Выше ожидаемого

Снейп стремительно спускался по винтовой лестнице в подземелье. Его чёрная мантия пафосно разлеталась по ступенькам. Застывшее безразличное выражение лица не отражало всех тех тревожных мыслей, что роились в его голове.

- Профессор Снейп, - его окликнул знакомый голос. На его лице возникла гримаса раздражения. Повернуть шею, а уж тем более останавливаться он даже не думал. Позади послышалось спёртое от бега дыхание и топот. – Подождите. Мне надо с Вами поговорить.

Снейп закатил глаза.

- Что на этот раз? Снова собралась исключаться? – съязвил профессор.

- Нет. Пока что, - Джул споткнулась о собственную ногу. На шум Снейп всё-таки соизволил развернуться. Свысока он посмотрел на упавшую на четвереньки студентку. Она вскинула подбородок и столкнулась с безразличным выражением лица. - У меня вопрос по предмету.

- Хм, надо же, - его губы исказила ухмылка. - Твой академический интерес похвален, но вызывает опасения.

Джул разогнулась, до последнего надеясь, что преподаватель протянет ей руку помощи. Она раздосадовано надула губы.

- Во-первых, меня интересует, почему Вы ставите мне оценки «Удовлетворительно», в то время как Малфою «Превосходно»? Наши зелья одинакового качества.

Широкими шагами Снейп одолел лестницу и побрёл в сторону своего кабинета. Джул следовала за ним.

- Вы ставите под сомнение мою преподавательскую непредвзятость? – ледяным тоном спросил он, резко взмахивая палочкой. Дверь его кабинета распахнулась.

- Да. Именно так, - дерзнула Джул.

Снейп развернулся, едва не сбив с ног слишком близко подошедшую к нему Джулиет.

- Ты варишь работающие зелья. Но небрежно. Строго следуешь рецепту, не думая головой, - говорил Северус тоном строгого учителя.

- Вы ругаете меня за то, что я выполняю задание по учебнику? – поморщилась Джул. Снейп раздражённо хмыкнул.

- Ты можешь чувствовать зелье. Что именно нужно добавить. Что. Как. И когда, - отчеканил он. – Но вместо того, чтобы попытаться усовершенствовать стандартное зелье, ты считаешь, что можешь гордиться собой. Как такое пренебрежение талантом может быть превосходным?

Снейп буквально выплюнул эти слова. Джул тихо ахнула. Она безуспешно боролась с глупой улыбкой, которая возникла на её губах.

- Профессор, неужели Вы только что назвали меня талантливой? – Джул обхватила щёки руками, делая вид, что Снейп засмущал её. Он цокнул, явно не ведясь на её актёрскую игру. Она решила немедленно перевести тему, пока Северус не послал её куда подальше. Джул сглотнула, убрав из своего голоса всякую беспечность. - Существуют ли такие зелья, которые можно использовать в бою?

Снейп не ожидал такого внезапного скачка с темы на тему. Он казался растерянным. Но его губы быстро сомкнулись в тонкую линию, а черты лица ожесточились. Не отрывая глаз, Северус сканировал Джулиет.

- Напоминаю, что за нападение тебе грозит не просто исключение, а билет в Азкабан. Поэтому спрошу один раз – кто?

- Что «кто»? – она поморгала.

Снейп шумно выдохнул носом. Сделав несколько успокаивающих вдохов и выдохов, он устало спросил:

- С кем ты собралась драться?

Джул улыбнулась. Она увидела, что он специально сдерживается, глубоко закапывая свои эмоции, чтобы не обрушиться на неё гневным цунами.

- Да мало ли на свете мерзавцев, - с лёгкостью ответила Джулиет. - Например, Волан-де-Морт.

Имя сотрясло воздух. Рука Северуса упёрлась в стену, заставляя Джул прижаться лопатками к той же самой стене. Джул почувствовала, что её колени задрожали. Она перевела взгляд на его напряжённые губы. Тёплая волна прошлась по её телу, растворяясь внизу живота.

- Ты настолько глупа, чтобы произносить Его имя? – тихо процедил Снейп. Он смотрел на неё сверху-вниз. Джул захотелось закусить внутреннюю сторону щеки, но она сдержалась.

- Я лишь хочу научиться защищаться, - она утопала в его глазах, жаре тела, запахе. - Без магии я живой труп. Научите меня.

Снейп задумался. В её словах было здравое зерно. Он не сможет оберегать её каждую минуту. Особенно теперь.

Снейп попятился назад, отнимая руку от шкафа. С помощью Акцио он призвал дневник с личными записями.

- Прочти до завтра, - он грубо впихнул тетрадь в кожаном переплёте ей в руки. Пальцы Джул вцепились в мягкую обложку. Она прижала дневник к груди. – Наука боевого зельеварения не развита и не исследована. К чему тратить время на приготовление зелья, когда это же можно сделать одним взмахом палочки?

Джул согласно кивнула.

- Есть зелья, которые действуют как бомбы, если их непосредственно бросить в противника, - рассказывал Северус, - но это затратно и, - он смерил Джул взглядом, - с твоей координацией малоэффективно.

Незамысловатый поворот запястьем – и перед носом Джул в воздухе повисла склянка. Её пальцы потянулись к закупоренному зелью, но по велению палочки склянка упала Джул под ноги. Отскочить она не успела. С шумным хлопком склянку разорвало на кусочки. Густые клубы дыма окутали Джулиет. Она сильно закашлялась.

- Это зелье дымовой завесы, - спокойно объяснял Северус. Он равнодушно смотрел на согнувшуюся пополам от кашля Джул. – Здесь маленькая концентрация, поэтому оно безобидное.

Лёгкие Джул горели огнём. Она зло стрельнула глазами, держа ладонь на свербевшем горле.

- Спасибо, что не убили, - прохрипела она.

Ни один мускул на лице Снейпа не дрогнул. С резким поворотом кисти, весь дым всосало в кончик волшебной палочки.

Джул жадно вдохнула кислород.

- Также существуют боевые зелья для внутреннего применения, - Северус продолжал урок, как ни в чём не бывало. – На короткий промежуток времени у тебя появляется магия. Некий запас волшебной энергии, которую можно использовать без палочки. К примеру, сделать щит или атаковать.

В его руках материализовалась другая склянка. Он выжидающе смотрел на Джулиет.

- Я не буду это пить, - всё ещё чувствуя жжение в лёгких, она замотала головой.

Губы Снейпа скривились в ухмылке.

- Оно не причинит тебе никакого вреда, - он наткнулся на сомневающийся взгляд. Серьёзным тоном он добавил: - Я обещаю.

Забрав склянку из рук Северуса, Джул бросила на него гневный взгляд. Кисловатый запах зелья наводил на мысли, что оно не свежее. Поморщившись, Джул залпом выпила пузырёк.

Она почувствовала, как по венам хлынула кровь. Какой-то инородный поток на огромной скорости полз по каждому кровеносному сосуду. Джул в панике посмотрела на Снейпа. Он сохранял спокойствие.

- Разогни локоть и вытяни ладонь вперёд, - скомандовал Северус и отошёл на несколько шагов назад. Джул вытянула руку перед собой. – Представь, как из центра ладони выходит энергия. Она куполом должна окутать всё твоё тело. Не пропуская ни сантиметра.

Вокруг Джул возник бледно-голубой кокон. Она приоткрыла рот от удивления и восторга.

- Сконцентрируйся! – крикнул Снейп. В следующее же мгновение он послал в неё жалящее заклинание. Джул захлебнулась в собственном адреналине. Она дёрнула рукой, и купол стал почти прозрачным. Часть посланного Снейпом заклятья отскочила от щита. Другая же ужалила её голень. – Как только ты теряешь фокус, щит слабеет.

Щит пропал, а Джул, ругаясь, упала на пол. Она обхватила сверлящий от пекущей боли голень.

- Блять, блять, блять, - ныла она, ощущая, будто сотни ос впились в её ногу.

Снейп присел рядом. По велению палочки её штанина задралась по колено. Красная и разбухшая кожа вызывала жжение и зуд.

- Акцио, экстракт бадьяна, - сказал Снейп. Зубами он откупорил флакон, и капнул три капли прямо на оголённую кожу. Не смотря на Джул, он пальцами равномерно распределил жидкость по поражённому участку. Она вскрикнула, дёрнув ногой. Северус направил палочку на её голень и что-то прошептал.

Джул не расслышала заклинание из-за собственного крика, но в следующую же секунду она почувствовала приятный холод на зудящей ноге. Это не убрало боль, зато избавило от сводящего с ума жжения.

- Я же сказал сконцентрироваться, - бурчал Снейп. Его рука с флаконом замерла над раной Джул. Он будто сомневался, потратить ли на Джул ещё пару капель экстракта бадьяна или подождать, пока начнёт действовать прежняя доза. И всё-таки он расщедрился, не скрывая, как тяжело далось ему это решение.

Боль с каждой секундой стремительно уменьшалась. Осталось лишь покраснение, которое должно было пройти в течение часа-двух.

Снейп поднялся, чтобы вернуть флакон с экстрактом бадьяна на место.

- Вы просто мстите мне, – нахмурилась Джул, аккуратно расправляя штанину. Она шикнула, задев повреждённую кожу. Снейп развернул шею.

- Ты просила научить тебя боевому зельеварению. Чего ты ожидала? – дрогнула его бровь. Джулиет встала, с осторожностью наступая на залеченную ногу. Ходить она могла.

- Может, я ожидала, что Вы не будете на меня нападать. Хотя бы пока я не научилась обороняться, – ёрничала Джул.

Снейп указал на свой дневник.

- Думаю, мои записи не пошлют в тебя проклятье, - сухо сказал он.

Джул подняла дневник, случайно раскрыв на первой странице. В углу была сделана запись: «Собственность Принца-полукровки». Она подняла глаза на Северуса.

- Постарайся не натворить глупостей, - сказал он, убирая палочку в карман мантии. - Больше, чем обычно.

Джул натянула короткую ядовитую улыбку.

Рон и Гарри торопливо шагали по школьному коридору. Они воровато оглядывались по сторонам. Сзади плелась Джулиет, то и дело отвлекавшая Гермиону от чтения нескончаемой болтовнёй. С невинным видом они прошли мимо Филча, отчаянно долбившего стену ради нового указания Амбридж. Это предписание запрещало любые несогласованные студенческие формирования.

Завернув за угол, друзья попали в Выручай-комнату, где их уже ждали Невилл, Полумна и братья Уизли. В прошлый раз студенты работали над созданием Патронуса. Сегодня же им предстояли настоящие дуэли.

Жеребьёвкой Рону в соперники выпала Гермиона. Грейнджер восприняла это спокойно, казалось, даже равнодушно. Рон же чувствовал себя неуютно. Он неоправданно растягивал время, пропуская другие пары вперёд. Но дальше тянуть было некуда – тренировка застопорилась из-за него.

Рон подошёл к Гермионе, чтобы поклониться, как и принято на традиционной дуэли волшебников. Когда его рыжая голова склонилась рядом с Гермионой, он успел прошептать:

- Не бойся. Я легонько.

Гермиона стрельнула глазами. Ей показалось, что Рон всей мимикой пытался ей показать, как ему жаль. Драться с Гермионой он явно не хотел. Гермиона приняла это за проявление сексизма.

Отойдя друг от друга на одинаковое количество шагов, противники замерли друг напротив друга, вытянув палочки. Рон переминался с ноги на ногу, исподлобья посматривая на Гермиону. Палочка в его руках дрожала.

- Остолбеней! – неожиданно бросила Гермиона. Заклинание оглушило Рона и ударной волной отбросило назад. Рон выглядел удивлённым. С одной стороны, Рона сковал стыд, ведь его одолела девчонка, да ещё и на глазах у всех. Но с другой, где-то в глубине души Рон был рад, что ему не пришлось атаковать подругу. Ещё с первого курса, он поклялся самому себе, что всегда будет её защищать, будь то горный тролль, или болгарский ловец с шаловливыми ручонками.

Сидевшая всю тренировку в углу Джул, подошла к Гарри. Пересекая зал, ей приходилось уворачиваться от неточных заклинаний Невилла.

- Гарри, можно я тоже кое-что попробую? – спросила Джул, отвлекая Гарри от помощи симпатичной когтевранке.

- Д-да, - он рассеянно перевёл на неё взгляд. Джул сделала глоток из маленького флакона.

- Встанешь со мной в пару? – спросила она у Поттера. Он отрывисто кивнул. – Только обязательно сделай щит. Я никогда этого не делала раньше.

Гарри незамедлительно окружил себя защитными чарами. Студенты постарались отойти как можно дальше от дуэлянтов. Гарри кивнул, подавая сигнал Джул, что она может делать всё, что она задумала.

Джул набрала в грудь побольше воздуха. Она прикрыла веки, пытаясь сконцентрироваться. Снейп говорил, что концентрация всегда первостепенна. Ладонь Джул медленно сжалась в кулак. Через пару мгновений она ощутила покалывание в пальцах. Когда Джул разжала кулак, члены Отряда Дамблдора ахнули. В её ладони полыхало небольшое синее пламя.

Пока Гарри замер с открытым ртом, Джул направила пламя в него. Щит выстоял.

- Что ты выпила? – смесь тревоги и интереса присутствовали в голосе Гермионы.

- Боевое зелье, - пояснила Джул, играя сгустками волшебной энергии на кончиках пальцев. – Уверена, ты читала о них.

- Да, но... их не особо используют, - нахмурилась Гермиона, пытаясь найти разгадку. – Где ты нашла рецептуру?

Джул растерялась.

- Придумала, - ляпнула она, даже не рассчитывая на то, что ей поверят.

- Да ты, видимо, гений, - сказал возникший рядом Фред Уизли.

- Молодчина, - подхватил Джордж, положив локоть на плечо брата, - теперь мы точно надерём задницу Пожирателям смерти.

- Кому? – хихикнула Джул.

- Как? Ты не знаешь? – брови Джорджа поползли вверх. – Это последователи сама-знаешь-кого. Мерзкие ребята.

- Они носят грёбанные маски, - растопырив пальцы, Фред театрально провёл по своему лицу, - а на руке расползается Тёмная метка. Её ставит... ну ты поняла, кто.

Джул хмыкнула. Уизли ёрничали, но все вокруг почувствовали холодок страха.

- Продолжим? – через силу улыбнулась Джулиет, демонстрируя энергетический шаг в ладони.