Выше ожидаемого

Возвращаться в Хогвартс у Джул не было никакого желания. В голову приходила соблазнительная мысль – плюнуть на всё и всех и просто вернуться в обычную государственную школу. Но что-то внутри неё всем существом противилось. Что-то заставляло её остаться. Джул решила, что именно так и проявлялась незримая связь магического брака, о которой говорил Дамблдор.

Каждую ночь на протяжении трёх месяцев Джулиет снился один и тот же сон. С одним и тем же главным героем. Чёрные волосы, бездонные глаза, бледная кожа, глубокая морщинка на переносице. Джул каждый день проклинала его за то, что он донимал её даже на расстоянии в десятки километров. Она и понятия не имела, что также часто нарушала покой Снейпа.

Студенты прибывали в Хогвартс. Снейп стоял напротив окна во всю стену. Его тяжёлый взгляд был направлен в неведомую даль.

- Северус, - окликнула его суетливая Макгонагалл, - идёмте же.

Они направились в Большой зал. Внимание Снейпа привлекла усевшаяся рядом дама. Её приторно-розовый костюм резал глаз, приобретая особый безумный контраст на фоне его чёрного одеяния. Дамблдор поспешил представить Долорес Амбридж – новую преподавательницу по ЗОТИ.

Пока Амбридж произносила сомнительную вступительную речь, Снейп наткнулся взглядом на Джул. Обоих, словно током, прошибло. Голоса окружающих превратились в белый шум. Никто из них не мог первым разорвать зрительный контакт.

Джул спрятала беспокойную руку в карман. Она чувствовала непреодолимое желание коснуться его.

- У-у, наша магл сошла с ума, - неподалёку раздался голос Блейза. – Ты, что, дементора увидела?

Джул заторможено повернула голову. Случайно она наткнулась на изучающий взгляд Малфоя. Он стрельнул глазами в сторону Снейпа. Джул поспешно опустила голову в свою тарелку.

Долорес Амбридж, деловито цокая каблучками, проследовала к доске. Было что-то безумное в её слащавой улыбке и широко распахнутых глазах, подумалось Джулиет. Преподавательница что-то говорила о предстоящих экзаменах СОВ. Джул едва дёрнулась, когда на её стол по велению палочки, приземлился учебник. И всё-таки она ещё не привыкла к магии.

- Профессор, здесь не хватает главы о применении защитных заклинаний, - сказала Гермиона.

Раздался тихий смешок-писк.

- Применении? Нет-нет-нет! Министерство считает, что теоретических знаний вам вполне хватит.

- Мы не будем использовать магию? – тревожное перешёптывание студентов поддержал Рон.

- Нет, - улыбаясь, ответила Амбридж, - волшебные палочки вам не понадобятся.

- Класс, - про себя шепнула Джул. Её радость длилась недолго.

- Но как мы сможем защищаться, если на нас нападут? – набросился Гарри. Все перевели взгляд на Амбридж. Казалось, с каждой секундой её фальшивая улыбка становилась всё более зловещей.

- Кто вздумает нападать на детей? – спрашивала Амбридж, всплескивая руками. Она неприкрыто выставляла Гарри дураком.

- Не знаю... - наигранно протянул Гарри, - например, Лорд Волан-де-морт.

В классе стало очень тихо. Прочистив горло, Амбридж сохранила всё тот же вежливый тон, но её голос начал поскрипывать:

- Настало время поговорить с вами открыто. Бытует мнение, что якобы какой-то тёмный волшебник собирает сторонников, чтобы вершить злодеяния.

Джул цеплялась за каждую крупицу информации. Несмотря на красочные рассказы Трио, она всё равно знала крайне мало о Волан-де-Морте.

- Но это всё не более чем домыслы.

Гарри вскочил со своего места.

- Но это правда! Я видел его! Он убил Седрика Диггори! – вскрикнул он.

- Довольно! – на секунду потеряв самообладание, крикнула Амбридж. Она хихикнула и вернула своему лицу привычное слащавое выражение. – Зайдите ко мне в кабинет после уроков.

Амбридж медленно, но решительно прибирала власть в Хогвартсе к своим рукам. Очевидно поплакавшись министру о делах школы, она заполучила должность инспектора. Ярко-розовый пиджачок шмыгал по Хогвартсу и делал бесконечные пометки. Она даже до Снейпа добралась.

- Я слышала, Вы претендовали на должность преподавателя по защите от тёмных искусств, - говорила Амбридж, инспектируя Снейпа прямо на уроке перед толпой студентов.

- Да, - медленно ответил Северус, глядя на то, как Амбридж что-то чёркает в своём блокноте.

- Безуспешно? – на накрашенных розовой помадой губах сверкнула гаденькая улыбка.

- Как видите, - сквозь зубы проскрипел Снейп.

Джул считала, что никаких проблем с Амбридж лично у неё не возникнет: магии у неё не было, теорию зубрить привыкла, всегда в школьной форме, по углам с парнями не зажималась. Чудо, а не студентка. Конечно, она разделяла неприязнь друзей по отношению к Амбридж, но на уроках старалась вести себя максимально неприметно. И у неё получалось ровно до тех самых пор, пока Пэнси не почувствовала себя стенд-ап комиком.

- Профессор Амбридж, повторите, пожалуйста, ещё раз последнее предложение. Я беспокоюсь, что наша магл не понимает, о каких заклятьях идёт речь.

Джул захотелось исчезнуть.

- Магл? – из её груди, будто весь воздух выбили. Она явно была не в курсе, что в Хогвартсе уже второй год учится обычный человек. Глаза Амбридж забегали в поисках и остановились на Джул. Её окатило холодным потом. – Встаньте и представитесь.

- Джулиет... Райт, - послушно сказала она, едва не запнувшись. Она покосилась на растёкшуюся на стуле от удовольствия Пэнси.

- Нам просто необходимо с Вами побеседовать после занятий. В моём кабинете, - глаза Амбридж недобро блеснули. В последний раз, когда она просила зайти Гарри, он вернулся с расцарапанной рукой.

После занятий Джул направлялась в логово Амбридж. Она шла по длинному тёмному коридору подземелья. Её грубо схватили за руку и потянули в сторону. Джул забрыкалась.

- Салазар! – громким шёпотом чертыхнулся знакомый голос. Джул отпрянула. Над ней возвышался Снейп. Она явно ударила его ниже пояса.

- Профессор! Вы меня напугали, - вместо извинений, Джул решила пойти в нападение. – Зачем Вы вообще...

Джул оглянулась. В тусклом свете она смогла рассмотреть высокие стеллажи с многообразием баночек и переносную лестницу.

- Затащили меня в... подсобку? – Джул округлила глаза. Затем насмешливо прищурилась. – Всегда догадывалась, что Вы маньяк.

Лицо Снейпа исказило презрение. Он закатил глаза.

- Просто закрой рот и слушай.

Джул поджала губы, сдерживая ещё парочку колких замечаний.

- Амбридж собирается напоить тебя Сывороткой правды, - брови Снейпа нахмурились. Сердце Джул пустило удар.

- Это же незаконно, - воскликнула Джул. – Надо сказать Дам...

Снейп цокнул.

- Что в моей просьбе непонятного? – он смотрел на Джул сверху-вниз. Она снова притихла. Северус достал что-то из кармана и без спроса надел Джул на шею.

- Это Вы так оригинально решили поздравить меня с прошедшим днём рождения? – Джул попыталась пошутить. У неё не получилось.

– Амулет из обсидиана. С его помощью можно обмануть Сыворотку. И это не подарок.

Пальцы Джул дотронулись до гладкого чёрного камня. Он напоминал ей поглощающее всё живое глаза Снейпа.

- Спрячь его. Он должен прилегать к коже, - Снейп проследил, как Джул потянула за горловину рубашки. Камень скользнул под одежду и отдал холодом. – Под воздействием Сыворотки тебе захочется безостановочно говорить. Что, впрочем, ты и так делаешь без всякой магии. Ты потеряешь контроль над мыслями. Амулет блокирует только часть магии. Поэтому старайся отвечать коротко, по существу и отрывисто. Делай паузу, прежде чем ответить.

Мозг Джул старался запомнить каждую букву, произнесённую Снейпом.

- Сначала сформулируй в мыслях ответ, и только потом озвучь его, - разжёвывал Северус. – Скрывай всё, что связано с твоим русалочьим происхождением, мной и Дамблдором.

Джул удивилась, но не подала виду.

- Вам самому удалось обмануть Сыворотку правды? – Джул пыталась что-то рассмотреть в его напряжённом лице.

- Да, - через силу ответил Северус. Он стал отстранённым из-за одолевших его воспоминаний. Повисло молчание. Делиться подробностями он явно не собирался.

- Ок, тогда я пошла, - ни с того, ни с сего улыбнулась Джул. Она сделала шаг, - пожелайте мне удачи.

Джул почувствовала ладони Снейпа на своих плечах. Он слегка встряхнул Джулиет.

- Ты всё поняла? – в его глазах мелькнуло беспокойство. Острое неприятное чувство больно кольнуло Джул.

- Вы так переживаете за меня или за себя? – она столкнулась с непроницаемым чёрным взглядом. - Поняла.

Джул вошла в убийственно-розовый кабинет Амбридж. Замяукало с десяток кошек. Джул поморщилась, что не укрылось от напряжённого взгляда преподавательницы.

- Присаживайтесь, - сказала она, указывая на стул, покрытый пушистой обивкой с длинным ворсом. Показная вежливость в высоком голосе отдавала фальшью. Прокрашенные розовым лаком ногти постучали по фарфору чашки и мягко придвинули её к краю стола. – Почаёвничаем.

Джул напряглась. Она опустила глаза на зловещую чашку.

Амбридж ждала, пока Джул, наконец, сядет и сделает первый глоток. Она даже начала нервно сёрпать свой чай.

Осторожно засунув палец в колечко, будто оно могло укусить, Джул преподнесла край чашки к губам. На вкус чай как чай, только очень сладкий.

- Ну что, милочка, расскажите мне о себе, - почти нежно Амбридж вернула чашку на блюдце. Джул почувствовала, как мысли в голове ускорились в несколько раз. Будто чай стёр границу между её сознанием и языком.

Джулиет Райт. Сирота. Магл. Слизеринка. Русалка. Жена.

- Меня зовут Джулиет Райт, - протараторила Джул, чувствуя щекотку в мозгу, - мне недавно исполнилось семнадцать лет. Я Весы. Ну, по знаку зодиака. Сирота, меня воспитывает дедушка. Он...

Отвечать коротко и по делу, как наставлял Снейп, не очень-то и получалось.

Амбридж не сдержалась, и стукнула по столу, останавливая тираду студентки.

- Как Вы попали в Хогвартс? – искривились её ровно накрашенные губы.

Гермиона. Странности. Дамблдор. Платформа девять и три четверти.

- Через платформу девять и три четверти, как все, - улыбнулась Джул и поспешила закрыть рот. Фарфор угрожающе стукнул. На лице Амбридж отразилось раздражение.

- Маглы не могут пройти через неё. И уж тем более магл не смог бы проникнуть на территорию школы. Кто Вас провёл? Кто за Вами стоит? Дамблдор?

Ей ни в коем случае нельзя было приплетать Дамблдора. Ей ещё никогда не было так тяжело юлить.

Пробежав глазами по кабинету, Джул остановилась на небольшом портрете в позолоченной рамке.

- Министр магии, - сказала Джул, заставив Амбридж трепетать. – Он одобрил моё поступление. Даже индивидуальную учебную программу предложил. Странно, что Вы ничего об этом не знаете. Видимо, Вам не очень-то и доверяют...

- Молчать! – преподавательница стиснула зубы. Она пару секунд смотрела на министра, закованного в рамку. – Что ты скрываешь, магл?

Я замужем за профессором. У меня на шее висит амулет. Я едва не утопила парня.

- Я... люблю танцевать голой перед незашторенными окнами.

Джул прикрыла рот рукой, якобы испугавшись своих собственных слов. Амбридж незамедлительно указала пальцем на дверь.

- Наш разговор окончен.

Джул, Гарри, Гермиона и Рон прогуливались по устланным опавшими листьями тропинкам. Сорвавшийся ветер бесцеремонно трепал волосы и заставлял глубже зарываться носами в школьные шарфы.

- Эта Амбридж скоро захватит Хогвартс! – воскликнула Гермиона.

- Куда пропал Дамблдор? Неужели он ничего не замечает? – в пустоту спрашивал Рон. Носок ботинок пнул упавший жёлудь.

Гермиона внезапно остановилась. Джул едва не столкнулась с её спиной.

- Если министерство не хочет нас учить – мы сами научимся, - решительно сказала Гермиона, тряхнув гриффиндорским шарфом. Друзья переглянулись.

Уже на следующий день в трактире «Кабанья голова» собралось около тридцати студентов Хогвартса. Подавляющее большинство – гриффиндорцы. Джул была единственной представительницей факультета Слизерин. Она держалась обособленно, прикрывая зелёный галстук чёрной мантией.

- У Гарри есть боевой опыт. Он несколько раз сражался... вы сами-знаете-с-кем. На третьем курсе вызвал патронуса против сотни дементоров, - с чувством говорила Гермиона, «рекламируя» Поттера. – Если кто и сможет нас научить сражаться, то это Гарри.

Вдохновлённые речью Гермионы студенты выстроились в очередь, чтобы записаться в Отряд Дамлдора. Явно ошеломлённый успехом Рон перечитывал фамилии добровольцев. Он нахмурился, не досчитавшись ещё одной участницы.

- Джул? Ты не записалась. П-почему? – спросил Рон. На Джулиет тут же уставились десятки глаз.

- Ну... я... немного того... - кровь отхлынула от лица. Джул запаниковала. На помощь пришла Гермиона.

- Рон! Где твоя тактичность? – Гермиона сверкнула глазами.

- Джул, даже если ты не будешь драться, нам всё равно нужны... - вступиться решил и Гарри, но он не до конца продумал слова поддержки.

- Зельевары, - за него закончила Гермиона. – Я видела. У тебя прекрасно получается. Будешь лечить наши ссадины после тренировки.

Джул слабо улыбнулась, отлично понимая, что подлатать себя волшебники могут и с помощью волшебной палочки. Она испытывала благодарность за поддержку, но острое чувство неполноценности завладело ей. Она нервно наматывала цепочку амулета. Пройдя кончиками пальцев по чёрному гладкому камню, Джул замерла. В голову пришла идея.