Прикоснись.
Из настежь открытого окна дул прохладный ветерок, то и дело поднимая и опуская прозрачные занавески. Яркий лунный свет освещал комнату и мог осветить лицо Синего Ежа, но тому препятствовала тёмная фигура, которая нависала в каком-то шаге от кровати хозяина.
— Я знаю, что ты не спишь.
Голос Шэдоу звучал сухо и даже грубо в полной ночной тишине дома. Давно Соник не слышал такого тона и даже почувствовал себя немного не в своей тарелке. Синий Ёж приоткрыл свои веки, но не решился поднять их на своего друга, который, судя по голосу, был чем-то недоволен. И причина этого недовольства была в Сонике.
Он смотрел в одну точку, в то же самое место, как и тогда, когда он видел кошмар в кошмаре...
Кровь. Мясо. Друг-потрошитель.
За что? Что я вам всем сделал? Зачем вы стоите и ничего не делаете? Помогите!
КРОВЬ. КРОВЬ. Везде КРОВЬ.
Воспоминания, подобно ледяной воде, охватили его полностью. Он закрыл глаза, пытаясь почувствовать вновь свежесть ночного ветра, порывами залетающего через окно.
— Зачем ты пришёл? — Соник старался придать голосу больше безразличия, будто это не он пару часов думал над тем, что Чёрный Ёж — это единственное существо, которое он хотел увидеть прямо сейчас, что это не ему он хотел всё рассказать.
Шэдоу слегка приподнял бровь, услышав этот вопрос, и на мгновение вновь задумался. Однако, вспомнив, что Разум уже давно уступил место Сердцу, он произнёс:
— Ты не пришёл. — Но так и не смог заставить себя добавить: «Я думал, что-то случилось». Разум всё ещё обладал чувством собственного достоинства, чтобы не превращать Шэдоу в сентиментальную соплю. Даже если Сердце будет глушить Разум, последний всё равно понимал, что Чёрный Ёж никогда не броситься в омут новых ощущений с головой. Для Тени есть только то, что он знает, он не стремится за чем-то новым. Ему важна стабильность и размеренность, чем то, что может породить его Сердце. А оно может...
Соник — не глупый Ёж, особенно когда речь заходит о нём самом. Он прекрасно понимает, когда о нём стараются заботиться и когда о нём искренне переживают. Пускай от заботы он может отмахнуться, мол, что способен справиться сам, но, когда кто-то начинает искренне переживать за него, уже невозможно оставаться в стороне.
Одно дело — помогать из вежливости или из чувства долга, и совсем другое — испытывать искреннюю тревогу о его состоянии. И это чувствуют обе стороны. В такие моменты хочется подойти и сказать, что всё хорошо, не стоит беспокоиться. Но кто может переживать о герое?
Беспокоится?..
— Шэдоу, — произнёс Синий Ёж, натягивая одеяло ближе к лицу. Его голос звучал приглушённо, но собеседник всё равно отчётливо услышал его слова. — Ты беспокоился обо мне?
Тень, взглянув на всё ещё закрытые глаза лежащего Ежа, обречённо вздохнул, осознавая, что они уже давно друг другу не просто друзья-соперники. Он выпрямился и произнёс, словно это само собой разумеющееся:
— Может, и беспокоился.
Соник замер. Зная, что Шэдоу скуп на такие слова, он не ожидал, что тот их скажет. Однако он сказал и даже ухом не повёл, Синий был в этом уверен. И он бы хотел открыть глаза и взглянуть в рубины, которые имеют свойство светиться в темноте, но он не мог. Не мог пересилить себя и свой страх заглянуть в темноту, из которой в любой момент мог появиться потрошитель.
Между ними повисло неловкое молчание. И уже во второй раз удивляя Соника за сегодня, Шэдоу сам заговорил первым.
— Это произошло снова? — не было нужды уточнять, о чём идёт речь, ибо и так всё ясно. Соник молчал, и Чёрный Ёж устало выдохнул, понимая, что его молчание означает утвердительный ответ. — Ты не пытался рассказать об этом своим друзьям? Я думаю, Тейлз мог бы придумать какое-нибудь решение.
Когда Соник услышал о своих друзьях, у него защемило в груди от чувства вины, и одновременно с этим его охватил страх, который сдавил живот.
Друг-потрошитель. Кровавые дорожки. Улыбка.
За что? Почему вы не останавливаете его? Почему вы улыбаетесь? Помогите!
ДРУЗЬЯ. ДРУЗЬЯ. Какие они, к чёрту, ДРУЗЬЯ!?
— Я... Нет, я не могу сейчас их... — но самому не ясно, то ли «расстраивать», то ли «видеть».
Соник сильнее зажмурился. Герой чувствовал, что сейчас снова придёт ОН, снова будет его пытать с улыбкой на лице, снова собственное тело будет в крови, и снова кровь начнёт топить его. Он не хотел этого. Он не желал, чтобы это повторялось, но, как бы он сильно ни просил, всё происходило вновь и вновь.
Всегда всё начинается с дрожи в руках. Он не был уверен, было ли это от страха или от холода, который также был частью этого кошмара. Однако он знал точно, что даже сейчас, когда он не один, потрошитель прятался где-то в тени, выжидая подходящего момента, чтобы испугать свою жертву, заставить оцепенеть от страха, снова распотрошить тело и причинить неописуемую боль, а затем, как в прошлый раз, нежно погладить по щеке и исчезнуть.
Шэдоу заметил, как руки, державшие одеяло, начали мелко дрожать. Однако на этот раз он не растерялся. На этот раз он знал, что нужно делать. Оказавшись однажды в неизвестной ситуации, будь готов оказаться в ней снова. Чёрный Ёж ещё тогда, у озера, понял, как можно отвлечь Соника от его «состояния», или хотя бы попытаться сделать это. В один шаг он оказался вплотную с кроватью и, остановившись, начал медленно опускаться на колени, чтобы быть лицом к лицу с Синим Ежом.
— Соник, — голос раздался совсем рядом, и Синий Ёж, не ожидавший этого, вздрогнул. — Расскажи. — В словах Шэдоу не было прежней твёрдости, на этот раз он просил. Но если тот не хочет говорить, он не станет настаивать. Тень сам понимает, что вспоминать всегда тяжелее.
Соник ощущал на себе пристальный взгляд Шэдоу, который не отводил глаз. Это было неприятно: зачем он смотрит, когда я так жалок? Пожалуйста, Шэд, не смотри ты на меня...
Внезапно Синий Ёж резко открыл глаза от прикосновения холодного металла с его животом. Его не останавливает даже присутствие Шэдоу? Он ожидал, что вновь уставится в одну точку, которая станет для него безмятежной пустотой, пока потрошитель будет пугать свою жертву, но его взгляд встретился с рубинами, которые вправду слегка светились и смотрели на него с удивлением. Соник взглядом пытался позвать Шэдоу, ибо страх перед очередной пыткой сковал язык. Разве ты не видишь его?
Тень заметил, как изумруды напротив с тревогой смотрели на него, будто умоляли о помощи, но какой? Он что-то хочет мне сказать? Присмотревшись внимательно, Шэдоу увидел, что глаза Синего были опухшими и слегка покрасневшими. Это заставило его напрячься. Одно дело — просто быть рядом и помогать присутствием, и совсем другое — словами.
Они бы и дальше продолжали играть в гляделки, если бы Соник не издал болезненный стон, благодаря которому Шэдоу смог вернуться к реальности из своих мыслей.
— Что с тобой? — спросил Шэдоу, но Соник не слышал его. Он ощущал, как холодный металл приподнимает одеяло, скользит по его ещё тёплому телу, останавливается на уровне живота и начинает описывать круги в том месте, где всегда остаётся сквозная дыра. Потрошитель играет с ним, желает, чтобы у Синего Ежа ещё оставались надежды, которые можно будет разбить вдребезги и заливать алой жидкостью.
Он хочет сделать это с ним вновь, прямо на глазах его друга. Герой не желает это терпеть. У него действительно ещё остались надежды на лучший конец, и он не собирается сейчас, когда Шэдоу пришёл помочь, быть игрушкой друга-потрошителя.
— Прикоснись... — Сонику удаётся выдавить из себя слова, и металл останавливается.
— Что? — Шэдоу замер.
— Пожалуйста, прикоснись ко мне. — Соник начал через боль приподниматься на руках и сел, опираясь на дрожащую конечность. — Как угодно, прошу, только заставь его исчезнуть!
Шэдоу сидел и не двигался. Он не мог поверить своим ушам. Соник умолял его? Герой, который всегда был лучшим во всём, просит его о прикосновениях? Тень старался запомнить это разбитое выражение на его лице, не каждый день можно такое увидеть.
— Шэдоу, прошу...
Да хватит говорить это слово. Чёрный Ёж встретился в очередной раз со взглядом разбитых изумрудов и в который уже раз замер. Он правда не знает, что нужно делать. Когда у озера Сонику стало плохо, он ведь долго не думал, им двигало Сердце. Тогда, где же оно сейчас, когда так необходимо? Думай, Шэдоу, думай, что ты сделал тогда? Обнял... Обнял!
Соник наблюдал за Чёрным Ежом и из последних сил держался на дрожащей руке. Он видел, как Шэдоу о чём-то усердно думал, об этом говорили его хмурящиеся брови, которые сошлись на переносице. Но он не может ждать долго. Синий Ёж понял, что ему нужно. Он понял принцип. Потрошитель исчезнет, когда Шэдоу прикоснётся к нему, не зря же тогда у озера Сонику становилось легче от его касаний, ведь так? Или это самовнушение? Потребность быть с кем-то? Боязнь одиночества?.. От затянувшегося молчания Соник начал лихорадочно мыслить, толком ничего не понимая. Это же Шэдоу, пускай мы раньше не ладили, но ведь тогда именно он мне помог. Я не могу ошибаться в нём! Поток мыслей прервало прикосновение, но не то, что он ожидал. Он почувствовал, как один из металлических хвостов стал медленно обвивать лодыжку. Нет, нет, нет. Этого не должно быть, я же, чёрт возьми, даже не думаю об этом! Соник стал бегать взглядом по одеялу, будто оно спасёт его, пока не заметил движение на полу.
Шэдоу видел, что Синего Ежа что-то тревожит. Он не мог понять, это «что-то» находилось сейчас с ними в одной комнате или билось в его подсознании. Тень склонялся больше ко второму варианту, ведь если бы Сонику действительно что-то угрожало, он бы уже давно нашёл и уничтожил источник этой угрозы.
Герой опустил взгляд на Шэдоу, который сидел на полу, разведя руки в стороны. Он пристально смотрел прямо в глаза Синему Ежу, и Соник оторопел, поражённый этим взглядом. Ему не кажется? Неужели Шэдоу действительно предлагает ему объятия? Из всех возможных прикосновений он выбрал именно объятия?
— И долго ты собираешь сидеть? — Чёрному Ежу не нравилось ждать. Сидеть в ТАКОМ, по его мнению, унизительном положении, когда до тупой башки наконец дойдёт, что от него хотят, он не намерен. С его стороны это выглядит глупо, низко и слабо, а таковым в глазах Синего он казаться тем более не намерен. Либо он поймёт, либо я сейчас уйду.
Соник совершенно не понимал, что творит. Здравый смысл давно вылетел из идущей кругом головы. Превозмогая своим телом неясно как, но он смог быстрым рывком спрыгнуть с кровати прямо в объятия Шэдоу. Однако из-за нерассчитанной силы они оба падают на холодный пол. Шэдоу ударяется головой, но не издаёт ни звука. Он почувствовал, как Соник судорожно обхватил его поперёк торса, уткнувшись лицом в грудь. Руки же Чёрного Ежа безвольно покоились на полу, и у него не было сил их поднять.
— Я расскажу, расскажу всё, только не уходи. — Спрыгивая с кровати, Соник почувствовал, как металл неприятно поцарапал лодыжку, но это не сравниться с тем, что он услышал. Он услышал слова, впервые слова, которые говорил потрошитель: «Это не конец». И вот теперь действительно становилось жутко. — Пожалуйста, только не уходи, Шэдоу.
Чёрный Ёж лежал неподвижно, как сломанная кукла, и старался дышать как можно тише, опасаясь, что лишние движения могут причинить боль его Синему другу. Однако Шэдоу не мог заставить себя действовать, какая-то сила мешала ему обнять Соника и прижать к себе. Его пальцы нервно вздрагивали и сжимались в кулаки, когда он думал, что может их приподнять, но всё было тщетно. Он сам мне дал право прикасаться к нему, тогда чего же я медлю. Он ведь именно этого ждёт.
Прежде чем Тень успел что-либо сделать, он ощутил, как Соник начал отстраняться. Шэдоу внимательно следил за тем, как его друг медленно сползал с него и также не торопясь принял сидячее положение. Чёрный Ёж последовал его примеру и тоже сел напротив него и стал ждать.
— Я даже не знаю, с чего начать, — его голос тихий и прерывистый, но Шэдоу слышит и слушает внимательно. — Наверное, стоит начать с того, что было до этого, да, так будет верно. — Он кивнул сам себе и, не поднимая головы, стал говорить в пол. — После того, как всё наладилось, мне сразу начал сниться один и тот же момент, наш последний день пребывания там, но чем больше снов я видел, тем страннее они становились. Они постоянно менялись, и я не знаю, понимаешь ли ты, но... Я видел каждый раз разный конец одной истории. До недавнего времени... Свой предпоследний сон я тебе рассказывал, а сегодняшний... Умирать от истощения энергии оказывается так хорошо... — он начал нервно теребить шерсть на своём запястье. — Так хорошо...
— Соник, если тебе тяжело, ты не должен себя заставлять.
— Нет! — неожиданно возразил Соник. — Я должен рассказать всё именно тебе. — Он помолчал и уже тише добавил: — Если эти сны смогут сломать меня... Мне нужен тот, кто сможет меня понять, — герой поднял стеклянные глаза на Чёрного Ежа и с улыбкой произнёс: — Мне нужен ты, Шэдоу.
Слёзы сами потекли из изумрудных глаз. Стоит отдать Сонику должное, он долго держал себя в руках, чтобы не казаться слабым, но больше не мог. Слёзы стекали по щекам и капали прямо на его колени. Он плакал бесшумно, но в душе Шэдоу что-то кричало о том, насколько сейчас ему тяжело. Соник попытался вытереть их тыльной стороной руки, но они всё текли и текли, обнажая душу хозяина, который так редко позволял открывать своё сердце и душу. Слишком много произошло того, что он не в силах объяснить.
Синий Ёж не смог сдержать дрожь, когда почувствовал на своей щеке прикосновение чужой ладони. Шэдоу осторожно положил вторую руку на его щёку и начал нежно стирать слёзы. Он видел, как Соник внимательно наблюдал за его движениями и замирал всякий раз, когда руки останавливались.
— Ты должен осознать, что это сон, и тогда тебе будет легче это переживать. — Чёрный Ёж, не убирая рук с лица Соника и закрыв глаза, прислонился лбом ко лбу героя и уже шёпотом добавил: — Я готов тебя выслушать.
Этот успокаивающий жест, полный спокойствия, произвёл эффект на Синего Ёжа, и он, также прикрыв глаза, прижался ближе к Шэдоу. От такого интимного контакта трепет в груди испытывали обе стороны. И он вправду рассказал Шэдоу о своём кошмаре. Он описал, как было страшно и больно, как он просил всех ему помочь, но те стояли и просто улыбались. Рассказал, как проснулся и увидел его в своей комнате, как это повторялось вновь и вновь, как он умолял, чтобы это поскорее закончилось, как душил собственные слёзы в горле, не издавая ни единого звука, как избежал встречи с друзьями и как ждал Шэдоу. Он извинялся за проявленную слабость, за то, что Шэдоу приходится его терпеть, и за то, что сразу не понял, как признался в любви.
————
— Удивительно, — Синий Ёж поднял на него озадаченный взгляд. — Никогда бы не подумал, что буду заботиться о том, с кем соперничаю, сколько себя помню. Ты и вправду умеешь менять людей, Ёжик.
Слова Шэдоу вызвали на лице Соника улыбку, хоть и едва заметную. Именно этого и хотел Чёрный Ёж. «Вот так будет правильно, — подумал он. — Ты должен улыбаться и быть счастливым, глупый Ёжик».
Вдруг Шэдоу заметил, как плечи Соника слегка подрагивают от холода. Не раздумывая, он быстро потянул за край свисающего одеяла и укутал Синего Ежа, чтобы согреть его.
Тень перевёл свой взгляд на окно и посмотрел на сияющую Луну. Соник проследил за его взглядом и тоже стал смотреть на яркий диск.
В памяти всплыли моменты их недавнего разговора о чувствах, которые связывают два небесных тела. Шэдоу решился спросить, правильно ли он понял Синего Ежа. Ведь если вспомнить, то Соник не говорил, что это была ошибка, не брал своих слов обратно, а лишь извинился, что не понял силы сказанных слов. Значит, есть шанс?..
— Ты когда-нибудь задумывался, Соник, что Солнце не может светить вечно? Когда-нибудь оно погаснет, как и звёзды вокруг Луны. И тогда не останется ничего и никого. Не будет больше двух противоположностей и их... — «любви». Это слово, словно комок, застревает в горле, заставляя задыхаться, но не наяву, а внутри. Когда твоё сознание бьёт тревогу, не давая ничего сделать. Сознание, привыкшее к сухим фактам, без чувств и лишних эмоций, просто не воспринимало это слово.
Соник перевёл своё внимание на недоговорившего Чёрного Ежа и почему-то сразу понял, о чём идёт речь. Он заметил, как уши Чёрного Ежа слегка стали прижиматься к голове, будто извиняясь за повторяющийся вопрос... И всё-таки Шэдоу никакой не камень, не бесчувственная машина, коим его привыкли все называть. Шэдоу, как и все остальные существа, может испытывать разные чувства, он тоже может переживать и сострадать, просто он не привык этого показывать. Ему некому этого показывать.
Неожиданно Шэдоу ощутил тепло на своей руке и поднял взгляд на Соника. И, он потом будет вспоминать этот момент, всё стало ясно. Именно в этот момент, глядя в изумрудные глаза, освящённые лунным светом, он смог понять, что больше не может быть таким, каким он был всю свою жизнь. Он больше не сможет быть таким рядом с ним.
Ему плевать на быстро стучащее сердце, которое, казалось, мог услышать в такой тишине даже Соник, сейчас есть только это мгновение, их переплетённые руки и небезразличный Ёж со своими изумрудными глазами.
Шэдоу поднял их руки и преподнёс к своим губам, оставляя на тыльной стороне чужой ладони невесомый поцелуй.
— ... я обязательно справлюсь с этим, ты только не уходи.
— Мы.
Соник взглянул на него с недоумением.
— Мы справимся.
Синий Ёж заглянул прямо в алые глаза, в которых горела уверенность, и мягко улыбнулся, укладываясь на чужое плечо.
С этого дня их судьбы переплелись красной нитью, которая завязалась крепким узлом у одного вокруг лодыжки, а у другого — на запястье, словно подчёркивая их различия и одновременно показывая, в чём заключается сила каждого. Однако было нечто общее: нить эта, пускай порой и огибала огромное расстояние, всегда вела к сердцу.