Глава 27
На этот раз на площадке царил белый день. Ни намека на снег и холод, будто попала в знакомый с детства лес в засушливый сезон. Деревья с сочно-зеленой листвой опоясывали высокую гору с пологим карнизом на вершине. Даже снизу было заметно, как вверху мерцают спасительные двери. К выступам, с которых нужно начать восхождение, вели узкие тропинки, и поганка Сэл двинулась к первой. Я не могла допустить, чтобы она заняла намеченное мной место, поэтому пришлось на миг забыть о дружбе. Не дожидаясь появления Фьеры, я рванула с места, поравнялась с Сэл и столкнула ее с тропы. Метнула льдом в землю, замораживая за собой путь. Кто сунется, тот покатается на попе с ветерком!
– Шавка паршивая! – Сэл в своем репертуаре выкрикнула ставшее обыденным оскорбление. Нового ничего так и не придумала, зато со злостью метнула в меня молнию.
– Косая! – увернувшись, показала ей не приличный жест, но посмеяться не успела. До выступа побежала на пределе сил, видя перед собой одну единственную цель.
Приближаясь к подножию горы, начала сравнивать соседние выступы и поняла, что эта подсказка просто бесценна! Восходить на вершину надо практически по отвесной скале, выискивая коряги и камни, за которые можно уцепиться и подтянуться. До чего же обрадовалась, когда уже сейчас поняла, как именно буду лезть вверх. Меня никогда не пугала высота, а ловкости не занимать. С детства белкой прыгала по деревьям.
На первый взгляд ничего сложного, тем более что падение не обернется увечьями, но пугало, что куратор разрешил использовать магию против соперниц. Пока ее глобально никто не применял, но и восхождение я начала самая первая. Подпрыгнула на широком выступе и вцепилась в прочную корягу, торчащую из горной породы. Подтянулась и перекинула ногу, потянулась рукой к остро торчащему камню. Вцепилась в него мертвой хваткой и порезала пальцы. Шикнула от боли, прикусила губу и полезла дальше.
Когда добралась до следующего широкого выступа, на котором можно полноценно стоять, перевела дух и окинула площадку взглядом.
Неподалеку на второй полосе корячилась Сэл. Все никак не могла нормально подтянуться и перенести свою тушку повыше. Ее ругательства так и долетали до ушей с порывами легкого ветерка.
Я прижалась к скале спиной и нашла взглядом подругу. Она пыталась подняться с четвертого выступа, как по мне, так он самый сложный из всех в восхождении. Девушка не обладала ловкостью и сноровкой и постоянно соскальзывала вниз. Здесь магия огня не поможет и я серьезно заволновалась. Когда окажусь на вершине, надо будет думать, как подтянуть Джису к себе.
Другие участницы тоже не могли похвастаться скоростью. Но за Дорой было интересно наблюдать. Вот уж кто оказался в своей стихии! Она быстро догадалась, что магия управления твердыми породами без проблем поможет ей подняться. Легкую тряску горы я ощутила спиной, а потом увидела, как камни на ее выступе складываются своеобразными ступенями. Сразу поняла, что первой мне в этом испытании не быть. Тут бы хоть не последней! Посмотрела вверх и прикинула в уме, что еще пара таких выступов и вершина будет покорена. Лучше не отвлекаться и продолжать карабкаться. Все равно каждому придется подниматься именно со своей полосы по правилам куратора. Хотя подпортить кому-то восхождение я могла. Куда сложнее цепляться за скользкие замороженные породы. Но решила пока этого не делать.
Вскоре Дора оказалась на вершине, а я поползла дальше. В какой-то момент поняла, что теряю силы и повисла на коряге, готовясь к рывку. И тут мне мощно так прилетело рядом с рукой разрядом проклятой молнии. Покачнувшись, едва не упала, но сумела удержаться. Все же повезло, что Сэл такая косая дура!
– Не смей! – закричала угрожающе, и от злости открылось второе дыхание, которое позволило вскарабкаться на второй безопасный выступ.
И тут глаза мои кровью налились, когда Сэл направила разряд в сторону Джису. Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому! Надеюсь, эта мразь сгинет на этом испытании и все мы облегченно вздохнем. Я потерла ладони, чувствуя приятное холодное покалывание. Призвала свою магическую силу и окатила льдом сторону гадины вертикально сверху донизу.
– Попробуй так теперь, коза! – помахала ей ручкой и ухмыльнулась.
Понимала, что сейчас она будет лупить по мне изо всех сил, и приготовилась к атаке. Почти слилась с горой.
– Сдохни, сука! – разъяренной фурией орала снизу Сэл и метала в меня молнии, но достать никак не могла. Да и выступ, уходящий немного вбок за поворот скалы, оберегал от атак.
Подожду. Когда-то ведь она выбьется из сил.
– Хватит! Не мешай! – вдруг взорвалась гневом Мора. – Еще раз ударишь гору, и нагоню на тебя мрак! – вот уж от кого не ожидала. Думала, они лучшие подруги и будут рвать друг за друга до конца. Хотя чему удивляться? На площадке нет места дружбе, а Мора как раз добралась до первого безопасного выступа и шаталась на ветру, боясь свалиться.
– Пусть сначала разморозит все! – не сдавалась Сэл, но лупить перестала.
– Заткнись и проходи испытание, а то подпалю тебе хвост! – вмешалась Джису.
Никогда я не видела ее такой смелой и воодушевленной. Неужели близость с Салтоном сотворила чудеса? У меня даже на миг мысль промелькнула, что стоит воспользоваться советом подруги и сегодня с Тэхёном… Ну-у-у не-е-ет! Что-то совсем бесинка в голову ударила.
Подула на порезанные пальцы, вытерла выступившую кровь о штаны и тяжело вздохнула. Посмотрела вверх. Совсем немного осталось. Надо четко спланировать каждое движение. Будет обидно сорваться вниз, находясь в конце пути. Спешить не стоит. Все равно остальные поднимались, как черепахи. Я точно должна успеть. Успокаивала себя, стараясь выровнять дыхание. И тут повернула голову вправо, отреагировав на странное движение.
Оказывается, это Чариз нашла блестящее применение своей магии управления животными! С открытым ртом я смотрела, как огромный белоголовый орел подхватывал когтистыми палами ее хрупкое тело за плечи и переносил с выступа на выступ. Зрелище завораживало. Очень быстро вторая участница достигла таким образом вершины и к большому удивлению не ринулась к двери. Свесившись со скалы, она рассматривала остальных, а птица хищно кружила над ее головой.
– Помоги! Ну же! – чуть ли не рыдала Сэл, уже в который раз сорвавшись с ледяной горы.
Магия куратора подхватывала ее в воздухе, словно пушинку, и возвращала на исходную позицию. За этим можно было наблюдать вечно! Хорошо, если она так и будет прыгать, никогда не добравшись до цели.
Нет! Только не это! Умоляю! – закричало подсознание.
Чариз кивнула Сэл и послала орла на помощь этой гадюке. А мне хотелось придушить глупую спасительницу собственными руками! Зачем?! Демоны всех мастей и котлов! Зачем она вызвалась ей помогать?!
И вот снова гадская фурия опередила меня в испытании и добралась до вершины с помощью птицы. Хотелось заморозить ее победную ухмылку и врезать по наглой морде! Зла не хватало!
Больше Чариз никому помогать не стала, хотя просили все, кроме меня. Досадно, что Сэл у нее в союзниках, но это отбор на выживание. Ничего не поделать, надо карабкаться дальше. Чем я, собственно, усиленно и занялась. Выпала на это время из реальности, не замечая ничего вокруг. Будто слилась с горой и дышала с ней в унисон. Чувствовала каждый камешек, цеплялась за коряги и подтягивалась вверх. Постоянно ловила равновесие, не смотря на то, что конечности тряслись, а мышцы ныли от напряжения. В конце уже почти не чувствовала тела. Кулем свалилась на ровную землю на вершине горы и дала себе несколько минут, чтобы отдышаться.
Справилась! Лишь несколько шагов отделяло меня от дверей. Можно ворваться в первую попавшуюся и оказаться в полной безопасности, но голос Джису не позволил расслабиться. Я должна помочь. Должна найти выход, иначе никогда себе этого не прощу.
Подобравшись ближе к стороне выступа подруги, свесилась, чтобы прикинуть, как можно ее вытянуть. Кое-как Джису добралась только до первого безопасного островка и махала мне руками. Другие или достигли ее уровня или перегнали. Стало страшно, у меня совсем не было мыслей, как ей помочь.
Я встала, огляделась по сторонам и поняла, что на вершине нет ничего, что можно задействовать в восхождении. По сути, у меня была только магия льда. Вспомнив, как сооружала наплыв, чтобы забраться на высокое дерево во втором испытании, задумалась. Хватит ли магических сил, чтобы поднять лед на такое расстояние? Но разве у меня был выбор?
– Стой там и хватайся за наплыв! Держись изо всех сил! – собрала волю в кулак и воззвала к силе.
Казалось, мир застыл. А потом поняла, что мне не показалось. Все участницы остановились и уставились с интересом на происходящее.
– Я держусь, Дженни! – обняла Джису наплыв руками и ногами.
– Давай, милая, не подведи, – заговорила с источником магической силы вслух. Ощущала ее внутри в области груди. Чувствовала, как она наполняется мощью и откликается.
В глазах побелело, будто вся гора покрылась инеем, словно и я сама срослась с ней воедино. Скрестила руки, расправила ладони и начала намораживать, взращивать наплыв.
Потерялась во времени. Как быстро лед дорос до последнего безопасного островка перед вершиной, не знаю.
– Молодец, Дженни! Давай! – узнала я голос Аланы, но не видела девушку. Сама вся покрылась инеем и хлопала побелевшими ресницами, но холода почти не чувствовала. Скорее это был жар того источника, что поселился в маруте.
И вот рука Джису дотянулась до моей. Я оборвала магическую силу и схватила подругу. Рывком втащила ее на вершину и упала на спину. Посмотрела в ясное небо и услышала редкие хлопки аплодисментов снизу. Устала зверски, но счастливо улыбалась. Радовалась тому, что смогла и сделала такое, от чего дыхание перехватывает.
– Идем же! Скорее! – помогла мне подняться Джису и потащила к дверям.
Не было ни сил, ни времени, чтобы думать об остальных, но душа все же болела за Алану. Поднять девушку таким же образом точно не смогу. Надо развивать магическую способность и дальше. Уверена, это лишь часть той силы, что мне подвластна.
– Дженни, – шепнула на ухо подруга, как только мы оказались в ритуальном зале. – Чимина еще нет, – задрожал ее голос.
– Вернется, – заявила с уверенностью, чтобы подбодрить Джису. Сама же быстро отыскала взглядом Тэхёна и облегченно вздохнула.