Клятвы Теней

Я долго ворочалась в постели, пытаясь уснуть. События алыми вспышками мелькали в голове, мешая расслабиться. Новость о том, что кто-то переносит души людей в демонов Теней, заставляя их выполнять приказы, не укладывалась в голове. Кто мог обладать такой силой тоже не было ни малейшего представления. Все казалось до абсурда неправильным. Неестественным. Это все противоречило естественной природе.

В памяти всплыли настойчивые расспросы Альберта за фолиант, что мы нашли тогда в деревушке и меня словно окатили ледяной водой. Информация о богах, монстрах и Бездне — так он говорил. Но я видела лишь описания демонов, не боле. Могла ли быть эта книга одним из трактатов по магии душ?

Перевернувшись на бок, я уставилась в открытое окно. Теплый весенний ветер трепал атласные шторы, а бледная луна тусклым светом пробивалась сквозь тонкий слой тумана. Если бы знать чуточку больше об это магии. Но все хранится в библиотеке отца, куда я ни за что не вернусь.

От раздумий начала болеть голова. Потерев виски пальцами, я поднялась на кровати и села. Бесполезно. Все равно не смогу уснуть.

Откинув одеяло, встала и подошла к окну. Свежий воздух притупил боль, и наполнил грудь живительным кислородом. Вокруг стояла оглушающая тишина.

Знал ли Эббот о том, кем были те демоны? Или его так же водили за нос? Скорее всего второе. Он бы мне тогда сказал. Наверное. Если бы только поговорить с ним. Узнать все. Но вернуться туда, в мир людей, означало лишь одно — встретиться с ним.

Сердце заныло, а боль в висках вернулась с новой силой. Оперевшись руками о подоконник, я выглянула в окно. Вдох-выдох. Стало легче. Мне стоило бы прекратить думать, иначе я могла просто уйти в самокопание и тогда натворить что-то о чем долго жалела. Но мысли сами собой возникали. Одна за одной, подкидывали различные варианты исхода. Одна такая мысль заставила меня вздрогнуть. Что если тот кто стремиться подчинить себе души, захочет вернуть кого-то пострашнее обычных людей?

Краем глаза я заметила странное шевеление в тени высокого дуба. Сощурившись, я постаралась увидеть кто там находился, однако чернота смешавшись с туманом не давала четкой картины.

Развернувшись от окна, я накинула на плечи кофту, больше похожую на халат и вышла из комнаты. Стражи не было. Видимо после моего смирения и согласия, в них больше не было нужды. Меня окутала звенящая тишина коридоров. Пробравшись через лабиринт, состоящий из поворотов, лестниц и пустых комнат, я оказалась на улице.

Весенняя погода встретила меня пробирающей до костей прохладой. Влажный от тумана воздух тут же капельками осел на моих распущенных волосах и прилипли к щекам и шее. Смахнув назад мешающий локон, я направилась на задний двор, где росло то самое дерево.

Шаги эхом отдавались по каменной дорожке, грозя разбудить здешних обитателей. На заднем дворе располагался небольшой сад, который скорее всего в другое время был бы самым прекрасным местом в этом дворе. Высокие деревья, с голыми ветками, росли друг за другом, подобно молчаливым стражам, ни единого листочка, ни маленькой травинки здесь не расло.

Сердце сжалось от тоски. Как давно местные утратили воспоминания о былой красоте? Ослепляющий свет солнца и тепло, щебет птиц и сладкий аромат цветов в клумбах. Мне захотелось вернуть этому месту прежнюю жизнь, но знала, что коснувшись чего-то живого — убью.

Поэтому вместо того чтобы кинуться и оживлять сад, я привалилась спиной к толстому стволу дерева и прикрыла глаза. Даже ветер не смел здесь пролетать.

Внезапный хруст веток заставил подскочить на месте и открыть глаза. Но никого не было. Я огляделась по сторонам и зацепилась за тень. Мое сердце подпрыгнуло, когда на меня уставились два огромных зеленых глаза. Вцепившись ногтями в дерево, я затаила дыхание.

— Дитя тьмы.

Существо шипело и скалилось. Оно медленно приближалось, все больше приобретая очертания. Это было что-то среднее между огромным волком и медведем: длинное крепкое тело, с очень короткой серой шерстью и вытянутая морда. Однако меня привлек взгляд этого существа — разумный. Демоном язык не поворачивался его назвать, но это не меняло того факта, что я находилась в потенциальной опасности рядом с ним.

Существо не двигалось. Оно внимательно изучало меня, словно я была диковинной вещью.

— Очень интересно. Я думал вы давно исчезли. Твоя черная душа. Она не должна быть здесь.

Я нахмурилась, не понимая что он имеет ввиду. От каждого его слова веяло мертвенной холодностью, словно оно было из самой Бездны.

— О чем ты говоришь?

Я не узнавала свой голос. Он был тихий, хриплый. Сердце уже начало стучать в горле, еще чуть-чуть и оно выпрыгнет.

— Ты что не знаешь ничего? — в его голосе прозвучали искренне удивленные нотки. Существо сделало шаг и меня обдало холодом. — Королева без короны.

— Я все еще не понимаю твои намеки. Говори проще.

В ответ я услышала утробный смех. Он эхом отразился во влажном воздухе, отчего показался громче горна. Я закрыла уши руками и зажмурилась. Голова вспыхнула жгучей болью. Странные картины мелькали, подобно проектору. Я никак не могла сосредоточится чтобы рассмотреть хотя бы одну. А потом я увидела металлическую дверь со семиконечной звездой. Рука медленно потянулась к ручке и я повернула ее. Щелчок заставил мое сердце остановиться.

— Ава!

Знакомый голос вырвал меня из пучины страха и я открыла глаза. Серая пелена застелавшая глаза стала медленно рассеиваться и я увидела Ксана. Он стоял в расстегнутой хлопковой рубашке, видимо наспех накинутой на себя и штанах; волосы взъерошены, пряди падали на хмурый лоб. Глаза безостановочно бегали по моему лицу. Затем поняв, что со мной все в порядке, он еле заметно выдохнул и выпустил из своей хватки.

— Что ты делаешь здесь?

— Тоже хочу спросить у тебя, — его голос был напряжен. — Ты дрожишь.

Я уже хотела возразить, но не смогла. Зуб на зуб не попадал, пальцы дрожали, а спина взмокла и теперь от пронизывающего ветра мне стало по-настоящему холодно. Ксан схватил меня за руку и я вновь ощутила легкое покалывание его магии. Сад стал медленно исчезать. Я вцепилась в его руку и закрыла глаза.

Спустя мгновение меня окутала чернота, а когда я все же решилась открыть глаза, то изумленно огляделась. Эта комната ничем не отличалась от тех, в которых я уже была, за исключением широкой кровати и небольшого письменного стола. Темные плотные шторы закрывали широкое окно, стены и пол из черного камня. Ничего лишнего. Я прошла в центр и бросила взгляд на расправленную кровать.

— Как ты узнал, что я там на улице?

Ксан, который уже копошился в шкафу, бросил на меня странный взгляд. Он пожал плечами, но отвечать не стал.

— Просто почувствовал.

Холод все еще гулял по телу и я поежилась. Заметив это Ксан, взял меня за руку и усадил на кровать, накрыв одеялом. Я наблюдала, как он подошел к столу и взяв графин с серебряной жидкостью, плеснул ее в низкий бокал.

— Не чай, но поможет согреться, — Ксан протянул бокал и я нерешительно приняла его. Принюхавшись к подозрительной жидкости я скривила нос от яркого запаха алкоголя. — Пей.

— Ты хочешь меня споить?

Шутка не особо удалась. Я это поняла по его серьезному виду. Сделав маленький глоток, я закашляла. Горький вкус, смешанный с чем-то противным, огнем опустился вниз, оседая в груди. Тело перестало дрожать и наконец мне стало более-менее тепло.

— Спасибо.

— Надо же, ты знаешь это слово.

Я фыркнула. Отставив на прикроватную тумбу стакан, я взглянула на принца. Он уселся на стул напротив, закинув одну на другую, а голову подпер рукой.

— Так что ты делала на улице?

Его взгляд потемнел. Мне казалось, будто он знал все, но упрямо молчал. Он хотел, чтобы я сама ему все рассказала. Поняв, что я догадалась, Ксан еще сильней нахмурил брови. Его руки, тело — все стало напряженным.

— Ты знаешь кто с тобой разговаривал? — я покачала головой. — Слуаг.

— Ищейки Бездны?

Слуаги были верными ищейками Короля Бездны. Они отлавливали души, которые смогли сбежать из мира мертвых и возвращали их обратно. Меня пробила дрожь.

— Что он хотел от тебя?

Я пожала плечами, но страх глубоко уже засел в голове. Кто-то использует души людей, чтобы создать демонов, появление Слауга, у меня голова шла кругом.

— Я жду.

— Ничего, — голос прозвучал неуверенно, за что я мысленно выругалась и подняла взгляд на Ксана. Он продолжал внимательно смотреть на меня, выжидая. Я сдалась. — Он говорил о том, что мне здесь не место. Что бы это не значило.

Ксан застыл. Казалось, мои слова его удивили не меньше моего. На мгновение в его взгляде промелькнуло что-то далекое, печальное. Он быстро заморгал, возвращая себе прежнее выражение лица.

Я вспомнила странные картинки, словно чьи-то воспоминания, заполняли мой разум. В них не было места счастью, лишь боль и страдания.

— Еще он посылал странные видения, — сама не понимала, почему это стала рассказывать. — Но мне кажется, что я это уже видела. Раньше.

Я никак не могла избавиться от мысли, что все это было связано со мной. Но как бы я не пыталась вспомнить, то ничего не выходило.

— Вдруг ты видишь то, что хотели вытащить из тебя отец и этот химер?

Его предположение застало меня в расплох. Что такого в этих видениях, что могло так заинтересовать их?

— Корона, — меня вдруг осенило. Я скинула с себя одеяло, уже согретая, и вскочила на ноги. — Ты думаешь, что эта информация и правда может быть заперта глубоко внутри моих воспоминаний?

— Я не думаю, — он поднялся вслед за мной. — Я теперь в этом уверен.

— И что будем делать? Как мне их вернуть?

Ксан задумался. Он подошел к окну и стал всматриваться в густоту тумана. Я слышала, как бешено бьется его сердце.

— У меня лишь одно решение. И для него нам необходимо будет вернуться в мир людей.

Я выгнула бровь. Вернуться?

— Зачем?

— Пора навестить одну мою знакомую, — на его лице заиграла улыбка. — Утром мы отправимся в самое неприличное место. Ложись.

— Что?

— Тебе следует выспаться. Идти к себе уже смысла нет. И не волнуйся, я не буду приставать.

Я уже набрала воздуха, чтобы возразить, но Ксан уже стоял около меня. Одним движением он откинул одеяло и жестом пригласил лечь в кровать. Скрипнув зубами, я залезла на кровать и тут же утонула в мягкости его постели. Стоило голове коснуться подушки, как я ощутила дикую тяжесть, а терпкий аромат сандала и сладкого жасмина окутал меня, успокаивая. Ксан аккуратно накрыл меня одеялом, а сам прошел к дивану, который я сначала не заметила.

Сон все же одолел меня.

Звук раздвигающихся штор вырвал меня из сна без сновидений. Я приоткрыла глаза и увидела Катрин, которая уже вовсю хозяйничала в покоях. Диван пустовал, а на стуле висела сменная одежда от которой у меня сперло в груди. Длинное шелковое платье нежно розового оттенка с глубоким вырезом. На груди оно было расшито золотой нитью с вероятно сотней мелких камушков.

Я резко подскочила на кровати. Щеки запылали, а Катрин, которая уже повернулась ко мне лицом, вздрогнула.

— Вы уже проснулись, — она опустила голову и низко поклонилась. — Его высочество просил вас не будить, а дождаться, когда вы сами проснетесь.

— С-спасибо.

Я встала с кровати и пригладила растрепавшиеся волосы. Я замешкалась, не зная что мне делать.

— Не волнуйтесь, ваше высочество, никто не узнает, что вы здесь ночевали.

Мои щеки запылали еще сильней. Я нахмурилась. Злость медленно поднималась из самых сокровенных уголков моего тела.

— Здесь ничего не было! Отведи меня к Ксану.

— Конечно, конечно, только вам бы переодеться.

На ее лице заиграла странная улыбка и я готова была сквозь землю провалиться. Ну только попадись мне на глаза!

Я быстро привела себя в порядок, переоделась. Катрин помогла расчесать запутанные волосы, заплетя их в тугую косу и уложив их короной на голове. Платье оказалось удобным, несмотря на то, что половина моего тела оказалась абсолютно не прикрыта. От этого мне стало неловко.

Мы вышли из покоев и Катрин повела меня по лабиринту из коридоров. Через несколько поворотов и лестниц мы оказались уже возле знакомой мне двери. Катрин вновь поклонилась и поспешила прочь, оставив меня одну.

Поджав губы, я потянулась к круглой ручке и повернула ее, толкая дверь. На этот раз в кабинете кроме Ксана никого не было. От шума открывшейся двери, он резко поднял голову и легкая улыбка тронула его пухлые губы.

Я быстро окинула его взглядом. Одет он был в облегающую черную рубашку, на шее блестел круглый кулон с красным камнем. Волосы аккуратно зачесаны назад.

— Ты прекрасно выглядишь, — на выдохе прошептал Ксан, поднимаясь. Я закатила глаза.

— Куда мы собираемся?

Я показала на себя и свой наряд и подняла бровь, в ожидании его оправданий. Принц подошел почти в плотную и провел шершавой ладонью вдоль моего оголенного плеча, вызывая непрошенные мурашки.

— Туда, где тебе придется играть самую очаровательную роль, чтобы каждый, кто там находился захотел тебя. Справишься?

Я с шумом втянула воздух. Мне не льстила такая идея. Я уже хотела воспротивиться, сказать, что найдем другой способ, но Ксан уже взял меня за руку и вихрь его магии унес нас в темноту.

Мы оказались на небольшой поляне и явно не в Неблагом дворе. Яркое солнце пробивалось сквозь пушистые кучевые облака, освещая окружающий нас лес. Кроны деревьев тянулись к небу, шелестя своими зелеными листьями. Я зажмурилась от ослепительного света. Выставив руку ко лбу козырьком, я приоткрыла один глаз, пытаясь рассмотреть куда нас притащил Ксан. Одежда явно не подходила под местность и я, развернув голову к принцу, вопросительно посмотрела на него.

— Проходы в мир людей запечатаны, а те, что в общем доступе, строго контролируются Химерами. Ты же не хочешь заблаговременно оповестить всех жаждущих вернуть тебя назад о своем присутствии? Вот и я не хочу.

— И как ты собрался тогда идти в смертный мир?

— Как и в прошлый раз — нелегально.

Я прыснула. Это слово совсем не подходило высокому и статному фейри, который при свете солнца казался эталоном красоты. Его острые четко очерченные скулы, вытянутое бледное лицо, переливалось, словно было усыпано пыльцой фей. Ярко-фиолетовые глаза, наполненные решимостью, придавали ему очаровательный взгляд.

Я резко одернула себя. Отвернувшись от принца, я поджала губы. С чего это вдруг я стала так рассматривать его? Мне это не нужно было. К тому же его ложь все еще острыми шипами впивалось в сердце, напоминая, что я лишь тот, кто поможет достигнуть ему цели.

Сбоку от меня треснула ветка и я резко обернулась. В тени стоял Риван. Его алый боевой костюм, казался совсем нелепым в красоте здешней природы. Склонив голову набок, я следила за шпионом, пока он медленным шагом направлялся в нашу сторону. Холодна рука Ксана коснулась моего плеча и я вздрогнула.

— Ты долго.

— Пришлось задержаться у восточной стены. Пара любопытных пикси не поняли с первого раза, что им здесь не место. Но я все уладил. Путь чист.

— Отлично. Тогда идем, — Ксан взглянул на меня и взяв ладонь в свою повел по еле заметной тропинки вглубь леса. — Держись на расстоянии.

— Как всегда.

Мы шли некоторое время. Туфли ужасно давили и терли пятки, и мне приходилось пару раз останавливаться, чтобы дать ногам отдохнуть. Ксан терпеливо ждал все это время. Его плечи были напряжены, а глаза ярко сверкали, вторя всполохам его магии, которые я ощущала всем телом.

Краем глаза, я ловила на себе странный взгляд Ксана. Иногда это был восхищенный, а иногда выражал глубокую печаль, смешавшуюся с горечью. Я постаралась отогнать свое воображение и сосредоточиться на дороге. Сделав шаг вперед, я резко дернулась вперед, инстинктивно хватаясь за рукав рубашки Ксана. Каблук нещадно застрял в сырой земле и я чуть было не пропахала носом себе путь, если бы Ксан не подловил меня под талию.

— Осторожно. Здесь неудобная дорога.

— Да что ты, а то я не вижу, — съязвила я, мысленно проклиная тех, кто придумал эту жутко неудобную обувь. Тихий смех принца долетел до меня теплым ветром и я напряглась. — Долго еще?

— Нет. Почти пришли. Потерпи.

В его взгляде плясал озорной огонек, а губы дрожали в поступающем хохоте. Втянув полной грудью воздух, я вырвалась из его объятий и выпрямившись, гордо вздернула подбородок.

— Еще раз засмеешься и окажешься на земле.

Ксан расплылся в улыбке, поднимая руки вверх в примирительном жесте. Затем его лицо стало вновь серьезным. Он обвел взглядом деревья и остановился. Я повернулась туда, куда он смотрел и замерла.

Впереди нас возвышался огромный дом, ровные крыши были увенчаны чучелами воронов и черепами, стены выложены из белого камня, с вкраплением чёрного мрамора. Высокий костяной забор, увенчанный плющом, и небольшая каменная дорога, сплошь усыпанная мелким гравием. Вокруг дома росли зеленые деревья, с черными похожими на яблоки плодами, цветы в клумбах сделанных из тех же костей. От дома исходила дикая магия, необузданная, смешивающаяся со смертью. Как моя собственная.

Ксан приложил палец к губам, призывая к тишине и двинулся вниз, я последовала за ним, Риван закрывал нашу небольшую процессию. Шпион достал из ножен меч и подошел настолько близко, что я ощущала его дыхание на коже.

Мы приближались к забору, и всю меня затрясло при виде тех, кто его охранял. Двое высоких фейри, облаченный в черные кожаные доспехи, с костяными шлемами и серым почти мертвенными лицами и пустыми глазницами. В их руках были копья из тех же костей.

Ксан замедлился, равняясь со мной и его холодная липкая ладонь коснулась моего запястья. Я мельком взглянула на него. Сквозь хорошо отточенную маску безразличия и надменности в его глазах читался не меньший ужас.

— Что это за место?

Шепот сорвался с губ и я вздрогнула. Ксан молчал. Риван тоже.

— Дом одной знакомой, — я скептически взглянула на него и принц тяжело вздохнул. — Здесь живет Костяная ведьма. У нее есть то, что нам понадобиться, когда будем встречаться с феей, — я хотела узнать что еще за фея, но принц не дал мне и слово сказать. — Костяная ведьма соткана из темной магии. У нее есть абсолютно любая вещь, которая нужна людям и фейри, которые приходят к ней. Некая антикварная лавка. Но если коснешься ее драгоценностей и разозлишь ее, то считай, что следующим, что она добавит к себе в коллекцию — твои кости.

Я ощутила как на затылке встали волосы дыбом. Оглушительный хруст под ногами, не дал усомниться словам Ксана. Я поежилась то ли от ледяного ветра, что забирался под тонкую ткань платья, то ли от мысли, что мы идем в логово к ведьме.

Завидев наше приближение стражники резко выставили копья. Я сглотнула и машинально сжала ладонь принца.

— Принц-предатель и его верная собачка.

Мелодичный голос эхом разнесся по воздуху и я вскрикнула. Ксан завел меня за спину. Его спина напряглась, словно он готовился к сражению. Костяные ворота с жутким звуком похожим на скрежет отворились и перед нами предстала девушка.

Она была очаровательна: высокая, стройная, с горделивой осанкой. Иссиня черные волосы, струились по спине и казалось в них сверкают звезды, часть прядей падала вперед, закрывая ее большую грудь. Черное платье вторило каждому изгибу ее телу, делая ее еще прекрасней. Но за всей этой красотой, таился мрак и холод, которые она излучала. Ее кожа смуглая, почти черная, бездонные черные глаза с золотым ободком вокруг зрачка мерцали, словно в них таились знания и мудрость всей Вселенной.

— Рона, — я поразилась с какой непринужденностью Ксан произнес имя. Он мастерски владел своими чувствами, что не скажешь обо мне. Принц вышел вперед и склонил голову. — Рад видеть тебя все еще живой.

— Все еще остришь, принц? Что тебе надо?

— То, что ты украла у Таллии. Пыльца.

Губы ведьмы изогнулись в хищном оскале. Мне показалось, что она сейчас бросится на нас и разорвет на куски. Рона сделала шаг и стражники опустили копья.

— Эта слащавая фея получила по заслугам. Пыльца лишь малая часть платы, которую я потребовала. И ты хочешь, чтобы я так просто отдала ее? Наивный принц.

— Что ты хочешь взамен?

Рона рассмеялась. Ее смех был подобен звону могильного колокольчика и меня словно обдало ледяной водой.

— То, что я хочу, тебе не дать, принц, а вот она, — ее изящный белый палец, унизанный кольцами в виде костей указал на меня. — Она может заплатить.

В долю секунды Рона оказалась возле меня и я заметить не смогла, как ее пальцы коснулись моего запястья и мы переместились.

Приступ кашля не проходил, стоило моим ногам коснуться мраморного пола большого зала. Я рухнула на колени, отчаянно борясь с тошнотой и головокружением. Рядом со мной приземлились Ксан и Риван. Их бледные лица говорили о том, что они тоже не готовы были к такому резкому перемещению.

Зал походил на тронный: широкие панорамные окна, без штор, стены и потолок выложенные из белоснежного мрамора, колонны, подпирающие высокий потолок обвиты стеблями дикой алой розы. Впереди, почти у самой дальней стены стоял огромный трон, сделанный из костей. В зале кроме нас были другие фейри. Все в костяных масках зверей, птиц и насекомых, черные глазницы. Мой ужас перемещался с отвращением, все эти фейри были почти голыми, кожа их варьировалась от синего до зеленого оттенка. Я старалась смотреть лишь вперед, на ведьму, что теперь была облачена в пышное алое платье, спина обнажена, грудь стягивал тугой корсет. Длинная юбка шлейфом тянулась за ней, а голову венчала большая золотая корона.

Рона села на трон и жестом руки, подозвала нас. Ксан, вновь вставший рядом, помог подняться и не выпуская мою руку, повел вперед. Я ловила на себе любопытные взгляды фейри. Тишина нарушаемая лишь стуком наших сердец и шагами, давила на уши.

— Добро пожаловать в мое небольшое королевство, благая.

От ее приветствия скрутило низ живота. Ведьма склонила голову в бок, с интересом разглядывая нас. Когда мы дошли до ступенек, Рона улыбнулась.

— Так что ты хочешь взамен пыльцы?

Рона тяжело вздохнула.

— Ты невыносим, принц, — она махнула рукой и стоящий позади нее слуга подошел ближе, держа в руках поднос. — Для начала, я хочу чтобы мой народ слегка повеселился. Нам скучно здесь. Никто не желает приходить на приемы, бояться в конце останутся без костей или глаз. А тут гости.

Ведьма медленно поднялась с трона и подошла к краю помоста. Протянув ко мне руку, она заставила подняться к ней. Ксан напрягся и сделал шаг, но Рона лишь шикнула на него и покачала головой, будто она расстроена его поведением.

— Не спеши, еще будет у тебя время. А ты, — Рона повернулась ко мне. — Хочу чтобы исполнила один мой маленький каприз. Я вижу в твоей душе смятение и растерянность. И готова помочь. К тому же у тебя есть то, что нужно мне.

— Сомневаюсь, — прошептала я, все еще пытаясь понять, что она задумала на самом деле.

Рона кажется не слышала меня или игнорировала. Она опустила взгляд на свои руки, как бы невзначай рассматривая свои алые ногти.

— Видишь ли, благая, в твоей душе есть то, что нужно мне для завершающего этапа одного заклинания.

Теперь ее взгляд остановился точно на мне и липкий страх прошел по спине. Казалось, она смотрела прямо в душу, видя то, что я так отчаянно скрывала.

— Что тебе нужно? Говори прямо.

Ксан сделал шаг, закрывая меня собой. Этот жест не остался незамеченным от пронзительного взгляда Роны.

— Не твое дело, принц-предатель.

Взмахнув рукой в сторону Ксана она хищно улыбнулась. Мое сердце сжалось в комок, когда принца затрясло и он упал на одно колено, хватаясь за сердце. Я дернулась к нему, но ведьма остановила. Лицо принца исказила гримаса ужаса и злости.

— Что ты делаешь? — мой голос дрожал, а внутри все бурлило от нарастающего гнева, подпитываемый безудержным страхом. — Ты его убьешь!

— Он не умрет, если ты правильно ответишь на мой вопрос, принцесса. Сколько раз может умереть душа?

Я замерла, не понимая ее вопроса. Ксан превозмогая боль поднял на меня серое лицо, Риван стоящий около него, был растерян не меньше моего. С каждым моим промедлением, Ксану становилось хуже, я видела как жизнь утекает из его глаз, становясь все больше похожим на тех фейри, что находились здесь. Страх сжимал сердце, царапал его, разрывая его на сотню мелких частей. Мне казалось, что такое уже со мной было. Я уже переживала подобное. Давно.

Алые губы Роны расплылись в улыбке, когда я вновь попыталась дернуться к Ксану.

— Ответ, моя дорогая благая. Сколько раз?

— Прекрати, — прошептала я, чувствуя как к глазам подступают слезы. — Это глупый вопрос. Все знают, что душа не может перерождаться.

— Я думала ты умнее, принцесса, — Рона сделала вид, что расстроилась и выпустила мою руку. — Тогда его жизнь полностью зависит от тебя. Сможешь ли ты его воскресить.

Ужас пронзил позвоночник, сделав мои ноги ватными. Здравый разум кричал, что я ничего не смогу сделать. Моя сила направлена лишь на разрушение. Ксан опустил голову касаясь лбом мрамора. Все звуки перестали иметь для меня значения. Все, кроме одного, — стука его сердца.

Я сбежала с помоста и упала рядом с ним на колени, подхватывая его голову. Холодная кожа, мертвенно бледное лицо, грудь еле вздымается.

— Прекрати, — трясущимися губами прошептала я, пытаясь воззвать к своей благой силе. Проклятье! — Зачем ты это делаешь? Такие у тебя развлечения?

Я злобно вперила взгляд в Рону. Образы стали расплывчатыми от нахлынувших слез. Я не понимала, почему мне было так больно. Я отчаянно хваталась за мысль, что все это не правда. В голове оказалось совсем пусто, ни одной мысли, ничего.

— Я уже сказала, что мне кое-что нужно от тебя. Одно другому не мешает. У тебя мало времени. Еще чуть-чуть и душа твоего принца останется в моем королевстве, навсегда, — Рона приблизилась ко мне и опустилась рядом. Ее платье солнцем легло вокруг. — Но если ты так уверена, что души живут лишь раз, то можешь просто подарить ему свой первый поцелуй. Тогда быть может смерть сжалиться над тобой и даст ему еще один шанс, как однажды уже дала.

Я смотрела на ведьму, желая впиться в ее безупречное лицо ногтями, пустить всю свою силу, чтобы она раздирала ее по кусочками, а самой смотреть, как надменная ведьма корчится от боли и взывает о помощи.

— Но если ты настолько глупа и не видишь очевидных вещей, то вот тебе мое задание. От тебя зависит, сможет ли принц выжить или нет, — в глазах Роны сверкнул нездоровый интерес, смешавшийся с предвкушением. — Люди верят, что поцелуй может стать спасением. Подари ему истинный поцелуй и тогда возможно, смерть сжалится над тобой и отпустит душу Ксана. А иначе, он останется в Бездне. Насвсегда.

Я сжала челюсти и почувствовала как ногти впились в кожу ладоней. Она открыто забавлялась, но по ее глазам я видела, насколько серьезны были ее намерения. И она исполнит свои угрозы, если я снова провалю ее испытание.

Медленно спустившись по ступеням, я села на колени рядом с Ксаном. Его лицо заметно стало белее, губы потеряли свою привычную красноту и теперь были похожи на пустыню: такую же сухую и безжизненные. Риван находившийся неподалеку напрягся, а его взгляд не отрывался от меня. Он следил за мной, за моими действиями. Аккуратно подняла голову Ксана и положила себе на колени.

Отбросив все мысли, мешающие сосредоточится, я наклонилась к принцу и почти невесомо коснулась его губ. От прикосновения Ксан приоткрыл глаза и наши взгляды встретились. Боль и отчаяние смешались, вытесняя всю его маску надменности. Изо всех сил, принц пытался поднять руку, но тело принца уже не слушалось и мое сердце дрогнуло, когда его веки вновь закрылись.

Я отстранилась от него и вперила озлобленный взгляд в ведьму. Она уже сидела на троне, подперев одной рукой щеку, лицо излучало скуку и отсутствие интереса. Заметив, что я на нее смотрю, Рона изящно выгнула одну бровь и хмыкнула.

— И это ты называешь истинным поцелуем? — ведьма фыркнула и тут же ее лицо исказила отвратительная ухмылка. — Да этим даже живого не спасешь, что говорить о мертвом.

В ушах зазвенело, а все звуки стали доноситься словно из-под купола. Я посмотрела вниз и не могла понять, что не так. Удар пришелся на затылок, когда я не увидела, что грудь принца больше не поднимается. Злость смешалась с отчаянием и вырвалась в ненавистном рычании. Сжав в кулаках ткань рубашки принца, я попыталась воззвать к своей благой магии, чтобы вернуть в его безвольное тело душу. Но тщетно.

Смех Роны прорвал купол и громким шумом ворвался в голову. Я оскалилась и подняла затуманенные глаза.

— Нет, дорогая благая. Так дело не пойдет. Ты не сможешь его вернуть. Но, — Рона выпрямилась и теперь в ее глазах плясал насмешливый огонек. — Я все еще жажду увидеть твой истинный поцелуй. Сегодня я в очень хорошем настроении и готова дать тебе третий шанс. Подари поцелуй...

Она на мгновение замолчала. Ее глаза забегали по придворным, словно ища того, кто станет следующей жертвой. В тронном зале повисла гнетущая тишина, сотни пустых глаз устремились в мою сторону, словно прося выбрать именно его. Озноб волнами накатывал на меня, ведя за собой ненавистный мне огонь. Соленые капли пота, скатились со лба и защипали глаза. Я снова повернулась в сторону Роны, но она уже стояла и указывала длинным тонким пальцем куда-то мне за спину.

— Я хочу, чтобы ты подарила свой поцелуй ему.

Подавив подступивший к горлу ком, я развернулась и проследив куда она указывала. Тело стало невесомым, ноги отяжелели и, спасибо прародители, что я уже сидела. Она указывала на стоявшего рядом Ривана.

Нет. Это должно быть какая-то шутка. Не правда. Она определенно указывает на того фейца позади Ривана, но никак не на него. Это безумие.

— Ну же! Или ты желаешь смерти своему драгоценному принцу? — голос Роны раздался совсем близко. Я спиной чувствовала ее нетерпение, но так и не смогла сдвинуться с места. — Часики тикают, благая.

— Нет, — прошептала я, поджав губы. Страх клокотал во мне, твердя лишь одно: убегай. Я замотала головой, а липкие от пота руки затряслись. — Прошу, не надо.

Рона прошелестела совсем рядом и я ощутила запах мокрой земли. Ведьма присела на корточки и провела пальцами по щеке Ксана. Прядь черных волос упала ей на лицо и я сжалась вся внутри, когда ее глаза хищно сверкнули.

— Нет? Это твое окончательное решение, благая? Еще одна смерть на твоих руках. Твоя душа заслуживает самого страшного наказания в Бездне.

Я вздрогнула, как от пощечины и опустила взгляд. Верно. Кровь уже не отмыть с рук, она плотной коркой въелась в каждую пору, заполняя ее, становясь мной.

— Всего один поцелуй. И ты не погрязнешь в грехах. Спрошу еще раз: ты точно отказываешься от моего задания?

Это всего лишь поцелуй. Он ничего не значит, я смогу. Больше я никого не подведу.

— Я сделаю это, — выдавила я, поднимаясь с колен.

Меня бил озноб, голова шла кругом, а ноги не желали двигаться, норовя подкоситься в любую секунду.

Это все ради нашей миссии.

Я стремительно подошла к Ривану, который все это время безотрывно смотрел на меня и вскинула голову. Шпион пошатнулся, делая короткий шаг назад, но я не позволила ему отойти.

Это все ради Ксана, который обещал, мне найти свое место в этом мире.

Я дернулась вперед, но Риван вновь сделал шаг назад. Его глубокие голубые глаза были наполнены растерянностью и страхом. Почему он бездействует? Он не собирается помогать мне?

Я схватила его за ткань рубашки и встала на цыпочки. Все внутри вопило от страха, от совсем недавних пережитых событий, но я пыталась игнорировать эти чувства, голоса. Мне нужно всего лишь.

Пока страх не стал настолько сильным и готовым меня поглотить всю без остатка, я поднялась еще сильней, насколько это было возможным и резко коснулась его губ своими. Горький вкус, напоминавший гарь тут же проник в меня, вызывая отвращение и желание скорее отстраниться. Риван попытался отвернуть голову, но я укусила его за нижнюю губу, не позволяя совершить задуманное. На языке появился металлический привкус. Я не моргала, боясь, что если это сделаю, то потеряю бдительность и его огонь вновь опалит мне кожу, на этот раз проникая в само тело.

Эта мысль заставила меня отскочить от Ривана. Тяжело дыша, я вытерла тыльной стороной ладони рот и обернулась к Роне. На ее лице больше не было улыбки, лишь отвращение и презрительность.

— И это ты называешь истинным поцелуем? — ее голос из звонкого превратился в стальной. Я вздрогнула. — Ты видимо издеваешься надо мной. Раз ты не понимаешь по-хорошему, значит тебе не настолько дорога жизнь принца.

Она взмахнула рукой и я хотела уже мчаться к корчившемуся от боли Ксану, но мои ноги приросли к полу. Послышался тихий рык Ривана и по коже прошелся холодок.

— Прошу, — слезы душили, голос стал прерывистым. — Не надо. Прошу.

— Мне ни к чему твои просьбы, благая. Ты по-видимому действительно глупа, раз не понимаешь всю серьезность происходящего.

Рона сделала шаг в сторону Ксана и оскалилась. В ее глазах блеснул гнев.

— Поцелуй, — прошипела ведьма, сжимая пальцы в кулак.

Я не ждала, что она повторит дважды. Развернувшись, я бросилась к Ривану и ухватив его за грудки, притянула к себе. Глаза шпиона расширились, но он больше не сопротивлялся.

— Это ничего не значит. Это ради Ксана, — я прошептала ему в рот, впиваясь в губы, как безумная.

Я схватила Ривана за одну его руку и положила себе на поясницу. Жар его ладони тут же отозвался болезненными ощущениями и я вновь прикусила его губу. Риван дернулся. Болезненный стон вырвался из его груди, теряясь в моем поцелуе. Я проигнорировала его. Свободной рукой дотронулась до затылка, зарывая пальцы в непослушные рыжие волосы. Я смотрела в его лицо, которое менялось с каждым моим ярым призывом разомкнуть рот. Риван все еще пытался прервать поцелуй, но я не дала, вновь прикусила его губу и сжала волосы, оттягивая назад.

Злость и слезы застилали глаза, мешая нормально видеть. Почему он так сопротивляется? Разве не желает спасти друга?

Я чувствовала на себе сотню глаз, внимательно следящих за каждым движением, каждым промахом. Они ждали, что я вновь оступлюсь, и готовы были накинуться, как коршуны, когда это произойдет. Растерзать, уничтожить.

Обжигающие слезы потекли по щекам, но я упорно смотрела на Ривана. В его лице мелькали боль и страх, глаза закрыты, а все тело напряжено, как струна. Убрав свою ладонь с его руки, я обвила его шею, сильней прижимаясь к его телу.

Прошу, помоги.

Я не знаю кому кричала, в голове безудержно молила о помощи. Тихий звон, похожий на звук колокольчика прорвался сквозь плотную завесу страха и ненависти. С каждой секундой звук становился громче, а моя душа словно растворялась в нем.

Руки шпиона дрожали, но он больше не отталкивал. Его лицо разгладилось, словно он наконец обрел спокойствие и наконец разомкнул губы. Мой язык властно проник в его рот и я углубила поцелуй. Я кусала его губы, водила языком по небу. Зубы стучали друг о друга, а Риван лишь сильней прижал меня к себе. Я не обращала внимания на смех ведьмы. Она не останавливала, лишь наблюдала, хищно скалясь.

Звон продолжал заполнять меня, проникая в душу, вызывая странный трепет. Мне внезапно стало тепло. Зал растворился в ярком свете, перенося меня на широкую равнину, всю усыпанную голубыми васильками. Сладкий аромат цветов защекотал нос. Ноги приятно ласкала трава и я поняла, что стою босиком. Легкий ветер трепал волосы и играл юбкой короткого платья. Я ступала по траве, касаясь ладонью цветков, наслаждаясь спокойствием. Все тревоги и страхи трусливо сбежали в тень.

Я шла на звон, он манил меня, звал, как давний знакомый. Впереди показалась высокая стена сотворенная из чистого синего пламени. Я остановилась. Сердце учащенно билось о грудь, помня как этот самый огонь терзал душу. Но в этом пламени не было ничего злого. Оно было спокойным ровным и таким теплым, что я не заметила как подошла совсем близко. Жар не обжигал, а наоборот согревал меня. Звон стал настолько громки, что я не смогла больше его терпеть. Я чувствовала, как тьма поднимается во мне, тянется на невидимый зов, желая соединиться с пламенной стеной. Я прикрыла глаза, позволяя силе вести меня. Когда вновь открыла веки, то увидела как тьма трепетала около огня. Она подобно любовнице, кружила, касаясь стены, а пламя в свою очередь принимал тьму.

Я молча наблюдала за этим безумным танцем, а сердце ныло, словно желало оказаться рядом.

Сквозь звон колокольчика я слышала заливистый смех, но не понимала кому он принадлежит: мне или ведьме.

Я не желала понимать. Не хотела вновь возвращаться в жестокий мир. Стена треснула под натиском тьмы и я почувствовала что моя душа нашла спокойствие.

Тот, кто стоял по другую сторону стены, был также соткан из пламени, а рядом с ним стояла высокая тень. Их руки переплетены, а мое сердце заныло. Я сделал шаг вперед, желая оказаться в объятиях огня. Растворится в нем.

Эта мысль резко ударила по голове, возвращая меня в реальность.

Я открыла глаза и наткнулась на потрясенный взгляд Ривана. Его глаза широко распахнуты, в голубом цвете плясал огонь. Он продолжал держать меня за талию, а наши губы все еще были прижаты друг к другу. Я с силой толкнула его в грудь, отстраняясь. Тяжелое дыхание давило на грудь, сердце бешено колотилось.

Смех Роны ворвался в меня, как отрезвляющий воздух. Я повернулась к ведьме и застыла. Рядом с ней, все еще сжавшись и держась за сердце, стоял Ксан. Его лицо было ледянм озером. Он не сводил взгляд с Ривана.

— Поздравляю, моя дорогая, — Рона положила на мое плечо руку и сдавила его. Наклонившись ближе к моему уху, она прошептала: — Ты только что спасла своего драгоценного принца. Лишь истинный поцелуй может сотворить чудо. А я получила, то что нужно мне.

Я почувствовала легкое головокружение, словно мою силу выкачивали из тела, как насосом. Недомогание продлилось минуту, а потом все прекратилось. Рона убрала руку и развернулась к Ксану. Ведьма протянула принцу фиолетовый флакон.

Ксан резко выхватил склянку из рук и направился в нашу сторону. Он был разгневан и я не могла понять на кого больше.

Его рука легла на мою талию и крепко сжала. Секунда и тронный зал ведьмы исчез, погружая меня в безумную тьму.