процедуре, натянула перчатки. Только полный дилетант оставляет на месте преступления свои «пальчики». — Вот наше разрешение.

Один кодер без лишних вопросов улизнул на перекур, но второй не спешил. Впрочем, отнюдь не из-за подозрений в обмане. Пока Авелин подключала флешку Джи к системе, он окинул воровок скептическим взглядом, явно подвергая сомнению их способности.

— Спецы по кибер-защите в перчатках? Маникюр боитесь испортить? — заржал он, довольный своей шуткой.

— О боже, — во вздохе Джи можно было услышать, как она закатила глаза.

Рот Кармин открылся, чтобы поставить выскочку на место, но вдруг Авелин перехватила инициативу.

— И правда, где же наши манеры. Рене Аллен, — пропустив оскорбление мимо ушей, чинно представилась она по-французски, и Кармин едва сдержала восхищение от того, как живо и натурально подруга превратилась в респектабельную особу. Когда делу требовалась светская роль, Авелин затмевала любого актера. — Я представляю отдел безопасности «Шато де Ривьер», коим, как вы наверняка знаете, заведует Солимр Белфорт. Так вот, мистер Белфорт сказал, чтобы мы не возвращались без цифрового следа Химеры и записали имя каждого, кто воспрепятствует нашим действиям. С последующей проверкой на пособничество преступнику. Как, говорите, вас зовут?

Рука кодера непроизвольно прикрыла бейдж с фамилией.

— Уж и пошутить нельзя... — пробормотал он.

Радостный смех Джи дал понять, что она получила доступ к сети. Настороженно паривший дрон с охотничьим интересом повернулся к нашкодившему кодеру.

— Господин Ривьер интересуется, почему полиция, модернизацию которой он субсидировал в прошлом году, до сих пор не выявила личности преступников, – продолжала напирать Авелин. – Спецам комиссариата удалось решить эту проблему?

При упоминании хозяина Орлеана кодер торопливо вскочил, зацепился штаниной и, едва не уронив стул, принялся стряхивать с него несуществующую пыль.

— Да что ж вы мучаетесь! — воскликнула Джи, и с ее легкой руки дрон выпустил в кодера разряд электричества.

— Ого! — только и смогла выговорить Кармин, когда тело парня неподвижно замерло на полу.

Авелин выдохнула и разжала вспотевшие пальцы:

— Я совсем не умею врать.

— А по-моему, очень даже наоборот! — восхитилась Кармин. — Четко ты его подкосила угрозами!..

— У тебя понемногу училась, — скромно улыбнулась Авелин.

— Эй, а где мой комплимент? — возмутилась Джи.

— Ты вообще лучше всех, — заверила ее Кармин. — Самый лучший кракер. Да и снайпер, по ходу.

— То-то же. Так, камеры я зациклила, — сказала Джи. — Можете заняться сейфом, пока я тут поколдую над базой.

Не теряя времени, они поднялись на второй этаж, забрав по пути коды из цветочного горшка. Дрон Джи следовал за ними, охраняя на случай появления бывших коллег из плоти и крови.

В кабинете комиссара Кармин огляделась, чтобы сориентироваться в обстановке. Жалюзи плохо задвинуты, и в окна пробиваются лучи Канео. Цель рядом – крепкий сейф под старину стоял у решетчатого окна. Замок кодовый, современный, но без излишков. Кармин стянула с себя тесный пиджак, закатала рукава рубашки и разложила инструменты.

— Вот блин. Коды не подходят, — с досадой сказала она через минуту и победоносно выдвинула из мультитула электронную отмычку. — Говорила же, без него никуда!

— Не может такого быть, коды настоящие! — заспорила Джи.

— Иди сама попробуй, если не веришь! — буркнула Кармин. — Фуфел мне подсунули...

— Сама ты фуфел! Без сейфа можете не возвращаться!

— Сейчас проверю компьютер, вдруг комиссар хранит коды тут, — примирительно сказала Авелин.

Она шагнула к устройству на столе. Свет от экрана очертил тени на ее лице, делая его еще более напряженным.

— Что вы делаете?

От неожиданного мужского голоса Авелин подскочила, чуть не уронив со стола лампу. В дверях стоял молодой коп в форме патрульного и с подозрением смотрел на Кармин, которая усердно ковырялась в замке сейфа.

— Кто из вас не запер дверь? — поинтересовалась Джи.

Липовые агенты по защите от кибер-атак затаили дыхание.

— Коды в сейфе меняю, — не моргнув глазом, сказала Кармин и весело добавила: — Привет! Агентство по кибер-безо...

— Агентство?.. — с сомнением проговорил коп. — Но коды уже сменили. Сегодня днем, когда заподозрили, что ключ кто-то брал.

— Вот и я заметила, что сменили. Молодцы! — картинно отряхиваясь, похвалила Кармин. — Отличная работа!

— Разве вы не должны находиться в серверной? — спросил коп.

В тишине, нарушаемой лишь едва слышным гудением компьютера, подконтрольный Джи дрон незаметно развернулся и нацелился в совсем неподконтрольного патрульного. Рука копа нерешительно легла на кобуру пистолета. На его запястье Кармин заметила символичную татуировку, что набивали на улицах.

— Да расслабься! — с самой томной из своих улыбок она облокотилась обеими руками на железную картотеку. — Чего ты завелся-то, тут все свои.

— Я расслаблен. Но вам нельзя тут находиться...

— Ну и правильно, что расслаблен. — Кармин скользнула по копу взглядом и приправила голос восхищением. — Ух ты, какая кобура! Меня так прет от мужчин с кобурой!

— Да обычная кобура, служебная...

Коп застеснялся, но бдительность понизил, впрочем ненадолго — Кармин в два шага оказалась рядом, крутясь вокруг него и выказывая к кобуре крайний интерес.

— Все равно бомбическая! Просто отпад!.. Давно ты тут работаешь? Кто по жизни вообще?

Коп был ошарашен резкой сменой тона, который шел вразрез с ее статусным образом, но трюк удался. Он отвлекся, и Авелин спокойно возобновила преступное дело по поиску кодов.

— Два месяца назад меня перевели из Норгейта. Сами знаете, чей он... За должностные успехи, между прочим. А вы... ты что, тоже оттуда, что ли?

— Шаришь. Порт Норгейта — мой край родной! — Кармин особым жестом ударила себя в грудь. — А ночью-то чего пашешь? Тоже из-за Химеры?

— А то... — коп был и рад, и в то же время удивлен встретить землячку. — Про покушение на Криса Ривьера слышали? Комиссар весь на нервах, взвалил на нас внеурочку. Сыщики показания берут, технари взялись за распознавание лиц, да только сеть накрылась. До утра, наверное, проторчим.

— Мы все исправим, — отозвалась Авелин.

— О, еще как исправим, — увлеченно заверила Джи. — Уже почти. Стерла семьдесят три процента.

— А что именно вы делаете? — заинтересовался коп и шагнул к Авелин. Кармин поспешно выпалила:

— Слушай, а как тебя зовут-то? А то все «ты» да «ты», не по понятиям...

— Эдвард, — ответил он, заглядывая Авелин в монитор. Та с мольбой покосилась на подругу.

— А я Эллис, — Кармин больше не собиралась допускать ошибку, которую совершила напарница при Солимре. — Может, тусанем как-нибудь вечером, Эд?

Она заманчиво улыбнулась и протянула руку для пожатия. Эд не смог проигнорировать еще один жест и тем более предложение, поэтому ему пришлось отойти от Авелин. Судя по блеску в глазах, он крутил в мыслях, как ему кое-что перепадет.

— Может, тусанем. Я знаю одно местечко...

Улыбаясь, Кармин совершенно не внимала словам Эда, которыми предполагалось убедить ее в широчайших перспективах нового знакомства. Боковым зрением она наблюдала, как Авелин следует указаниям Джи и копается в файлах комиссара.

Вдруг раздался сигнал телефона, и Эд полез в карман.

— О, смотрите, кажется, киллеров вычислили. Технари прислали ориентировки, — сообщил он, и Кармин похолодела. «Что нам теперь делать?» — безмолвно кричали большие глаза Авелин.

Эд открыл файл и замер, а вместе с ним замер и весь мир.

— Все очень плохо, — мелодично прокомментировала Джи, и стрекочущий дрон стал накапливать шокерный заряд.

Замешательство на лице Эда сменилось озарением.

— Вы работаете на Химеру! — изумленно проговорил он.

— Тише-тише, Эд, — Кармин подняла ладони, мелкими шажками приближаясь к копу с намерением повалить его или хотя бы лишить пушки. — Нам ведь еще на тусу идти, давай без глупостей.

Эд услышал нарастающее гудение дрона и в последнюю секунду пригнулся. Вылетевший заряд впился в дверь сейфа и заискрил.

— Подождите! — Эд поднял руки. — Я за Химеру! Почему вы сразу не сказали...

С этими словами он вынул пистолет из кобуры и осторожно выглянул в коридор, проверяя, не идут ли гости.

— В смысле, ты за Химеру? — растерянно переспросила Кармин.

— Сказал же, я с Норгейта. Ради новой застройки мой квартал снесли прихвостни Ривьера. Химера два года давал нам с братьями убежище, так что я ему обязан. Звенья одной цепи! — с самым серьезным видом сказал Эд.

— Вот это подфортило, — выдохнула Кармин.

***

Благодаря авторитету Химеры проблема с копом решилась сама собой. Однако возникла новая.

— Авелин, не паникуй.

Подруга мерила шагами кабинет и без конца хваталась рукой за лоб.

— Я не паникую, но прямо сейчас наши портреты в полной красе рассылаются ищейкам!

— Ты паникуешь, — повторила Кармин, хотя и она перепугалась из-за новостей. — План тот же. База, сейф, уходим. Давай будем последовательны.

— И торопливы, — посоветовала Джи. — А не то и меня скоро засекут.

Эд вернулся в кабинет и закрыл за собой дверь.

— Чисто, — взволнованно сказал он. — Но что вы тут делаете? Если вас поймают...

— Так ты это... не возражаешь если я взломаю сейф? — нерешительно уточнила Кармин.

Лоб Эда взмок от волнения и необходимости принимать решение.

— Что в нем?

— Вопрос жизни и смерти! Химере конец, если мы не заберем диск, — приукрасила Кармин.

— Ладно... но кодов я не знаю.

Коды и не требовались, ведь у Кармин имелся мастер-ключ. А вот время... Куда больше ее заботило время. Время, чтобы успеть открыть сейф и смыться, пока не поздно.

— Джи, есть возможность аннулировать фотороботы? — дрожащим голосом спросила Авелин.

— Ориентировка еще не вышла во внешнюю сеть, думаю, я смогу подправить лица... Заменю на случайно сгенерированные. Кстати, Авелин, тебе повезло. Они нашли только Кармин.

— Черт, если Гарри на посту увидит фотороботы, он пришлет сюда целый взвод, — сказал Эд. — Вам надо уходить. Я попробую вас вывести.

— Гарри давно валяется в отключке, если что, — сообщила Джи.

По мраморному полу коридора застучали тяжелые ботинки. Чей-то кричащий голос выдал по рации порцию сообщений и приказов. Дверь кабинета распахнулась как раз в тот момент, когда Эд наставил на нее электрошокер. Его рука неуверенно подрагивала, выдавая сомнения в том, стоит ли настолько рисковать службой ради долга перед Химерой.

Но сомневаться было поздно.

— Эд, ты в своем уме?!.. — заорал вошедший офицер.

— Блин, проглядела одного, — расстроилась Джи, разворачивая дрона.

Эд выстрелил первым. Тело охранника, теряющего сознание от электрических разрядов, тяжело опустилось на пол.

Кармин тем временем возилась с сейфом.

— Ну давай, давай же, — умоляла она мастер-ключ, и он, наконец, сдался. — Есть!

Датадиск, так нужный Химере, ничем не выделялся — обычная прямоугольная коробочка. По привычке Кармин сунула его в лиф.

Пора было валить. Авелин первая выбежала в коридор. Патрулирующие дроны не реагировали – они тоже подчинялись Джи.

— Лучше через черный ход, — сказал Эд, и никто из воровок не стал спорить.

Они шли за ним по пустым коридорам, не веря в свою удачу. Встретить в центральном полицейском участке сторонника Химеры — такой приз даже в лотерее не выиграешь!

Эд отпер ключом дверь запасного выхода. Темнота ночи периодически рассеивалась мигающей неоновой рекламой со стороны соседнего делового комплекса. Кармин высматривала в густом тумане знакомый фургон, но он не появлялся.

— Джи? Вы где?

Тихо шурша шинами, переулок занял черный пикап без номеров. В водительском окне показалась голова огромного чернокожего, а следом за ней дуло пистолета ткнулось прямиком в Эда.

Кармин едва не выкрикнула имя водителя, но вовремя спохватилась.

— Ты кто? — спросил он басом.

— Я... я свой, — промямлил Эд. — Звенья...

Прежде чем здоровяк за рулем принял решение, дрон сделал новый выстрел, и Эд упал.

— Нам точно надо делать это почаще! — с детским восторгом закричала Джи.

— Прости, Эд, — пробормотала Кармин, перешагивая через бедолагу.

Авелин первой запрыгнула в пикап. Кармин не видела причин отставать: позади заверещала сигнализация.

— Все досье удалены, я полагаю? — произнес властный голос из темноты салона.

Кармин крайне удивилась, увидев, что Миранда предпочла лично спасать сотрудников. Авелин кивнула, бормоча слова благодарности. Вечер мог закончиться весьма плачевно в холодных камерах комиссариата.

— Мы команда! — воскликнула Кармин, потребовав «пять» у Авелин. Звонкий хлопок сотряс воздух.

Химера похвалила их за отличную работу и нетерпеливо спросила:

— Вы достали то, что я просила?

Кармин вынула полученный из сейфа датадиск:

— Чем эта штука так важна?

На губах Химеры заиграла загадочная улыбка.

— Уроком против двуличия. Все крысы Орлеана собраны здесь, — сказала она и сжала диск так, будто хотела разом раздавить всех, кого имела ввиду.

***

Солимр изнывал от усталости. После побега воровок из Шато время на сон ощутимо сократилось, а в условиях гонки с полицией и вовсе исчезло. Уже который час он сидел, вернее, валялся в кресле перед голографической панелью в офисе Луи и терпеливо ждал, пока консоль распознает лицо стрелявшей по Крису девушки. Но этого не происходило, а выпитый в «Лепреконе» эль понуждал глаза закрыться.

Без пяти минут три; его рабочий день, если график как таковой вообще мог существовать на службе у Ривьера, закончился вечность назад. Сол решил, что если в ближайшую четверть часа поиск не даст никаких результатов, то он плюнет и на Луи, и на Криса, и на весь белый свет. По крайней мере, до одиннадцати-двенадцати часов дня.

— Эй, чел, не спи! Осталось совсем немного, — подбодрил его Луи.

Чтобы не заснуть, Сол мельком пролистал порцию новых подозреваемых, якобы являющихся Химерой. В надежде сыскать благосклонность Ривьера наемники притаскивали доносы на самые разные личности. После ограбления Моро Сол велел показывать им фото Кармин. От этого простого теста на знакомство они быстро отсеивались. Сол был уверен: Химеру так просто не поймать.

Кроме того, Луи уже нашел досье на Мартина Кирби и Барни Флинна. Мартин занимал должность стажера в страховой компании, контрольный пакет акций которой принадлежал семье Ривьеров. Факт того, что ненавистница богачей Кармин встречается с подобным карьеристом, позабавил Солимра. Хореограф Барни, он же танцор гоу-гоу, заведовал небольшой школой танцев на спорной территории острова Сен-Лоран, и по некоторым признакам предпочитал мужчин.

— Отправь людей караулить школу, только тихо, — зевнул Сол. — Если Кармин заявится туда, попробуем установить прослушку... Заодно проследим за ней до дома.

— Заметано. И все-таки, странные дела, — задумчиво бормотал Луи, внимательно следя за процессом распознавания. — Алгоритм перерыл уже почти всю базу, а ее так и не нашел... В чем подвох?

Сол наблюдал, как кракер копается в излюбленной киберконсоли, и мысленно видел двадцатый сон любого характера и жанра.

— Не удивлюсь, если их уже нет в базе, — сказал он. На месте Химеры он бы попытался обезопасить себя именно так.

— Это невозможно, чел! — возразил Луи. — Это не камеры в доме судьи ломать, поднялся бы такой шухер!..

И тут раздался телефонный звонок. Сол встрепенулся, узнав номер Шарля Роше, и развернул на экране только что поступивший отчет о незаконном проникновении в комиссариат.

— Полагаю, у вас случился переполох.

— Все издеваетесь! — проворчал Шарль. — А между тем, таких вопиющих инцидентов Орлеан не помнит со времен второй иммиграции! Бандиты Химеры взломали сеть, проникли в мой кабинет и напали на офицеров!

— Бандиты или бандитки? Среди них была рыжая или блондинка? — уточнил Солимр.

Комиссар замялся.

— Трудно сказать. Офицер Эдвард Уилсон только пришел в себя и ничего не помнит. Техники говорят, что они стерли видеозаписи и изменили фотороботы.

— В реальном времени?! — впечатлился Луи и полез что-то проверять. — Ну-ка...

— Что они делали в вашем кабинете? Что-нибудь пропало? — продолжил допрос Сол. Сообщение для Кармин в баре, ее профессия и этот «инцидент» – все складывалось в единую картину.

Роше и тут не торопился с ответом.

— В сейфе хранился список агентов, под прикрытием внедренных в структуру Химеры. Офицеры полиции, заключенные, отрабатывающие сроки... Их настоящие имена хранились в строжайшем секрете. Мы восстанавливаем фотороботы нападавших, но это займет время.

Ясно. Теперь-то полиция точно бесполезна.

— Послушайте, Шарль, — начал Сол. — Не мне вам говорить, как на это отреагирует Крис. — Комиссар скривился от перспективы объяснять полицейский прокол наследнику. — Если вы замнете дело, я возьму огонь на себя. Аннулируйте розыск. Даже фотороботы.

— Но господин Ривьер...

— С господином Ривьером я разберусь сам. Чем больше вы кричите о преступлениях Химеры, тем больше сторонников он набирает. Это закон. Мы договорились?

Тяжкий вздох Роше сообщил о его согласии.

— Черт бы побрал Химеру... С утечкой списка нам и без того найдется, чем заняться. Обеспечить безопасность всем агентам будет нелегким делом... Хорошо. Я прекращу расследование. Под вашу ответственность.

— Спокойной ночи, Шарль. Под чью ж еще, — буркнул Сол, отключаясь.

Мыслями он был уже в завтрашнем дне, на корпоративной вечеринке в «Полуночной волне» — последняя зацепка от Кармин.

В это время киберконсоль Луи сообщила, что поиск по лицу завершен и совпадений не найдено.

— Проверь досье Кармин Хэйс, — посоветовал Сол.

Он ничуть не удивился, когда и файла Кармин не обнаружилось в полицейской базе.

— Кажется, они нас опередили. — Солимр снова зевнул, радуясь, что все закончилось и не в худшую для них пользу. — Лучше я сообщу об этом Крису завтра.

— И по телефону, — улыбнулся Луи.

ПС. Жду вас в своем ТГ! ( https://t.me/oxy_worlds в шапке профиля).Там есть арты и отрывки, саундтрек и эстетика к роману <3