Часть 1. Глава 2.
По гладкому мрамору ступеней широкой белоснежной лестницы слышны поспешные шаги. Не важно, слышно ли ее, главное - бежать. Бежать, бежать, бежать. Посторонние звуки заглушены собственным пульсом и одной лишь мыслью «он где то рядом. Сзади». Стоит лишь обернуться, девушка не сомневалась, это будет ошибкой. Ноги принесли ее в пустующую комнату, некогда заставленную мебелью. Рука спешно соскользнула с ручки двери, потянув ее за собой, и лишь громкий хлопок стал свидетелем ее присутствия. Пока дрожащие пальцы нервно перебирали стодолларовые купюры, которых, надо сказать, было не мало, сзади уже были слышны тяжелые уверенные шаги. Казалось, их хозяин наслаждался этими мгновениями. Питал страх девушки, растягивал удовольствие. О нет, она не сомневалась, на губах полицейского только ухмылка, а в глазах - смех и превосходство. И, возможно, он был прав. Ведь это она не справилась с равновесием, позволив себе прыгнуть в бурлящую пучину мрака. На попыхах застегнув рюкзак, доверху заполненный деньгами, девушка закинула его на плечо и обернулась к следующей двери, как щелчок возле ее виска заставил ее застыть на месте.
- Ты знаешь, что делать. - ледяной голос прорезал тишину комнаты, и она обернулась, встретившись с полными решимости серыми глазами. Сейчас она смотрела в них ровно, но до сих пор помнила, как подкашивались ее колени при виде этого родного взгляда. Но родной ли он до сих пор?
- Ты же знаешь, одна я не работаю. При всем своем уважении, детектив... - девушка прокашлялась, а затем невозмутимо произнесла. - бросай пушку, пока голова на плечах.
Следующие мгновения пронеслись перед глазами молниеносно. Ни одного лишнего движения. Мужская фигура выскочила из за двери незамедлительно, оказавшись ровно за спиной детектива. Без лишних слов парень направил оружие к его голове и, не давая и шанса на обдумывание, нажал на курок...
Однако, вместо падения, полицейский чуть склонился и зашипел, едва пуля встретилась с его затылком.
- черт, Эван, ну не в прямом же смысле «в голову». Мог бы в ногу, например.
Оружие тотчас опустилось. Девушка непонимающе похлопала глазами.
- серьезно? Сильно больно?
- черт, чувак, извини... - Эван бросил «нерф» на пол и подбежал к другу. - ну нормально же все?
- все уже, ладно. - Джейсон вздохнул, а затем обернулся к Тейлор и ловко отобрал игрушечное оружие, не дав опомниться, одно направил на Эвана, другое оставил на девушке. Довольный смех вырвался из его уст. - ну все, я победил.
Девушка аж поперхнулась от изумления.
- да так... ты... - она сделала вдох, а затем замерла, обдумывая, что сказать. Однако не нашлась, и выдохнула уже через пару секунд. - не, ничего.
Джейсон довольно рассмеялся и опустил игрушечное оружие.
- туда вас.
***
Нервный вздох Тейлор тяжестью отозвался в моем сердце. Рука сама по себе потянулась на ее плечо, а взгляд потеплел. Напряженное молчание сковывало нас обоих так, что показалось, нам не хватит воздуха.
- Газетчики во всю публикуют свои сплетни. Я не верю им, но... - тихо начала она, заставив меня тут же оживиться.
- Не верь никому, кроме меня, договорились? Если тебя что - то побеспокоит, я всегда на связи. Ну или можешь придти ко мне в любое время. - на губах расцвела мягкая улыбка, а в памяти всплыл недавний пост в Интернете: «конец всему штату! Полиция дремлет, убийца на свободе! Новое убийство повергло нас в шок - маньяк работает в паре! Из участка тишина, но мы больше молчать не можем! Подписывайтесь на нас, чтобы быть в курсе!» Сказать честно, газетчики изрядно утомляли, и чувства Тейлор вполне можно понять. Даже я бы на ее месте напрягся. Но что значит «бы»? Так и есть. Новые потоки подобных постов никак нельзя назвать безобидными. А старик на той улице, обратившийся ко всем со столь же бравой речью? Определенно, пора бы всех угомонить, а ведь до бунта так недалеко. Возможно, от части кто - то и прав насчет того, что убийца не найден, но и причин для паники нет. Так ведь? Да?.. Признаться, я и в своих силах не так уверен... Сделаю, что смогу. Ради всех родных.
- Спасибо тебе... - тихо прошептала Тейлор с мягкой улыбкой, и внутри меня словно засветилось солнце, зарождая новые силы и укрепляя надежду и веру, а еще желание защитить ее. Не важно, от чего. От косых взглядов вплоть до самого убийцы. Но я старательно подбадривал себя, ведь сейчас все хорошо.
Не знаю, сколько мы так просидели, ожидая Эвана. Может час, а может и вовсе пятнадцать минут. Мысли перенеслись на парковку возле моей квартиры. Новых жильцов видеть не доводилось, здесь все друг друга знали и каждый определился со своей парковкой, однако до сих пор на моем месте стоит она. Мазда. Красная. Судьба? Я считаю, проклятие. Интересно, кто мог быть ее хозяином? Очевидно, кто - то, не владеющий острым умом. О, нет, я всегда стараюсь думать о людях в хорошем ключе, однако этот таролог умеет только разочаровывать своими интеллектуальными навыками. Где вот мне теперь парковаться?
Поток мыслей оборвался ровно в тот момент, когда мой взгляд не обнаружил Тейлор рядом. Оглядевшись вокруг, я убедился, что в гостиной находимся лишь я и Вивьен, пожирающая нетерпеливым взглядом окно.
- куда ушла Тейлор? - первым нарушил тишину я, на что девушка наконец задернула шторку и ответила.
- Кажется, она в комнате.
Словно в подтверждение ее слов, из комнаты Тейлор послышалась возня и изумленный вздох. Нахмурившись, я направился в сторону звуков. Дверь оказалась открыта, мне достаточно было лишь толкнуть ее на себя, но что - то мешало.
- Черт, да где же она... - встревоженно бормотал голос Тейлор за дверью, а любопытство все больше брало верх. - нет... нет, нет, нет... да где она? Я же не могла оставить ее там... Или оставила?.. - голос девушки дрогнул. - Мне конец! - она протяжно простонала.
В этот момент что - то во мне оборвалось. Она на грани слез? Что же такого она могла потерять, чтобы так испугаться? Совсем забыв о вежливости, я дернул ручку двери на себя и оглядел нарисовавшуюся передо мной картину: на полу поджав колени к груди лежала Тейлор. Ее глаза отражали ужас, а руки нервно перебирали волосы. Один и тот же вопрос вертелся у меня на языке. Что она такого натворила? Тут мой взгляд уловил дрожь на ее руках, и меня словно холодной водой окатило. Нога несмело шагнула вперед, а голос понизился.
- Тейлор?.. Хей, ангелок, ну ты чего? - пока мои руки осторожно обернулись вокруг девушки, я вдруг понял: дело вовсе не в газетчиках. Немного помолчав, я тихо напомнил. - ты можешь мне все рассказать... - на губах выросла мягкая улыбка, в глазах сверкнули искры озорства. - мы же лп.
« ~ 5 лет назад ~
- Ну все, мы с тобой лп, - с привкусом иронии заявил Джейсон. - это Вселенная напоминает, что мы с тобой одного сорта.
Девушка звонко рассмеялась.
- гениально.
- МЫ с тобой гениальны, - поправил парень, тихо посмеиваясь от этой игры. - ибо не всем дано озвучивать одни и те же мысли одновременно. - он многозначительно покивал, с важным видом прикрыв глаза, а сам кое как сохранял серьезное выражение лица. Тейлор же, повторяя его жест, громко расхохоталась, мгновенно испортив «невозмутимое» лицо Джейсона.
Хохот прекратился ровно в тот момент, когда Джейсон понял, что в этой шумихе нет Эвана. Оглянувшись по сторонам, он увидел друга, сиротливо расположившегося возле качель на лужайке. В его руках был небольшой телефон, смахивающий на седьмой айфон, а на губах растянулась глупая улыбка. Пальцы спешно двигались по экрану, вероятно, набирая кому - то сообщение. И, кажется, Джейсон даже знает, кому.
- Эй, с кем ты там переписываешься? Лыбишься как дурак.
- Да там она... - рассеянно ответил Эван, все еще улыбаясь и набирая сообщение. - Вивьен пишет.
Из уст Джейсона вырвался мягкий смех. Ну конечно, из - за чего же еще так мог улыбаться Эван?
- Че сидишь тогда? Зови на свидание. Там... Кафе, свечи, романтика, туда - сюда... Хочешь, я даже шампанское раздобуду?
- Тоже мне, эксперт в любви! - фыркнул Эван. - рано еще... Вдруг я ей не нравлюсь? Ну или старый для нее. Ей 16 все таки...
- Че сказал? - поперхнулся Джейсон. - Выплевывай! Нашел, блин, причину! Идиот, девушкам как раз таки и нравятся постарше, а 4 года - это просто золотая серединка! Тем более таких красавцев, как ты, если и проходить мимо, то уж тогда только ползти! - парень подошел к другу, похлопал по его плечу и уверенно сказал. - зови, не пожалеешь. - а затем чуть сжал его предплечье. - вон, как мускулатура. Не зря же тебя с собой на тренировки записал.»
Напряженный взгляд Тейлор был устремлен ровно в пол. Настала удушающая тишина, и мне казалось, словно что - то незримое потными, но в тоже время ледяными руками, давит мне на грудь.
Где - то вдали глухо слышался знакомый рингтон. Вроде мой, но сознание, словно загипнотизированное , было сосредоточено на девушке.
- Тебе звонят... - еле шевеля губами пролепетала Тейлор, и тут я очнулся.
- Да, точно...
Широкими шагами, я преодолел гостиную в считаные секунды. На экране телефоне высветилось буквы «шеф».
- слушаю.
- Долго берете трубку, Харрис. Не суть, ближе к делу. Полагаю, вам знакома мисс Тейлор Уэсли?..