X
Впервые за долгое время Тэсс довелось взглянуть на Лондон-город, в котором она прожила уже почти 13 лет, совершенно иными глазами, в самом что ни на есть прямом смысле этого слова. Стекла машины Мии не были затонированы и свободно пропускали дружелюбные лучи солнца в салон, а также открывали прекрасный вид на дневную суматоху столицы Королевства.
Откинувшись на мягкую спинку кресла, Тэсса наслаждалась прохладой ветра и умиротворяющей панорамой такого родного, но незнакомого города. Единственный раз, когда она испытывала такое чувство, был с её родителями. Настоящими родителями.
Это воспоминание было одним из немногих, что сохранились у неё о прежней жизни, и являлось самым ярким. В тот день семья Кастеллано отправилась к водопадам во Френдсвилле, и Тэсс с первой секунды была очарована красотой этого потерянного уголка. Улизнув от родителей, она подобралась ближе к водяной стене, а затем, зажмурив глаза и быстро пройдя сквозь преграду, оказалась в маленькой пещере. Тэсса околдовано глядела на водяную завесу перед собой, через пелену водопада заметив расплывчатые силуэты родителей. Они звали её, но мелодичное и столь убаюкивающее журчание воды заглушало их крики. В те недолгие секунды Тэсс почувствовала себя...иначе. Это место казалось ей самым спокойным на свете, словно за тонкой стеной сверкающей воды скрывалось волшебство.
И сейчас Тэсс с наслаждением смотрела в открытое окно, испытывая то знакомое и, казалось, уже утраченное чувство умиротворенности, на несколько секунд убежав от назойливых проблем.
-Мы едем в кафе моего дяди,-сказала Миа,-у него лучшие равиоли в городе.
-Похоже сегодня день итальянской культуры,-сострил Айвен.
-Ты перестанешь шутить, как только отведаешь этот шедевр. Серьезно, даже на Сицилии таких не сыщешь,-встала на защиту гордая итальянка.
-Поверю тебе на слово.
Спустя несколько минут машина остановилась у небольшого ресторанчика, больше похожего на маленькое семейное кафе. Миа с улыбкой оглядела любимое место и повела за собой своих спутников.
-Мой дедушка переехал сюда из Флоренции после 2 Мировой Войны вместе с моей бабушкой и дядей,-начала рассказывать она, попутно указывая на многочисленные фотографии, которыми были увешаны стены заведения,-сначала они с бабушкой работали на ферме в Нью-Гемпшире, а после, когда дедушка накопил достаточно денег, сняли это помещение под ресторан, тем самым исполнив бабушкину мечту. Романтично, не правда ли?
-Mia!-раздался звонкий голос, и его владелец тут же привлек внимание троицы.
На лице жгучей брюнетки расцвела улыбка, когда из кухни вышел высокий мужчина в наряде повара. На вид ему было лет 50, Тэсс сразу отметила его глаза-ярко голубые, как и у племянницы.
-Buongiorno, mi amore!-дядя поцеловал девушку в обе щеки,- прекрасно выглядишь, дорогая!
-Grazie, дядя,-Миа обернулась к своим спутникам,-я привела тебе клиентов.
-О,-выдал мужчина, взглянув на гостей с дружелюбной улыбкой,-рад вас приветствовать. Я Сивио.
-Тэсса.
-Айвен, очень приятно, сэр,-сегодня парень просто раздавал рукопожатия.
-Мы приехали отведать твоих равиоли, дядя,-задорно произнесла Миа.
-Вот как?-удивился мужчина,-хорошо, я постараюсь не упасть в лицом в грязь,-отшутился он,-присаживайтесь, не стесняйтесь.
Владелец ресторанчика вернулся на кухню, уже в качестве повара, пока компания расположилась за уединенным угловым столиком с мягкими диванчиками. Тэсс нравилась яркая и колоритная атмосфера этого места; все было выполнено в лучших традициях итальянской траттории: от стен, увешанных семейными фотографиями до скатертей в клетку и атрибутами итальянской кухни, которыми было украшено помещение.
-Здесь очень уютно,-заключила Тэсс.
-Да, раньше я проводила тут всё свободное время,-с толикой ностальгии отозвалась Миа,-теперь бываю здесь гораздо реже: галереи и вечные аукционы занимают уйму времени.
-И давно ты работаешь в этой сфере?-поинтересовался Айвен.
-Скажем так: я работала в этой сфере ещё до того как стала действительно в ней работать,-ответ Мии вызвал недоуменные взгляды у собеседников,-мой отец был искусствоведом во Флоренции. Я ему во всём помогала,-разъяснила она.
-Но ведь ваша семья переехала в Лондон,-удивилась Тэсс.
-Да, но мой отец, будучи толстолобым патриотом, вернулся обратно в Тоскану, чтобы работать консультантом.
-Значит, ты выросла в Италии?-спросила Тэсс.
-Да, жила там до 17 лет. Тогда я сказала отцу, что хочу вернуться в Англию и заняться искусством так же, как и он,-задумчиво говорила Миа,-он был против, я ослушалась и переехала к дяде в Лондон. С тех пор мы не разговариваем,-заключила она, поджав губы в натянутой улыбке.
-Мне жаль,-с сочувствием проговорила Тэсс.
-А вот и ваши равиолли,-громкий, колоритный голос дяди Сивио вновь заполнил небольшой ресторанчик, озаряя лица посетителей улыбкой. Подойдя к столику, он стал аккуратно раскладывать блюда перед гостями,-Buon appetito,-сказал мужчина,-я скоро вернусь,-и вновь отправился на свое рабочее место.
Тэсс вдохнула манящий запах итальянского блюда, будоражащий все вкусовые рецепторы. Взяв приборы, она аккуратно отрезала небольшой кусочек и, попробовав его, прикрыла глаза от удовольствия. Из блаженного состояния её вывел стон Айвена:
-Святая троица,-промычал парень,-можно я буду жить здесь?
Миа рассмеялась, заразив смехом и Тэсс. Вместе они наблюдали, как Айвен поглощает блюдо в полной эйфории.
-Я предупреждала,-проговорила Миа, смеясь.
-Никогда в жизни не ела таких вкусных равиолли,-все же согласилась с другом Тэсс.
-Ну как вам моя стрепня, детки?-Сивио вновь вернулся.
-Это потрясающе,-первой высказалась Тэсса,-кто-то даже был на грани потери сознания, настолько это было вкусно.
-Подтверждаю,-отозвался Айвен.
-Моя Миа уплетала их за обе щеки, когда была малышкой.
-Дяяядя,-стыдливо протянула брюнетка.
-Да-да, удивительно, как она все ещё не растолстела,-засмеялся мужчина, вогнав племянницу в краску,-а вот тебя наоборот нужно откормить, cara! Такая бледная, одна кожа да кости!- на этот раз краснеть пришлось Тэсс,-бери пример с Мии, она-то тебя откормит.
Айвен посмеивался себе под нос, тихо уплетаю свою порцию.
-Ладно, развлекайтесь, молодежь. Хорошего дня! И Миа,-обратился Сивио к племяннице,-заходи почаще к старому дяде.
-Хорошо, дядя, обязательно,-сквозь улыбку произнесла девушка,-простите,-смущенно обратилась она к спутникам, когда повар скрылся на кухне.
-Что ты, это было весело,-сказала Тэсс,-у тебе прекрасный дядя, видно, что он очень о тебе заботится.
-Иногда даже слишком.
-Закармливает до смерти?-серьёзно спросил Айвен.
-Распугивает всех моих кавалеров,-усмехнулась Миа.
-А как же Мэттью?-на свою глупость спросила Тэсс и тут же пожалела об этом. Ведь это её не касалось, Миа могла что-то заподозрить, нельзя задавать вопросы о...
-Его он терпеть не может.
Тэсс совсем не удивил такой расклад. Вернее, она была удивлена такому прямому ответу, но, наверное, ожидала его-ненавидеть Мэттью было на удивление легко, Тэсса знала это по личному опыту.
-Спорю, это заслуженно,-вставил Айвен, словно прочитав мысли подруги.
-Совсем нет, Мэттью замечательный,-голос Мии тут же стал жестче-видимо, это было её больной темой,-дядя его совсем не знает и судит лишь по его семье, а он совсем не такой.
Тэсса не верила своим ушам, поражаясь тому, как сильно молодой аристократ запудрил мозги бедной девушке. Миа явно было не из глупых, так как же она позволила обвести себя вокруг пальца и не разглядеть того мерзавца, что скрывался за маской золотого филантропа? Мысль об этом не давала ей покоя.
И хотя сама Тэсс была вовлечена в очередную аферу наследника Калторпе, она была готова раскрыть все карты здесь и сейчас, дабы раскрыть Мие его истинное лицо. Но любовь и дикая преданность итальянки к её возлюбленному давали ясно понять, что даже такое признание не заставит её в нём усомниться, и Мэттью прекрасно это знал.
Думая об этом, Тэсс понимала, что и сама ровно так же попала в его коварные сети. Как она согласилась на все это? Почему пошла у него на поводу? Сотни вопросов, которые, казалось, были риторическими, кружились у неё в голове в отчаянных поисках ответа. Она ступила на тернистый путь, и дорога назад была утеряна за множеством острых шипов, готовых уколоть в любой момент. Этими шипами были козни Мэттью Калторпе, которые он строил так же быстро и обдуманно, как паучиха вьёт свои сети в поисках добычи.
-Какие картины у Боттичелли ваши любимые?-решила сменить тему Миа.
Тэсс вырвалась из мыслей о предательских планах Мэттью и влилась в разговор:
-«Весна» однозначно моя любимая,-сказала она, представляя перед собой полотно художника,-«Карта Ада» и, пожалуй, «Благовещение».
-«Карта Ада» тоже одна из моих любимых,-согласилась Миа,-а ты Айвен?
-О, я не увлекаюсь искусством,-ответил парень,-в нашей семье по этой части мой старший брат Оливер.
-И по какой же части ты?
-Теология.
-Теология?-изумилась Миа,-но зачем?
-Кто-то же должен этим заниматься,-шутливо ответил Айвен.
-Прости, я не то имели в виду...
-Вся семья Айвена занимается этой наукой, ведь так?-пришла на помощь Тэсс, взглянув на друга в поисках подтверждения.
Миа удивилась ещё больше и выглядела так, словно её очень завлекла эта информация.
-Да, мой отец, дед и прадед, а там и их предки по мужской линии занимались религиозными толкованиями,-сказал Айвен,-так что особого выбора у меня не было,-усмехнулся он,-но я не жалуюсь, мне это даже нравится. Чувствую себя Индианой Джонсом, вот только экспедиции у меня бывают максимум в библиотеку. А так всё здорово.
Тэсс с довольной улыбкой взглянула на Айвена; он поймал её взгляд и улыбнулся в ответ.
-Ух ты, это так...
-Скучно?-предположил парень.
-Ты шутишь? Это ужасно интересно! История твоей семьи, вероятно, уходит в века,-восхищённо проговорила Миа.
-Века изучения теологии,-задумчиво повторил Айвен,-ничего более депрессивного в жизни не слышал.
-А по-моему это здорово-знать историю своей семьи,-произнесла Тэсс с некой завистью, которую почувствовал только Айвен.
-У д'Эвуаров уж точно богатое семейное древо,-сказала Миа. Тэсса не знала, что на это ответить, она лишь вежливо улыбалась. Айвен тоже молчал, не уверенный, в праве ли он рассказать правду, и вскоре эта неловкая пауза заставила Мию почувствовать себя неудобно,-я что-то не так сказала?
-Нет-нет, что ты,-тут же очнулась Тэсс. Заставить Мию чувствовать себя виноватой было последним, чего она хотела,-просто...д'Эвуары не моя настоящая семья. Меня удочерили.
-О,-только и выговорила Миа, ошарашенная неожиданной новостью,-мне так жаль, я такая идиотка...
-Миа, все в порядке, это далеко не секрет,-принялась успокаивать её Тэсс,-все это знают, но никто об этом не говорит. Не то чтобы это было какой-то страшной тайной.
-Это было ужасно нетактично с моей стороны.
-Всё правда в порядке. Это было давно,-сказала Тэсс. В глазах Мии она заметила немой вопрос, который девушка уже не осмелилась бы задать, и решила сразу на него ответить:-они разбились в авиакатастрофе, когда мне было 5.
-Боже...
Тэсс настолько привыкла рассказывать эту историю, что потихоньку и сама начинала в неё верить. Ведь так было намного проще: винить шторм или неполадки самолета, а не себя.
В то же время напряжение за столом было настолько явным, что его можно было резать ножом. Гробовое молчание заполняли лишь негромкие итальянские мотивы, звучавшие из колонок, и их веселая мелодия никак не соответствовала траурному настроению. Спустя секунду к итальянской мандоле присоединился звонок телефона.
-Алло?-Айвен не сразу сообразил, что звонили ему,-да, но я сейчас...ладно,-напряженно говорил он,-хорошо, я буду как можно скорее. Пока,-отложив мобильник, он с сожалением посмотрел на Тэсс,-прости, мне нужно идти.
Перспектива уединенного ужина с Мией казалась Тэсс не самой приятной в данный момент, поэтому она была не прочь тоже поехать домой. Но в этом предложении её опередила Миа:
-Наверное, и нам стоит закругляться,-заключила она,-я вас подброшу.
После долгой работы в галерее никто не стал сопротивляться такому заманчивому приглашению.
Днём дороги были не сильно забиты, и Миа сравнительно быстро добралась до Кенсингтон роуд, где и высадила Айвена, а вот дорога до дома Тэсс, как на зло, была проложена через длинную вереницу машин.
-Как справляются ассистенты?-поинтересовалась Тэсса, заметив, как Миа быстро строчит сообщение на светофоре.
-Все проходит прекрасно. Говорят, приходил журналист из «Art Monthly», чтобы осветить выставку,-радостно произнесла девушка, отложив телефон.
-Это прекрасная новость!
-И всё благодаря тебе. Не против как-нибудь ещё со мной поработать?
Вся грудь сжалась в один большой клочок от такого предложения: столь заманчивого и столь неправильного. Если бы Миа знала, что всё это-лишь фальш...
-Я бы с радостью, но на носу экзамены, так что...
-О, да, я понимаю, конечно. Помню, когда я училась в университете, днями не выбиралась из комнаты,-усмехнулась она, вспоминая студенческие годы,-забыла спросить: как ты себя чувствуешь?
Этот вопрос напомнил Тэсс о злосчастном обмороке, а также повлёк за собой уже слегка позабытое воспоминание о коротком сне. На некоторое время ей посчастливилось забыть обо всех тревогах, но теперь всему пришло время возвращаться во круги своя.
-Отлично, как и несколько часов назад. Я просто переутомилась,-вновь начала оправдываться Тэсса.
Натянутость в общении быстро поблекла на фоне жарких дебатов о живописи и лёгких разговоров на темы культуры, за которыми и пролетело всё время в утомительных городских пробках. Девушки и не заметили, как очень скоро подъехали к пункту назначения.
-Спасибо за прекрасный день,-с улыбкой проговорила Тэсс, покинув салон машины.
-Обращайся,-сказала Миа,-еще увидимся!
Только когда машина скрылась за поворотом, Тэсса почувствовала дикую усталость, которая, словно молния, резко ударила ей в голову.
Глубоко вдохнув прохладный осенний воздух, она спеша вошла в пустой дом.
-Что случилось?-словно ошпаренный, Айвен ворвался в квартиру и застал Оливера, сидящего за столом...с отцом.
Он был у них в лофте, что уже не предвещало ничего хорошего-в прошлый раз мужчина явился в холостяцкое логово сыновей с трагичной новостью о прекращении финансирования художественных курсов Оливера. После этого тот поклялся никогда не общаться с отцом, но ему всё же приходилось это делать, ведь кто-то же должен был платить за жильё в центре Лондона.
-Присаживайся, Айвен,-деловито произнес мужчина, взглядом указав на свободный стул.
Между тремя родственниками были поразительные сходства: долговязое строение тела, гордая осанка и прямой, благородный нос, но ни один из сыновей не унаследовал холодных голубых глаз отца, которые Оливер постоянно сравнивал с глазами ходоков из телесериала «Игра Престолов». У него даже имя было устрашающее-Бальтазар Уэссекс, и Айвен был ужасно благодарен, что ему и Оливеру удалось избежать похожей участи.
-Как твоя учеба?
-Серьезно, пап? Ты вызвал меня, чтобы обсудить мою учебу?
Бальтазар заметно напрягся-он намеренно оттягивал время, не желая так сразу переходить к серьёзному разговору, который, судя по лицу Оливера, он уже провел со старшим сыном.
-Помнишь я когда-то рассказывал вам с братом истории о Крестовых походах и Граале?
-Пап, неужели ты опять начинаешь...
-Айвен, просто помолчи,-грубо отрезал Оливер, удивив младшего брата.
-Помню,-нехотя ответил тот.
-Недавно я ездил в церковь Святой Этельдреды в Кэмбриджшире, куда ваш прадед завещал все ценные бумаги, что собирались в нашей семье веками,-по тону отца было видно его отношение к данному поступку,-они любезно предоставили мне возможность взглянуть на некоторые летописи.
-И ты нашел пиратскую карту сокровищ?-усмехнулся Айвен, на этот раз получив два убийственных взгляда, от которых улыбка тут же сползла с лица парня.
-Вспомни историю про Эсклармонду, Айвен,-заговорил Оливер,-и про других,-он с намеком поглядел на брата, пытаясь пробудить в нем воспоминания.
-Не смотри на меня так, все я помню,-отмахнулся парень,-что с того? Что такого ты нашел в этих записях?-спросил он отца.
-Если ты знаешь историю, то ты знаешь, что произошло потом,-сказал Бальтазар.
-Этого быть не может,-в очередной раз усмехнулся Айвен, но лица его родственников все еще сохраняли непоколебимую серьезность,-вы с воем уме?
-Айвен, мы знаем, где искать. Нужна лишь твоя помощь.
-Оливер, ты-то должен понять, насколько это абсурдно,-Айвен пытался достучаться до старшего брата, который до этого момента казался ему наиболее вменяемым членом их семьи.
-Ты обязан помочь, Айвен,-голос отца звучал холодно и отстраненно, словно сын был солдатом без единого шанса на выбор,-это твой долг. Это долг нашей семьи.
За столом повисло молчание, которое Айвен был бы рад разбавить очередной шуточкой на тему Кольца Всевластия, но отношение отца и брата к этому делу было настолько серьезным, что парень решил промолчать, и вместо этого только задумчиво сидел и глядел то на отца, то на Оливера, разыскивая в их лицах верное решение.
-Ладно,-наконец сказал он,-хорошо, я с вами,-голос его был пропитан неуверенностью и колебанием, Айвен был готов в любую секунду изменить свое решение.
-Завтра жду вас дома,-скомандовал отец и тут же встал с места.
-Даже не останешься на чай?-шутливо предложил Айвен, но выпад был встречен лишь недовольным взглядом.
-Не опаздывайте,-монотонно произнес Бальтазар и покинул небольшую квартиру, оставив за собой шлейф негодования и холода.
-У него сегодня на удивление хорошее настроение,-сделал вывод Айвен и направился к себе в комнату. Лишь только час назад он сетовал о том, какой скучной была его жизнь, а теперь волновался, что в нее принесут столь опасные приключения.
Заварив себе долгожданную кружку мятного чая, Тэсс уютно устроилась в мягком кресле на веранде второго этажа и с трепетом принялась за чтение одной из книг, что им задали в университете. Девушка внимательно пробегала взглядом по строкам и периодически отпивала любимый напиток из горячей кружки, даже не отрывая глаз от страниц книги, такой она была увлекательной.
-Тереза, милая?
Но чему-то, а вернее кому-то, все же удалось отвлечь увлеченную Тэсс от занимательной истории.
-Я здесь,-подала голос она, отложив книгу в сторону.
Раздался звонкий и грациозный стук каблуков по дереву, и в ту же секунду в маленькое пространство Тэссы ворвалась её мать. Она вновь прибывала привычном состоянии спешки. «Она опять что-то затевает»-сделала вывод дочка.
-Чем занимаешься?-непринужденно спросила женщина.
Тэсс не была удивлена тому, что мать даже не вспомнила про её выставку, но если до этого девушка не злилась, лишь испытывала легкую обиду из-за сбывшегося ожидания, то сейчас, видя Элеонор с небывало приподнятым настроением, как ни в чем не бывало, она почувствовала, как внутри начинает бурлить сонная ярость.
-Читаю книгу,-сдержанно произнесла Тэсс, глядя на мать, в надежде что та неожиданно начнет раскаиваться.
-Я тебя всюду искала, где ты была? Я хотела оговорить с тобой о...
-Ты серьезно, мам?-оборвала женщину Тэсс, не сумев сдержаться,-или ты и вправду забыла о выставке, на которую обязалась прийти?-девушка даже и не подозревала, насколько её задел поступок матери, пока не произнесла эти слова. И только в тот момент лицо Элеонор озарилось прояснением. Она в ужас приложила руку к уголку рта.
-Как я могла забыть,-с укором говорила женщина сама себе,-Тэсса, мне так жаль...
-Мне тоже,-уже более спокойней сказала Тэсс, поумерив пыл,-но все нормально, это было не так уж и важно,-отмахнулась она и тут же встала с уютного места, попутно прихватив книгу и чашку уже остывшего чая.
-Я снова тебя подвела,-виновато отозвалась мать, что заставило Тэссу обернуться.
-Ничего. Просто впредь не нужно давать обещаний, которые ты не в силах сдержать, мама,-девушка выжала из себя улыбку, лишь бы немного сгладить острые углы,-ты хотела о чем-то поговорить?-вдруг вспомнила девушка.
-Это может подождать,-тихо сказала Элеонора, улыбнувшись,-иди отдохни, ты должно быть устала.
-Да, было слегка изнуряюще,-Тэсс вспомнила подготовку к выставке, и усталость, что сковывала её тело, стала для неё знаком значимости и гордости за саму себя,-но это того стоило.
-Уверена, так и было,-отозвалась Элеонор, обрадовавшись неожиданному энтузиазму дочери.
-Поговорим позже?
-Поговорим позже.
Тэсс лишь кивнула и выпорхнула сквозь дверь.
Элеонора долго смотрела вслед дочери, поражаясь тому, как та изменилась за последнее время. Мать стала замечать за девушкой активность, здоровый румянец на щеках и поразительную эмоциональность, которая прежде была плотно закрыта на замок. Женщине всегда было больно смотреть на страдания новоиспеченной дочери, ведь она была не в силах её утешить, а значит матери приходилось день ото дня смотреть на грустные глаза девочки, которой приходилось самой справляться со своим горем. До сих пор приходится.
Тэсса всегда была закрытой книгой, и счастливым был тот, кому она хоть раз дарила редкую улыбку.
«Графство Бирмингем, Англия, 2006 год.»
Смех, звон хрустальных бокалов и негромко играющая музыка наполняли уютное поместье д'Эвуаров. Сегодня здесь собралась вся городская элита, что было немудрено-каждое Рождество семьи основателей встречались за праздничным столом, дабы вспомнить счастья и невзгоды минувшего года.
Прекрасное фамильное поместье выглядело по-особенному тепло и уютно в Рождественский период: дом со вкусом украшен самими изысканными рождественскими украшениями ручной работы, грациозная праздничная ёлка, увешанная сказочными игрушками, ярко освещала большую гостиную комнату- от всего этого веяло теплотой и домом, но маленькая Тэсса чувствовала лишь холод и пустоту. Она больше не верила в Рождество.
Пока взрослые весело беседовали за праздничным столом, а их дети играли на заснеженной улице, строя снеговиков и пуляя снежками, Тэсс отрешенно бродила по дому, разглядывая его стены, словно видев их впервые. Она никак не могла привыкнуть к мраморным полам и красному дереву, дорогим картинам и многовековым реликвиям, что хранились в этом доме. Все здесь было для нее чужим и чуждым, ледяным и далеким, слишком большим и пустым, ведь в памяти девочки были все еще теплы воспоминания о старом доме, любимом ковре её матери и Рождественских песнях отца, о том, как они смотрели нелепые шоу после ужина. Всего этого уже не было. Был лишь холодный мраморный пол и одиночество в окружении десятков незнакомых людей.
Чем дальше Тэсса отходила от шумной столовой, тем тише звучали голоса гостей и еще пугающей становилась тишина большого дома. Эхом в больших помещениях отдавались шаги маленькой девочки, одиноко бродящей по пустым комнатам. Её единственным спутником была потрепанная тряпичная кукла, которая служила ярким светом маяка в пугающей темноте воспоминаний, которые стремительно угасали в памяти маленькой девочки. Тэсса с безразличием разглядывала скульптуры и картины, заполнявшие весь дом, а затем остановилась перед одним из полотен. Девочка завороженно рассматривала увлекшую её картину, на рыжеволосую девушку, изображенную в густой чаще леса у яркого голубого ручья; Тэсс не могла отвести глаз и, вглядываясь все внимательней, она словно могла слышать журчание воды и шелест зеленой листвы.
-Тереза,-прозвучал обеспокоенный голос матери. Взволнованная женщина шагала по коридору, громко стуча каблуками, одетая в сказочное синее платье,-куда ты убежала? Я думала, ты во дворе, играешь с друзьями,-потихоньку успокаиваясь, сказала Элеонора, и только тогда заметила, что дочка все еще с интересом разглядывает картину,-тебе она понравилась?
Девочка кивнула:
-Я хотела бы оказаться там,-неожиданно произнесла она.
-Вот как,-удивились Элеонор, улыбнувшись,-я попробую устроить прогулку в лес, может быть нам даже удасться провести пикник, как тебе такая идея?
-Правда?- в грустных и, казалось, уже давно потухших глазах ребенка, промелькнула надежда.
-Обещаю,-Элеонор с радостным удивлением отметила тень улыбки на лице дочери,-а теперь, юная леди, возвращайтесь к столу,-шутливо скомандовала она,-пока не пришла весна, нам придется задержаться на этом ужине.
В это Рождество Элеонора получила самый лучший подарок, о которым не смела и мечтать-улыбку дочери. Но как и всем обещаниям в семье д'Эвуаров, этому было не суждено сбыться
«Лондон, Англия, 2015 год».
Погружаясь с пучину раздумий, мы порой не замечаем, как меняет нас это своеобразное забвение. Наш разум зацикливается на одной мысли, и связь эта бывает столь крепкой, столь неразрывной, что медленно начинает тяготить наше существование. Это бесконечная нужда в анализирование всего, что происходит, неспособность принять правильное решение из-за неуверенности во всем, что, казалось, было таким простым и понятным. Ты начинаешь замечать, как привычные вещи становятся для тебя чем-то далеким и недосягаемым, ты выбиваешься из прежнего ритма, теряешь нечто очень важное, оказываешься в месте под названием «чистилище», выход из которого найти просто невозможно. Ты потерян. Ты больше не знаешь, что для тебя хорошо, а что-плохо. Ты больше не владеешь своей жизнью.
-Мисс д'Эвуар?
Тэсс вздрогнула он неожиданного голоса секретарши. Сама она витала совсем в другом месте и резко вернулась на землю, встреченная суетливыми звуками хаоса офисного здания.
-Мистер д'Эвуар сейчас на совещании,-оповестила молодая девушка, возвратившись за свое рабочее место.
-И долго оно будет продолжаться?
-Они уже заканчивают. Вы можете подождать в его кабинете,-работница вновь вскочила на ноги,-я вас проведу.
-Нет, спасибо, я подожду здесь,-учтиво отказалась Тэсс от заманчивого предложения и присела в кресло около ресепшена.
Постоянно перебираясь с одной библиотеки в другую, девушка совершенно отвыкла от суеты больших, шумных помещений, уже не говоря об офисном здании её отца. В последний раз Тэсса посещала это место, когда ей было 15. Тогда отец самолично забрал её из пансиона ради семейного ужина, который в итоге превратился в бесконечное ожидание окончания его работы. Эдвард обожал свою работу, и все это отлично знали- он жил и дышал ей- фирма была детищем всей семьи, а потому на его плечах висела огромная ответственность за её сохранение и процветание. И как бы Эдварду д'Эвуару не хотелось управлять компанией вечно, моложе он не становился, и настало время подготовить себе приемника- Уильяма, единственного наследника достояния семейства д'Эвуаров. Молодой наследный принц был умен, красив и находчив, однако не имел ни малейшего желания принять на себя такие обязательства, чему, разумеется, были не очень рады его родственники. С самого приезда Уилла Тэсс стала замечать изменения в поведении отца: он стал слегка отстраненным и раздражительным, постоянно сидел в кабинете, поздно возвращался с работы, а иногда даже не являлся на ужин. Поэтому девушка твердо решила исправить эту ситуацию и попытаться наладить отношения между племянником и дядей, чьи отношения прибывали в состоянии холодной войны.
-Тэсса?-раздался удивленный голос Уильяма. Он стремительно приближался к девушке, взволнованно разгадывая цель её визита,-что ты здесь делаешь?
-Пришла посмотреть, как ты тут устроился,-уклончиво ответила Тэсс, встав с удобного кресла,-надеюсь, я тебе не помешала? Я могу прийти позже...
-Нет-нет, я настаиваю, оставайся,-быстро проговорил Уилл, собравшись с мыслями,-я как раз закончил совещание, у нас есть время. Хочешь перекусить?
-Да, пожалуй.
-Джорджина, перенеси встречу с Хардманом на три,-скомандовал Уильям, и девушка за столом тут же ринулась записывать каждое его слово. Она была определенно красива, молода и амбициозна, а также очарована своим боссом, что с улыбкой заметила Тэсс.
-Чего это ты так улыбалась?-поинтересовался Уилл, когда они сели в машину.
-Ты это о чем?
-В офисе,-парень завел мотом и выехал на дорогу, которая, к счастью, была свободной,-ты просто стояла и улыбалась,-он усмехнулся, вспомнив лицу своей спутницы.
-Ах, ты об этом,-протянула Тэсс, лукаво глядя на водителя,-ничего особенного, мне просто показалось забавным то, как смотрит на тебя та девушка.
-Джорджина?
-Да, кажется, ты ей нравишься,-выдала Тэсс секрет молодой карьеристки.
-Я знаю,-только и сказал Уилл с довольной ухмылкой.
-Знаешь? Вот как,-усмехнулась Тэсса.
-Она делает слишком хороший кофе. Это её выдало.
-Вы коварны, Уильям д'Эвуар.
-Лучшая черта нашей семьи,-с толикой горечи в голосе пошутил Уилл. Говорят, в каждой шутке есть доля правды. В этой она была кристально чистой.
Всю оставшуюся дорогу до ресторана они провели в молчании, не решаясь заговорить- шутливые темы были исчерпаны, а те, что действительно имели значение находились под негласным запретом. По крайней мере, до прибытия в пункт назначения.
-Приехали,-с внезапной радостью и облегчением оповестил Уилл, остановив машину на стоянки у заведения.
-Часто ты тут бываешь?-спросила Тэсс, заходя в уютный французский ресторан. Он находился в самом сердце бизнес центра Лондона, а потому почти все столики были заняты уставшими работниками.
-Единственное приличное место недалеко от работы,-отозвался Уилл, подходя к одной из работниц,-столик на имя д'Эвуар,-он подарил девушке свою лучшую улыбку, отчего та тут же растаяла.
-Мистер д'Эвуар,-пролепетала она, бросив мимолетный взгляд на список,-ваш столик готов. Позвольте проводить вас и вашу...спутницу,-наконец подобрала слово зачарованная работница.
Тэсса еле сдержала смешок, что было одной из сотен совершенно не характерных для неё вещей, которые она стала замечать за собой в последнее время, и вслед за Уиллом проследовала за молодой девушкой. Она усадила гостей за прекрасный столик у окна, который, как оказалось, был постоянным пристанищем новоиспеченного кузена Тэсс.
-Советую взять гратен дофинуа,-посоветовал Уильям, наблюдая за внимательно разглядывающей меню Тэсс,-они его недурно готовят.
-Да?-рассеянно отозвалась девушка, мысли которой были далеко от проблем выбора блюда. Она старалась оттянуть время до разговора, от напряженных нервов у девушки пропал всякий аппетит,-прекрасно, значит гратен дофинуа,-неловко улыбнулась она, отложив меню.
Пока Тэсса с напущенным интересом разглядывала прохожих на улице, нервно покручивая кольца на худых длинных пальцах, Уилл успел сделать заказ, а также отметить напряженное состояние своей спутницы.
-Ну так как ты?-непринужденно спросил Уильям, сложив руки в замок.
-Я в порядке,-эта фраза была у Тэсс на автомате, ей даже не нужно было слушать и вникать в вопрос, чтобы дать верный ответ, ведь другого и быть не могло,-а как дела у тебя? Слышала, ты присутствовал на заключении важной сделки на прошлой неделе.
-Да,-неохотно ответил Уилл, выказывая явное нежелание обсуждать работу.
-Отец говорит, ты прекрасно справляешься с делами,-незатейливо продолжила девушка.
-Да, неплохо,-слегка раздраженно произнес Уильям,-послушай...
-Он считает, что из тебя выйдет прекрасный глава компании.
-Тэсса...
-Но ты ведь не хочешь этого,-негодующе сказала Тэсс то, что все это время вертелось на языке,-ты просто отказался от того, к чему тебя готовили с детства. И все равно, что ты подведешь своего отца и дядю, подведешь всю семью. Ты хотя бы думал, что станет с компанией?-девушка не могла остановить поток слов, хоть и понимала, что поступает несправедливо,-но дело даже не в компании, мне на неё наплевать, Уильям. Мой отец рассчитывает на тебя, он сам не свой с того дня, как ты разбил все его мечты о наследии семьи,-Уилл молча слушал яростную речь кузины, стараясь выглядеть спокойно, но тщетно: каждая мышца на его лице была напряжена до предела, руки сжаты в кулаки на столе-он был готов взорваться в любую секунду,-твоей семьи, Уильям.
-Хватит,-сдержанно произнес Уилл.
-Я уже закончила.
-Отлично, потому что я больше не собираюсь это выслушивать. Не от тебя, Тэсс, уж точно,-с досадой выдавил из себя парень.
Тэсс собралась вставить свою реплику, но вовремя подоспевшая официантка не позволила ей это сделать.
-Приятного аппетита,-пропела она, поставив блюда перед посетителями. Девушка отчаянно строила глазки сердитому Уиллу, но быстро удалилась, не получив ответной реакции. Вид у неё был уж очень разочарованный.
-Почему ты так поступаешь?-не выдержав молчания, спросила Тэсса.
Уильям устало вздохнул и отложил готовые к использованию приборы.
-Ты многого не понимаешь, Тэсс. Тебе лучше не лезть в эти дела.
-Меня не заботят дела, все, о чем я беспокоюсь-наша семья. Она и так разваливается, а ты отказываешься от единственной вещи, которая удерживает её от окончательного падения.
Тэсса не ожидала, что на её яростную реплику Уильям ответит лишь смехом.
-Ты многое не знаешь о нашей семье, Тэсса,-усмехнулся он,-но тебе недолго осталось находится в неведении. Скоро ты будешь вынуждена снять розовые очки и взглянуть на семейство д'Эвуаров иными глазами, и то, что ты увидишь, тебе не понравится,-тихо говорил он, поймав возмущенный взгляд Тэссы,-и я говорю не о честолюбии и мерзкой лжи, которую члены этой семьи плели годами, нет, Тэсса. Я говорю о нечто совсем другом. Видит Бог мне бы хотелось, чтобы ты никогда не узнала об этом, но, к сожалению, это решать не мне,-Уилл вновь взялся за приборы, положив конец своей речи,-никогда больше не спрашивай меня об этом,-позже добавил он.
-Но...
-Тэсса, я прошу тебя, хватит. У меня нет ни сил ни желания спорить на эту тему, особенно с тобой. На самом деле, ты последний человек, от которого я ожидал поучительной лекции,-в его голосе появились шутливые нотки.
-Извини,-виновато проговорила Тэсс,-я просто...беспокоюсь. Отец стал неузнаваемым. Ведет себя странно, постоянно на нервах, и мама вечно на взводе.
-Как по мне, так это его привычное состояние,-произнес Уилл, наслаждаясь своим блюдом. К Тэссе аппетит так и не вернулся, она обошлась лишь чашечкой чая и совсем не притронулась к своему заказу.
-Что ж, может быть это и привычно для тебя, но я прежде не видела его таким,-встала на защиту девушка.
-Это потому, что ты видишь его лишь за завтраком и ужином, если повезет.
-Мы с отцом часто видимся,-возмущенно ответила Тэсса.
-Действительно? Было ли это в пансионе в Йоркшире, куда тебя отправили в шесть? Или в то Рождество, когда Эдвард забыл забрать тебя домой?-рассержено перечислял Уильям.
-Откуда...откуда ты все это знаешь?
-Ты не знаешь своего отца, Тэсса.
-Прекрати.
-Я просто пытаюсь смягчить твое падение.
-Все, я ухожу,-разгневанно бросила Тэсс, тут же встав с места.
-Ты даже не притронулась к еде,-заметил Уилл, хотя это его совсем не волновало,-останься.
-Я сказала всё, что хотела сказать, и не собираюсь сидеть и выслушивать то, как ты поливаешь грязью моего отца. Да, он не самый лучший пример прилежного родителя, но по крайней мере он здесь. Когда теряешь родителей, Уильям, начинаешь по-настоящему ценить то, что имеешь,-расстроено бросила она вмиг замолчавшему Уиллу,-я не самая лучшая дочь, он-не отец года. Но, все же, он мой отец,-Тэсс подхватила пальто и сумку и направилась к выходу.
-Я тебя подвезу,-Уильям собрался встать, но она его остановила:
-Я поймаю такси.
-Ты не можешь...
Но Тэсс не стала слушать ни слова больше. На ходу надев на себя теплое драповое пальто, девушка выбежала на улицу и не стала останавливаться. «Что только что произошло?»-бесконечно повторял её внутренний голос, а разум и вовсе бил в тревогу. Никогда раньше Тэсс не поднимала голос даже в самых крайний случаях, она всегда вела себя сдержанно и учтиво, молча соглашалась и проглатывала назойливое недовольство, и даже представить себе не могла, что способна на столь импульсивный поступок.
-Такси!-прокричала Тэсса, заметив приближающийся кэб. Никогда раньше она не ловила такси самостоятельно. Еще одно «никогда»,-Белгравия сквер 38,-продиктовала девушка таксисту, устроившись на заднем сидении. Машина медленно пришла в движение, и скоро сравнялась с видом на большое окно ресторана. Тэсс могла видеть сидящего в одиночестве Уильяма: он устало пил кофе, задумчиво глядя перед собой. Золотистые волосы растрепанны от нервной привычки, на лице растерянность в перемешку с гневом. На секунду Тэсс пожалела обо всем, что сказала, она была готова выскочить из такси и вернуться за тот столик, лишь бы не видеть Уильяма таким. Но этот порыв быстро испарился, когда машина продолжила движение, оставив окна ресторана позади. Оставив Уильяма позади.
******
Ребят, прошу, оставляйте комментарии и отзывы)Мне очень важно ваше мнение.