Любовь по чертежам | 16+

- ... отрасль добычи полезных ископаемых состоявляет в казне самую большую доходную часть. Поэтому моя компания теперь сможет получить для нашей империи ещё преумножить запас золота, - тут мужчина в черном костюме, который аккурат сходился на его полном животе, перевёл взгляд на второго принца, - благодаря специальному указу императора о налоговых льготах для горнодобывающих предприятий.
- Я, как только Его Высочество предложил мне эту инициативу, сразу понял её полезность для государства, о чём не приминул сообщить Его Величеству, - чиновник поправил очки на переносице и прокашлялся, - Как и ожидалось, императору она понравилась, и уже через несколько дней указ был подписан. А всё благодаря Вашему Высочеству. Помниться мне, когда я ещё был Вашим учителем, Вы уже показывали успехи в науках, особенно экономике.
- Надеюсь, решение императора пойдёт нам на пользу, - со сдержанной улыбкой проговорил Альберт, - И в будущем мы также сможем помочь друг другу в улучшении ситуации в нашей стране. У Вас наверняка уже имеются планы на будущий год? - обратился он к приземистому мужчине, который скрепил руки на животе и довольно улыбался.
- Да, Ваше Высочество. Вот, думаю, расширяться, выходить на рынок королевства Зарцвел. Наконец у них обстановка в стране стала стабильной. Теперь, когда после длительной войны они стали восстанавливать разрушенные города, уверен, сотрудничество с ними принесёт большие деньги.
Премьер-секретарь согласно кивнул, поправляя сползающие по горбатому носу, золотые очки.
- Да... Поможем, так сказать, нашему давнему союзнику... А вот королевство Жанерро меня очень огорчает, - он покочал головой, - Сколько ни стараемся получить с ними контракт, никак не выходит. То условия невесть какие ставят, что назвать их нехорошо хочется, то и вовсе без ответа оставляют. А жаль, наша компания бы там разгулялась. И, главное, в чём причина упрямства? Ведь даже родственники почти...
- Кхм!.. - чиновник громко кашлянул, прерывая речь магната и стрельнул глазами в направлении второго принца.
Наступило неловкое молчание. Взгляд Альберта сделался холодным и даже немного скучающим. Со своих собеседников он перевёл его на окружающие лица, подмечая присутствующих.
Было не шумно. Люди плавно перемещались по залу, приглядывались к предметам, выставленым на витринах, беседовали с их владельцами, прикидывали цены, договаривались о покупках. Через проходы в другие комнаты помещения то и дело сновали журналисты, стараясь запомнить всё и сразу.
За окнами смеркалось. Прислуга зажигала свечи, их тёплый свет начинал расползаться по стенам и паркету. Боковые двери в зал открылись, из-за них вышли организатор выставки и леди Регина. Сегодня девушка была одета в синий костюм строго кроя, украшенный лаконичными узорами серебряных нитей. Длинная свободная юбка и короткий пиджак прекрасно подчеркивали её точёную фигуру. С улыбкой на лице, она о чём-то беседовала с организатором, и, кажется, им обоим эта беседа доставляла удовольствие. Мужчина что-то сказал ей на ухо, и девушка обернулась. Их с Альбертом взгляды пересеклись, и Регина, кивнув, улыбнулась ему, следуя дальше за собеседником. Что-то кольнуло под сердцем.
- Мне довелось ранее сегодня говорить с молодой княгиней. Я был приятно удивлён и впечатлен острым умом леди Регины. Надеюсь, в будущем мне предоставиться возможность побеседовать с ней вновь, - прохрипел рядом магнат, - Безусловно, я думаю, народ должен знать, что судьба империи в надёжных руках.
Премьер-секретарь кивнул и уже собирался завести разговор на предоставленную собеседником тему, как второй принц прервал его.
- Я теперь оставлю вас. Поприветсвую Регину. Мы не виделись сегодня, - сказал он, улыбаясь, и развернулся, не дожидаясь ответа.
По его предположениям, девушка должна была обнаружиться в следующем зале, куда прошла несколькими минутами ранее через проход. Зайдя туда, он, к своей досаде, её не обнаружил. И юноша уже собирался вернуться, когда его взгляд зацепился за переливающийся серыми оттенками металлический свет. В центре помещения, на высокой витрине, под слоем толстого стекла, приподнятый на специальной подставке, лежал меч. Его серебряный эфес был украшен крупным горным хрусталем, который тускло сверкал, поглащая пламя свечей.
Альберт встретился взглядом с пожилым мужчиной в кафтане, который, опираясь на трость, стоял около выставленного предмета. Старик загадочно улыбнулся и приглашающе провёл рукой.
"Это всяко лучше, чем опять выслушивать их шарманку о золоте," - подумал принц и направился к неизвестному владельцу меча.
- Приветствую Вас, Ваше Высочество, - старик склонился в глубоком, насколько позволяло ему тело, поклоне, так что длинные широкие рукова его бархатного одеяния коснулись паркета.
- Меня заинтересовал этот меч. Не расскажите ли о нём по-подробнее? - Альберт перевёл взгляд с мужчины на интересующий предмет.
Рукоять меча, словно звезды в ночном небе, покрывали крошечные кристаллы. На стальном лезвии, выгравированной змеёй растекался дракон.
- Это "Белое пламя", Ваше Высочество. Очень хорошее орудие в умелых руках. И оно, - его голос стал громче, захрипел, - имеет великую историю. Создал его неизвестный монах, высоко в горах, где невидно неба из-за белой пелены, более трёхсот лет назад. Вырисовывая намертво гравировку дракона, передал он мечу свои силы мудрости и спокойствия. Неизвестно как спустилось Белое пламя на землю, только показало оно себя впервые в освободительной войне на нашем континенте, что была двести лет назад. Тогда великий воин, командир объединенной армии, с этим мечом в руке повёл войска на врага и одержал победу, не запетнав чести Белого пламени. Воин ушёл на покой, а с ним и его меч. И неизвестно, сколько пробыло это оружие без хозяина. Я нашёл его в горных развалинах, на юге королевства Жанерро. Но, как Вы видите, Ваше Высочество, на роль владельца Белого пламени я не гожусь. Не мне подчиняться его, - он усмехнулся, обнажая пожелтевшие зубы, - Вот и решил попытать удачу, может здесь найдётся родной хозяин ему.
Альберт неотрывно смотрел на серое лезвие меча. Что-то необъяснимое шептало на ухо: "Возьми его в руки. Забери себе. Подчини его". Но юноша молчал, слыша причмокивание старика, которое становилось всё громче и ближе, ощущая на себе его пытливый взгляд.
- Знаете, меня изначально привлёк этот меч, а услышав его историю... Я, - его голос немного дрожал, но звучал достаточно громко, - хотел бы приобрести его у Вас.
- Предлагаю двойную цену, и его покупаю я, - внезапно кто-то произнёс за спиной.
Альберт вздрогнул и обернулся. Выше его на голову. В черном мундире, украшенном золотыми пуговицами. Его старший брат бездонным взглядом смотрел на него сверху вниз.
- Николай.
- Альберт.
В голосах сквозил холод отчужденности, но рядом было слишком много лиц, чтобы в открытую не замечать друг друга.
- Я сказал, что готов заплатить вдвойне, - раздраженным и нетребующим возражения голосом повторил мужчина, переводя острый взгляд на владельца меча.
- Прошу прощения, но... - замямлил старик, однако Альберт его перебил.
- Я понимаю, что Вы выросли не в империи, а потому можете не знать правил проводимых здесь аукционов, так что давайте я Вам их разъясню, - второй принц сжал руки, мысленно закляная себя не запинаться, - Всё что выставлено здесь, на витринах в маленьких залах, приобретается по правилу "преимущества первого". Напрямую с продавцом или через консультанта, Вы можете сообщить о своём намерении купить ту или иную вещь, и, если до Вас её никто не присмотрел, согласовать все нюансы с владельцем и приобрести. Как только Вы обговорите это, даже устно, сделка будет заключена, а товар будет считаться проданным. По изначально установленной цене. А правило "преимущества денег", которым Вы только что хотели воспользоваться, работает исключительно в большом аукционном зале, где с молотка, с участием ведущего или даже организатора, продаются товары. И уже там право обладать вещью получает тот, кто поставит цену выше, - юноша постарался незаметно перевести дыхание, - Поэтому, сожалею, но этот меч Вы купить уже не сможете.
Николай хищно ухмыльнулся и скрестил руки на груди. Его левая бровь приподнялась вверх, а в золотых глазах промелькнул недобрый огонёк.
- Почему же? Я не против следовать правилам, которые Вы озвучили, а наоборот воспользуюсь ими, - он обвел взглядом собравшихся вокруг них аристократов, - Вы сказали, что предмет приобретается после согласования с владельцем. Однако, поправьте меня, если я не прав, Вы только изъявили желание, не получив при этом положительного ответа. А значит, товар ещё никем не приобретен. И я также могу сообщить о своём желании его купить. И чтобы товар остался за мной, разумно предлагаю выгодные для продавца условия.
Альберт молчал, внутри сгорая от досады и смущения. Ему казалось, что все в этом помещении смотрят на него осуждающе и разочарованно.
- Поэтому, напомню, я готов купить этот меч по двойной цене, - обратился он вновь к старику.
- В два с половиной раза, - юноша не заметил, как из его уст вылетели эти слова, - больше я готов заплатить, и он будет моим.
- Ха-ха! - рассмеялся Николай и обернулся на брата, - Интересно. А что Вы скажите на это?.. Я отдаю Вам в пять раз больше начальной цены, и это прекрасное оружие - моё.
Окружающие оживленно зашептали. Кто-то совсем рядом охнул от неожиданности и волнения.
"Я делаю ошибку... Но я не могу проиграть ему. Только не снова," - мучительно думал Альберт, со скрытой ненавистью в глазах смотря на мужчину.
- В семь с половиной раз, - громко сквозь зубы проговорил он.
- Очень интересно. Как свободно однако Вы можете распоряжаться казной! - во всеуслышанье проговорил Николай.
- Прошу заметить, что у меня также есть собственный счёт.
- Который пополняется из... Впрочем, не так важно. Увидев Ваше рвение, я готов оставить за Вами этот меч. Только жаль, что он будет пылиться без дела.
- Почему "без дела"? - приободренный тяжёлой победой, Альберт с вызовом взглянул на брата, - Я использую его сразу же, как только у меня будет достойный поединок. Зачем же мне попусту махать оружием с такой историей.
- Вот как, - на радужке заплесали золотые огоньки азарта, - в таком случае, если и не в качестве обладателя Белого пламени, но хотя бы как его противника, я хочу испытать его силу. Не откажите мне в этом? Как Вы видели, мне очень хочется увидеть его в действии. А Вы, с Вашими навыками, наверняка сможете раскрыть его в полную силу, не так ли?
Глаза юноши забегали. Он видел заинтересованные выражения на лицах столпившихся, слышал глухой частый стук своего сердца о грудную клетку.
"Он подловил меня!" - с досадой думал принц, - "Мне надо отказаться. По силе мы точно не равны, и я проиграю в ста случаях из ста. Но если скажу так при всех, то все сочтут меня трусом. И новость разлетится быстрее ветра. А так, о результате поединка может никто и не узнает, если провести его не открыто".
- Хорошо, я согласен на поединок с Вами. Но только для того, чтобы Вы утолили своё любопытство от меча, которого так "сильно" желали, - слегка дрожащим от напряжения голосом сказал Альберт.
- В таком случае, - Николай обвел рукой присутствующих, - не будет ли упущением не показать этот великолепный меч в действии и остальным. Помнится, в детстве, когда я ещё жил в империи, каждый год проходили рыцарские турниры, прославляющие силу наших воинов. Я слышал, что в этом году это мероприятие наконец состоится! - мужчина говорил громко, так что его голос слышали практически все в зале, - Почему бы не воспользоваться этой прекрасной возможностью и дать Белому пламени ту волю, которую давали предыдущие владельцы?
Все взгляды устремились на второго принца, ожидая его ответа. На лбу юноши проступила морщина. Руки были сжаты до боли.
"Думай, Альберт, думай! Что же делать?!" - голова от напряжения слегка кружилась.
Ему казалось, что все уже давно увидели его нерешительность и волнение.
"Неужели придётся согласиться? Какой же я!.. Не надо было вообще начинать с ним разговор. Он всё искусно обернул в свою сторону," - язык мазнул по сухой губе, и юноша уже готов был принять проигрышное для себя предложение.
Вдруг присутствующие зашевелились и расступились. Быстрым шагом, цокая каблуками-метрономами, Регина прошла мимо собравшихся к Альберту, встала рядом с ним и развернулась к первому принцу.
- Ваше Высочество, - она сделала реверанс, - Вы позволите мне увезти у Вас принца Альберта?
- Видите ли, княгиня, мы ещё не закончили наш разговор. Не могли бы Вы повременить?
Юноша почувствовал, как девушка рядом напряглась, и услышал её тихое сердитое грудное рычание. Цепкой хваткой она взяла его ладонь в свою и больно сдавила.
- К сожалению, Ваше Высочество, мне очень нужна его помощь. Это срочно. Без него я сама никак не справлюсь, - она старалась окрасить голос в эмоцию слабости, но ноты едва сдерживаемой ярости почти выдавали её.
- В таком случае, конечно, - Николай развёл руками.
Потянув юношу за руку, Регина быстрым шагом направилась к балкону, где по её соображениям сейчас никого не должно было быть. Альберт слышал тяжёлое дыхание девушки. Её острые пальцы, так и не разжавшись, впивались в его руку.
Теперь он позволил себе расслабиться. Ведомый чужой силой, он уже не смотрел перед собой, а только думал о маленьких шрамах полумесяцах, что после сегодняшнего дня ненадолго задержаться на его коже.
Как только дверь на балкон захлопнулась, Регина выдернула руку и развернулась к нему. По её лицу точно можно было сказать одно - она была очень раздражена.
- Ты!.. Фух... - она выдохнула и постаралась собрать вырывающиеся наружу эмоции, - ты понимаешь, что наделал? Мало того, что ты в принципе согласился с первым принцем на поединок, так теперь тебя ещё заочно считают участником турнира! Как ты думаешь, какой результат на нём покажешь ты, а какой Его Высочество Николай?
- Но я ведь не давал согласия? - тихий голос юноши был поникшим.
Не так он представлял себе сегодняшнюю их встречу. Хотел ведь наоборот, поделиться тем, что заручился поддержкой человека из золотой десятки, о котором она говорила. Слова радости от неё услышать, а теперь...
- Это и не важно. Неужели ты думаешь, что сможешь не участвовать, и при этом выглядеть лучше на фоне брата в глазах других?
Он молчал, только неотрывно смотрел в её потухающие глаза.
- Ты же знаешь, как королева все эти годы ради тебя старалась, придумывала причины не проводить это мероприятие. И всё напрасно. Что она теперь скажет?..
Вопрос был риторическим и не требовал ответа. Регина, тяжело вздохнув, отвернулась.
- Иди, забери свой меч. Хоть эту победу ты одержал сегодня.
Когда дверь за спиной захлопнулась, девушка рухнула на пол и прикрыла лицо руками. Её плечи затряслись. Изнутри, из самой души вырвался надрывный хрип.
"Какой во всём этом смысл?! Я весь день на ногах. Натерла до мозолей. В кровь. Убалтывала их, льстила им, следила за каждым словом. А для чего? Чтобы вновь они увидели, что он сильный, а я - слабая".