Цена короны

Королева Алисента стояла одна в своих покоях на борту корабля, мягкое покачивание судна под ее ногами было суровым напоминанием о бурных водах, которые взбудоражили ее действия. Солнце отбрасывало теплый свет через богато украшенные иллюминаторы, окрашивая ее окружение приглушенным сиянием. Ее пальцы рассеянно прослеживали замысловатые узоры вышитого гобелена, висевшего на стене каюты. Воспоминания о ее недавнем безрассудстве тяжким бременем лежали на ее сердце. Наследница Железного Трона теперь носила шрамы от своих импульсивных решений. Вина бурлила в ней, как волны, разбивающиеся о корпус корабля. Она действовала в гневе, движимая своим чувством справедливости, и теперь ее дети наверняка заплатят за это. Она задавалась вопросом, почти параноидально, когда Рейнира придет за ее детьми, ибо такое пренебрежение не могло быть прощено.

Часть ее не могла не почувствовать укол удовлетворения. Она знала, что не совсем раскаивается. Глубоко внутри нее голос шептал, что последствия того стоят. Это было смелое заявление о ее неповиновении миру, где она должна была быть покорной. После многих лет ношения мантии своего положения, она наконец-то испытала освобождающее облегчение, обладая безрассудством сказать то, что хотела.

Задумавшись, Алисента вздрогнула, когда дверь каюты со скрипом открылась. Она обернулась и увидела, что отец смотрит на нее, его острые глаза, как всегда, испытующие и расчетливые.

«Ну, давай, говори», - тупо пробормотала Алисента.

«Что это за штука?» - Отто с любопытством приподнял бровь.

«Я вела себя неподобающим моему положению образом. Я потеряла самообладание и напала на принцессу. Я опозорилась и навлекла на себя немилость мужа».

Она произнесла эти слова почти механически, как будто читала отрывок по памяти своей Септе. Ее отец, несомненно, не одобрял ее поведения, и она была не в настроении слушать его проповеди.

«Уже распространяются слухи, что я сошла с ума. Возможно, так оно и есть...» - она почти насмехалась над своими словами.

Отто окинул ее почти с любопытством, словно увидел впервые.

«Я никогда не видела эту сторону тебя, дочь моя. Я даже сомневалась в ее существовании».

«Я сожалею о своих действиях!»

«А теперь?»

«Это был отвратительный поступок, недостойный королевы», - настаивала Алисента.

Она не хотела, чтобы Отто увидел, что часть ее находит удовлетворение в ее действиях. Она сделала это для своего сына, а не для него. Она не хотела, чтобы он думал, что она похожа на него. Она не хотела быть похожей на него.

«Мы играем в отвратительную игру», - губы Отто слегка приподнялись в улыбке. «И теперь, впервые, я вижу, что у тебя есть решимость выиграть ее».

"Рейнира-"

«Ты видишь ее такой, какая она есть. К чему привело упрямство короля. Сегодня вечером она чувствовала, что имеет право на глаз твоего сына, а завтра это будут головы всех твоих детей. Теперь ты знаешь, как далеко она готова зайти».

«Что... что скажет мне король?» - пробормотала она.

«Он простит тебя. Что еще он может сделать? Теперь иди к нему, покайся, признай, что нанес вред твоему сыну, и держи свои страсти под контролем. Со временем мы победим».

Алисента опустила голову, не в силах выдержать его пытливый взгляд. Его тон был терпеливым и медленным, почти покровительственным. Несмотря на всю ее смелость и мужество, она была низведена до этого перед своим отцом. На мгновение ей снова стало 15, и он говорил ей, что она должна нанести визит королю после смерти королевы Эммы.

«Что сделал этот негодяй Эймонд, привлекая Вхагар на нашу сторону. Мальчик был прав. Это стоит в тысячу раз больше той цены, которую он заплатил. Теперь не теряй ни минуты. Иди и убеди короля в своей виновности, и постарайся обеспечить себе хоть какое-то подобие его благосклонности».

Отто Хайтауэр ушел, не услышав ее ответа, хотя у нее его и не было. Она рассеянно смотрела вдаль, ее глаза блестели. Все всегда сводилось к этому. Иди к королю. Утеши его. Заботься о его нуждах. Отвечай на его прихоти. Обеспечь его благосклонность. Но кто когда-либо будет заботиться об Алисенте? Кто за все годы ее замужества заботился о ее нуждах, как леди Алисенте, а не королеве, которая была приспешницей короля.

Она бездумно вытерла глаза и вышла из своих покоев, направляясь к сыну. Таким незначительным образом она бросит вызов своему отцу. Она не пойдет к королю сразу же, чтобы умилостивить его.

Комната Эймонда казалась на удивление тесной из-за количества присутствующих людей. Хелена сидела на койке рядом с ним, осторожно обрабатывая его раны влажной тряпкой. Взгляд Алисент смягчился, когда она наблюдала за осторожными действиями своей дочери, вытиравшей пот с его лба. Эймонд, казалось, спал, хотя на его лице было напряженное выражение, и Хелена что-то тихо напевала ему, пока работала.

Эйгон стоял у окна с чашей в руке. На мгновение вспышка гнева вспыхнула в Алисенте, подозревая, что он балуется вином в столь мрачное время. Она шагнула дальше в комнату и открыла рот, чтобы предостеречь его, но его умиротворяющая улыбка и то, как он наклонил чашу в ее сторону, показали, что в ней была только вода.

Ее младший, Дейрон, сидел, свернувшись калачиком, рядом с Хеленой, теребя вышивку на ее платье. Его глаза рассеянно блуждали по комнате, но как только он увидел свою мать, они загорелись. Он вскочил с сестры и бросился к Алисенте.

«Мама!» - воскликнул он, обнимая ее за талию.

Алисента мягко улыбнулась, взяв его на руки с напряженным ворчанием. Он становился почти слишком большим для нее, чтобы нести его, но его живость согревала ее сердце. Ему было всего шесть, но он был радостным ребенком, не тронутым меланхолией, которая, казалось, лежала тяжелым грузом на остальных ее детях. Когда он поцеловал ее в щеку с обожанием, она почувствовала укол вины за то, что оставила его своим служанкам на большую часть их времени в Дрифтмарке.

«С Эймондом все будет в порядке, мама?» - спросил он, и его тон стал мягче.

«Ты...» Эйгон открыл рот, чтобы что-то сказать, но Алисента заставила его замолчать взглядом.

«Нам придется подождать и посмотреть, моя дорогая, но ты должна молиться Семерым о выздоровлении твоего брата», - она провела рукой по золотистым кудрям Дейрона.

«Хеленна отослала его служанку», - снова заговорил Эйгон, закатив глаза, словно пытаясь объяснить, почему его сестра взяла на себя черную обязанность по уходу за их раненым братом. «Я говорил ей не делать этого, но она настояла».

Губы Хелены скривились от отвращения к его словам, но она не ответила. Алисента с любопытством посмотрела на своих детей. Они часто казались далекими и оторванными друг от друга, и она не могла вспомнить, когда в последний раз они все делили пространство, подобное этому, добровольно и по собственной воле. Конечно, они посещали пиры и собрания, но это было потому, что этого от них ожидали, и король требовал этого. Но никто не ожидал, что они будут здесь, и тот факт, что они были, согревал сердце Алисент. Она поймала обеспокоенные взгляды, которые ее старший сын бросал на своего младшего брата, и на некоторое время удушающее чувство, которое постоянно давило на ее легкие, немного ослабло.

Алисента опустила Даэрона и заняла место Хелены рядом с Эймондом, ее пальцы потянулись, чтобы коснуться его неповрежденной щеки. Хелена восприняла это как знак уйти, за ней последовали ее братья и сестры, освободив комнату, чтобы их мать могла горевать в одиночестве. Ее дрожащие пальцы убрали прядь волос с его лба, ее прикосновение было таким же легким, как и ее прошептанные извинения.

Слезы навернулись на глаза, и она боролась, чтобы сдержать их, проглотить рыдания, которые грозили вырваться из ее груди. Это стало хорошо отработанной привычкой в ​​этот момент, так как она так привыкла проглатывать свое разочарование и печаль. Она опустилась на колени возле его кровати, ее руки вцепились в одеяло, как будто ища утешения в ткани. Слезы потекли, стекая по ее щекам, как дождь. Каждая капля содержала частичку ее сожаления, каждый рыдания был шепотом мольбы о прощении. Ее плечи сотрясались от тяжести ее горя, сдерживаемые годами эмоции находили освобождение в этом уединенном святилище.

Несмотря на бурю внутри себя, Алисента не издала ни звука, который бы потревожил сон ее сына. Она всегда привыкла скрывать свои эмоции, сохранять достоинство даже в моменты личного отчаяния. И поэтому она позволила своим слезам течь безмолвно, ее тело содрогалось во власти эмоций, слишком сильных, чтобы полностью выразить их.

Так она провела всю дорогу обратно в Королевскую Гавань. Она решила, что разберется с королем, когда они снова окажутся на твердой земле. Ее сыну нужна забота, и она будет рядом, когда он наконец проснется.

*********

Вернувшись на Дрифтмарк, семья Веларионов посетила вторые похороны недели. Дейнис снова оказалась у знакомого утеса, ее глаза были прикованы к каменному гробу, в котором, предположительно, находилось тело сира Лейнора Велариона. Ей не разрешили увидеть его, поэтому она попыталась удержать последний образ, который у нее был, в своем мысленном взоре. Ее сердце было камнем в груди, и все вокруг нее, казалось, расплывалось и смягчалось, как будто сквозь тонкую вуаль. Раннее утреннее солнце бросало приглушенный, меланхоличный свет на сцену, как будто даже небеса скорбели.

Она прислушивалась к отдаленному ропоту толпы и ритмичным интонациям сира Ваэмонда, который руководил похоронным ритуалом. Слова церемонии были знакомы, те же самые, которые она слышала ранее на похоронах своей тети, но они казались далекими и бессмысленными, как отголоски мира, в котором она больше не могла полноценно жить.

Ее мать стояла рядом, ее царственная осанка была непоколебима, когда она сжимала маленькую руку своего сына, Джейса. Глаза мальчика были широко раскрыты от смеси замешательства и печали, его взгляд был устремлен на каменный гроб, но он проявил стойкость, которая, казалось, была не по годам. Стоицизм его матери, казалось, укреплял его, и он разделял ее стальное самообладание.

Дальше по очереди Люк искал утешения в объятиях бабушки. Его маленькое тело дрожало, и приглушенные рыдания время от времени вырывались оттуда, где его лицо было прижато к юбкам принцессы Рейнис. Ее обветренное лицо несло на себе бремя бесчисленных лет и бесчисленных потерь, но она утешающе гладила голову внука.

Дейнис стояла отдельно от своей семьи, ее взгляд был прикован к фигуре ее отца, высеченной в камне. Его черты были скрыты тяжелой каменной крышкой, и все же она могла видеть его так ясно в своем мысленном взоре - его теплая улыбка, его гулкий смех, его советы, в равной степени лишенные мудрости и доброты. Воспоминания о том, как она ездила на его плечах в детстве, о шепоте историй перед сном, затопили ее разум, и ее грудь сжалась от боли потери. Воздух вокруг нее имел привкус соли и стал густым и душным, что мешало сделать полный вдох.

Когда гроб сира Лейнора был спущен в море, на том самом месте, где всего два дня назад был гроб его сестры, гулкий всплеск разнесся эхом, словно мрачное сердцебиение, его звук разнесся по тихому воздуху. Дейенис вздрогнула, словно от удара. Ее глаза оставались прикованными к тому месту, где гроб исчез под волнами, ее взгляд не мигал. Когда вода сомкнулась над ней, в ее груди поселилась тяжелая пустота. Как будто улыбающееся лицо ее отца было поглощено глубиной вместе с гробом. Образ его ухмылки, его глаз, наполненных теплом, начал исчезать, ускользая все дальше от ее хватки с каждым прошедшим мгновением.

********

Возвращение в Драконий Камень было совершено в полной тишине. Несмотря на настойчивые просьбы принцессы Рейнис и лорда Корлиса остаться в Дрифтмарке подольше, Рейнира твердо заявила, что хотела бы забрать своих детей домой, чтобы они могли быть окружены комфортом привычной обстановки. Однако принц Деймон решил остаться со своими дочерьми, и лорд и леди Дрифтмарка смогли оставить своих внучек с собой на некоторое время.

Пока их корабль продолжал свой путь к Драконьему Камню, дни проходили в размытом движении и неподвижности. Мир за пределами ее каюты продолжал двигаться, но Дейенис оставалась окутанной своим горем, отказываясь говорить или взаимодействовать с кем-либо. Она не ела и редко спала, проводя время, свернувшись калачиком в своей постели, оцепенело глядя вдаль, время от времени перекатывая между пальцами игральные кости дракона, которые дала ей Лейнор. Ее мать пыталась уговорить ее, предложить утешение, но Дейенис еще больше замкнулась в себе. Она на мгновение задумалась, как поживают ее братья, но не могла собраться с силами, чтобы пойти к ним.

Когда корабль мягко причалил к берегам Драконьего Камня, Дейенис направилась прямиком в свои покои, торопясь, словно бежала туда. Знакомые виды и запахи, которые когда-то приносили ей утешение, теперь, казалось, имели горько-сладкий оттенок. Она закрыла за собой дверь, отгородившись от мира и завернувшись в стены комнаты. Тишина покоев была словно тяжесть на ее плечах, напоминание о пустоте, которая укоренилась в ней.

Когда она стояла в центре комнаты, воспоминания устремились на передний план ее сознания. Сложно сотканные гобелены на стенах, богато украшенный стол, за которым ее отец когда-то помогал ей с учебой, книжная полка, на которой хранились истории, которые он читал ей перед сном, - все это ощущалось как хранилище моментов, которые теперь навсегда недоступны. Она чувствовала себя так, словно стояла в музее собственного горя, окруженная реликвиями более счастливого времени.

Она опустилась на колени на пол, слезы текли по ее щекам. Плотина, сдерживавшая ее горе, треснула и рухнула, и ее рыдания эхом разнеслись по комнате, острые и мучительные. Казалось, каждый предмет шептал имя ее отца. Дрожащими руками Дейнис заползла под кровать, ища маленькое, замкнутое пространство, где мир казался менее огромным, менее подавляющим. Там, в темноте, она прижала колени к груди и продолжала плакать. Ее слезы бесконтрольно лились, впитываясь в ткань ее платья и смешиваясь с пылью, скопившейся в укромном углу.

Комната казалась одновременно слишком большой и слишком маленькой - слишком большой в том смысле, что отсутствие отца, казалось, простиралось в каждый угол, и слишком маленькой в ​​том смысле, что она не могла вместить чудовищность ее горя. Ей хотелось исчезнуть, быть поглощенной тенями под кроватью, уйти от реальности, которая теперь, казалось, существовала в оттенках серого.

Время текло как в тумане, пока Дейенис оставалась скрытой, ее крики в конце концов стихли до тихих рыданий. Боль в ее груди осталась, постоянный спутник, который отказывался отпускать. Мир за пределами ее покоев продолжал двигаться, но она чувствовала себя так, словно осталась позади в царстве собственной скорби.

Снаружи солнце опустилось за горизонт, отбрасывая длинные тени по всей комнате. Наконец, когда ночь сгустилась, в ее дверь тихо постучали.

«Дейнис... ты там?»

Это был Джейс, его голос был тихим шепотом.

Она не ответила, еще не готовая выйти из своего убежища. Она услышала, как скрипнула дверь, а затем звук шагов, приближающихся к ее кровати. Голос Джейса стал ближе.

«Мама хочет видеть тебя, Дейенис. Где ты?»

Дейнис затаила дыхание, чтобы остаться незамеченной, но пыль под кроватью начала ее доставать, и она чихнула. Шаги Джейса остановились прямо возле кровати, и очень медленно он поднял свисающие простыни, чтобы с любопытством посмотреть на нее. Через небольшое пространство, которое он создал, Дейнис увидела, что комната снаружи полностью погрузилась во тьму, и она едва могла различить его черты. Джейс сморщил нос и потянулся, чтобы схватить ее за руку.

«У тебя в волосах будет пыль», - пробормотал он, потянув ее за волосы.

Дейнис молчала.

«Мама ищет тебя. Она волнуется. Пожалуйста, выходи уже».

Дейнис покачала головой. Джейс бросил на нее укоризненный взгляд, и на мгновение ей показалось, что он старший брат.

«Ты не единственная, кому грустно, ты же знаешь это», - прошептал он, заставив Дейнис опустить голову от стыда.

Она позволила ему вытащить ее из укрытия и вывести из темной комнаты. Покинув ее покои, они пошли по коридорам Драконьего Камня, замок, казалось, отражал чувство меланхолии. Тускло освещенные факелы отбрасывали мерцающие тени на каменные стены, и атмосфера была тяжелой от тяжести утраты. Их шаги были мягкими по холодному полу.

Джейс отвел ее в комнату матери, и зрелище, которое их встретило, было тихим комфортом. Рейнира сидела на кровати, Люк лежал у нее на руках, пока она нежно похлопывала его по спине, убаюкивая его. Его глаза были опухшими, как будто он плакал, но его грудь поднималась и опускалась в ровном ритме, когда он свернулся калачиком на груди матери. Лицо Рейниры было изнурено усталостью, но когда ее глаза встретились со взглядами других детей, они смягчились. Она поманила их, ее жест был молчаливым приглашением. Дейнис колебалась, ее шаги были неуверенными, но хватка Джейса была крепкой в ​​ее руке. Не говоря ни слова, она двинулась к кровати, свернувшись калачиком с одной стороны от их матери, в то время как Джейс устроился с другой. Рейнира повернулась, чтобы поцеловать каждого из своих детей в лоб, ее прикосновение было нежным.

Джейс слегка сдвинулся, его маленькая фигура плотно прилегала к ее боку. Его голос был мягким, когда он говорил, его уязвимость была очевидна.

«Можно нам остаться у тебя сегодня на ночь, мама? Только на сегодня».

Взгляд Рейниры смягчился еще больше, и она обняла обоих своих детей.

«Конечно, мои милые», - пробормотала она. «Вы можете оставаться столько, сколько пожелаете».

Когда свеча на ее тумбочке догорела и они погрузились во тьму, Дейнис наконец-то обрела сон впервые за много дней. Сила ее матери просочилась в нее, напомнив, что эта скорбь не только ее.