Глава 23
Прогуливаясь по внешней площади усадьбы с собакой, я старалась не думать о разговоре с Тэхёном, но сложно так просто избавиться от терзающих душу мыслей. Всякий раз, прокручивая их в голове, на глаза наворачивались слезы. Не надо было сильно сближаться с венценосной особой. Чего ожидала? Он вырос с золотой ложкой во рту и не способен понять ту боль и ужас бедняков. За стенами усадьбы он и не посмотрел бы на меня – оборванку анцу. Новый император в первую очередь должен снести классовое неравенство. Если мне удастся взойти на трон, плевать, кто будет вторым правителем! Не допущу прежнего беспредела!
– Знал, что найду тебя на улице, – испугал неожиданным появлением Юнги. – Как ты? – окинул теплым взглядом и поправил съехавший с моей шеи шарф.
– Хорошо, спасибо, – ответила коротко, меся сапогами хрустящий снег под ногами.
– А Тэхён? Отошел от испытания?
– Жить будет, – махнула рукой и вымученно улыбнулась.
Зря дала волю чувствам. Юнги сразу уловил настроение, связанное с огненным. Хитро заулыбался и подставил мне локоть, предлагая прогуляться вместе.
Что ж, решила кивнуть и молча принять приглашение. Схватилась за Юнги, и мы медленно пошли по притоптанной дорожке мимо фонтана. Снежа резвилась и радовала глаз. Эта щенячья непосредственность напомнила мне о младших сестрах. И вновь накрыло тоской по родным. Все бы сейчас отдала за встречу с мамой и малышками.
– Грустишь? – попал в самую точку парень.
– Скучаю по дому, – которого, по сути, нет. Хотелось добавить, но сдержалась.
– Немного осталось. Девять испытаний – девять дней.
– Утешил, – рассмеялась, бросив взгляд на профиль Юнги.
Он не ответил, обернулся и посмотрел на окна здания. Я проследовала за его взглядом и заметила в одном из окон Тэхёна. Венценосец смотрел на нас безотрывно, но тут же зашторил окно, когда Юнги приветственно махнул ему рукой.
– Чувствую, меня снова ждет разговор с твоим Тэхёном, – подмигнул парень.
– Он не мой! – вырвалось раньше, чем успела подумать. – То есть… мы подружились, но…
– Да ладно. Не надо оправдываться. Все видят, что у вас вовсе не дружба связывает.
– Да! Нет! На самом деле… – Снежа откуда-то достала палку и принесла к моим ногам, чем немного отвлекла от щекотливого разговора. Я подняла веточку и размахнулась, напрочь позабыв, что именно хотела сказать Юнги. Зашвырнула палку подальше и принялась наблюдать за щенком.
– Все из-за нашего поцелуя. Ты оттолкнула меня тогда, и Тэхён подумал, что тебе было неприятно. Не простой разговор у нас получился, когда ты покинула зал.
– И что он сказал? – стало интересно.
– Сказал, что у меня нет шансов, – Юнги повернулся ко мне лицом и легонько приобнял за талию. Аккуратно подтянул к себе, чему я не стала противиться. – Что ты просто постеснялась грубо меня отшить, но скоро это случится, – заглянул в глаза, прошил льдом до мурашек, но не страшно, я сама еще та ледышка! – И вообще, вы пара, а я третий лишний в этом союзе, – и не сдержать больше ухмылки. Что этот золотой мальчик себе придумал и решил? Надоели мне его подковерные игры! Месть не заставила себя ждать. Слишком зла я была на венценосца, чтобы выполнить его просьбу.
– Нашел, кого слушать, – заулыбалась и подалась вперед. Сама смело положила руку на его поясницу. Потянулась к лицу парня и прошептала: – Никакая мы с ним не пара, а наш с тобой поцелуй был неожиданным, но приятным, – проворковала с придыханием.
– Не представляешь, как я рад, – заискрились его глаза. – Прошу, не сближайся с ним. Мне страшно за тебя. Попользуется и бросит. Он всегда так делает. Не зря Сэл на него обозлилась. Донеслись до меня слухи, что он опозорил на всю академию влюбленную в него девчонку. И было это так низко, что не смею раскрыть тебе подробности. Их просто лучше не знать, – провел кончиками пальцев по моей щеке и облизнулся, остановив взгляд на губах.
– Не думаю, что меня можно чем-то удивить, – о! Как же хотелось тех самых подробностей! Я должна знать, кому именно искренне хотела довериться.
– Спроси у Джису. Это она принесла новость на хвосте. Не хочу, чтобы ты подумала, что я специально наговариваю на Тэхёна из ревности, – что-то до боли родное промелькнуло в голубых глазах Юнги. И говорил он так просто и понятно, как я привыкла. Мы с ним одной стихии не только на отборе, но и в жизни. Дура я! Повелась на императорского внучка с его подсказками и красивыми огненными глазками…
– Спрошу.
– Ой! Извините!
Я обернулась и удивилась, когда увидела Алану. Девушка мило улыбалась и мялась на ногах, понимая, что помешала нашему уединению.
Отойдя от Юнги на несколько шагов, я приблизилась к участнице и вопросительно вскинула брови.
– Отойдем? Мне нужно кое-что тебе сказать.
– Хм. Конечно, – махнула я парню рукой, и он поспешил отдалиться, медленно пошел в сторону дворца.
– Я хотела поблагодарить тебя за то, что помогла на испытании. Если бы не ты, я, наверное, не выжила бы, – есть такое, но и она мне помогла, отвадив Бэллу.
– И тебе спасибо, что не сдала, – с улыбкой пожала я плечами.
– Девчонки… Они… В общем, готовят какую-то пакость для тебя на ужине. Будь осторожнее, – предупредила и не дождалась моего ответа. Поспешила уйти.
Я еще долго стояла и смотрела ей вслед. Все же есть на этом отборе толика доброты и сочувствия.