Цена короны

В это свежее туманное утро мир, казалось, существовал в области между реальностью и снами. Горный склон, окутанный плотной пеленой тумана, казался мистической землей, нетронутой временем. Воздух был тяжелым от безмятежной мрачности, как будто сама атмосфера затаила дыхание в тихом ожидании, нарушаемом лишь далеким щебетанием птиц и нежным шелестом листьев, когда ветер шептал сквозь древние деревья.

Среди этого безмятежного природного фона стояли лицом к лицу мужчина и женщина, их фигуры были окутаны традиционными старыми валирийскими одеждами, женщина носила дополнительный сложный головной убор. Одежды были мягкого бежевого оттенка, и они грациозно ниспадали до их ног, ткань струилась, как вода, когда они двигались. Однако больше всего внимание привлекали рукава, окрашенные в глубокий багрянец, который напоминал насыщенный оттенок свежепролитой крови.

Септон, торжественный и величественный, стоял перед ними, его голос резонировал с древней мудростью, когда он декламировал традиционные слова на мелодичном языке Древней Валирийской церкви. Его слова были одновременно благословением и связыванием, призывая богов их предков стать свидетелями и освятить союз. Его присутствие добавляло торжественности интимному событию, напоминая о традиции и родословной, которые они чтили.

Мужчина держал прекрасное темное лезвие из драконьего стекла и медленно, почти благоговейно, сделал надрез по центру нижней губы женщины. Порез мгновенно наполнился кровью, и он нежно смахнул ее большим пальцем, используя его, чтобы нарисовать символ на ее лбу, между ее глазами. Женщина ответила тем же жестом, и когда они оба были отмечены, мужчина использовал то же лезвие, чтобы вырезать линию на своей ладони, совместив ее с соответствующей линией на ладони женщины. Когда они переплели пальцы, септон повязал вышитый пояс вокруг их сцепленных рук, произнося обеты супружества.

Кровь двоих,
Слившаяся в одно
Призрачное пламя.

И песня теней

Пока мужчина и женщина обменивались клятвами в присутствии торжественного священника и туманного горного пейзажа, их дети стояли немного поодаль, за ними присматривал мейстер, который был там, чтобы обеспечить их благополучие. Дети, однако, не разделяли того же благоговения, которое висело над церемонией. Их молодые лица выражали разную степень недовольства, и было ясно, что этот союз вызвал у них сложные эмоции.

Баэла и Рейна, девочки-близняшки, стояли бок о бок, их одинаковые черты подчеркивали резкий контраст в их выражениях. У Баэлы, старшей из них, был огненный взгляд, намекающий на обиду и ярость. Ее губы были сжаты в тонкую линию, а руки крепко обнимали Рейну, словно она защищала свою младшую сестру от мира. Она взглянула на отца со смесью гнева и предательства, не в силах примириться с тем, что он женился на женщине, которая не была их матерью.

Рейна, младшая из близнецов, не смогла скрыть безмолвные слезы, которые текли из ее меланхоличных глаз. Ее сердечная боль была очевидна, когда она наблюдала, как ее отец принимает обеты. Церемония, со всей ее красотой и традициями, мало что значила для нее в тот момент, поскольку она ознаменовала собой глубокую перемену в ее жизни. Ее взгляд оставался прикованным к земле, а плечи дрожали от тяжести ее эмоций.

Рядом с ними стоял Джакаерис Веларион, на его лице была смесь грусти и смирения. Он всегда был самым уравновешенным из всех, не совсем взрослым, чтобы понимать сложность ситуации, но решил вынести ее без особой внешней реакции. Словно чувствуя внутреннее смятение своего кузена, он протянул одну руку, чтобы схватить Баэлу, посылая пожатие успокоения, которое она с благодарностью вернула.

Люк, младший из братьев и сестер, выглядел совершенно расстроенным. Его маленькое тело обнимало талию старшей сестры, лицо уткнулось в ее платье. Его руки цеплялись за нее, словно он искал убежища от бури, которая бушевала внутри него. Он отказывался даже смотреть на церемонию, его хватка граничила с болью, но Дейенис терпела это без жалоб. Она понимала, что это был его способ справиться, найти утешение в объятиях того, кто его любил.

Сама Дейнис знала, что ей нужно быть опорой для своих младших братьев и сестер, чистым листом, на который они могли бы проецировать свои эмоции. Когда она почувствовала маленькую, дрожащую фигуру Люка напротив себя, она не могла не почувствовать укол боли глубоко в своем сердце. Воспоминания о недавней кончине Лейнор все еще преследовали ее, и мысль о том, что их мать так скоро выйдет замуж за Деймона, казалась почти предательством.

Однако, если в ней и было что-то, так это непоколебимая верность Дейенис своей матери, почти до изъяна. Она не позволяла себе подвергать сомнению решения матери, как бы сильно они ее ни ранили. С тихим вздохом она нежно погладила волосы Люка, надеясь облегчить его страдания.

Два сердца, словно угольки,
Выкованные в четырнадцати огнях,
Будущее, обещанное в стекле,
Звезды тому свидетели.
Клятва, данная сквозь время
, Тьма и свет.

После того, как торжественная церемония подошла к концу, пара страстно поцеловалась, скрепив свой союз в туманном горном воздухе. Привязанность между ними была очевидна, но это оставило их детей с чувством дискомфорта и смущения. В то же время братья и сестры отвели глаза, посчитав, что интимность момента трудно наблюдать.

Деймон и Рейнира, теперь уже объединенные как муж и жена, обратили внимание на своих детей. Рейнира, с ее доброй и приглашающей улыбкой, нежно протянула руку своим новым падчерицам, Бейле и Рейне.

«Почему бы нам всем не собраться вместе за утренним приемом пищи?» - предложила она, ее голос был теплым и гостеприимным.

Близнецы не ответили на улыбку Рейниры, их выражения были настороженными и обиженными. Они обменялись взглядами, но промолчали. Было ясно, что они еще не готовы полностью принять эту новую фигуру в своей жизни, какими бы благими намерениями она ни руководствовалась.

Демон кивнул своей новой жене, его голос был твердым, когда он отвечал от имени своих дочерей.

«Да, я думаю, это замечательная идея».

Бейла и Рейна уставились на него, но в конце концов, по его настоянию, их неповиновение сменилось неохотным послушанием, и они последовали за ним внутрь. Собственные дети Рейниры, которые наблюдали за ситуацией, не проявили особого неповиновения и медленно последовали за ним.

Завтрак разворачивался как неловкое и напряженное мероприятие. Столовая, украшенная мягким утренним светом, проникающим сквозь туманные окна, казалось, отражала неопределенность и дискомфорт, которые наполняли комнату.

Деймон и Рейнира предприняли несколько попыток вовлечь своих детей в разговор, любезно улыбаясь и мягко спрашивая об их благополучии и интересах. Однако атмосфера оставалась застойной, и все присутствующие хранили угрюмое молчание.

Дейнис, как миротворец, предприняла отважную попытку навести мосты между матерью, отчимом и братьями и сестрами. Она отвечала на их вопросы приятным тоном, пытаясь направить разговор на нейтральные темы, которые могли бы заинтересовать ее сестер и братьев. Тем не менее, ее попытки были встречены холодными взглядами и ледяным молчанием со стороны ее братьев и сестер. Они оставались решительными в своем гневе и предательстве, не желая даже думать о принятии своей новой семейной динамики. Их молчаливый бунт против решения родителей тяжело висел в комнате.

Дейнис чувствовала себя беспомощной, пытаясь угодить и матери, и братьям и сестрам. Груз ее обязанностей как старшей сестры, миротворца, брал свое. Она жаждала тепла и единства, которые когда-то знала ее семья, но это казалось непреодолимым испытанием.

В комнате снова повисла неловкая тишина, которая, казалось, длилась вечно, пока Рейнира не прочистила горло, пытаясь снять напряжение.

«Итак, Баэла, твой отец сказал мне, что ты искусно владеешь мечом?»

Баэла подняла глаза от тарелки, ее глаза сверкали от гнева, но она молчала.

Рейнира продолжила, не смутившись: «И Рейна, я слышала, что ты весьма музыкально одарена. Можем ли мы когда-нибудь послушать, как ты играешь для нас,

«Отец ничего о нас не знает!» - наконец выпалила Баэла.

Рейна уставилась в тарелку, и на ее глазах появились безмолвные слезы.

Деймон обменялся обеспокоенным взглядом со своей новой женой, потянувшись под столом, чтобы ободряюще взять ее за руку. Остальная часть трапезы продолжалась в ледяной тишине, поскольку каждая из их попыток завязать разговор оставалась без ответа. В конце концов дети извинились, оставив родителей размышлять о своем неудовольствии. Только Дейнис остановилась у матери, когда она проходила мимо.

«Поздравляю, мама», - тихо пробормотала она, наклоняясь, чтобы поцеловать ее в щеку. «Я... я счастлива... если-если ты счастлива».

«О, моя дорогая девочка. Я счастлива. И я была бы еще счастливее, если бы ты... если бы ты не ненавидела меня за это».

"Я не ненавижу тебя. Я никогда не смогла бы ненавидеть тебя, Мать", - Дейнис повернулась к Деймону с жестким кивком. "Э-э... поздравляю тебя тоже, надеюсь, ты будешь добра к Матери".

На лице Дэймона появилась ухмылка, как будто ее поведение его забавляло.

«Конечно, принцесса. Счастье твоей матери - теперь мой священный долг».

********

Позже той ночью, когда Дейенис в последний раз провалилась в прерывистый сон, ее разбудил громкий настойчивый стук в дверь. Она вздрогнула и внимательно прислушалась. Стук стал громче, заставив ее вскочить с кровати, чтобы открыть дверь, прежде чем шум потревожит кого-то еще. Вероятно, это был один из ее братьев, так как только они подходили к ней таким образом в поздний час.

Она рывком распахнула дверь, и резкий выговор сорвался с ее языка, когда слова замерли на губах.

Там, в тускло освещенном коридоре, стоял Люк, его маленькая фигура сгорбилась, слезы текли по его лицу. Одна его рука сжимала рот, его тело содрогалось от усилий, чтобы заглушить себя, а другая поднялась, чтобы снова постучать в дверь. Его обычно яркие глаза были опухшими, а щеки раскраснелись. Его растрепанные волосы обрамляли его лицо, и это делало его похожим на болезненно ребячливого. Прежде чем Дейнис успела сказать хоть слово, он бросился в ее покои, забрался в ее кровать и свернулся калачиком, не сказав ни слова. Дейнис просто стояла там несколько мгновений, застыв от удивления и беспокойства. В конце концов, она закрыла дверь и пошла к своему безмолвно рыдающему брату. Время от времени он издавал жалкий всхлип или слабое всхлипывание, но в остальном его крики оставались в основном безмолвными.

«Всё...всё в порядке? Что не так?»

Люк не ответил на ее нежные прикосновения, и Дейнис почувствовала себя почти беспомощной. Это был первый раз, когда она видела одного из своих братьев таким расстроенным. Конечно, они выражали ей свое несчастье и горе в последние несколько месяцев, но они никогда не плакали, по крайней мере, не перед ней. Она предполагала, что это было в их природе, ее семейный способ скорбеть был личным. Они все горевали в глухую ночь, и никто не мог стать свидетелем уязвимого уродства скорби. Она виновато подумала о метках, которые бежали по ее рукам и ногам, и внезапно стало мучительно важно, чтобы Люк почувствовал себя лучше.

Она заползла в кровать рядом с ним, натянув одеяло на них обоих. Как только она это сделала, Люк вцепился в нее с отчаянием, которое не оставляло сомнений относительно интенсивности его эмоционального потрясения. Он крепко обхватил руками ее шею, ногами ее торс, как будто он пытался слиться с самой ее сущностью. Его слезы пропитали ее платье, а его содрогающиеся рыдания отдавались в ее груди, когда она гладила его волосы.

"Что случилось, Люк? Что случилось?" - тихо умоляла она. "Мне разбудить маму? Ты хочешь поговорить с ней? Она захочет узнать, что случилось".

Но когда Дейнис упомянула их мать, реакция Люка была немедленной и бурной. Он яростно замотал головой, его хватка на ней усилилась, когда он вцепился в нее еще сильнее. Звук, который он издал, был низким и пронзительным.

«Нет, нет, нет. Не говори ей. Пожалуйста, не говори ей. Ты не можешь ей сказать!»

Он чуть не подавился своими словами, и Дейенис отчаянно заверила его, что она этого не сделает.

«Но ты должен сказать мне, что не так, ладно? Ты должен сказать мне, чтобы я мог тебе помочь. Чтобы я мог это исправить. Ладно, Люк?»

Он не ответил ей, но через некоторое время, когда его рыдания утихли достаточно, чтобы можно было разговаривать, он отстранился от нее достаточно надолго, чтобы посмотреть ей в глаза.

Он все еще икал, и голос его дрожал, когда он заговорил: «Как ты думаешь... как ты думаешь, Мать хотела бы, чтобы нас казнили?»

"Что?"

«Как вы думаете...»

«Нет, я тебя услышал! Просто... что?»

Дейнис ужаснулась от вопроса, ее глаза расширились от шока. Она не могла понять, откуда могла прийти такая мысль.

«А она бы сделала это? Она бы не сделала этого, не так ли? Или...»

«Почему ты так думаешь? Почему ты вообще могла подумать о такой ужасной вещи?» - ее голос прозвучал резче, чем она намеревалась, и она тут же пожалела об этом, когда увидела, как сморщилось лицо Люцериса.

Дейенис вздохнула и нежно вытерла его слезы, заставив свой голос перейти в тихий шепот.

«Я просто имел в виду... почему ты так думаешь? Она никогда бы ничего подобного не сделала».

Ее брат шмыгнул носом: «Она бы казнила нас, потому что мы ублюдки».

"Что?!"

«Я подслушал... разговор слуг».

Его голос дрожал, и Дейнис заставила себя быть терпеливой, пока он делал паузы почти между каждым словом. Она хотела встряхнуть его и спросить, кто сказал ему такую ​​предательскую вещь, но она сомневалась, что это поможет.

«Да, и что они сказали, Люк?»

«Они-они сказали, что... теперь, когда Мать вышла замуж за Деймона, у них будут дети. Настоящие дети, похожие на Таргариенов... как-как ты. И тогда мы ей больше не понадобимся».

«Кто тебе это сказал? Как ты посмел...»

«И-и как только у матери появятся новые дети, она тоже больше не будет нас любить. Она не захочет, чтобы мы были рядом с ними, чтобы люди не могли говорить о них то же, что и о нас. Нет-никто нас не любит. Отец тоже нас не любил. Это потому, что мы ублюдки? Мы ублюдки? Поэтому он ушел? Мать заставит нас уйти?»

«Нет. Нет! Она никогда этого не сделает! Это не то, что...»

Дейенис почувствовала, как Люк коснулся ее щеки, и только тогда она поняла, что слезы вылились из ее глаз.

«О нет, я заставил тебя плакать», - торжественно прошептал ее брат. «Прости, я не хотел тебя огорчать».

Дейнис покачала головой, одарив его слабой, слезливой улыбкой, ее голос был мягким и успокаивающим.

«Нет, нет, это не твоя вина. Ничто из этого не твоя вина. И... ты не причина, по которой Отец ушел».

«Тогда почему он ушел? Почему он должен был оставить нас всех позади?»

У нее не было возможности ответить ему, потому что как раз в этот момент дверь распахнулась, и их мать вошла внутрь. Люк напрягся рядом с Дейнис, когда Рейнира подошла к кровати и несколько мгновений стояла там, наблюдая за ними. В конце концов Дейнис подняла голову, чтобы посмотреть матери в глаза, и только тогда она увидела ее заплаканное лицо.

Рейнира не издала ни звука жалобы, хотя Люк, который становился больше с каждым днем, уже не был тем маленьким ребенком, каким он был когда-то. Она нежно подняла его на руки, прижимая к себе, его голова покоилась на ее плече, пока она качала его на руках. Ее голос был тихим и полным печали, когда она говорила с ним, ее слезы падали на его темные кудри.

«Как ты мог такое сказать? Как ты мог подумать, что я сделаю что-то столь жестокое?»

Люк снова заплакал: «Прости, мама».

«Тебе не за что извиняться, милый мальчик. Ты ничего плохого не сделал. Но ты должен знать, что независимо от того, кто ты или не ты, ты все равно мой сын. Ты мой сын, и это делает тебя настоящим Таргариеном. Ничто в этом мире не может этого изменить».

«Ты... ты обещаешь, что не прикажешь нас казнить», - икнул он.

«Ты мой сын, моя кровь, мое сердце. Я люблю тебя и никогда не позволю никому и ничему причинить тебе боль. Это мое обещание тебе».

Рейнира поцеловала Люцериса в лоб, ее любовь к нему сияла в ее глазах. Она держала его, пока его рыдания снова не утихли, и в конце концов он уснул в ее объятиях. Прежде чем уйти, чтобы уложить Люка спать в его собственных покоях, она наклонилась, чтобы поцеловать Дейнис в лоб, и провела нежной рукой по ее волосам. В ее глазах было глубокое чувство благодарности и грусти, когда она посмотрела на свою старшую дочь.

«Спасибо тебе, милая девочка, за то, что ты так терпелива ко всем нам. Я знаю, это было нелегко, и мне жаль, что я заставил тебя нести то бремя».

Дейнис молчала, только кивая. Когда Рейнира вышла из комнаты, она была слишком уставшей и занятой, чтобы заметить, как Дейнис ковыряет кожу вокруг своих кутикул. Она бы заметила шелушащиеся кровавые края, которые напомнили бы ей о ком-то другом, кого она когда-то знала. Они напомнили бы ей о чьих-то ободранных кончиках пальцев, которые она раздвигала бесчисленное количество раз и наносила мазь.

*********

В течение следующих нескольких месяцев в их доме установилась неловкая рутина избегания. Бейла и Рейна удалились в свои покои, где проводили большую часть своих дней вместе. Их взаимодействие с отцом, Деймоном, сошло почти на нет. Они избегали разговаривать с ним, даже отказывались уделить ему взгляд или хотя бы одно слово, как бы он ни умолял их. Их обида и гнев оставались прочно нетронутыми.

Несмотря на прохладные отношения с отцом, им удалось сохранить видимость вежливости с детьми Рейниры. Они не были открыто враждебны или грубы, но между ними и их новыми членами семьи была ощутимая дистанция. Угрюмый и сердитый нрав близнецов, казалось, затмевал их взаимодействие. Одним заметным исключением из их отчужденного поведения были отношения Бейлы с Джакерисом. В его присутствии Бейла иногда позволяла себе выдавить из себя самую маленькую улыбку, и, казалось, у них было невысказанное понимание.

Гнев Баэлы и слезы Рейны постоянно присутствовали в их жизни, и близнецы цеплялись друг за друга, как будто они были последней спасательной линией и источником утешения в мире. Тем не менее, вспышки гнева и разочарования Баэлы иногда пугали Рейну, заставляя ее искать утешения в другом месте. Именно в эти уязвимые моменты Рейна начала позволять своей новой мачехе иногда становиться источником утешения. Рейнира, с ее нежным и стойким присутствием, делала все, что было в ее силах, чтобы поддерживать и лелеять хрупкие связи внутри их семьи.

Когда близнецы были готовы, Рейнира садилась с ними, рассказывая истории об их матери, Лейне, и о дорогих сердцу моментах, которые она провела с ней. Она рассказывала истории о любви и преданности Лейны, рисуя яркую картину матери, которую они потеряли. Истории Рейниры обеспечивали горько-сладкую связь с их прошлым и предлагали утешение их скорбящим сердцам.

Кроме того, Рейнира заплетала им волосы в традиционные косы, как ее учила Лейна. Это был для нее ощутимый способ вступить в эту материнскую роль, жест, который позволял ей сблизиться с девочками и дать им чувство комфорта и близости.

Казалось, прощение пришло к мальчикам быстрее, чем к девочкам. Люцерис всегда был близок со своей матерью, и после той роковой ночи в покоях Дейнис их связь стала еще крепче. Он часто следовал за Рейнирой, когда она занималась своими повседневными делами, находя в ее присутствии утешение и безопасность.

Деймон, надо отдать ему должное, приложил искренние усилия, чтобы также включиться в их жизнь. Он часто сопровождал детей Велариона во время их уроков меча, активно участвуя в их обучении. Иногда он приглашал Бейлу присоединиться к ним, и при достаточном убеждении со стороны Джейса она неохотно принимала участие.

С другой стороны, Дейнис нашла утешение в раскинувшихся землях Драконьего Камня, особенно на извилистой тропе, которая вела через неровную местность Драконьей горы. Несмотря на предупреждения как от Рейниры, так и от Деймона, предупреждавших ее об опасностях, таящихся в дымных пещерах, Дейнис продолжала углубляться в них. Для нее это было убежищем уединения, местом, где она могла сбежать от ограничений замка и тяжести их напряженной семейной динамики. В суровом вулканическом ландшафте она могла остаться наедине со своими мыслями, и звук ее шагов эхом отдавался в жуткой тишине.

Лабиринтные туннели Драконьей горы представляли собой завораживающее зрелище, их стены были покрыты обсидианом и драконьим стеклом, которые мерцали в тусклом свете. Дейнис часто обнаруживала, что проводит часы, проводя пальцами по гладкой, стеклянной поверхности, очарованная их красотой и таинственной энергией, которую они, казалось, источали.

Говорили, что туннели были логовом диких, непризнанных драконов, которые бродили по острову. Однако во всех своих исследованиях Дейнис ни разу не встречала ни одного из них, до того рокового дня.

Этот день начался для Дейенис так же, как и любой другой. Прошел год с момента смерти Лейнора, и хотя семейная динамика улучшилась, она все еще лелеяла моменты уединения в Драгонмонте. Сбежав из своей септы после завтрака, она заблудилась в извилистых проходах обсидиана.

Время, казалось, ускользало, пока она углублялась в туннели, и она не замечала, насколько поздно стало. Тусклый свет, просачивающийся сквозь темные стеклянные стены, постепенно становился все слабее, отбрасывая вокруг нее жуткие тени. Дейнис молча проклинала себя за то, что не взяла с собой факел или источник огня, чтобы указать ей путь.

Когда она продолжила идти дальше, пытаясь инстинктивно нащупать путь обратно к входу, откуда она пришла, ее сердце начало биться быстрее от беспокойства. Незнакомое, черное как смоль окружение тревожило, и она почувствовала растущее беспокойство в глубине живота. Именно тогда она услышала это - низкий, зловещий грохочущий звук, исходящий из одного из туннелей справа от нее.

Дейнис замерла на месте, ее дыхание перехватило. Казалось, тьма сомкнулась вокруг нее, и ее разум метался от мыслей о том, что могло скрываться в тенях. Она напрягла уши, пытаясь различить источник шума, но все, что она могла услышать, было эхом отголосков этого преследующего грохота.

Любопытство Дейнис было ненасытной силой, которая пересилила здравый смысл и затянула ее дальше в зловещий туннель. Ее осторожные шаги привели ее ко входу в туннель, и там, купаясь в тусклом сумеречном сиянии, отраженном от стен из сверкающего драконьего стекла, она увидела зрелище, от которого у нее перехватило дыхание.

Перед ней было существо необычайных размеров и красоты. Его колоссальная форма почти заполнила огромную пещеру, его чешуя мерцала завораживающим блеском. Каждая чешуйка сверкала, как расплавленное серебро в мягком, эфирном свете, придавая дракону потустороннее качество, которое завораживало Дейенис. Даже во сне дракон казался грозным, его мощные мышцы были видны под гладкой, серебристой кожей. Его крылья, плотно сложенные на его теле, были украшены сетью тонких вен и перепончатой ​​кожей. Его голова была увенчана серией элегантных, изогнутых рогов, а его чешуя накладывалась друг на друга, как самые лучшие доспехи.

Пока Дейнис стояла там, завороженная великолепием спящего существа, она затаила дыхание, боясь потревожить огромное чудовище. Ее сердце колотилось, а шаги были тихими, как шепот, когда она приближалась.

Затем, неудачно споткнувшись, Дейнис потеряла равновесие, и звук ее падения разнесся по пещере. Внезапно произошло сильное движение, и Дейнис оказалась лицом к лицу с этими блестящими расплавленными серебряными глазами, которые теперь пристально на нее смотрели.

Когда дракон медленно открыл свою колоссальную пасть, ее сердце забилось быстрее, пока она готовилась к тому, что казалось неизбежной судьбой, огненному концу, как предсказывали в традиционном смысле ее семьи. «Огонь и кровь» и все такое. Но даже столкнувшись с мрачностью ситуации, она обнаружила, что не особенно боится. Как будто время замедлилось до ползания, и она почувствовала странное чувство принятия.

Возможно, она все-таки увидит своего отца, и тогда она, наконец, сможет свободно поговорить с кем-то.