20.
Се Лянь почувствовал, как его ноги снова подогнулись, но он успел встать на колени вырвавшись из-под собаки, которая всё ещё рычала, но не преследовала его. Ему удавалось немного отдохнуть, когда внезапно перед ним возник силуэт. Он вздрогнул и замер, обнаружив что теперь его окружает не только лес, но и чуждый ему человек, который стоял прямо перед ним с оружием в руках.
Он почувствовал, как его сердце сжалось. Все попытки скрыться и сбежать срывались и теперь, когда он понял что не вырвется, его пальцы сжались в кулаки, а в голове проносились тревожные мысли. Кто это был? И что ему нужно?
Человек шагал уверенно, не спеша, с улыбкой на лице будто наслаждаясь моментом. Оружие которое он держал, было направлено прямо на Се Ляня и это вызвало у парня холодок по спине. Он попытался оценить ситуацию, но заметил что ноги почти не слушались его. Не успел даже сделать ни одного движения, как человек уже заговорил.
– Вот мы вас и нашли, молодой господин Се – с насмешкой произнёс он, подходя ближе. – Как приятно видеть, что вы до сих пор живы.
Се Лянь сглотнул, стараясь не выдать своего волнения. Он знал, что сейчас каждое его движение, каждое слово могут стать решающими. Он не знал, как этот человек оказался здесь, но одно было ясно: его преследовали и теперь он оказался в ловушке.
«Не могу быть пойманным. Не могу позволить себе попасть в их руки» – думал Се Лянь, с усилием поднимаясь на ноги, несмотря на усталость и боль. Его взгляд был хмурым, он пытался сосредоточиться на том, что происходило вокруг. Лес его укрытие, всё это теперь казалось далеким, когда перед ним стоял этот человек с оружием.
Се Лянь старался собраться, но голос мужчины, как и его самодовольная ухмылка, мешали сосредоточиться.
– Ты ведь знал, что рано или поздно мы тебя найдём, правда? Или надеялся, что сможешь исчезнуть в этом лесу? – продолжал человек, подойдя ещё ближе.
Не зная что делать, Се Лянь отчаянно искал выход. Он понимал, что у него почти нет шансов против вооруженного человека. Не было времени на сомнения. Противник явно был готов пойти на всё ради выполнения своей задачи, а Се Ляню нужно было найти способ избежать захвата.
«Хуа Чэн…» – мелькнула мысль в его голове, но сразу же он прогнал её. Хуа Чэна не был здесь. Он был далеко. И возможно уже в это время всё могло быть решено, даже если бы Хуа Чэн оказался рядом.
Се Лянь поднял глаза на мужчину, стоящего перед ним и сжался. Тот продолжал смотреть на него с холодным взглядом, изучая его как зверь готовый к нападению.
– Что хочешь? – с усилием выговорил Се Лянь, стараясь показать, что он не сдается. – Зачем ты меня преследуешь?
Человек только усмехнулся, не спеша отвечать.
– Почему ты думаешь, что это тебе это нужно знать? – он слегка приподнял оружие, его глаза холодно сверкали. – Мы нашли тебя и теперь всё зависит от тебя. Ты ведь понимаешь, что тебе лучше с нами? Это будет намного проще.
Се Лянь почувствовал, как его тело напряглось, но его лицо оставалось спокойным, несмотря на страх, который охватывал душу.
– Нет, я не пойду с вами– произнёс он, несмотря на весь страх в груди. – И я не сдамся.
Мужчина опять усмехнулся, как будто это было забавное развлечение для него.
– Ты всё равно не сможешь убежать, господин Се – сказал он, делая шаг вперёд. – Ты даже не представляешь, что с тобой будет, если попытаешься.
Се Лянь чувствовал, как напряжение нарастает с каждой секундой. Он не мог позволить себе дрогнуть, не мог позволить себе ошибиться. Если он даст слабину, если покажет хоть малейшую растерянность, то всё будет потеряно. Однако его чувства, его инстинкты, всё его тело требовало от него действия.
В его глазах мелькнул решительный огонь, когда он вдруг сделал резкий шаг в сторону. Мужчина приподнял оружие, но в этот момент Се Лянь прыгнул в сторону пытаясь вырваться из под его взгляда и избежать удара.
Однако этого было недостаточно. Человек с оружием успел поймать его, схватив за руку и повалив на землю.
Се Лянь проклял свою слабость, но он знал, что сейчас у него нет времени на колебания. Он дернулся, пытаясь освободиться, но человек был слишком силён.
Люди услышав вой собак начали подходить ближе, их шаги звучали всё громче. В темноте леса их фигуры казались призраками, но их уверенные движения и пронзительные взгляды не оставляли сомнений — это были охотники. Они приблизились к Се Ляню, который был прижат к земле, с обезоруживающим и тяжёлым взглядом в глазах. Один из них держал его, не давая двигаться.
– Наконец-то мы сможем доставить его к боссу – произнёс один из подошедших и его голос был исполнен не скрываемого удовлетворения.
Другие молча кивнули, подойдя ближе. Се Лянь пытался встать, но его силы истощались, а каждый из его движений был тщетным и он был слишком ослаблен, чтобы сопротивляться.
– Босс велел не убивать его – сказал один из охотников, глядя на Се Ляня с насмешкой. – Но мы все знаем, что ему нужна сетчатка его глаза и отпечаток пальца.
Се Лянь почувствовал, как внутри всё сжалось от слов, но он старался сохранить лицо. Невыносимая мысль о том, что они собираются лишить его таких важных частей тела, заставила его сердце колотиться быстрее, а его дыхание стало тяжёлым.
– Тогда может, вырвим ему оба глаза? – предложил один из тех, кто стоял ближе всего, не проявляя ни малейшего сожаления.
– А пальцы? – продолжил другой, казалось, размышляя вслух. – Может, срубим ему обе кисти, чтобы уж наверняка?
Се Лянь содрогнулся. Эти люди, его преследователи, говорили как будто о простой задаче, как будто не замечали, что за этим стоял человеческий дух, его жизнь и свобода. От их слов, звучавших так спокойно, ему стало ещё труднее дышать.
Он сжал зубы готовясь бороться, несмотря на ужас который сжимал его нутро. Но в то же время он знал, что его шансы на спасение становились всё более призрачными.
В это время один из охотников подошёл ближе и снова посмотрел на Се Ляня, как будто наслаждаясь ситуацией.
– Ну что, молодой господин – произнёс мужчина смягчив голос – не хотите с нами по-хорошему?
От этих слов Се Лянь ощутил, как в нём что-то ломается. Он был готов на всё, чтобы выжить. Его руки были сжаты в кулаки и каждое движение было чётким и выверенным, даже если его конечности были измождены долгими часами бега и травмами. В его глазах мелькнул взгляд, полный решимости и он поднял голову, несмотря на угрозы, которые были очевидны.
Он не был готов сдаться.
Но в этот момент, когда его взгляд встретился с глазами одного из мужчин, он услышал лёгкий шум в кустах.
Тот кто был ближе всего, заметил этот момент.
– Чего это ты так стиснул зубы? – усмехнулся он, не понимая, что Се Лянь уже приготовился к следующему шагу.
Тем не менее, в тот момент когда все они стояли наготове, что-то в воздухе изменилось. Шум в кустах становился всё громче.
Из кустов выпрыгнуло огромное существо, сбив с ног одного из охотников и откинув его в сторону. Се Лянь с трудом поднялся на ноги, но сразу замер, когда его взгляд упал на это невообразимое существо. Это был лис, но какой-то странный. Лис, которого не могло бы существовать в реальности, если бы не собственные глаза Се Ляня. Существо выглядело как гигантский лис, который мог сравниться с ростом здоровой лошади, но его габариты были гораздо больше. Лис был огромным, его тело казалось неподъемным словно он был готов перекрыть весь лес, если бы захотел.
Его девять хвостов поднялись в воздух, словно предостерегая врагов. Каждый хвост был удивительно длинным и покрытым серебристым мехом, который теперь поднимался как пики, готовые атаковать каждого, кто посмеет приблизиться. Эти хвосты стояли дыбом, создавая вокруг лиса невообразимо мощное ощущение, как будто он был защитником.
Се Лянь был поражён. Он едва смог понять, что это за существо. Лис был настолько велик, что выглядел, как нечто сверхъестественное, неподвластное пониманию обычного человека. "Хуа Чэн?" — пронзила его голову мысль. Это имя прозвучало, как молния в темной ночи, но он не знал, почему именно оно возникло в его голове. Однако лис не бвл похож на него.
Охотники стоявшие вокруг, явно не ожидали увидеть такое чудовище. Они замерли, боясь двигаться. Никто из них не знал, что это за существо и их неуверенность становилась ощутимой в воздухе.
– Чёрт... что за... – произнёс один из них, не в силах сдержать свой страх. Он едва ли мог поверить в то, что видел и теперь стоял, как заворожённый не зная что делать.
Другие охотники тоже не решались пошевелиться, их глаза метались от огромного лиса к своим оружиям, не зная, с чего начать. Они видели многих опасных животных, но такой силы, такой мощи... Это было нечто другое, невообразимое для их опыта. Существо выглядело как мифическое создание и они понимали, что его силы могут быть неисчислимыми.
Лис не двигался, но его присутствие было настолько подавляющим, что воздух вокруг стал словно плотным. Он не сделал ни единого движения, лишь продолжал стоять, высматривая каждого, кто осмеливался приблизиться. В его глазах не было злобы, лишь холодная, проницательная настороженность.
Се Лянь почувствовал, как его сердце бешено колотится. Лис стоящий перед ним, был не просто мифом или чудом.
Он вспомнил слова Хуа Чэна о том, что не одно животное его не тронет, что даже лесные духи и звери не будут нападать на него, благодаря лисьей метке. И вот теперь, перед ним стоял этот огромный лис. Существо, которое буквально заполнило лес своим величием и мощью.
Лис шагнул вперёд, его девять хвостов вновь слегка вздрогнули, как будто исподтишка угрожая тем, кто мог бы решиться на атаку. Охотники продолжали стоять, ошеломлённые и замороженные от страха. Лис мог бы вырвать их сердца с одной лишь силой своего взгляда и все это понимали.
– Босс будет недоволен – наконец произнёс один из охотников, осмелившийся сдвинуться с места. Его голос был полон страха и неуверенности. Он был готов вернуться и доложить о том, что произошло, но его желание остаться в живых было сильнее его долгом.
Лис продолжал смотреть на них, его глаза были яркими и острыми, будто он мог прочитать их мысли, как открытые книги. Он не спешил нападать, но его присутствие было настолько угрожающим, что никто не смел двигаться.
Се Лянь медленно отошёл к дереву готовяс в случае необходимости броситься в бегство, но его тело было слабо от усталости. Он смотрел на лиса надеясь что это существо не только защитит его, но и укажет путь к безопасности.