Любовь по чертежам | 16+

Девушка обводила внимательным взглядом огромную бальную залу. Тёмные мундиры и чёрные фраки, яркие платья - так и пестрели в глазах, освещаемые жёлтым светом сотен свечей. Люстры большими горящими кустами сияли под потолком. Усыпляющий запах тающего воска только-только начинал просыпаться. Но в воздухе уже чуствовались инородные ароматы - казалось, будто в помещении разлили по меньшей мере пару вёдер цветочных духов и приправили всё резким мужским одеколоном.
Разговоры не умолкали ни на секунду, где-то смеялись, кто-то приветствовал новоприбывших знакомых. Среди собравшихся то и дело сновали слуги с напитками на подносах. Пожалуй, они одни в этом расслебленном беспорядке следовали какому-либо здравому алгоритму.
Юноша взял с подноса бокал и повернулся к спутнице.
- Мастер, сегодня...
- Тшш!.. - девушка недовольно посмотрела на него и приставила указательный палец к губам, - лорд Питер!
- Прошу прощения, леди Ноксия, - юноша склонился в извинении и продолжил, - сегодня поразительно много прибывших, не находите?
- Верно. Пришли даже больше, чем многие, - её взгляд зацепился за маркиза Розенглеффа, - И это навевает на определённые мысли.
- Следует ли мне сегодня?.. - Питер неопределённо повёл бровями.
- О, нет, - Ноксия покачала головой, - На счёт этого можешь не беспокоиться. Отдохни. Сегодня эти люди сами сделают всё за нас. Только будь внимателен.
С этими словами девушка обратила свой взор на возвышающийся в конце залы балкон. Сейчас там открылись золотые двери и на свет сотен свячей выходила императорскрая семья. В помещении разом затихли все голоса. Теперь все смотрели на мужчину в красном мундире, за которым следовала королева. Золотая корона резко контрастировала с поседевшими серебристами волосами. Но эти глаза, величественные, цвета тёмного золота - сейчас они смотрели сквозь всю толпу, стараясь нащупать общее настроение. Все придворные склонились в реверансе и ждали.
Наконец, император поднял бокал и громким низким голосом произнёс:
- Сегодня, я рад приветствовать каждого из вас на ежегодном балу Роз. Надеюсь, что мы вместе с вами насладимся этим вечером!
Платья вокруг зашуршали, придворные поднялись и ожидали.
- Также хочу объявить о наступлении совершеннолетия второго принца, Альберта Клода Лангестер!
Наступила недолгая пауза.
- За процветание империи Румиен! - громко провозгласил император и поднял бокал в направлении, где сейчас предположительно находился принц, - Поздравляю тебя, Альберт! - и отпил шампанское.
- За процветание империи! За здоровье принца Альберта!.. - послышались со всех сторон возгласы, сопровождаемые звоном бокалов.
Где-то прочистила голос скрипка, и придворные стали отступать к стенам, образовывая в центре пустое кругообразное пространство. Наконец, оркестр настроился и заиграл вальс. В центр выплыла пара и закружилась под ноты музыки.
Она была великолепна. В этом синем платье, на котором рассыпались созвездия аквамарина и жемчуга. Серебряная с белыми камнями диадема подрагивала в её рыжеватых волосах. А её руки, облаченные в длинные, из тонкой белоснежной кожи, перчатки, нежно касались партнёра. Сейчас, когда они кружились в самом центре, на виду у тысячи глаз, она незаметно сжимала его мундир - стараясь этим придать то ли ему, то ли себе уверенности.
- И знаешь, - прошептал Альберт Регине, когда они заходили на очередную фигуру, - всё таки мне кажется, что мундир был лишним. Уж лучше бы...
- Мой принц, - с невесомым нажимом в голосе прошептала девушка, - не стоит волноваться. Это решение было одобрено королевой. Кроме того, Её Величество предусмотрела все возможные происшествия. Всё будет в порядке!
Юноша неопределённо вздохнул.
- Нам остаётся только продержаться до конца вечера - и мы снова будем свободны! - девушка подмигнула ему.
Эта нежная музыка, бесконечные, казалось, обороты, и глаза в глаза - на мгновение они потеряли счёт времени. Это было так по-настоящему, что жаль было вновь возвращаться в реальность. Жаль?..
Оркестр играл последние такты, пара завершила фигуру и сделала реверанс. На последних нотах Регина тронула принца за руку и шепнула ему:
- Я ещё не говорила - с Днём рождения, Альберт! - по имени они называли друг друга редко, так что сейчас подобное вызывало небольшое волнение, - Я надеюсь, что ты действительно насладишься сегодняшним днём!
Её на миг смутившееся лицо вновь приняло возбужденно-весёлый вид, и она обернулась, разыскивая в толпе пару. Где-то на фоне оркестр начинал играть кадриль, и, увидев наконец тех, кого искала, - Регина крепче сжала ладонь Альберта в своей и повела его за собой. Туда, где сейчас стояли Артисия и лорд Джеффри. По покрасневшим щекам девушки можно было легко определить, что сейчас она находилась в большом смущении. Юноша перед ней, наклонив корпус, протягивал руку, приглашая на танец. Первые мгновения, Артисия никак не могла подобрать слов. До конца девушка не верила, что на этом балу она действительно будет танцевать с ним. Так много представляла и всё же не верила. И теперь, когда это вдруг случилось, она никак не могла найти правильных слов. Наконец, заставив свой голос заговорить, она произнесла, как ей казалось, правильные слова и осторожно опустила свою руку в поданную ей. И, чувствуя, как её уже утягивают в общий танец, она обернулась назад и поймала одобрительную улыбку матери.
- Тиси! - совсем рядом окликнули девушку.
Она развернулась и увидела рядом принца Альберта и сестру.
- Поздравляем Вас, Ваше высочество!
Артисия и Джеффри склонились в реверансе, на что подошедшая пара ответила им поклоном.
- Ну что, ты готова разделить со мной веселье танца? - с ярким смехом спросила Регина младшую.
Девушка с тихой улыбкой на губах кивнула и последовала за партнёром, чтобы наконец начать их танец.
Это было волшебно! Яркий свет, шорох цветных платьев и игривый стук каблучков. Громкая живая музыка, женский высокий смех. Всё это смешалось в одну большую эмоцию, которую никак нельзя было передать одними словами.
И его руки, крепко держащие её за тонкую талию. На секунду, среди всей этой пьянящей атмосферы они показались ей внезапно какими-то неестественными, тяжёлыми - впрочем, только на секунду, и Артисия сразу откинула, позабыла этот порыв, разрушающий такую весёлую гармонию в её душе.
В танце, она закружилась в обороте с сестрой и поймала её искрящийся взгляд.
- Как здорово, не правда ли? - закричала Регина, возвращаясь к своему партнёру.
- Очень! - в следующей фигуре крикнула ей Тиси.
Они увидели восхищение в глазах друг друга и это сделало чувство внутри них ещё светлей, ещё ярче.
- Тебе так нравится танец, - сказала Регина, когда они снова вдвоём закружились.
- Да! - крикнула Артисия.
- А тот, с кем танцуешь? - при следующей фигуре шёпотом спросила старшая сестра, - Он тебе нравится?
На секунду в лице Тиси мелькнуло удивление, которое тут же сменилось смущением.
- Я не знаю, - тихо, насколько это было возможно, ответила девушка, - Не уверена... Может быть...
- Ну и хорошо, - с улыбкой произнесла Регина и отпархнула к Альберту, чтобы сделать завершающую цепочку фигур.
Она ещё поглядывала на сестру, кружащуюся в танце с Джеффри. Казалось, и молодая девушка, и блондин - прекрасно дополняли друг друга в этом танце, будто были увлечены одним и тем же чувством. Но на душе, почему-то, до сих пор не было спокойно.
- Альберт, - позвала Регина своего партнёра, который, казалось, уж очень увлёкся танцем, чтоб вконец позабыть о волнении, - я могу попросить тебя?
Юноша внимательно посмотрел на партнёршу и кивнул.
- Что ты думаешь о них? - девушка кивнула в сторону, где сейчас кружилась её сестра, - Что он думает о них?
Она выразительно выделила важные три слова, надеясь, что принц поймёт её. Однако в глазах напротив явно читались вопросы. Регина вздохнула.
- Я прошу тебя. Узнай, пожалуйста, что он думает о моей сестре... И вообще, о своём будущем... Ты понимаешь, какое именно будущее я имею ввиду? - она с надеждой посмотрела на партнёра.
- Хорошо, - слегка с задержкой, но твёрдым голосом, ответил Альберт, - Я понял.
Он кивнул и посмотрел в сторону, куда глазами указывала девушка. Незаметно для других, их пара вновь проплыла через центр и направилась к Артисии и Джеффри, которые уже завершали свой танец.
Оркестр сыграл последние аккорды произведения и, прервавшись на секундное молчание, вновь наполнил зал живой мелодией. Высокими аккордами начинался вальс дебютантов и дебютанток.
Пока Артисия переводила дыхание и что-то шёпотом спрашивала у Регины, Альберт поманил за собой Джеффри. Юноши отошли в угол залы и встали за колонной.
- Как тебе бал? - начал разговор принц.
- Благодарю, всё на высоте, Ваше высочество.
- Ох, давай хотя бы сейчас без этих формальностей, - постарался возразить Альберт.
- Ну нет, что Вы,.. - в глазах напротив на секунду промелькнул укор.
Повисла небольшая пауза, которую вовремя разбавит появившийся с напитками слуга.
- Приглашённые музыканты сегодня особенно волшебно играют! - заявил Джеффри.
- Верно, - и, помолчав, Альберт добавил, - Как, например, тебе кадриль?
- Неплохая. Было весело, - юноша неопределённо пожал плечами.
Опять наступило неловкое молчание. Принц перебирал в голове все возможные варианты для продолжения нужного ему разговора. Где-то на заднем фоне хлопали, что означало окончание дебютного танца. Постепенно всё большее количество пар отделялось от кружков и выходило к танцующим. Оркестр раззадорился на славу и теперь гремел мазурку. Ритмичное поцокивание каблуков, звонкий дамский смех - постепенно праздник разгорался.
Смотря на пронесшуюся мимо них пару, которая позже затерялась в кругу танцующих - принц снова заговорил.
- Мне действительно стало легче на душе, после того, как я познакомился с Региной, - он отпил из своего бокала, - Знаешь, в церкви, когда у нас была помолвка, и она стояла передо мной вся в белом - такая светлая и чистая - я подумал, что возможно действительно наконец обрету счастье и покой.
Джеффри медленно кивнул и внимательно посмотрел на собеседника.
- И теперь меня, если честно, слегка беспокоит, - тон голоса принца внезапно изменился, - что ты ещё не познал этого счастья.
Они немного помолчали.
- Я переживаю за тебя. Как за друга, - поспешил добавить юноша, - Скажи мне - ты думал об этом?
- О чём? - Джеффри слегка недоуменно смотрел на собеседника.
- О своём счастье.
Внутри Альберту было очень неловко и неудобно, но тем не менее, он заставил появится у себя на лице улыбку и постарался придать выражению лица приемлемый случаю вид.
- Признаться честно, Ваше высочество, я не думал об этом, юноша неопределённо махнул рукой, - Знаете, заниматься такими долгими и ненадёжными делами - не моя стихия. В таких делах я предпочитаю не искать самостоятельно, а предоставить всё воле случая.
- И как ты определишь этот случай?
Джеффри пожал плечами.
- Может что-нибудь да подскажет.
Альберт вновь на некоторое время погрузился в свои мысли. Он не любил, когда ему давали дела большой ответственности. И тем не менее никогда не отказывался - потому что был должен - по рождению, по статусу, по чему-то ещё... Но этот мандраж, которым било его душу при каждом подобном поступке - это было тяжело. Как и в этот миг, решаясь, он отчетливо чувствовал это - удары сердца, звонко отдающие по всему телу.
- А что ты думаешь о леди Артисии?
Джеффри удивлённо посмотрел на друга и уже хотел ответить, когда внезапная мысль посетила его. А почему собственно и нет? Да, чего таить, она не была в его вкусе, но что-то всё таки юношу в ней привлекло. Сегодня, когда он внимал её дрожащему от смущения голосу, приглашая на танец, сегодня - когда она своими тонкими пальчиками сжимала его руку и плечо, чтобы не потеряться в вихре кадрили. Сейчас, вспоминая розовый свет её щёк и подрагивающие бархатные ресницы, он вдруг подумал - почему бы и не стать героем для этого юного, ещё не познавшего Свет, создания?
Он встретился взглядом с Альбертом и улыбнулся ему.
- Знаешь, - мысли о предстоящем заставили забыть о месте, где они находились, - она очень мила!
Альберт одобрительно кивнул и отвернулся. Больше ему не требовалось ни слова. Он сбросил груз, получил ответ и теперь только оставалось найти Регину. В поисках её, он стал пробираться поближе к танцующим, чтобы наконец отыскать глазами девушку.
Вдруг внезапно оркестр оборвал менуэт. Голоса в зале стихли и воцарилось молчание. Королева в волнении встала со своего места.
В полной тишине было слышно, как двери зала открылись и, как гром среди ясного неба, прозвучал голос церемонемейстера:
- Прибыл Его высочество, первый принц, Николай Луи Лангестер!