Приглашение на бал.
Прошёл почти месяц с момента коронации, а я до сих пор чувствую, как иногда руки замирают, прежде чем подписать указ, и как взгляды придворных режут мне спину. Они ждут ошибок. И боятся. А может, и то, и другое.
Но я уже научилась улыбаться. Улыбка - мой меч. Молчание - мой щит.
Сегодня утро началось иначе. Не с докладов и не с очередного визита лордов, что вечно жалуются на всё, начиная с налогов и заканчивая погодой. Сегодня в зал вошёл гонец в зелёно-золотом кафтане с вышивкой в виде листьев. Он низко поклонился и протянул мне свиток с печатью в форме изумруда.
Фернания. Изумрудное королевство.
Я сразу узнала почерк. Он принадлежал Эльгарду - отцу принцессы Элизы.
> "Достопочтимой королеве Эверана, Фелиции,
От имени короля Фернании и нашей великодушной принцессы Элизы, приглашаем Вас и Ваш двор на ежегодный Весенний Бал, что состоится через неделю, в столице Изумрудных земель, Альмерии.
Праздник в честь союза народов, мира и расцвета нового времени. Мы будем рады видеть Вас среди почётных гостей."
Я перечитывала письмо дважды, затем ещё раз - медленно, словно вчитываясь в междустрочные смыслы. Бал. В другом королевстве. Настоящее приглашение. Это не только вежливость. Это - признание. И шаг. Политический. И, возможно, не только.
Я опустила письмо на стол и задумалась.
Фрей будет там. Без сомнений. Как и Элиза. И все остальные монаршие особы, которых я только начала узнавать.
В дверь постучали.
- Войди, - сказала я.
Феликс просунул голову, волосы чуть растрёпаны, на лице - лёгкое удивление.
- Гонец сказал, что вы получили приглашение? Правда?
Я молча протянула ему письмо. Он бегло пробежал глазами строки и улыбнулся. Настояще.
- Это прекрасно. Бал в Фернании - редкость. Их устраивают только весной и только раз в несколько лет. Элиза рассказывала, что это сказка, а не праздник. Цветущие аллеи, песни, угощения и огни, будто звёзды опустились на землю...
Я смотрела на него и невольно улыбалась тоже. В его глазах вспыхивал тот свет, который я давно не видела - тихий, тёплый, почти детский. Как будто на миг вернулся тот Феликс, с которым мы когда-то прятались в садах и мечтали о другом мире.
- Поедем, - сказала я, глядя прямо ему в глаза. - Мы оба. Это хорошая возможность... увидеть больше, чем стены этого замка. Больше, чем страх и долг.
Он кивнул. Легко, с благодарностью, как будто именно этих слов ждал. Как будто теперь внутри него что-то стало легче.
Фрей будет там.
И я всё чаще ловлю себя на мысли, что жду этой встречи. Что считаю дни. Что выбираю ткани для платья с чуть затаённой тщательностью.
Я - королева. Мне не подобает мечтать. Но...
Иногда я позволяю себе закрыть глаза и представить: музыка льётся, как вода, заливая зал; танцы кружатся вихрем, платья переливаются, как волны; изумрудные огни сияют в каждой луже свечей. И среди этого праздника - он. Стоит в толпе, будто случайно, но взгляд ищет только меня. Ни короны, ни титулов, только мы - на миг, вне всего.