Prologue
Ещё с раннего детства Тэсс была захвачена волшебством сказок. Её восхищали храбрые, доблестные рыцари, всегда готовые прийти на помощь невинным и незащищённым. Она жила в своем маленьком сказочном мире, где сильные всегда стоят за слабых, злодеи непременно получают по заслугам и гибнут от руки героев.
Тэссе нравился её мир.
Пока от него ничего не осталось.
Знаете, как рушится жизнь? Это похоже на неаккуратное движение, которым ты нечаянно разбил красивую вазу. В один миг она перед тобой, а через мгновение ты слышишь, как хрупкое стекло разбивается на мелкие осколки.
Тэсс услышала этот звук глубокой ночью, в сочельник.
Тот вечер отпечатался в памяти маленькой девочки, став её самым худшим кошмаром. Она помнила, как мама накрывала праздничный стол, танцуя под весёлую Рождественскую музыку, игравшую на весь дом, как отец позвал всех на ужин и принялся рассказывать про свой день. Всё было так сказочно и ярко, что создавалось ощущение, будто родители знали-это их последний праздник.
Красивая белая скатерть, отделанная золотыми нитями и красочными орнаментами, украшала стол, заполненный яркими праздничными блюдами, которые с такой любовью готовила её мама. Тэсс никак не могла отвести глаз от её волшебного платья: нежно розовое и лёгкое, словно лепесток, пляшущий на ветру, оно было чуть выше колен, рукава в три четверти развались при ходьбе, а светлые волосы Миссис Кастеллано были распущенны и завиты в аккуратные локоны, спадая на изящные плечи. Тэсс обожала её волосы: цвета осенней листвы, мягкие и шелковистые, они пахли ванилью и сандалом-ароматом её духов.
Родители Тэсс любили друг друга, и даже небольшая разница в возрасте была незаметна, когда они вместе сидели у камина: отец читал книгу, мама смотрела на него с не скрытым обожанием. Мистер Кастеллано очень любил читать, а ещё он любил чай. Мятный чай. Именно так от него всегда и пахло: старыми книгами и мятой.
Тот вечер был необыкновенным для всей семьи. После ужина, проведённого за веселыми разговорами, родители разрешили Тэссе немного поиграть, а затем вся семья уселась смотреть один из тех уютных рождественских фильмов, устроившись на диване. Маленькой Тэсс даже удалось уговорить отца отправить её спать попозже, и это было для девочки самым лучшим подарком.
Было уже за полночь, когда мама отправила Тэссу в постель. Женщина укутала дочь в тёплое одеяло, и, поцеловав в лоб, нежно произнесла: «Засыпай скорее, малышка, чтобы проснуться пораньше. Санта уже в пути». Маленькая девочка хитро улыбнулась и быстро закрыла глаза по совету матери. Она ещё не знала, что больше не услышит её голос.
Тэсса почти никогда не просыпалась посреди ночи, это случалось лишь когда ей снился очередной кошмар, после чего девочка испуганно неслась искать убежище в кровати родителей.
Но в ту ночь её что-то разбудило.
С первого этажа доносились глухие шорохи, словно кто-то неуклюже перебирался по их скрипучей половице, которую никто так и не успел починить.
Взволнованная Тэсс спрыгнула с высокой кровати и, преисполненная радости, тихо вышла из комнаты-наконец-то она увидит Санту. Внизу раздался очередной шорох, и маленькая девочка поспешила к лестнице, чтобы ничего не упустить.
«-Фиона, оставайся в комнате»,-раздался голос её отца.
Девочка спряталась в тёмном углу у лестницы, крепко ухватившись за холодные резные перила, и тихо наблюдала за отцом. «Неужели он тоже услышал Санту?»-радостно думала она, а затем заметила нечто сверкающее в его руках.
«-Что вам нужно?»-голос отца был напуганным и в то же время удивлённым. Тэсс не видела, с кем он разговаривал, видна была лишь только тень незнакомца,-«Отойдите, не то я буду стрелять!»
Именно в тот момент, когда по дому раздался оглушительный выстрел, Тэсса поняла, что это был вовсе не Санта. От страха малышка сильнее вжалась в своё укромное место, поджав под себя колени и крепко ухватившись за них. В ту же секунду из комнаты выбежала её мать. На ней всё еще было то самое платье, и его рукава всё так же развевались в воздухе, когда женщина бежала по лестнице.
«-Сэм!»-этот крик до сих пор раздавался в голове Тэсс. Каждый раз, закрывая глаза, она слышала голос своей матери,-«Не трогайте мою дочь,»-умоляла женщина. Она даже не сопротивлялась,-«Прошу вас...». Воздух сотряс очередной выстрел. Он не был таким громким, как предыдущий. Вероятно, Тэсс ещё не успела оправиться от первого. Оглушённая, девочка неотрывно смотрела на тень человека, убившего её родителей. Он опустился на колени, затем поднялся и направился к двери. Только тогда Тэсс удалось получше его разглядеть: тёмное пальто, перчатки, на голове странная шляпа, а глаза светлы, словно ясное небо, пробиваясь сквозь мрачность его образа.
Эти глаза запомнились ей лучше всего-прежде чем покинуть их дом, убийца обернулся и посмотрел на маленький комочек, свернувшийся в углу у лестницы. Он знал, что Тэсс пряталась там всё это время.
И он ушел.
Девочка сидела в своём убежище ещё некоторое время, пока за окнами не раздался рёв полицейских сирен. Тэсса не слышала, как они вошли, она не слышала ничего, кроме какофонии различных звуков, ни один из которых не могла разобрать. Она просто сидела в том же положении и смотрела перед собой.
«-Эй, здесь ребенок! Повторяю, в доме остался ребенок! Девочка,»-голос звучал совсем рядом,-«сэр, она жива»,-с облегчением произнёс мужчина.
Офицер опустился перед Тэсс на колени и сказал то, во что маленькая девочка больше не верила, просто не могла поверить: «Всё будет хорошо». Мужчина помог ей подняться и аккуратно взял за руку, повторяя всё ту же фразу. Наверное, полицейский и сам не верил в свои слова. Это было что-то, что они говорила всем в таких ситуациях. Это было их обязанностью.
В ту ночь в доме Кастеллано было много людей. Они толпились около уже убранного праздничного стола, около Рождественской ёлки, пёстро сияющей в тусклом свете ламп. Незнакомцы находились везде: ходили по любимому ковру отца, трогали хрустальную лампу матери, и при виде того, как эти чужаки прикасаются к этим вещам, Тэсс хотела кричать, хотела запретить им трогать что-либо. Но тут она увидела своих родителей.
Вырвавшись из рук полицейского, Тэсса подбежала к маме и присела рядом. Женщина лежала с раскинутыми руками, похожими на крылья ангела, её прекрасные золотистые волосы, словно ореол, обрамляли её умиротворённое лицо, рассыпавшись по полу. Она была похожа на куклу: кожа белая, словно снег, взгляд устремлен в пустоту, а тело хрупкое, будто фарфор. Розовое платье Миссис Кастеллано стало красным от крови. Кровь была повсюду. Особенно на её груди. Там, куда попал выстрел. Прямо в сердце.
«Мама?»-повторяла Тэсс снова и снова. Она думала, что сможет разбудить её, как всегда бывало в сказках. Принцессы никогда не умирают. Их всегда спасает доблестный принц.
Но её мама не спала. Её глаза были широко раскрыты.
«Уберите ребенка!»-прокричал кто-то из полицейских.
«Папа!»-кричала девочка, упав на грудь отца,-«папа, проснись! Помоги маме!»-глаза мужчины были закрыты; очки, разбитые, лежали чуть поодаль.
«Почему они не просыпаются?»-сквозь слёзы спросила Тэсса, когда знакомый офицер вывел её на улицу, с трудом оттащив от тела отца.
Сложно объяснить ребенку, почему он больше никогда не увидит своих родителей. На этот вопрос нет «правильного» или «неправильного» ответа. Есть тот, который причинит меньше боли, даст хоть немного надежды.
«Видишь ту звезду?»-сказал офицер, указывая куда-то в небо. Тэсс. кивнула,-«они улетели туда и теперь всегда будут за тобой приглядывать.»
«-Но почему они не забрали меня с собой?»
Офицер слегка помедлил, а затем ответил:
«-Потому что тебе пока рано туда улетать, малышка».
Тэсс долго обдумывала его слова. И даже сейчас, в последний миг её жизни, они были единственным, о чём она могла думать. «Сейчас,»-хотелось бы ей ему сказать,-«Сейчас самое время».