Юность

Воскресным утром мне пришлось идти домой к Мэй Лонгман. Она загорелась идеей приготовить меня к рождественской дискотеке в школе. Мне не хватило смелости ей отказать. Я не видела смысла находиться два часа в запертой душной комнате с сотней подростков и превышающей все звуковые ограничения музыкой. В Стримере я туда никогда не ходила. Для своей же безопасности.

Дверь мне открыла мама подруги, тут же приглашая меня завтракать, добавив, что отказы не принимаются. За столом сидела Мэй, которая весело приветствовала меня, и её брат, которого судя по его сонному виду насильно разбудили.

– Мэттью, двигайся, – проговорила Мариэль, поставив стул для меня.

– А можно я освобожу место для Хелен? – парень практически лежал на столе, тыкая вилкой в свой завтрак.

– Нет, дорогой, нужно соблюдать режим. Ты же знаешь.

Меня усадили между двойняшками, дали тарелку с омлетом, сэндвичами и салатом, налили сок и с улыбкой принялись расспрашивать о том, как я провела субботу. Мэй хотелось выведать про Даниэля, а её мама, уже вникнув в суть, тоже любопытно слушала, попутно задавая вопросы. Рассказывать было трудно, я не привыкла делиться с кем-то подробностями личной жизни. Отчасти это было из-за того, что раньше у меня не было серьёзных отношений.

– Так куда вы ходили? – спросила Мэй.

– По парку гуляли и в кино сходили, – уклончиво ответила я, вспоминая вчерашние события, меня бросало в дрожь. – Мы в основном разговаривали.

– Так он студент? – спросила Мариэль, помешивая кофе в стакане.

– Да, он учится в нашем колледже. Моя мама преподаёт у них что-то, не помню.

– Мам, можно я пойду в свою комнату? – Мэттью чуть ли не ревел. Кажется, бодрствовать для него сейчас каторга.

– Нет, дорогой, режим. И о чём вы разговаривали? – это было адресовано мне.

– Просто пытались узнать друг друга, – я пожала плечами, сделав глоток прохладного сока.

Вскоре допрос закончился, и Мэй повела меня к себе в комнату.

– А вы целовались? – девушка мечтательно улыбнулась, подойдя к шкафу.

– Нет.

– А он предложил встречаться?

– Нет.

Кажется, мои ответы расстроили её, но она тут же сменила тему. Мэй собиралась подобрать для меня платье. Это было не так сложно, в пятницу мы примерили сотню нарядов из гардероба Мэй, и девушка отложила несколько платьев, в которых, по её мнению, я великолепно смотрелась.

На удивление, сборы не затянулись. Когда с выбором платья было покончено, Мариэль приступила к моим волосам. А её дочь в это время приводила в порядок себя. Хотя я думаю, ей этого можно было и не делать – девушка была очень красивой и без макияжа.

К пяти мы были доставлены к школе. Мэй сразу же повела меня на танцпол. Кажется, ей хотелось повеселиться, но дискотека казалась немного унылой. А я всегда думала, что на них все веселятся. Танцевать было немного неловко, отчасти из-за толпы подростков в ярких нарядах, а отчасти из-за того, что мы с Мэй были в самом центре зала – было не по себе. Но со временем я влилась, и мне стало плевать, смотрит кто-то на мои неумелые танцы или нет. А Мэй иногда отводила взгляд за мою спину, словно пыталась кого-то увидеть.

– Я схожу попить, – проговорила ей на ухо, музыка заглушала все мои слова, но подруга кивнула.

В самом конце зала стоял длинный стол с закусками, пуншем и газировкой. Стол окружали те, кто был не настроен на танцы, но очень расположен к еде. Налив в стаканчик пунш, я обернулась, чтобы рассмотреть весь зал. Вначале мне этого сделать не удалось. Но разглядеть лица учеников было трудно – стоял полумрак. У запасного выхода я увидела Рейчел и парня из школьного совета, которые громко смеялись. В дальнем углу по форме можно было различить спортсменов, среди которых я заметила Джастина. А на одной из лавочек сидела Инесс Монтгомери, смотря в свой телефон. Вернувшись в самый эпицентр танцев, я не обнаружила подругу, но обернувшись, заметила, что Мэй сидит на скамейке. Она совсем загрустила, но как только я села рядом, Мэй попыталась скрыть это.

– Что-то случилось? – спросила я, усаживаясь рядом.

– Просто устала танцевать. Да и один парень сильно настаивал составить ему пару в танце, но я отказалась. Льюис тот ещё... – девушка улыбнулась, не закончив предложение, но я поняла, что она имела в виду. А после начала рассказывать мне какие-то истории про школьные дискотеки.

К нам подсела Рейчел, тоже не расположенная к веселью, хотя несколько минут смеялась вместе с тем парнем. Она протянула нам стаканчики с пуншем.

– Новогодний коктейль для VIP-персон, – это был знак, что в пунше не только пунш.

Вскоре к нам присоединилась и Энн, которая выглядела сегодня просто великолепно. Для неё тоже нашёлся коктейль. Так мы и просидели вчетвером почти до конца дискотеки, молча попивая пунш и смотря на танцующие парочки.

– У меня дома никого нет, – тихо произнесла Рейчел, но достаточно, чтобы мы услышали. – И вино.

Мы переглянулись и через пару минут покинули школу, направляясь к дому Рейчел Остин. Четыре девушки в красивых платьях и тонких пальто шли по замёрзшей улице. Не хватало крутой музыки, и была бы настоящая сцена из сериала.

Дом Рейчел был не далеко, но чтобы добраться до него приходилось огибать препятствия и проходить под мостом. Сам дом был похож на мой до переезда в Нью-Ричмонд. А внутри действительно было такое же расположение комнат. Послышались мощные шаги, как будто кто-то очень быстро бежал. На лестнице появился огромный мохнатый пёс, который стремительно приближался к нам.

– О боже, – испуганно закричала Мэй, пытаясь залезть в шкаф.

– Индиана, успокойся, – рявкнула на собаку Рейчел, снимая пальто.

– Индиана? – изумилась Мэй, всё ещё сидя в шкафу. – Ты шутишь что ли? Он ведь был маленьким щеночком.

Девушка решилась вылезти и подошла к Индиане. Тот с любопытством поглядывал на гостью, как будто старался вспомнить её.

– Почти два года прошло, – немного осуждающе проговорила Рейчел, доставая на кухне бутылку и стаканы. – Пойдёмте в мою комнату.

Когда я только познакомилась с Рейчел, я думала, что она супер организованная, ведёт здоровый образ жизни, встаёт в пять утра и подаёт пример младшему поколению. Такое впечатление у меня сложилось. Попав в её комнату, я ожидала увидеть учебники, расставленные по алфавиту, сотню растений для опытов по биологии и идеальный порядок. Но Рейчел была такой же, как и мы все. Её одежда лежала на стуле, незаправленная постель была прикрыта пушистым покрывалом, на рабочем столе валялись тетради – и мне это нравилось.

– Если честно, терпеть не могу все эти дискотеки, – сказала хозяйка комнаты, разливая вино по бокалам. – Мне нравится их устраивать, но не участвовать. Там постоянно происходит что-то неприятное.

Мы сидели на полу со стаканами и болтали о всякой ерунде. Индиана уложил голову на колени Мэй, а та осторожно его гладила. Энн обложила себя подушками, Рейчел сидела в позе «лотоса», а я опиралась спиной о кровать, разглядывая потолок комнаты.