Пролог
Море. Оно всегда манило её. Но не давала ей ответа...
Бай Линь стояла на берегу, босые ноги утопали в прохладном песке, а солёный ветер трепал её тёмные волосы. Вдали, за линией горизонта, медленно поднималось солнце, окрашивая воду в золотисто-розовые тона.
— Да чего прекрасный вид… — прошептала она, и в её голосе смешались восхищение и горечь.
Когда-то она могла бы быть там — в этой воде, рассекая волны, чувствуя, как тело сливается с океаном. Она была чемпионкой, лучшей в своём деле. Но теперь… Теперь ей оставалось только смотреть.
Травма, полученная после аварии, навсегда лишила её возможности плавать. Врачи были категоричны: «Никаких нагрузок. Никаких погружений. Никакого спорта».
Бай Линь сжала кулаки. Она не сдалась — закончила университет, стала профессором, посвятила себя изучению подводного мира. Но как же больно было наблюдать за морем, зная, что никогда больше не почувствует его объятий.
****
В это время Чунь Ванься вышел из офиса, потягиваясь после долгого сидения за бумагами. Его исследовательский центр занимался изучением коралловых рифов, и большую часть времени он проводил в воде, наблюдая за морскими обитателями. Но сегодня его внимание привлекло другое.
На песке, недалеко от берега, сидела девушка. Она не купалась, не загорала — просто смотрела на волны. И в её глазах читалась такая глубокая печаль, что Чунь Ванься не смог пройти мимо.
Он подошёл ближе, остановившись на почтительном расстоянии.
— Госпожа, почему вы грустите? — спросил он мягко.
Девушка вздрогнула, словно разбуженная от тяжёлых мыслей, но не ответила. Её взгляд снова устремился к морю, будто она видела там что-то, недоступное другим.
Чунь Ванься не настаивал. Он просто сел рядом, тоже устремив взгляд на воду.
— Я Чунь Ванься — представился он наконец. — Изучаю рифы.
Девушка медленно повернула голову.
— Бай Линь, — ответила она тихо. — Я… тоже изучаю море.
— Но не плаваете?
Её глаза дрогнули.
— Не могу.
И в этом коротком ответе было столько боли, что Чунь Ванься сразу всё понял.
Он хотел что-то сказать, но в этот момент первые лучи солнца окончательно разорвали горизонт, залив воду ярким светом.
Бай Линь сидела, свесив босые ноги в воду. В лазурных водах, резвились люди — смеялись, брызгались, ныряли в волны с радостными криками. Они были свободны.
Она сжала кулаки, чувствуя, как песок сыплется сквозь пальцы. Когда-то и она могла бы быть там, среди них. Когда-то у неё тоже была мечта.
Но теперь всё кончено.
Глубокий вдох. Горячий воздух обжёг лёгкие. Она закрыла глаза, представляя, как падает вниз, в прохладные объятия моря. Но нет.
Её пальцы вцепились в камень.
Не сейчас.
Где-то за спиной раздался шорох. Бай Линь не обернулась. Она знала, кто это.
— Ты опять здесь, — прозвучал низкий голос.
Она не ответила.
— Они уже ищут тебя.
Бай Линь медленно поднялась, попрощалась с парнем, стряхнув песок с одежды и наконец повернулась к знакомому человеку. В его глазах читалось то же, что и всегда: предостережение. Страх.
— Пусть ищут, — прошептала она. — Всё равно уже ничего не изменить.
Но даже произнося эти слова, она знала — это ложь.
Потому что где-то там, за горизонтом, её мечта всё ещё ждала.
И однажды она доберётся до неё.
Даже если ради этого придётся сжечь весь мир.